一個個未解的謎團令人百思不得其解。不過這里面不包括吳縣令,　因為在他發現箱子里的不是銀子后，就失了興趣,　打道回府了。


　　他要再去問問那姓杜的，這么多年靠手段得來的銀子到底去了哪里？


　　“楚大人,　聽聞你向來才思敏捷，不知你有什么看法？”范大人問道，最開始就是這楚辭說花船上的人與水匪有關，現在倒好,　水匪沒抓著,　問題倒是一個接一個的出現,　實在讓人煩心。


　　“大人,　我認為此事應該從兩方面著手處理,　第一,　要先派人去將楊水生院子里那條地道中的鎖解開,　看看這條地道最終會通向何處。第二,　將箱子里的契約做個整理，將上面涉及的人悉數登記在案，一個一個去查,　看看那幕后之人扣押這些物品到底有何用意。”楚辭沒有賣關子,　直接就提出了自己的建議。


　　范大人有些奇怪：“你說的第一條我也很贊同，可這第二條有何作用呢？幕后之人扣押這些物品的用意十分明顯,　不就是為了銀子嗎？”


　　楚辭搖頭：“大人您想想,　若只是要銀子,　他們為何不干脆點直接將這些東西賣了便是,　這里面的東西只要賣了，就比他們各自欠的錢要多些。故下官認為，他們真正的目的其實不在于要錢，而是想利用這種手段去控制他們，以此達到不可告人的目的。”


　　范大人一驚：“你是說……”


　　“對，下官懷疑那些人想利用他人來打探消息。下官自從聽見倭人殺人那天起，就不自覺地將倭人與橫行我南閩沿海的水匪連在了一起。”楚辭神情嚴肅，將自己推斷的結果慢慢說了出來。


　　“然后我打聽了一下水師派人抓捕水匪的過程，這么長時間以來，水師一共出動過數十次的抓捕行動，他們每次接到情報時出兵都十分迅速，可無一例外都被水匪逃掉了，就好像，他們有未卜先知的能力一般。”


　　楚辭說起未卜先知這四個字時頗有點意味深長的意思在上面。


　　范大人聽了，表情也逐漸嚴肅起來：“你是說，水師之中有人告密？”他的臉上滿是不快，也不知是因為楚辭的懷疑還是因為什么。


　　楚辭搖搖頭：“不，下官的意思并非如此。能入軍營的都是好漢，他們舍生忘死報效國家，自然不會為了一點蠅頭小利而出賣消息。”


　　范大人臉色稍霽：“你繼續說。”


　　“是。”楚辭接著說道，“大人有沒有想過，水師出海，大多時候是從碼頭出發，那里人多眼雜，說不定就有什么有心之人潛伏在其中，一有動靜，就立刻去稟報。”


　　范大人立刻質疑道：“如果是碼頭上的人走漏消息，那么本官也曾秘密組織水師的兄弟從別處出海，可仍然會被水匪們逃脫，這又是為何呢？”


　　“這就有可能是不經意之間透露的了。人們對親近之人一般都不會設防，這些人隱藏在眾人身邊，有時候僅憑不經意的一句話，便可猜出來。舉個例子，若大人決定當夜出海抓捕水匪，夫人問起去處，您會怎么說？”


　　范大人哼了一聲：“本官自會說有要事在身，婦道人家莫要多問！”


　　“您這樣說，夫人便會郁郁寡歡。她的丫鬟見狀就會詢問緣由，夫人定會說，大人徹夜不歸，說是有要事在身，還不知是去哪個溫柔鄉里了。”楚辭學完，見范大人的臉色有些不自然，心中不禁暗笑，看來是被他說中了。


　　“丫鬟們大多都會互通有無，想必不需片刻，全府上下就都會知道大人晚上不回家要去辦事的消息了。那些水匪本就做賊心虛，一旦他們知道這個消息后，就會變得更加謹慎，一有風吹草動，就會脫身離去，不讓自己陷入危險之中。”


　　“本官府上紀律嚴明，從不收容那些多嘴多舌的丫頭！”范大人被他這么一說，竟覺得之所以抓不住水匪，責任全在他府上，便忍不住辯解一句。


　　楚辭失笑道：“下官也只是舉個例子罷了。不過，每次水師出任務的何止百人，只要一個人身邊有那有心之人，這場抓捕就不可能成功。”


　　“照你這么說，那水匪根本就不可能抓到！”范大人被他說得有些心灰意冷了。


　　“所以啊，大人才需要命人將這契約上的人悉數統計出來，將可能成為有心之人的人全都找出來，就可避免此類情況的發生。要知道，我朝律法嚴明，若不是被人逼迫，普通百姓怎敢做這種出賣消息的事情呢？”


　　范大人思忖片刻，決定還是按照楚辭的說法去做。他現在已經騎虎難下了，如果半途而廢的話，不僅抓不水匪，還有可能被秋后算賬。


　　水師的人得到消息后立刻兵分兩路，一路人馬帶著鎖匠去開地道的門，另一邊則一張張地登記這契約上的姓名和籍貫。


　　驛館里燈火徹夜通明，但凡認得幾個字的都留在這里登記，天明時分，個個臉上都掛上大黑眼圈了。待他們將名冊上交之時，另一群人也回來了。


　　他們臉上雖有疲意，卻難掩興奮之情。


　　“大人，那密道被打開了！我們順著密道往里走，走了大約四五里路，方才走到盡頭。密道的盡頭還有一扇大鐵門，幸好我們逼著鎖匠一路跟著，要不然就出不去了！”說話的人語氣輕快，很是得意，看來他就是那個逼鎖匠一起走的人。


　　“解開鐵鎖之后，我們發現這是一個廢棄的碼頭邊上，那里還搭了幾座茅草屋，里頭有人生活過的痕跡。除此之外，我們還發現，這個碼頭也有用過的痕跡，想來他們運東西都是從這邊運過去的。后來我們在四處搜查了一會兒，在某處找到了這個東西。”


　　說著，這人從懷里掏出一個油紙包，將其慢慢打開，只見一堆黑漆漆的土中間，時不時地冒出幾顆白白的小點，看上去十分醒目。


　　“這是？！”范大人脫口而出的話難掩其驚訝，“他們竟然還敢偷運私鹽！”


　　南閩省共有三個采鹽場，每年曬出的鹽足以供給大半個魏朝使用。因為百姓們的生活離不開柴米油鹽，所以朝廷對于私鹽的管控力度非常大，一般抓到就是抄家流放。


　　這三個采鹽場每年都有定例，定例之外多了的，可由當地縣衙支配，定額賣給周邊的小商販。定例之中的則以談好的價格賣給那些大鹽商。因著這個緣故，南閩省的財政好了不少，除了上交國庫的那些之外，還有不少盈余。


　　可是這幾年來，采鹽場不斷傳來出鹽量吃緊的消息，定例一年比一年要少，到了這兩年，就連需要上交國庫的，都要省里的財政額外補貼。


　　每年巡撫大人都要念叨幾遍，卻原來，他們還有私鹽可賣！


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