楚辭又出了十幾道墨義題在紙上，滿足張文海想要刷題的。把試卷拿給張文海后，楚辭說了一聲，就抱著一卷畫出了門。

　　他要去找陸掌柜，先把畫交了，再和陸掌柜談一談這個題集出版的可能性。

　　陸掌柜的今天也在書肆里，不過他不在柜臺邊，而是去后院曬太陽了。楚辭被虎子帶去后院，看見陸掌柜的正坐在一把搖椅上，手里捧著一本話本看得入神。

　　“咳咳，”楚辭先以咳嗽聲示意，見陸掌柜回頭，他說道：“小生不請自來，做了惡客，擾了陸掌柜的清靜，還望原諒則個。”

　　“楚秀才說的哪里話，似你這般的稀客我便是上門去請都難，你來了我只有歡喜的份。快請坐，順便嘗嘗我這新得的普洱，看看味道怎么樣。”

　　楚辭捧起那盞茶，先放到鼻子邊聞了聞，而后送入口中慢慢品味。片刻之后，他說：“香醇順滑，入口回甘，好茶啊。”

　　安利給別人的東西得到了肯定，陸掌柜笑得牙不見眼，他就知道這楚秀才比一般人更有品味些。

　　“陸掌柜，我今日上門是來交畫的。”

　　“就畫好了楚秀才可真是神速啊，這才第四天呢。那畫在哪，可否容我一觀”

　　“當然可以，您請。”

　　楚辭將畫卷緩緩打開，畫中女子明眸皓齒，嬌柔婉約，一襲紅衣楚楚動人，她漫步在梅林里，紅白相稱，顯得超凡脫俗。

　　陸掌柜看呆了，心情久久不能平靜。良久之后，他說：“楚秀才，你畫的美人圖，形神兼具，老夫都看呆了。”

　　時下的畫大多意在傳神，像楚辭這樣執著于形，在畫壇肯定是不太受歡迎的。但對于普通百姓來說，這畫就像真人一樣，看著太美了

　　楚辭又將畫卷起來，放在一邊。他對陸掌柜說：“今日除了交畫一事之外，小生還有一事想找陸掌柜相商。”

　　“楚秀才盡管說便是。”

　　“我想出一本題集，不知縣城書坊里有何章程”楚辭先打聽一下出版的規矩。

　　“題集這個好啊每次我店里進了縣試題集時，都是供不應求的。只可惜縣里發放的也就那么多，只能再找書生抄書。你若是出了題集，那就多印點，到時候咱們店必定會大賺一筆。”

　　陸掌柜看楚辭的眼神溫柔的有些}人了，他沒料到，當初只是在書信攤子上偶然相遇，竟然能給書肆捧回一棵搖錢樹。

　　楚辭失笑，他自己自信一點也就罷了，沒想到這陸掌柜也對他抱有那么大的信心。

　　既然他這樣說了，就說明書坊里刻印題集應該沒什么問題，他只要回去好好出題就行了。

　　楚辭離開之后，陸掌柜不敢耽擱，朝外面喊了一句備車，就抱著裝好的畫卷匆匆往縣城去了。

　　袁山縣城離平安鎮有七八十里地，陸掌柜現在出發，還能趕在關城門之前進城。

　　一路奔波勞碌，馬車終于在書坊前面停了下來。陸掌柜給門房使了幾個錢，讓他幫忙通報，自己則在門口等候。

　　門房很快就出來了，讓陸掌柜跟著他進去。

　　陸掌柜抱著畫往里走，一眼就看見書坊的黃管事和上次見的那個人坐在一起喝茶。

　　“黃管事好，徐老爺好。上次所言之事我已辦成，今天特來獻畫，希望沒有打擾二位雅興。”

　　“陸掌柜客氣了，若非你仗義相助，我便是想請那位天外來客一敘，恐怕也連人都找不到。”那位徐老爺朗聲大笑。

　　黃管事倒是神色淡淡的，他于陸掌柜來說是現管，自然不用太給他面子。“你說來獻畫，那畫呢”

　　“畫就在此，兩位可否要打開一觀”陸掌柜將畫從手中的長木盒里取出。

　　徐老爺隱隱有幾分激動的樣子，他強自按耐住，說了一聲“善”。

　　陸掌柜將畫卷緩緩打開，一個紅衣女子出現在眾人眼前。徐老爺看著看著，忽然老淚縱橫，神情滿是懷念。

　　黃管事的也眼露驚訝之色，似乎看到了什么不得了的東西。

　　陸掌柜不明所以，看到他們這番表現，也意識到了這件事恐怕不是他想象的那么簡單。

　　他原本以為這位徐老爺只是單純的喜歡楚秀才的畫技，這才想求一幅畫回家日日欣賞，現在看來，這畫應該藏著一些不為人知的秘密。

　　徐老爺神情漸漸恢復正常，他拭干眼角的淚痕，然后說道：“徐某一時失態，讓兩位見笑了。這畫畫得好極了，徐某還從來沒有看過這么像的。”

　　“那位天外來客確有些畫功。”黃管事也夸了一句。

　　徐老爺從陸掌柜手上接過畫，然后從身上取下一個袋子，遞給了陸掌柜。“小小心意，還望陸掌柜轉交給那位畫師以作潤筆之用。”

　　陸掌柜沒有接過來，一副欲言又止的樣子。

　　“陸掌柜可有什么難處，不妨說來聽聽。”

　　“唉，那日我向他求畫，那天外來客得知是書坊黃管事親自作陪，便一口答應了下來。他是一個讀書人，身負秀才功名，為了造福各地學子，所以欲出一本題集給他們做為練習之用。”話已至此，在場都是聰明人，自然明白陸掌柜的意思。

　　那徐老爺朝著黃管事看了一眼，而后微微點頭。

　　黃管事便開口說道：“想必他是在擔心這書號的問題吧此等造福民生社稷之事，自然是越快越好，我會向文書上報，盡快批一個名額下來。”

　　陸掌柜大喜，起身朝他們拱了拱手道：“兩位老爺如此關懷民生，實是我袁山縣百姓之福，在下代天外來客謝過二位了。”

　　“這潤筆也收下吧，他一介學子，生活有諸多不易，我等自然不能坐視。”

　　俗話說，窮秀才，富舉人。一個秀才能去給人畫插畫，家境必定是十分貧寒的。

　　陸掌柜推辭不過，只能接了。

　　待陸掌柜離開之后，黃管事說道：“徐兄，你為何要幫他批書號”五十兩銀子換一幅畫已經足夠了。

　　“能將我家小姐描繪的如此真實，縱使他的要求再高一點，老朽也無所謂了。我家小主人看見這畫，心中必然歡喜。去世之前，小姐將嚴祭酒的名貼給了我，去辦個縣里的書號，還是綽綽有余的。”這徐老爺嘆了口氣。

　　他家老爺是嘉佑十六年的進士。因為他無心官場，便回到家鄉來做一個富貴閑人。

　　他家小姐是老爺的第一個孩子，老爺喜愛非常，于是將她帶在身邊，親自教她讀書識字，也不愿以世俗眼光來苛責她。

　　小姐六歲之時，夫人又產下一子，卻因血崩之癥而離世。老爺痛不欲生，因兩個孩兒需要照顧，他只能強打精神。他心中疼惜這兩個生母早逝的孩子，之后再未娶妻，一心只想好好撫養他們長大。

　　在小姐十六那年，她跟隨老爺一起出外游玩，途中遇到一個落魄書生倒在路邊，已經快要餓死了。

　　他家老爺心善，將人救起之后，考校了這書生學問。老爺見他是個可造之材，便起了心思收他為徒，將他帶回府中細心教導。

　　他家小姐天性爛漫，和老爺一樣愛讀書，時常出入書房之中，聽老爺講課。日久天長，她在和這書生相處之時，兩人漸生情愫。他家老爺雖覺于理不合，但也樂見其成，就做主將小姐許給這書生，結兩姓之好。

　　兩人成婚一年后，那書生進京趕考，此時小姐已經有了身孕，便安心在家待產。孰料這書生竟一去不回，再沒有音訊。

　　小姐痛苦不已，生下孩子不久后，便毅然上京尋夫。經有心之人帶路，她直接去了一處宅院，那里正在舉辦婚宴。于人群中言笑晏晏，舉杯暢飲的那人，正是她那杳無音訊的丈夫。

　　小姐當場便要和他斷絕關系，沒想到被家丁押了下去，關在一處柴房里。后來她才得知，原來這人上京趕考，不幸落榜，在寺廟散心之時，意外救了來上香的佳慧縣主的女兒。

　　那女子對他一見鐘情，非他不嫁，縣主夫婦無奈，便允諾了這件事。現在他家小姐這一鬧，幾乎全京城上下都等著看縣主家的熱鬧了。

　　最后，那縣主夫婦想出了一個辦法，讓她女兒裝大度，把他家小姐迎回去做了貴妾。那陣子，無論是誰提起縣主女兒，都要贊她有容人之量，堪為大婦之表。

　　可憐他家小姐，一個好端端的正室夫人，竟遭貶妻為妾，實在是讓人扼腕嘆息不已。

　　他也不知道他家小姐到底是怎么同意的，只知道那事之后，她就再也不會笑了。他家老爺因為這事，終日郁郁寡歡，只說是自己識人不清，害了女兒，于三年前撒手人寰。

　　就在不久之前，小姐也因病去世，她死前最后的愿望就是回鄉安葬，并且要求小少爺在此守靈三年方可回京。

　　那本繡娘傳也不知是何人所作，影射的就是這件事。可憐他家小姐一死，就有那心黑之人污蔑她的名聲，書中將他家小姐描述成不守規矩，不知禮儀，與人私奔的婦人，還格外突出公主的深明大義和書生的溫柔多情。

　　徐管家在他家小少爺書房看見時勃然大怒，不知是誰這般惡毒，將此書給了他家小少爺。

　　可是小少爺卻說：“這書中插畫上的女子好像阿娘，徐爺爺，我想阿娘了。”

　　徐管家看著白白嫩嫩的小少爺含著眼淚看著自己，心里忍不住狠罵了負心郎薄情漢一頓。

　　但小少爺自小姐離世后，終日茶飯不思，身形日漸消瘦。徐管家見他日日捧著那幾頁插畫，終究是不忍。于是他尋了多方關系，才得了這一幅畫，比插畫上的人更肖他家小姐。

　　希望小少爺看了，心里能夠高興一些。


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