面對種建中的灼灼眼神,明遠(yuǎn)忽然莫名有些心虛。

        片刻后他挺直了腰板：又不是他邀來的小娘子，他心虛個什么？

        于是明遠(yuǎn)問向華：“是什么人？”

        向華撓了撓頭，說：“那小娘子不肯說。”

        這個半大孩子接著伸手比劃：“大概這么高,人挺苗條,長得跟正店里的小娘子們差不多美貌。”

        后來明遠(yuǎn)又帶向華去過幾次豐樂樓和遇仙正店，向華現(xiàn)在總算知道正店里的姐姐們都不是“仙人”了。

        聽說前來的小娘子既年輕又美貌,種建中望著明遠(yuǎn)的眼神又帶上了幾分玩味。

        明遠(yuǎn)頓時一聲輕叱：“好歹卻問一下人家姓什么吧！”

        向華“哎”了一聲，轉(zhuǎn)身就跑，腳步聲砰砰砰砰，一直延續(xù)到大門外。

        為了緩解等待期間的尷尬,明遠(yuǎn)裝出一副若無其事的樣子，但卻總是斜著眼瞥種建中，偷看他的反應(yīng)。

        種建中若有所思，將手中那柄銅鑰匙握在手中，向空中拋去，又接住……突然察覺明遠(yuǎn)正在看他，當(dāng)即鄭重將那枚鑰匙收起，藏在懷里。

        明遠(yuǎn)暗暗舒了一口氣,知道師兄還不至于因這件沒頭沒腦的事對他的人品產(chǎn)生懷疑。

        向華的腳步聲又咚咚咚地傳來,這小子手中揚著一張仿單,沖進(jìn)明遠(yuǎn)臥室所在的這一進(jìn)院子。

        “郎君,門外那位小娘子說,您看了這張‘節(jié)目單’,就一定知道她是誰。”

        “節(jié)目單？”

        明遠(yuǎn)和種建中互相看了一眼，并肩一起看那張向華帶進(jìn)來的仿單。

        “桑家瓦子？”

        種建中十分驚訝——來人托向華送進(jìn)來的,是一張桑家瓦子的“節(jié)目單”,上面還標(biāo)著今天的日期。

        近來汴京暑熱,一到晚間，百姓便都出門納涼。瓦子是最熱鬧的去處，因此城中的瓦子生意都非常火爆。桑家瓦子這張長長的節(jié)目單上，內(nèi)容也十分豐富。各種節(jié)目從入夜后開始，能一直持續(xù)到五更天。

        可這能說明什么？

        種建中前前后后將節(jié)目單看了半晌，也沒能猜到來人的身份。

        明遠(yuǎn)卻“咦”了一聲，然后說：“我知道了。”

        他抬起頭告訴向華：“你去將那位娘子請進(jìn)會客廳，進(jìn)來的時候問問她是姓平還是姓郝。”

        向華又“哎”了一聲，轉(zhuǎn)身就跑。

        種建中按捺不住好奇，索性直接開口詢問：“姓平還是姓郝……這兩個姓氏遠(yuǎn)之從何得知？”

        明遠(yuǎn)當(dāng)即將那張節(jié)目單再次遞到種建中眼前：“以往桑家瓦子勾欄的重頭戲是平蓉與郝眉那兩位名角的般雜劇。現(xiàn)在換掉了。”

        種建中：……！

        他也隨明遠(yuǎn)去過兩次桑家瓦子，但卻從來沒有留意過誰是那里的名角。

        “小遠(yuǎn)你……”

        種建中蠻想夸明遠(yuǎn)觀察敏銳，但又實在不知道該不該夸明遠(yuǎn)把心思都放在瓦舍勾欄的表演上。

        明遠(yuǎn)便邀種建中與他同去見來人。

        兩人在會客廳里坐下。不一會兒，一名身材高挑，容貌姣好的年輕女子輕輕巧巧地越過門檻，來到兩人面前，行禮道：“小女子平蓉，見過明郎君……”

        明遠(yuǎn)放下手中的茶盞，介紹種建中：“這位是種官人。”

        他隨手一指堂上擺著的一張扶手椅，說：“平娘子請坐。”

        平蓉雙肩一震，抬頭望著明遠(yuǎn)與種建中，流露出不敢置信的神色——

        明小郎君是城中有名的豪富公子少年郎，而他身邊這位竟然是位官人。平蓉萬萬沒想到，在這堂上，竟然留了給她坐的位置？

        平蓉卻沒能從明遠(yuǎn)與種建中臉上找到任何類似于“憐憫”或者“恩賜”的表情，這兩人一派尋常，根本不像她，把這件事當(dāng)成了“一回事”看待。

        平蓉當(dāng)即斜簽著身子在扶手椅上慢慢坐下來，定了定神，道：“郎君敏銳，僅憑一張仿單就能猜到奴的身份。”

        “但也沒能猜出究竟是你還是郝娘子。”

        明遠(yuǎn)挺無所謂地作答。

        “若是我所料不錯，你們二位，與桑家瓦子之間，應(yīng)當(dāng)是出了些問題吧。”

        這背后的邏輯說簡單也非常簡單：如果平蓉與郝眉與桑家瓦子之間沒有糾紛，她們二位應(yīng)當(dāng)現(xiàn)在還好好地在桑家瓦子的勾欄里演出，也會作為最重要的“名角”、“大家”，出現(xiàn)在瓦子的節(jié)目單上。

        平蓉一聽，當(dāng)即低頭垂淚，道：“郎君所料不錯。奴此來，是為了郝家妹妹。郝眉日前被桑家大郎看中，要討去做小。郝眉不愿，桑家就放出話來，那桑家勾欄再也不是她能邁進(jìn)一步的地方……”

        種建中聞言，已經(jīng)是重重一掌拍在桌上，震得桌上的杯碟茶盞叮當(dāng)作響。而種建中一聲厲喝：“這不是仗勢欺人嗎？”

        平蓉沒見過這種陣仗，被種建中的厲喝聲震得花容失色，眼淚也差點被嚇沒了。

        明遠(yuǎn)卻很平靜。

        桑家的所作所為確實有點令人不齒：郝娘子不愿意嫁與桑大郎做妾，對方就要砸了她的飯碗，毀了她的職業(yè)生涯。

        但是，從律法上來說，桑家沒有什么可以指摘的地方。

        桑家是桑家瓦子的所有人，而桑家瓦子相當(dāng)于一個供藝人們演出的“平臺”，賺到的錢在藝人和桑家之間按事先約定分配。

        而桑家與郝眉生出齟齬，選擇中止合作，也不是任何違法犯紀(jì)的舉動，只是一個商業(yè)決策而已。

        再者，這也只是平蓉這邊的一面之詞。

        明遠(yuǎn)見過不少像平蓉這樣的人，知道她們多半都有兩張面孔，站在勾欄的舞臺上，她們永遠(yuǎn)都罩著一層面具，要么是笑臉迎人，要么是帶入了雜劇里人物的喜怒哀樂。卸下這層面具之后，真情實感卻不知還剩了幾分。

        明遠(yuǎn)又如何能知道，平蓉此刻，是不是還頂著舞臺上那層面具在面對自己呢？

        于是他輕輕按住了被種建中一掌擊得叮當(dāng)亂響的茶盅，托起來，輕輕飲了一口，然后才慢悠悠地說：“那么，平娘子今日來見明遠(yuǎn)，是覺得我能夠幫到二位娘子什么嗎？”

        他不過是一個看客而已。

        即使舞臺上天翻地覆，他也只是一個淡漠的看客，只管把今天該花的錢花出去而已。

        明遠(yuǎn)在這個時空里的心態(tài)基本就是這樣。

        平蓉聽出了明遠(yuǎn)的意思，低著頭，囁嚅著道：“聽聞明郎君的作坊掌握著汴京城里所有仿單的印制……”

        “確實如此。”

        明遠(yuǎn)有點小得意。

        他不想壟斷整個行業(yè)，甚至也在刻意扶植一些可以與自己競爭的對手起來。但現(xiàn)在他的優(yōu)勢太過明顯，汴京城里，所有瓦子的節(jié)目單，都是他家作坊印制的。

        平蓉會代替郝眉向自己求什么？

        她們會請求自己中止印刷桑家瓦子的節(jié)目單嗎？

        但她們應(yīng)當(dāng)有這個自知之明，在商言商，明遠(yuǎn)與她們沒有任何交情，又憑什么要放棄桑家瓦子這一樁大單？

        要知道，桑家瓦子的節(jié)目單，一來內(nèi)容最多，而來印制的數(shù)量在全汴京城數(shù)一數(shù)二，明遠(yuǎn)和刻印坊，從桑家那里賺來的利潤是最多的。

        因此明遠(yuǎn)直截了當(dāng)?shù)叵蚱饺匕l(fā)問，單看她想要如何回答。

        平蓉漲紅著臉，定了定神，似乎在努力措辭。

        突然，她抬起頭，盯著明遠(yuǎn)，語氣堅定地說：“明郎君，奴與郝眉，想要請明郎君的刻印坊稍賒幾筆款子……代為印制仿單，宣揚汴京城中一家新的瓦子。”

        這個回答出乎明遠(yuǎn)和種建中的意料，兩人同時問：

        “什么？”

        “你們想要另起爐灶？”

        汴京城中，十家著名的瓦舍，無一不是經(jīng)營了數(shù)年的，規(guī)模與名氣早已擺在那里。

        只聽說過偶爾有瓦舍易主，但從沒聽說過有人想要從無到有，想要新創(chuàng)一家瓦子的。

        因此這個答案才會如此出乎明遠(yuǎn)的預(yù)料。

        明遠(yuǎn)這時像是突然坐不住了，背著手，在廳中來回踱步，似乎在思考。

        “奴也想過，萬一這件新瓦子終究不成……”

        平蓉神色凄涼，她自己應(yīng)當(dāng)也有預(yù)感：公開與桑家瓦子打擂臺，她們兩個孤身女子，根本就沒有什么成算。

        “奴便是欠了郎君天大的人情和債務(wù)。到時我與郝眉便自賣其身到明郎君身側(cè)，為奴為婢，絕不自食其言……”

        “這樣啊！”

        種建中在一旁，口氣有點酸，不知是不是在羨慕明遠(yuǎn)。

        雖說平蓉并沒有明說，賣身給明遠(yuǎn)究竟是為奴為婢還是做妾。但看平蓉這般品貌的妙齡女子，多半是會做妾的。

        汴京城中，買一房出身教坊或瓦子的妾室，大概需要300貫左右。

        兩個人就是600貫，刻印坊什么債務(wù)都能抵掉了。

        種建中忍不住一聲低笑，搖了搖頭。他也猜不出明遠(yuǎn)究竟會做什么決定。

        誰知明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身面向平蓉，眼神銳利，緊盯著平蓉開口問：“因郝娘子不愿被逼做妾，所以你二人才離開了桑家瓦子。但為了新開的瓦子，你倆卻又都愿意為奴為婢……這究竟是為了什么？”

        萬一新開的瓦子無法成功，郝眉一樣是要賣身，還拖了好朋友平蓉下水——明遠(yuǎn)就是在問她們倆這究竟是怎么想的。

        如果平蓉還像此前那樣，永遠(yuǎn)戴著一張楚楚可憐的面具在面上，不肯說出她們的真實心意，明遠(yuǎn)就要端茶送客了。

        平蓉卻坐在椅上，呆了片刻。

        突然，她眼中出現(xiàn)了些神采。

        “好教郎君得知，這是因為……奴還是想演雜劇啊！”

        若世人看那桑家子的求娶，定會覺得這是不錯的歸宿。

        桑家靠著一間瓦舍日進(jìn)斗金，成為桑家大郎的妾室，自是穿金戴銀，吃香喝辣，比之每天在勾欄里風(fēng)雨無阻地演那雜劇要好上太多了。

        平蓉與郝眉都已是二十多歲的年紀(jì)，等到年紀(jì)再大些，想要如此時這般急流勇退，恐怕也沒有這種機(jī)會了。

        更別提，她們開罪了桑家，被逐出瓦舍，又勢單力孤，想要憑借一座新開的瓦子另起爐灶，實在是難上加難。

        但是，平蓉的答案很明確——與其被人當(dāng)成金絲雀圈養(yǎng)起來，她們還是想要演雜劇啊！

        哪怕是這次嘗試最終失敗了，她們最終還是落得個為奴為婢的結(jié)果，至少她們曾經(jīng)嘗試過，不留任何遺憾。

        明遠(yuǎn)盯著平蓉，眼神漸漸亮起來。

        種建中在一旁瞧得清楚，明遠(yuǎn)的眼神確實極為熱切，然而與男女之情完全無關(guān)，多是尊重與欣賞——似乎明遠(yuǎn)終于找到了一個不用再置身事外的理由，可以說服自己主動下場。

        “平娘子，在下問你一句：這件事，你能替郝娘子做主嗎？”明遠(yuǎn)問平蓉。

        平蓉茫然地點頭：“能，這本就是我倆商量好的。只是她太害臊了，不像奴這般沒臉沒皮的……”

        “挑戰(zhàn)桑家瓦子是嗎？”

        明遠(yuǎn)像是在自言自語。

        “這件事還挺有趣的。”

        “平娘子，從今日起，我來做你們背后的東主，幫助你們開創(chuàng)這家瓦子。”

        “若是再有人說你們此舉乃是自不量力，你們大可以回復(fù)一句：也不看看我們背后是什么人！”

        平蓉在旁聽著，已經(jīng)呆住了。

        而明遠(yuǎn)兀自在繼續(xù)往下說——

        “桑家瓦子成名已久，難免因循守舊，隨俗浮沉。”

        “不肯推陳出新也罷了，竟然自毀臺柱。”

        “我明某人耐心被磨盡了，難免手癢，干脆自己下場。”


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