種師中要去國子監讀書,  一應用品由薛家幫著準備了不少。

        但明遠還是不放心，重又檢視了一遍這小師弟的隨身行李，又幫他添置了簇新的冬衣和其它用品，又給他塞了不少經學方面的“參考書籍”,  滿滿當當地裝了兩個大竹箱,  連同種師中小朋友一起,  送到國子監門口。

        薛紹彭那邊,  是薛家上上下下一起出動,  送衙內讀書。光是馬車，就在國子監門口排成一長溜。

        種師中這邊,  就只有明遠和向華兩人。

        明遠望著雙手提著行李，就要走進國子監內的種師中，心里忽然生出一種荒謬的感覺,  仿佛自己又當爹又當媽地拉扯這個小師弟。

        而種師弟自己的至親，卻至今都還未露面。

        正想著,  忽聽急促的馬蹄聲由遠及近,  有人“吁”了一聲，一匹健馬在他們面前停下,  種建中翻身下馬。

        幾日未見,  種建中的氣度越發沉穩。他先向明遠那邊看了一眼,  隨即轉向種師中。

        “二十三哥！”

        “阿兄！”

        種師中在親兄長面前終于流露出了一點點委屈。

        要是今日種建中沒能親至，只是由明遠代勞,  估計這小孩心里會很不爽。

        種建中來到明遠面前，想要謝過他對種師中的照顧：“小遠……”

        他習慣性地伸出手，似乎想要揉揉明遠的頭發。

        誰知明遠一個眼神掃過來,  種建中頓時改了稱呼：“……遠之師弟！”

        已經伸到空中的手也硬生生地轉了向,  最后探至種師中頭頂,  在這孩子戴著的軟幞頭上用力揉了兩下。

        “阿兄！”

        種師中大聲抗議，伸手去將幞頭戴正。

        這個老氣橫秋的小少年瞪了瞪種建中，又瞅了瞅明遠，突然自己一手一個，提起行李，嚴肅地對種明兩人說：“你們兩人在汴京，好好的，不用我操心就好了。”

        說完，這位小小少年自行提起書箱，邁開大步，去國子監門前與已經候在那里的薛紹彭會合。

        向華搶上去想要幫忙，種師中也婉拒了，自己提著沉重的箱籠，一直走到國子監門前，邁上臺階，這才放下東西，回頭沖種明二人揮了揮手，然后與薛紹彭一道，頭也不回地走進了國子監的大門。

        明遠心中頓時生出一點點：送孩子上學之后的失落感——畢竟這些天一直有種師中這孩子陪在身邊，談談說說，頗不寂寞。現在則只剩他一個人了。

        明遠百無聊賴地轉過身。

        種建中剛好與他面對面。

        兩人都是一怔，然后極有默契地避開了眼神。

        明遠向左讓，種建中也同時向右；明遠向右，種建中也換向左。

        兩人看似謙讓了半天，實際上一步也沒能邁出去。

        “小遠……我……”

        明遠抬起頭，明亮的眼眸望著種建中，似乎在等待他到底會說出什么來。

        “冬至日我來接端孺……”

        種建中憋了半天憋出這么一句。

        國子監冬至日會放半天假，之后就要一直到臘月里，各衙門鎖印之時，那才是正式放寒假的時候。

        “好！”

        明遠微笑著回應，心想反正他冬至日自有去吃餛飩餃子的地方。

        然而兩人說完這一句之后各自分開，明遠心里卻不是滋味——

        在這個時空里，冬至原應是重要的團圓之時，而他無論在哪里，與誰一起過，身邊沒有了這兄弟倆，似乎總是缺了什么。

        他回過頭去，只見種建中身著綠袍的寬闊背影已經去了很遠。

        他也嘆了一口氣，驅動座下踏雪——卻不知道在他這一次回眸之前，種建中也曾經頻頻回首，但到底還是錯過了他這一次回顧。

        從這一刻開始，對明遠來說，他所有的朋友們不是在上班，就是在上學。

        明遠興致寥寥，帶著向華回到蔡河邊的小院，先去后院看了看河冰有沒有凍上，然后再獨自回到臥室里。

        歲寒日暮，明遠獨坐了一會兒，就感覺天開始黑了。

        忽然外面向華探頭探腦的。明遠猜大約是有人登門拜訪了，整了整身上衣飾，快步迎了出去。

        “是王大衙內。”

        向華如今已經能將明遠的朋友一一認清，能準確向明遠通報來人姓名了。

        明遠卻吃了一驚。

        王雱怎么來了？

        自從上次在豐樂樓，明遠用一杯“酒露”治好了王雱之后，他與王雱又見過一兩次。其中一次還是明遠的生辰宴席。但王雱都是匆匆來去，甚至連與明遠多說一句話的幾乎都沒有。

        這位大衙內今天怎么有空過來了？

        他快步走進會客的小廳，王雱已經被門房請進這里，正背手站著，觀賞廳內的陳設、壁上的畫作。

        “元澤兄怎么來了？”

        王雱連忙回頭，臉上掛著笑，向明遠拱手。

        “上次在豐樂樓得遠之出手相救，在下全家都銘感五內。此前卻礙于俗務，沒有親自來向遠之道謝，今日方姍姍來遲，還望遠之寬宏大量，莫要責怪在下才好。”

        說著，王雱恭恭敬敬、端端正正，向明遠長揖下去。

        明遠連忙客套：“這如何敢當？不過是舉手之勞而已。”

        他心里大樂——這是什么待遇，連宰相家的大衙內在他面前都自稱“在下”？

        王雱卻顯得很是真誠：“原本第二日小弟就想要親自登門道謝的。無奈家母與拙荊執意要求延醫問藥，不肯讓我出門。在那之后，便是俗務纏身，沒有一刻能停下來的。今日想起，小弟心中實在有愧，趕緊登門，這真是，除了致謝之外，還要致歉了。”

        明遠幫了王雱是舉手之勞，在王雱看來，卻是救命之恩。遲遲不親自來道謝，王雱心里實在過不去，傳揚出去對王雱的名聲也不好。所以才有了大衙內今日親自登門的事。

        明遠連忙先招呼王雱入座。他見自己的小花廳里有些冷清，王雱坐下時似乎也感覺到了一些瑟縮寒意。

        明遠便道：“元澤兄既然到了，就陪小弟多坐一會兒，品一品小弟新得的上品茶吧！”

        王雱微笑應好。

        明遠便命人將盛有山泉水的鐐爐取來，自己則到屋角，將火爐上的一枚銅皮蓋子打開。

        他探頭看了看火爐里面，自言自語道：“要重新點火了。”

        明遠轉身找了找，在身邊不遠處的多寶格上取了一枚方形的小匣子，在里面取了一枚細細長長的木簽，將木簽的一頭在匣子上一劃——

        只聽“嚓”的一聲，明遠手中的木簽頂端騰起一團橙黃色耀眼的火焰。

        王雱一下子睜大了眼，連聲問：“這是‘發燭’？”

        明遠點了點頭：“算是吧！”

        但王雱好奇不減，起身走到明遠身邊。

        王雱當然見過發燭。他年輕時喜歡夜里攻書，甚至有時候在床榻上想到什么喜歡的詞句也要馬上爬起身記下來。

        所以他對發燭一點兒也不陌生。

        發燭就是比較容易引火的小柴火，點燃時也照樣需要火刀火石。

        哪像明遠手中的小木簽，輕輕一劃擦，便能點燃如此明亮的一小簇火焰。

        王雱來到明遠身邊，眼看著他抽出火爐的爐膛，露出爐膛里擺放著的一塊黑色石炭。這塊石炭呈圓形，表面有豎排排列均勻的圓孔。

        明遠只是將那點著了的木簽隨手丟進爐膛里，然后取了旁邊一把印有古怪大食數字的團扇朝爐膛閃了閃，那火爐里的石炭立即騰起明亮的橙藍色火焰，竟已被點著了。

        王雱在一旁驚訝地“咦”了一聲，應該是沒想到明遠家花廳中生起火爐竟這么容易。他身周已經感受到一陣暖意，適才花廳中那點寒意已經完全被驅散了。

        可是火爐被點起，多少還是生出了一些煙氣。

        明遠眼疾手快，在王雱被煙氣嗆到，發出咳嗽聲之前，將爐膛推回火爐中，轉手扣上爐膛的蓋子。

        裊裊的青煙頓時通過爐膛上方一枚黃銅制成的煙道，被送出室外。

        這時仆從將鐐爐遞進來，明遠接過，直接頓在了火爐上。

        王雱旁觀，這才注意到花廳里的火爐也頗為特別。火爐最頂端是一張鏤空的銅板。火苗從鏤空的位置躥出，將鐐爐直接架在上面便可加熱。

        然而煙氣卻依舊被堵在火爐內，不離煙道，直接送出室外。

        因此明遠這間花廳里，沒有半點刺鼻的炭火味道；正相反，這里彌漫著清遠深長的合香氣味——這香味王雱還從未聞過，想來應該是明遠自己調制的合香。

        王雱卻也實在顧不上向明遠詢問那究竟是什么樣的合香，竟有如此悠長香味，他對明遠剛剛使用的“發燭”異常好奇。這種好奇，遠遠蓋過了士大夫們向來引以為傲的調香薰香。

        “遠之，這……”

        明遠這時已經將鐐爐處理好，轉過身來面對王雱，直接將剛才盛放“發燭”的那枚小小匣子遞給了王雱。

        “元澤兄請看。”

        “這是一家制蜂窩煤的作坊為了方便引火，研制出的一種‘發燭’，與以往的出品相比，這種新式‘發燭’的優點在于，不需要火刀火石，能夠自行點火，而且容易儲存，安全耐用。”

        “發明這東西的工匠，想叫它‘自發燭’，而小弟則想叫它‘火柴’。”

        “元澤兄不妨替小弟參詳參詳看，該起個什么樣的名字給它。”

        明遠說到這里時，為他手下的工匠們感到異常驕傲。

        這件物品，是京兆府蜂窩煤制造廠的工匠們為了方便引火而發明出來的東西。管事寫信告訴了明遠，明遠便回饋了改進的建議。

        它在發燭的基礎上制成，在木簽的頂端和匣子的側面都加了引火的物品。木簽也事先在特殊的“油料”里浸過，然后晾干，以確保木簽能夠被瞬間點燃。又因為這木簽足夠細，點著了在空中隨意搖一搖，這木簽就能馬上熄滅。

        在這整個發明過程中，明遠的唯一貢獻，就是提出了一點小小的建議——他建議工匠將引火的材料分別涂在匣子的側面和木簽頂端。

        如此一來，木簽平時被裝在匣子里，不會與匣子側面接觸，也就少了“走水”的可能。

        明遠提出的這個建議，令工匠們激動不已——此前最令他們煩惱的，莫過于如何“安全”地保存這些“自發燭”。明遠這個建議一提出，一切便都迎刃而解。

        楊管事此次上京，便帶來了“自發燭”經過初步試驗的配方，和幾匣樣品。

        明遠用的，便是其中一匣。

        此刻王雱面帶驚訝。這位大衙內萬萬沒想到竟然會有這樣機巧的物品，偏偏看起來如此平平無奇，只是細細長長的一排木簽而已。

        明遠頓時面露微笑，將手中的匣子和木簽遞給王雱，讓這位大衙內自己感受一下，嘗試一下這種新鮮事物的使用體驗。

        為了王雱有東西可以點，明遠還將他平日里常用的一盞燈取來，摘下玻璃燈罩，露出里面的燈芯。

        王雱在明遠的指點與鼓勵之下，“嚓”的一聲，擦亮了一枚火柴。

        他手腕輕輕顫動，點燃了油燈的燈芯，凝視著微微晃動的燈火，又眼看著明遠將那玻璃燈罩再行罩上。

        汴京的初冬，下半晌天色昏暗，連帶室內也昏昏沉沉的，令人打不起精神。

        隨著這一枚玻璃燈罩被罩上，溫暖的燈光便被均勻地灑向整座花廳。燈火溫柔，伴隨著一旁鐐爐里的水咕嘟咕嘟被燒滾的聲音，令王雱竟生出一點點置身仙境的感覺。

        他想：這位明遠小友果然特別，今日來尋他要辦的事，估計能有著落。


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