第179章 千萬貫
不多時, 高麗使臣完成了入京朝貢的使命,從汴京返回杭州,將從杭州港上船, 返回高麗。
副使金世禎在望湖樓上約見明遠,而高麗正使王彬卻自恃身份, 再也不來見明遠這等“普通商人”了。
明遠也無所謂, 反正對高麗使臣就從沒有太高的期望值。
但見面時, 金世禎卻表現出了對明遠的十二分感激——感謝明遠提供的信息。
他談起在汴京的經歷, 提到似乎大宋君臣只對耽羅所出產的馬匹感興趣。高麗使團一旦提出, 愿意以耽羅的馬匹交換, 執政們就很快同意了, 并且贈予使團大批禮品, 令使團頗感到受寵若驚。
明遠外表沒有任何異樣, 內心卻暗暗好笑——
這是他事先給王雱去信,在信上將他所了解的高麗詳情盡數告知, 并且建議宋廷以耽羅的馬為主要條件, 同意與高麗的互市。
王安石那邊權衡利弊之后,自然會做出相應的安排。
此刻明遠卻只是恭喜金世禎,并表示了對日后“合作”的期待。
他還另外給了金世禎一張清單,上面列明了大宋允許向高麗出口的物品清單,主要包括瓷器、玻璃器皿、絲絹布匹、香料、糖和一部分高麗需要但是本地不出產的藥物。
清單上有列出大致價格, 但也提示了交易時自當“隨行就市”。
金世禎對清單上的價格很是滿意,這意味著高麗王室王彬這一支若能壟斷與大宋的海上互市,就將賺到巨額的利差。因此, 他對明遠的周到格外感激, 但是卻提出了一項明遠令很難答應的要求——
高麗人想要買機械鐘。
“怎么, 金副使已經去過‘海事茶館’了?”
明遠假作驚訝問道。
“聲名如雷貫耳!”
金世禎文縐縐地回答:“可惜上次來時錯過了。”
明遠暗自好笑:高麗使臣上次來時, 海事茶館還根本還沒有開業。
但是高麗使臣去了一趟海事茶館,就看中了不久前才放在那里的機械鐘。
“這機械鐘尚且是本國極其罕有的商品,金副使真是好眼光。”
明遠不管三七二十一,先狠狠地拍一記馬屁再說。
金世禎頓時臉有得色,有點飄飄然的樣子,又說:“一枚機械鐘,我國商人愿用10匹,不,100匹耽羅馬來換。”
100匹耽羅馬……
明遠心想,高麗使臣還真將這機械鐘看得很重。
只不過,他很擔心,高麗人一旦將機械鐘買回去,回頭拆開來看明白原理,就說這是高麗人先發明的。
明遠想了想,坐正了笑著回答:“可以!”
“下一次高麗的商隊帶著耽羅好馬來到杭州的時候,這機械鐘就應該可以批量生產了,到時候副使想要購買,自然沒問題。”
剛才那一瞬間,明遠已經想好了應對的方法——做一體化機芯。
他完全可以將制作機械鐘的作坊分開,讓一批工匠專門做機械鐘的鐘芯,再招一批審美出色的能工巧匠,專門為這些機械鐘制作各種各樣美觀的外殼。
屆時,機械鐘的內核可以完全做成一體化的,外面用銅殼包裝,不用特殊方法無法打開。
另外他也很有把握,這些機械鐘的鐘芯零件需要特殊的技巧,這種技術極難為外人所掌握。
除非高麗建成整個從源頭開始的產業鏈條,否則還真的難以將機械鐘仿制。
于是他便慷慨地答允:可以,只要你們將承諾的耽羅馬運來,我們就換給你。
金世禎顯然還有些不甘,希望明遠有些“商業頭腦”,主動將機械鐘的樣本送一枚給正使王彬。
但有現在這樣一個承諾,其實也不錯了。
于是,金世禎抱著一絲遺憾,作別明遠。高麗使團隨即離開了杭州——準備向大宋輸出來自耽羅的好馬。
明遠松了一口氣:原本他打算找機會去北高峰下山坳里的軍器監作坊看一看。但是有鑒于以前的“經驗教訓”,他一定得等到使臣確實離開杭州港之后,才會考慮前往軍器監作坊。
正好,這時他又從京兆府那里收到了不少吳堅等人需要的材料,便命人趕了一輛大車,自己騎馬押運。
車駕從杭州城外到北高峰下山坳,需要走上大半天。
明遠清早從鳳凰山出發,預計抵達時天色將晚,打算在北高峰下山坳住上一夜,第二天檢視過軍器監作坊的進展,再與吳堅等工匠詳談過,再回杭州城。
前往北高峰下的山路崎嶇不平,有車駕在,便行得較慢。
但走著走著,明遠心中突然生出異樣——這種情況他似乎以前遇到過的。
于是明遠勒住馬韁,翻身下馬,來到那輛為軍器監作坊運輸物資的大車后,伸手一掀車簾——
滿載著的各種物資之中,坐著兩個十二三歲的少年,此刻正相互看著,各自都伸出一枚食指,湊在嘴上,似乎在示意對方:好像被發現了,噤聲!
片刻后,種師中與宗澤,一個接著一個地從車駕上下來,乖巧地站在明遠面前。宗澤低著頭不敢看明遠,種師中則面帶羞赧,小聲小聲地叫了一聲:“明師兄……”
明遠伸出手指,很想指指點點一番:要不是知道你倆未來都是大宋的名將,這會兒就要把你們當奸細抓起來了!
但是他看看天色,只能又把手收回去,說:“罷了,你們先跟著我,去到地方之后,你們誰也不許亂跑亂動,更加不能隨意觸碰那里的任何東西,做得到嗎?”
兩個熊孩子一個勁地點頭。
種師中更是露出討好賣乖的笑容,對明遠說:“我們都懂得,阿兄對我說過的,凡是到這樣的地方,一定要聽明師兄的話,否則,砰——”
這孩子竟然還會自己形容一聲“霹靂砲”的震響,然后補充道:“我們的小命玩完不要緊,萬一肢體傷殘,以后無法上陣殺敵,報效國家,那才是真的虧!”
……
明遠只覺得自己腦后都是汗水:這哪里來的熊孩子,這話都是誰教的?
但是算算時間,他也的確沒工夫重新折返,再將兩個孩子送回杭州城,便干脆讓兩個小的坐在馬車夫后面,一起帶去軍器監的作坊,好讓吳堅他們也認一認臉:下回要是敢再偷摸溜去,就直接將這倆熊孩子關起來,直到自己來接。
一行人很快來到了北高峰下的山坳里。
軍器監的作坊遠看實在是不顯眼,掩映于一片密密的翠綠竹林之間,只能依稀見到作坊外一排竹制的柵欄籬墻——這里一帶盛產毛竹,當地鄉民甚至有用毛竹扎制住所的。
但軍器監這里,毛竹柵欄上方密密麻麻的都是削尖了的竹茬,既防止有人窺伺,也防止野生動物誤入,鬧出什么大亂子出來。
待進了有人盤查的第一道門戶,這里立即顯示出與普通南方鄉野人家的區別——
第二道門戶上寫著大大的“嚴禁煙火”字樣,畫著異常顯眼的防火標記。這些最早是在京兆府的蜂窩煤廠出現的標記,后來到了山陽鎮,現在又被極其明顯地書寫在這里。
種師中與宗澤見到,都肅然起敬。
兩人臉上郊游般的笑意暫時都沒有了,多少都感受到了肅穆與壓力。
軍器監匠作官吳堅已經快步出來迎接明遠——當然,令他最開心的,是明遠押運過來的那一車材料:有吳堅最需要的硝石和經過專門去脂的棉花。
“明顧問!”
吳堅招呼明遠。
這聲稱呼讓兩個小家伙相互看了看。
種師中悄聲說:“怎么樣,我師兄也是個大官吧?”
宗澤則咂咂嘴,一伸大拇指:“真厲害!‘顧問’這個官銜我都沒聽過。”
明遠只能裝沒聽見,轉告吳堅:“京中來信,不久會有一位沈官人到此上任。”
“他是一位無所不能的全才。”
想到這里,明遠心中還有點小雀躍。
他在與王雱的信件中提到了沈括,提到這位于科技上表現突出的官員,也提到他最近剛剛除了孝,即將進京述職。
在信上,明遠將沈括在科技方面的能力吹噓得是天下少有,但是也極其極其委婉地向王雱暗示,沈括的政治敏感度不太高,是一位非常能干實事的通才,但是卻不一定能做得了一個在官場上如魚得水的官員。
明遠也沒把握,不知道自己的委婉暗示王雱能不能看懂。
但反正結果是盡如人意的,王雱在回信上說,經過王安石與官家趙頊的商議,沈括之后會奉旨巡視兩浙農田水利,并有一個兼理軍器監南方作坊的職務,只不過后者不會明旨昭告天下,只有當事人曉得就好。
“各位,最近有沒有什么成果,可以向沈公展示一下的?”
明遠笑問吳堅。
而他身邊兩個小的,都將雙眼睜得圓圓的,滿臉期待,想要見識見識這座神秘的作坊里究竟搗鼓出了什么重要的東西。
“倒……倒是有些……”
吳堅一副“不知當講不當講”的模樣。
但在明遠的鼓勵下,他還是將東西拿了出來。
于是,明遠見到了一枚長長的竹管,另一頭拖出一枚引線。
明遠的驚訝之情無法用言語表述。
“這……這是將爆竹橫過來?”
事實上,這枚物品已經有了一點點后世火銃的模樣。但是因為材質的關系,它看起來非常像是一枚大號的爆竹。
吳堅吞了一口口水,似乎他自己對這東西也有些信心不足。
但是丑媳婦總要見公婆的,吳堅將明遠和兩個小的都迎去了北高峰下山坳中的一片開闊地帶。這里原本是一片人跡罕至的竹林,自軍器監搬來這里之后,就在竹林正中伐出一片空地,鋪上“水泥”地坪,作為試驗場。
明遠和種師中一行人都站在“安全線”以后觀看。
吳堅自己則帶著兩個軍器監的小校開始演示這種“橫過來的爆竹”。
只見,這枚竹筒中的隔層已經被全部打通,吳堅等人將藥料填進之后,又塞進了一枚剛好竹筒大小的橢圓形石子。
吳堅隨即將這竹筒架在地面上的一枚鐵架上,并且令竹筒與地面形成一個向上的仰角,然后點燃。
明遠一手攬著一個熊孩子,避免他們因冒失上前而有所損傷。
隨著引信被點燃,滋滋聲響起,突然火光迸現,那竹筒猛地發出一聲脆響,隨即只見那枚石頭從竹筒的一頭彈出,在空中劃出一個漂亮的拋物弧線,遠遠地落下。
明遠:這……這難道真的不是大號爆竹,斜過來放?
只聽吳堅怯怯地向明遠稟報:“明顧問,屬下們將這種‘火器’,暫時只叫做‘竹火筒’。”
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