鄧家村是距離潿洲海邊港口較近的一個村莊。鄧宏才就出自鄧家村。

        鄧家是耕讀傳家的大族,  于百年之前避亂至此。鄧家村因為地理位置卓越，近年來時常有送子弟出海行商。

        鄧家于幾十年前出了一位有頭腦也有威望的海商,  出海去見過世面之后,  為村里添置了制糖與釀酒的工具，建起了作坊。因為鄧家行事厚道，漸漸地十里八鄉的蔗農就都愿意把收成送到他們手中。

        經過這幾十年,  鄧家便儼然是潿洲一帶最大的蔗商了。

        這次鄧宏才回來,  雖然沒有興師動眾，但是居住在附近的很多鄉里人家，聽到消息都迅速派了代表趕過來,  想要從鄧宏才這里聽到關于“酒露”的最新消息。

        史鄧兩人抵達鄧家村兩個時辰之內,  這村里就聚了上百號人。

        只可惜，鄧宏才一上來就沒有告訴他們好消息。

        這位鄧家出身的海商將他押船前往泉州，甘蔗酒露卻受到冷遇,  無人問津的事給說了,  隨后又解釋了原因——甘蔗酒露的制法泄露,  一時間競爭者倍出。偏偏潿洲這里又不通消息,  巴巴地將新釀的酒露送到泉州去,  收購酒露的商人早已收足了別家出產的酒露，送去汴京去了。

        聚在鄧家村的眾鄉民一團期望頓時化為烏有,  一群人開始相互指責起來。

        “鄧宏信！”

        一名鄰村的男子叫著鄧家長房長子鄧宏信的大名：“我早告訴你,  這酒露雖好，但是不用炫耀得十里八鄉都知道吧……你看現在！”

        那鄧宏信反唇相譏：“祝心思，好酒也怕巷子深,  如果不宣揚,  誰能知道咱們潿洲這里也能出好酒？再說我們鄧家雖然對外宣揚‘酒露’,  卻一個字都沒提過做法,  倒是你們祝家……”

        那名叫“祝心思”的漢子頓時漲紅了臉，一時也不知該如何反駁。

        他身旁一個老實巴交的蔗農連忙勸：“也未必是他們祝家……誰家沒有個親戚朋友？聽說咱們這兒的甘蔗酒露在泉州賣上了大價錢，誰不好奇，過來嘗一嘗，問一問的？“

        這名蔗農原本只是想幫祝心思解圍，誰知他馬上被人誤會了，幾十道眼神都向他這邊聚過來。

        “鄭來，難道說……這制酒露的方法，竟是你們泄露出去的不成？”

        這甘蔗酒露的制法，說難也不難——不過就是在以前用甘蔗汁釀酒的基礎上，多一道蒸餾和冷凝的工序，便能夠獲得比尋常水酒更“烈”的“酒露”。

        這些酒露剛制出來的時候很是辣口，需要再調入少許清泉，再放置一段時間，以去除酒的“燥氣”，這“甘蔗酒露”就制成了。

        剛制出甘蔗酒露的時候，鄧宏才就立志要讓這種品味獨特的新酒走出他們十里八鄉的小地方，賣到廣州、泉州去。

        他也確實做到了，讓這“甘蔗酒露”在泉州一炮而紅，甚至還被販賣到汴京城里，天子腳下。

        誰知老家這邊，人們得意便忘形，對著好奇上門打聽的“親朋好友”，任誰也做不到完全守口如瓶。

        一來二去，這“酒露”的做法便再不是什么秘密。

        望著鄉里鄉親們一張張沮喪、自責、內疚的面孔，鄧宏才心想：不對啊，他這趟趕回家明明是要來報喜的才對啊！怎么一上來就讓大家的情緒低至谷底呢？

        “后來，我便想要換個地方試試運氣，于是將那一船酒露運去了杭州。”

        “在那里，是這位史尚史郎君的東主，用比去年高一倍的價錢，買下了我們那批酒——各位不用太擔心！”

        “哎呀……”

        “宏才你早說呀！”

        鄧宏才欲揚先抑的工作做得太好，鄧家村的氣氛在一瞬之間變好，人人都松了一口氣，轉憂為喜。

        還有人拍著心口嗔怪著道：“宏才，你倒是一口氣把話說完啊！”

        年初收下的甘蔗，辛辛苦苦釀出來的酒，總算都賣出去了——這一年沒百忙，可以過上個好年了。

        還有人趕著向史尚道謝：“多謝史郎君，還有您那位東主。”

        “您竟還陪著宏才到我們這里來，真是仁義呀……”

        史尚聽著各種感謝的話，頓時有些飄飄然——百來人趕著謝他，雖然有些人說的話口音濃重，聽不大懂，但是聽得出他們說的都是好話。

        “但是，”鄧宏才將雙眉一軒，“往后怎么樣，咱們今天得好好商量商量！”

        聽鄧宏才這么一說，在場的人都是一驚。

        去年好不容易新創出的“甘蔗酒露”，才一年，就被人仿制了去。鄧家村附近十里八鄉都是蔗農，以種甘蔗為生，然而甘蔗卻不能當飯吃，他們必須為今后的生計再商量出一個對策出來。

        “既然甘蔗酒露賣不上價格，那咱們就還是……熬糖？”

        “熬出來的糖不耐保存，想法設法運出去了又賣不上幾個價錢……”

        “咱們這又是過上了原來那種，起早貪黑、累死累活，偏偏又換不來幾個錢的日子了吧！”

        “唉……確實是夠愁人的！”

        史尚看了一眼鄧宏才，伸手扶了扶鬢邊簪的一支南方的叫不上名字的粉色花朵，清了清嗓子，道：“敝東家這次派我隨鄧兄來這里，主要是仰慕這里的鄉親，匠心獨運，竟然能制出‘酒露’這樣的瓊漿美酒。”

        俗話說，千穿萬穿，馬屁不穿。

        史尚一邊朗聲說，一邊感受著周圍向自己投來的目光變得越發友好。

        “因此敝東家臨行前千萬囑咐，要我待他向各位問個好——”

        “同時也問問各位，想不想與敝東家一起合作，做制糖和制酒露的生意，一起賺錢，發財！”

        財帛動人心，并非世人都會像司馬光那樣，對“利益”二字不屑一顧。

        聚在鄧家村的附近鄉民們聽見這話，都是精神一振，紛紛望向鄧宏才。

        只見鄧宏才重重點了點頭：表示他親眼見過史尚的東家，也和對方洽談過——是一位可靠的合作對象。

        “只不過，俗語說得好，吃一塹，長一智。咱們已經吃過了‘酒露’被人仿制的虧，是不是該考慮一下，以后咱們再制什么新品，一定要將那‘核心技術’好好保存好，再不讓外人學了去了？”

        “對！”

        史尚的建議馬上有百十人呼應。

        “史郎君你現在千萬別當著我們把做法都說出來，免得那些人回去又悄悄傳給自己的表弟、小舅子……八竿子打不著的親戚！”

        那邊鄧宏信、祝心思、鄭來幾個人相互看看，眼光再次流露出幾分敵意。

        “因此，請各村各家各自推選出一名代表出來參與制糖，并且立下字據，保證絕對不會將這項技術的秘密泄露出去。如果事后消息走漏，泄露消息的那一方承擔全部責任。”

        “這是個好辦法！”

        不少人紛紛贊同。

        各家推舉代表，意味著這項技術只會局限于少數的幾個人知道。如果再有泄露，那多半還是能順藤摸瓜，找出人來的。

        潿洲的蔗農大多個性爽快，各家三下五除二就推舉出了代表。

        鄧家是遠近聞名的大戶，當晚先招待這幾位代表住下來，第二天再和史尚聚在一起，詳談合作的事宜。

        誰知第二天這鄧家的“閉門會議”一開，與會的蔗農代表們都驚呆了。

        “啊？”

        “你確定？這樣也行？”

        來自祝家村的祝心思性格最為火爆，當即握著拳頭對史尚說：“史郎君，不要欺負我們沒見識，不要拿我們開玩笑！”

        史尚卻輕輕搖著手中的折扇，擺出一副高深莫測的樣子，道：“凡事都講究一個‘眼見為實’。鄧家眼下就有熬糖的設備，何不按照我說的法子試上一試，看看成與不成，再說我開沒開玩笑，也不遲啊？”

        其實史尚連自己都沒有意識到，他跟著明遠的時日一長，說話行事的做派多有模仿明遠，而明遠態度里那份“舍我其誰”的自信，此刻更是讓他人都覺得史尚可以信賴。

        鄧宏才與鄧宏信相互看看，都點點頭。

        反正試著熬一鍋糖，也不費多少力氣與柴火。

        那邊祝心思還在皺緊了眉頭思索，突然問：“史郎君，您是哪里人？”

        史尚扇子輕搖，回答道：“區區不才乃是汴梁人氏。”

        蔗農們一起稱贊：“好地方！”

        史尚還沒得意完，祝心思就補問了一句：“汴梁也產甘蔗嗎？”

        史尚：啊這……

        他連忙補充一句：“這個制糖的法子，是我家東主提出的。”

        只不過他家東主——明小郎君，是個陜西人，陜西是更加不產糖的地方……史尚憑空想象了一下明遠是如何知道這些獨特方法的，想了片刻就放棄了——反正明郎君自有他的法子。

        但是祝心思等人都不再追問了，都期待著“眼見為實”。

        雖然史尚提出的方法聽起來匪夷所思，但是耗不了多少本錢與人工，“材料”又都是極其易得的，試一試也沒什么。

        于是鄧家取來了最早收下的一批甘蔗，榨出甘蔗汁，準備按史尚的法子開始制糖。

        參與的幾人之中，祝心思等好幾人都是把式，于是他們也沒叫上其它子弟，只是聚在自家的糖坊里操作。

        史尚也不懂這些，他又有些怕熱，將方法“傳達”完之后，就閑著無聊地等在外面。

        也不知過了多久，史尚只見到祝心思、鄧宏信、鄧宏才等人相互攙扶著從糖坊里走出來，每個人都是腳步虛浮，迷迷瞪瞪地像是在做夢一樣。

        史尚大吃一驚，趕忙上前。

        卻見之前對史尚一向不大信服的祝心思“撲通”一聲拜倒在史尚面前：

        “您……莫不是神仙投來地上的吧？”

        史尚扇子一收：“唉喲，對不起，我還真不是！”

        但他心里卻隱隱約約藏著個念頭：看這樣子……我家明郎君，倒很有可能是。


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