史尚伏在福船半人高的船舷之后,  頭頂響過嗖嗖的破空聲。

        竹子制的箭矢從頭頂越過，釘在史尚身后的桅桿上。鋒銳的銅制箭簇深深釘入木柱，很難想象血肉之軀如何能夠抵擋這樣的攻擊。

        史尚看看周圍，不少水手像他一樣,  縮在船舷后暫避鋒芒。但也有人正在向福船的主桅桿靠近,  試圖幫助船長操控船帆,  調(diào)整~風(fēng)帆的方向。

        這條船的船長是個在海上跑船多年的老把式,  泉州人,  很和善。剛開始時史尚根本并不懂他濃重的福建口音,  但現(xiàn)在,  史尚已經(jīng)完全能聽懂了——

        老船長在大喊：“小崽們,  任由海寇登船,  整條船上的人全都是個死——”

        史尚整日聽這些水手們閑聊,  聽他們說起過海寇。說這些海寇全都是心狠手辣、殺人越貨的惡魔。他們但凡登上一條船,  便將船上的貨主和船員水手全部殺掉，一個不留。貨物則占為己有,  駛近其它港口,  自有人會替他們銷贓。

        銷贓之后,  海寇便棄了大船，任其在海上漂流。運氣好的船東,  還能遇上船只漂回岸邊的那一天,  還有機會知道到底發(fā)生了什么。

        運氣不好的,  那船只便是永遠失蹤了一般,  十天半月,  三年五載……那些船上水手的親人們還在岸邊日盼夜盼,  心心念念地等待著他們的歸來,  卻哪知他們早已成了海上的一縷游魂。

        被這可怕的前景所刺激,  立即有三四名年輕水手沖到主桅桿旁，幫助船長打開手腕粗細的纜繩打成的巨大繩結(jié)，開始調(diào)整主帆的方向，以期待海上鼓蕩著的獵獵海風(fēng)幫助他們甩掉那些如附骨之疽般貼上來的海寇小船。

        “好樣的——”

        老船長似是一陣欣慰。

        “噗——”

        船長的聲音突然從中斷絕，他胸口插著一枚長長的竹箭，仰面便倒在甲板上。

        史尚大駭之下，探頭向船舷外看了一眼，只見有三條小船，船上風(fēng)帆鼓得滿滿的，船上還有海寇在奮力劃槳，因此小船的船速比他們這條福船要快很多，迅速圍過來，貼近福船這一側(cè)的船舷。

        又是“嗖嗖”幾聲，這次過來的不是箭矢，而是系著長繩的鐵爪，這些鐵爪一扔上來，便牢牢地勾住船舷，尖銳的鐵鉤直嵌入船舷堅硬的木板中。

        一枚鐵爪正落在史尚身邊，史尚仰頭，試圖徒手將那鐵爪從船舷中摳出來，試了試，那鐵爪竟紋絲不動。

        他定了定神，從腰間抽出一把明遠送給他防身的鋒銳匕首，猛地站起身，將身體探出船舷，試圖用匕首將鐵爪上牽著的繩索割斷。

        就在他伸手的那一瞬間，一枚竹矢射到，“叮”的一聲，史尚再也拿不穩(wěn)手中的匕首，那柄匕首便落入下方一丈遠處的海水中。

        史尚低頭時，就只能見到海面上泛著的白色浮沫。

        “哈哈哈——”

        史尚聽見海寇的船上傳來一陣笑聲。

        他隨即看見有人張弓搭箭，用箭矢指著自己。隨即有人將之?dāng)r下，指指史尚俊秀的面容，臉上露出帶著邪意的笑容。頓時一船的人便都會心地笑了起來。

        史尚牙一咬，知道自己如果留在船上，就算是不死，也必然遭到侮辱。

        他頗有急智，在這樣危急的時候，心神未亂，頓時想起，明小郎君寫信吩咐他在南方挑選貨物運上船的時候，曾經(jīng)特別囑咐過……

        史尚一回頭，見到通往裝貨船艙的艙門就在旁邊。他立即打開艙門，躥了下去。

        老船長中箭后被其他水手拖到這邊，他受傷極重，卻還有一口氣在，見到史尚匆匆鉆下船艙，頓時閉目嘆息一聲：“躲下去也是沒用的。”

        這時的老船長已近完全絕望，喃喃地說道：“這船人若能回去，除非玉皇大帝、阿彌陀佛、觀音大士、媽祖娘娘……一起保佑。”

        這么多神佛聚在一起的可能性微乎其微，他們這條船能逃過劫難的機會就也一樣，希望渺茫。

        誰知這時史尚又從打開的艙門里沖了上來，只見他手中抱了兩個瓷罐，是從廣州港裝船的那一批中的兩枚。

        史尚隨手拍開其中一枚瓷罐上的泥封，將里面一種無色的液體淋淋漓漓地都倒在與那些鐵爪相連的粗繩上。

        此時此刻，已經(jīng)有好幾名海寇開始借著這粗繩攀爬，最快的一人距離史尚那邊只余丈許遠。

        這名海寇能感受到有種液體正迅速沿著粗繩流淌，迅速將他手中緊緊抱著的這條纜繩徹底浸透。

        但這似乎無法形成任何傷害。

        于是這海寇哈哈一笑，吼了一聲什么，并不是漢語。

        史尚卻沒理會這名海寇，他依樣畫葫蘆，向另外兩枚鐵爪上系著的纜繩倒上罐中的液體，然后將那罐子隨手一擲，自己從懷中掏出一枚“自發(fā)燭”。

        隨著“嚓”的一聲輕響，一團小小的火焰出現(xiàn)在史尚掌中。

        他將手中的自發(fā)燭向其中一枚粗纜繩上一揚。

        奇跡發(fā)生了。

        那枚長長的粗纜繩上瞬間爬滿了純凈的藍色火焰。

        原本已經(jīng)快要借助纜繩攀上福船的海寇們?nèi)f分驚奇，不明白他們面前怎么會突然出現(xiàn)火焰的；隨即便是駭然大叫聲傳來，這火焰迅速躥遍海寇的身體，讓他們不得不松開手中的纜繩，直接墜入海中。

        史尚顧不上得意，他手中的自發(fā)燭還沒熄，便繼續(xù)去點著了那第二條和第三條纜繩。

        原本海寇用來攀上貨船的“繩橋”，現(xiàn)在已經(jīng)徹底成為三條“火橋”，在海上如同三條熊熊燃燒的赤龍——不僅是海寇們?nèi)�看呆了，就連福船上的水手也看傻了。

        史尚的表演卻還未結(jié)束，他手邊的“自發(fā)燭”還有一點點余燼，史尚便隨手投入了腳邊的那一枚盛滿了無色液體的瓷罐中。

        瓷罐罐口同樣騰起了一圈純凈的、淺藍色的火焰——這火焰的顏色之純，幾乎可以與海上明朗的晴空相比擬。

        而史尚掂起那枚瓷罐，看準(zhǔn)了距離福船最近的一條海寇船只，奮力一扔——

        “砰”的一聲脆響。

        那枚瓷罐還未落在船上就整個炸開，里面的液體頓時濺出，在空中便開始燃燒。

        這情景，宛若一枚巨大的煙花直接落在了海寇的船上——偏巧這是乘坐海寇最多的一條船，船上在頃刻間便成了修羅煉獄。

        每一名海寇都被籠罩在熊熊烈焰之中，慘呼悲號之聲瞬間響徹。不少人為了擺脫這烈火焚身之苦，都縱身一躍，躍入小船周遭的海水中。而那條船幾乎瞬間燃成一條火船，黑煙迅速向上空騰起。

        另外兩條船上的海寇目瞪口呆地看著眼前的劇變，將難以置信的眼神轉(zhuǎn)向福船上，望著那如同天神般威風(fēng)凜凜站在船舷畔的男人。

        史尚向他們送去一個燦爛的笑容，將手中一枚瓷罐舉起。

        小船上已有幾枚海寇嚇得直接躍入水中，其余人或揮動手中的木槳，或調(diào)轉(zhuǎn)船帆的方向，讓小船拼命朝遠離福船的方向劃去……

        這一切，都發(fā)生于兔起鶻落之間。

        福船上所有的人都沒想到自己在鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈，竟以這種方式重新獲得了生機。

        躺在船板上的老船長，沒法兒站起身，親眼看見這一切，只能聽身邊的水手轉(zhuǎn)述。

        說的人眉飛色舞，聽得人眉開眼笑。

        “史官人，史官人——”

        他的聲音里有明顯的呼哧作響的風(fēng)聲，嘴里正往外涌著血沫，但聽起來中氣還算足。

        史尚連忙湊過去，只聽這位老把式喘息著笑道：“沒想到……史官人竟還有這種死地求活的法子……”

        史尚心想：確實。

        如果不是他臨時記起了明遠曾經(jīng)在信中再三叮囑過：將甘蔗酒露進一步提純得到的“酒精”要格外注意防火，一定要放在隔絕煙火的船艙里，那是一種烈性燃料。

        這時那船長說話的聲音已經(jīng)漸漸低下去了：“史官人……你，告訴……那些小子們……誰也不許……將火燭……帶到艙……誰也不……”

        說到這里，老船長已經(jīng)是氣若游絲，他的眼神也不再靈動，而是漸漸凝固于一點——那是他這條船兀自高高揚起的船帆。

        船還在他們手里，船沒被海寇踐踏。

        史尚身邊，水手們的哭聲漸漸響亮。

        史尚伸出手，幫助這位在海上跑了一輩子，始終盡忠職守的船長闔上雙眼。

        明遠坐在海事茶館中。

        他面前擺著用上等明前茶沏成的好茶，茶湯色澤明亮而純凈，與現(xiàn)如今的分茶所用的團茶不同，這茶就是用炒過殺青的茶葉泡水得來的。

        但明遠的心思完全不在“茶”上，他甚至根本坐不住，心里就像有一枚小爪子，始終不停地抓撓；又像是有一簇小小的，憤怒的火焰，被壞消息的風(fēng)扇一扇，頓時不受控制地熊熊燃燒。

        同時出發(fā)、結(jié)伴而行的船都已經(jīng)到了杭州港，兩船分開的地方據(jù)說是在明州附近，明州就是他那個時空的寧波，按照明遠的地理概念，明州根本不遠。就算史尚的船遇上了什么事，遲個兩天，也總該到了。

        他現(xiàn)在最怕的，就是史尚的船遇上了海寇。

        這幾天不知是怎么了，已經(jīng)損失了好幾條船，都是因為遇上了海寇，連人帶貨全都損失了。

        這些因海寇而損失的船只中，有四條在明遠這里上過“保險”，總貨款在二十萬貫上下。

        但對于明遠來說，“理賠”根本不是問題。

        如今外界都在擔(dān)心明遠能不能承受得住這樣的損失——事實上這卻是明遠用來建立信譽，彰顯自己資本金有多充足的時候。

        令明遠感到痛苦的，是那些損失的生命。

        海商們?yōu)樽约贺洿�上的“保險”，都是貨物險，目前還不包含人身險。因為海寇而遇難的那些船員，是否撫恤，只取決于船東。

        當(dāng)然，船東們迫于明遠方面給的壓力，多半還是會給予撫恤——每人幾十貫錢，已經(jīng)能令那些孤兒寡母們感激不已。

        可是這道坎在明遠心里還是過不去。

        更何況這次，史尚為了他指明要的那些貨物，親自押船回來，如今正生死未卜。

        明遠曾聽僥幸逃生回來的水手提到過，那些襲擊商船的海寇之中，有些人看起來裝束發(fā)型特殊，不像是中土人士，使用的兵器除了弓箭之外還有用上等好鋼鍛造的倭刀。

        明遠坐在茶館里，渾身上下都散發(fā)著生人勿近的冷意。

        他挨個兒去捏自己的指節(jié)，發(fā)出清脆的響聲，口中則低聲恨恨地道：“倭寇，竟然是倭寇啊！”


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