秋八月,  秦觀等人參加杭州府的府試。

        這次府試與以往不同，參加考試的士子可以在完成了答卷之后，再選擇一項“附加試”。

        這據說是上一年司馬光造訪杭州之后回京，向官家趙頊建言所致。

        司馬光是“舊黨”的中堅旗幟,  這次卻以一項新的改革來與“新黨”王安石對著干,  令朝中大臣們紛紛表示看不懂。

        但在官家趙頊的主持下,  王安石最終同意了這項“試點”,  并于熙寧五月府試開始,  只在兩浙路與陜西路試行。

        這項所謂的“附加試”,  也就是經義以外的內容。

        在府學中進學的士子,  如有參加“社團”的,  可擇其所學，以文章呈現之。若是沒有社團做后盾,  那么這“附加試”便僅限于“文學”、“農學”、“水力機械”三項之內。

        對這“附加試”的考核由當地主考主持，給予的評分只有“合格”與“不合格”兩項，并且需將“合格”者的試卷一起遞交禮部審核，并向天下公布。

        如果最終禮部判定“合格”,  那么士子在參加明年禮部試時,  將能獲得一項“加成”。

        但也有一點,  如果士子最終是依靠這項“加成”以獲得進士身份的,  日后進入人事時會被打上“專才”的標簽,  也就是說，吏部指派職務之時，會考慮他們當時的專長,  指定相應的職位。

        因此,  每位選擇“附加試”的士子,  都需要好好掂量掂量,  這項“加成”將會對自己的職業生涯造成什么影響。

        在杭州參加府試的士子中，種師中參加的是“算學社”，便寫了一片關于“會圓術”的論文。

        宗澤參加的是“航海社”，因此寫了一篇計算磁偏角的論文。

        秦觀參加的是“文學社”，當場做了一篇洋洋灑灑的策論議論文。但是他考慮到這“附加試”可能會影響到將來的人事安排。秦觀也不想一輩子舞文弄墨。

        再者，秦觀因早年間有一次與高麗使臣的“交鋒”，對國與國之間的邦交有些興趣。所以他干脆在策論中論及外交事務，以顯示自己在這方面的志向與能力。

        明遠聽聞，知道上次司馬光的杭州之行終于起到了作用：朝廷開始容納專業性的人才。

        通過與同門的來信，明遠也得知在陜西那里，這一次橫渠弟子也有不少參加府試的。

        他們之中很多人選擇了“農學”這一選項，畢竟這些年來這些學生們隨張載在橫渠書院里試驗井田，種植小麥和棉花，培育良種，疏通灌溉……獲得了豐富的經驗。

        將來如果能憑借這項“專業附加”入仕，做個親民官，在民間主持農桑，要比在禮部試上和那些“文化大省”出身的士子擠破頭，爭進士名額，要容易上好幾分。

        當然，這種選拔方式太過新穎，最終的決定權還在官家趙頊手里。

        但是明遠看到了希望——在他看來，將來出現“大宋科學院”、“大宋農學院”這樣的機構再不是什么難事。

        或者……他現在就可以著手搞起來。

        明遠拿起桌面上放著的最新一期《西湖叢談》，翻了翻，忍不住嘴角上揚，心里在想：這本期刊，的確可以分學科、跨地區地搞起來了。

        遼國上京附近的獵場。

        遼主耶律洪基熱愛秋獵，今年也不例外，在斡魯朵的拱衛之下，耶律洪基攜太子與重臣，將王帳移至獵場，日日游獵。

        太子帳中，耶律浚“啪”的一聲，合上了面前厚厚一疊禮單。

        這些禮物來自于希望與大遼互市的商人。但是耶律浚愣是沒能找到明遠的名字，這令耶律浚心中十分不快。

        但他又想，或許明遠不知自己的真實身份，到現在都還在努力打聽那“蕭浚”——想到那個漂亮面孔的小笨蛋，耶律浚又忍不住有點想笑。

        他將禮單推至一邊，將耶律洪基隨意拋下不看的公文取來，開始一本本地認真翻閱。

        今歲秋獵之前，父王耶律洪基已然下詔，命太子耶律浚總領朝政。耶律浚有志于做一個明君，因此下決心要好好學習管理國中事務。

        只不過耶律洪基命漢人大臣張孝杰輔佐指點太子，耶律浚卻不喜張孝杰，即便見面，也不過是禮儀性質地問些問題罷了。

        將來要大展拳腳，肯定不能靠一個漢臣——一定要靠自己。

        耶律浚這么想著，開始提筆在公文上用契丹文字做些批注。

        “殿下——”

        突然，一名身材瘦小的侍女從太子大帳的一角鉆進帳中，顫聲呼喚。

        耶律浚放下筆，皺起眉頭：“小京，怎么了？”

        這是皇后蕭觀音身邊年紀最小的貼身侍女，名叫蕭京。此刻她臉色蒼白，就連嘴唇也毫無血色，全身上下始終在發抖，就連呼喚耶律浚的聲音都變了調。

        “您……去看看皇后吧！”

        蕭京左右看看四下里無人，才顫聲應答。

        耶律浚一驚，轉身就要吩咐擺駕去母后帳中。

        誰知蕭京低聲急急忙忙地補充道：“殿下不能就這樣去——”

        “不能？”

        耶律浚猛地轉身，盯著年輕侍女那張慘白如紙的面孔，還有她篩糠般發抖的身體。

        “究竟出了什么事？”

        “……”

        半炷香之后，耶律浚已經打扮得如同大遼王帳下的一名普通小校，緊跟著皇后的貼身婢女，匆匆奔向皇后的大帳。

        皇后帳前顯然早已鬧過一陣，侍女與侍從們早已亂了套。在年輕的太子看來，竟無一人在其位。

        耶律浚又是震驚又是氣憤，另外掛心著母親蕭觀音的情況，頭一低，想要朝帳中直沖進去。

        誰知又被蕭京死死拉住，小侍女拼命拉緊耶律浚，兩人一起往后退了十多步。

        “魏王——”

        耶律浚從喉嚨深處擠出一道陰寒的聲音。

        從皇后帳中走出來的，不是別人，正是魏王耶律乙辛。

        此人出身低微，于前幾年皇太叔耶律重元叛亂時脫穎而出，取得了遼主的信任，手中的權柄一點一點增強，到如今，已是權傾朝野。

        在耶律乙辛經過時，耶律浚強捺怒意，站在眾仆身后，低下頭，斂去眼神，不敢發出聲音。

        耶律乙辛沒有發覺皇后帳外有異樣，他臉上掛著志得意滿的笑容，道：“給你們兩個時辰收拾，兩個時辰之后，將皇后身邊所有人押往上京審訊。”

        耶律浚頓時如同鹵門上被人潑了一瓢冰水，全身上下的血液近乎僵住。

        他心底有個聲音在大喊大叫：不能……爾等宵小，有何權力將一國皇后送去受審？

        他直接忽視了耶律乙辛口中所說了“皇后身邊人”與“皇后本人”的區別——畢竟將皇后近侍盡數帶走就等于侮辱皇后本人。

        但在這沖動的熱血之外，耶律浚心底還有一絲清明，知道自己與母后恐怕都已卷入了天大的陰謀。

        眼見耶律乙辛離開，小侍女蕭京突然扯扯耶律浚的衣袖，帶著他從眾人之后匆匆奔去，順著一條小路繞道皇后大帳的背后，猛地掀開一道隱秘的帳幕，帶著耶律浚沖了進去。

        “太子殿下，是太子殿下到了嗎？”

        一個成熟穩重的女子聲音響起。

        耶律浚聽見這聲音，知道對母后最為忠心的蕭嬤嬤還留在蕭觀音身邊。

        蕭京連聲稱是，趕緊將耶律浚帶至蕭觀音所居的帳室跟前。

        蕭嬤嬤卻手一伸攔住了耶律浚。

        “殿下，皇后……皇后不讓您進帳，她請您就在這里答話……”

        帳中也傳來蕭觀音虛弱的聲音：“耶魯斡，不要，不要進來……”

        都這節骨眼上了，耶律浚那里還管其他，他猛地撥開嬤嬤的臂膀，直接沖進蕭觀音的帳室。

        帳室中一燈如豆，昏黃的燈光下蕭觀音的身影容貌映在年輕的太子眼中。

        而耶律浚臉色劇變，馬上伸手捂住了嘴，生怕驚恐的叫喊聲隨時從自己口中溢出。

        緊接著他雙膝一軟，玉山傾倒，跪在蕭觀音面前，一手緊緊地捂住嘴，另一條手臂則用盡全力敲打著地面，似乎要將心中的憤恨用這樣的動作全部宣泄。

        而淚水從耶律浚眼中不可抑止地迸出。

        在他眼前的，哪里還是國色天香、儀態萬方的皇后蕭觀音？

        昔日的一國皇后，此刻正奄奄一息地躺在地上。她原本姣好的面孔已經腫得幾乎讓人認不出，雙眼根本無法睜開，烏黑的秀發散在腦后的地面上，像是一只展翅欲飛的烏鴉。

        帳中也是一片狼藉，耶律浚當年從南朝帶來，孝敬給母親蕭觀音的那些精美瓷器與玻璃，此刻早已被砸得稀碎，碎片散落一地。

        碎片之中，赫然是一枚帶著斑斑血跡的鐵骨朵。

        耶律浚的右拳砸在地面上，正好砸中一枚尖銳的玻璃碎片，頓時鮮血長流。

        但此刻耶律浚對手上的痛楚渾然不覺，他伸出鮮血橫流的右手，試圖去輕輕觸碰母親的面孔——那張秀美而溫柔的面孔，他從小就看得慣了的。

        “阿娘……”

        耶律浚心中忽然生出一個荒謬的念頭，他多么希望，眼前這一切只是小時候做的一場噩夢，自己只要大聲喊叫，阿娘就回過來，輕聲軟語地將他從噩夢中喚醒。

        “阿娘……”

        耶律浚涕淚交下，淚水瞬間便爬滿了整張面孔。

        “是誰將您害成這樣？兒子去為你報仇！”

        蕭觀音的帳室中非常安靜，侍女們并無一人敢出聲。

        耶律浚頓時如墜冰窟。

        從侍女們的反應來看，能將皇后打成這樣的，就只可能是那一人——

        遼主，耶律洪基。

        縱使是魏王耶律乙辛始終心懷叵測，也絕無可能直接對蕭觀音動手。

        不顧十余年結締之情，悍然對皇后痛下毒手的，只可能是他的親生父親耶律洪基。

        耶律浚咬緊牙關，慢慢湊至蕭觀音耳邊，小聲道：“阿娘……你等著，兒子遲早有一天會為你報這個仇……阿娘……你要活下去啊！”

        少年人心情起伏，一時間再也忍耐不住，伏在母親身邊，放聲大哭。

        蕭觀音卻猛地嘗試睜開腫成一條細縫的雙眼，并且伸出手嘗試去觸碰兒子的手臂。

        耶律浚趕緊握住皇后的手，將額頭貼在上面，試圖感受這人間僅存的一絲溫柔。

        卻聽蕭觀音嘶聲道：“你走——”

        耶律浚身體一僵。他沒有想到在這樣的情況下見面，母親提出的，竟會是這樣一個請求。

        “只可惜……”

        蕭觀音眼神空洞，聲音卻重新變得溫柔。

        “只可惜太子妃人選未定，我的耶魯斡還未成親。阿娘還來不及看到這世間另有一名溫柔女子好好照顧你……”

        耶律浚心中就如被剜了一刀似的，再也顧不上其他，撲至母親身前，將她的身軀緊緊擁在懷中。

        “快走！”

        蕭觀音卻只有這一個叮囑：

        “耶魯斡，記住，永遠不要回到皇家……”

        “永遠不要回來……”


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