六月月尾,  明遠覷了個空從金融司溜出，去鴻臚寺拜訪秦觀。

        秦觀因為熙寧六年殿試時的那片雄文，得到了官家的青睞,  洗脫了“偏科”的恥辱,  獲得了不錯的名次,  并最終進入了外交部門鴻臚寺。

        秦觀此人頗有語言天賦,  能很快掌握各國文字。他在杭州時與高麗商人打過交道，因而學(xué)會了高麗話，連高麗商人都贊他說得地道。進了鴻臚寺不久,  他很快就發(fā)現(xiàn)自己基本能看懂契丹文字了。

        這等才具哪兒能被埋沒？因此秦觀被調(diào)入鴻臚寺下的職方司,  負(fù)責(zé)翻譯往來函件,  同時也負(fù)責(zé)收取和整理職方司派往各國的探馬傳回的密報。

        盡管這差事沒多少俸祿,  但因為緊張刺激,  秦觀也干得樂此不疲。

        明遠找秦觀,  是為了了解遼國的情況。

        他原本可以問師兄呂大忠。但面對呂大忠這樣的師兄給明遠的心理壓力不小，他少不得要準(zhǔn)備一些諸如“引經(jīng)據(jù)典”“博聞廣見”之類的道具卡。

        問秦觀就要容易一些。

        而且向秦觀打聽，會讓這個好不容易才考中進士的年輕人覺得自己的工作很有價值，明遠也可以借此機會送給秦觀一份厚禮，暗中資助一下這個囊中羞澀的家伙。

        果然,  聽見明遠詢問,  秦觀一開口,  便是滔滔不絕：

        “遼國去冬今春確實是受災(zāi),  因為旱災(zāi)與蝗災(zāi)的緣故，馬匹牛羊沒有草料，成群成群死亡。遼國境內(nèi)戰(zhàn)馬馬匹的損失大約在三成左右。”

        戰(zhàn)馬是遼國最受重視的牲畜,  連戰(zhàn)馬的損失都有三成,  受災(zāi)之嚴(yán)重,  可想而知。

        明遠咋舌：……三成，遼國家底再厚也經(jīng)不起這樣折騰啊！

        “當(dāng)然了，這種程度的災(zāi)情遼國以前也遇到過。他們一貫的做法是向女直等部勒索馬匹，尤其是向生女直……”

        明遠默默地遙想：……生女直，不知道完顏阿骨打現(xiàn)在是否已經(jīng)出生了。

        “當(dāng)然了，遼人這次借與我國使臣會面的機會，想必也會向我大宋施壓，索要土地或者是要求增加歲幣。”秦觀補充。

        明遠頓時冒出一句：“那我?guī)熜謪未笾覒?yīng)當(dāng)已經(jīng)知道這些情報了。”

        連蔡京都曉得做功課，呂大忠不可能不了解這些。

        秦觀連連點頭，心想：那干嘛還來問我呀？

        這時剛好有職方司的急件送來，秦觀也沒避開明遠，問那將文件遞進來的小吏：“是哪里來的？”

        那小吏立即回答：“12點方向。”

        明遠一聽：……！

        秦觀見他震驚，在那小吏出去之后才向他解釋：“這是職方司最近才研究出來的代指——也要歸功于遠之兄作坊里發(fā)賣的那些自鳴鐘。”

        明遠聽見“自鳴鐘”三個字，心道：果然！

        古人才智不在后世之下，后世人們能琢磨出來的，古人也照樣能。

        “自鳴鐘12點時時針指向正上方，輿圖上也通常以此指向正北。因此我們司以12點指代正北的大遼，西夏偏處西北，因此是10點鐘方向。”

        “若是我說2點鐘方向，那就是指——”

        秦觀與明遠異口同聲地道：“高麗！”

        隨后兩人相視大笑。笑畢，秦觀低頭去看那份從大遼送來的情報。

        明遠本不想了解秦觀開拆情報，但這畢竟與大遼局勢有關(guān)，他為了蕭揚的未來考慮，能多打聽一點就是一點。

        于是他隨意掃了一眼，見秦觀收到的那封密報上，竟然是一堆大食數(shù)字和漢字?jǐn)?shù)字交雜的一大堆，全然無意義的文字。

        秦觀便去他身后的架上，抽出一本《灶王臺書》。

        明遠知道這《灶王臺書》。

        它是一本歷書，因是民間所用，所以文字相當(dāng)淺顯易懂。這本書的大量印刷，說實在的也是他麾下刻印作坊的功勞。

        秦觀是飽學(xué)之士，不至于用這樣粗淺的歷書，但是看秦觀手中這本，卻已是翻得紙張卷翹，破破爛爛的了。

        秦觀攤開那份密報，一面著手翻譯，一面隨手與明遠閑聊。

        “據(jù)說當(dāng)年職方司定下與各地探子聯(lián)系的方法時候，大費周章，都沒找到合心意的書冊。誰知民間的刻印坊突然印了這本歷書出來……”

        按照秦觀所說：職方司不少密探都是來往遼國、西夏，乃至高麗等國，從事邊境互市與貿(mào)易的商人。他們隨身攜帶的物品經(jīng)常被察驗，所以用來給消息加密的書籍不能太打眼。

        偏巧這《灶王臺書》在當(dāng)時橫空出世，便宜又易懂，尋常百姓人人都買得起。因此職方司立即拍板，定下了用這本。

        “商人隨身帶著一本簡易的歷書，想必不奇怪對不對？”

        秦觀一邊翻著那本《灶王臺書》的書頁，一邊破譯北面密探來的消息。他很快就在紙上寫下了幾個字，并未瞞著明遠。

        “遼主病重，魏王主政……”

        秦觀寫完，抬頭與明遠互看一眼，兩人的表情都十分凝重。

        秦觀所慮的，是就兩國之間的外交考慮：使團此去，顯然要與魏王耶律乙辛打交道，那么呂大忠等人事先準(zhǔn)備的策略可能臨時就要有變動。

        明遠所慮與秦觀不同。

        他在想：這幾年耶律洪基膝下沒有再添丁。既然耶律洪基病重，而遼國太子失蹤，生死不知，遼國小朝廷就會陷入一個相對混亂的階段。皇帝的合法繼承人依舊是耶律浚，但是耶律乙辛顯然不愿讓耶律浚重新現(xiàn)身，恐怕會勸說耶律洪基重新立儲，從旁支里過繼，或者直接指定旁支藩王繼承遼主之位。

        正在這時，蔡京那張俊臉出現(xiàn)在職方司衙署內(nèi)。

        “哦？遠之？這沒想到在這兒見到你！”

        可蔡京那揶揄的語氣，分明在說：早就想到會在這里見到你。

        畢竟上次蔡京說過：在職方司也許能打聽到種建中的消息。

        所以這次明遠出現(xiàn)在這里，蔡京以為明遠此來，一定是為了種建中而來。

        這會兒蔡京臉上分明寫著：遠之，瞧你，死鴨子嘴硬，寧肯自己偷偷摸摸地來尋秦觀這等小官，也不愿意來求我。

        明遠頓時冷笑：可惜啊，他現(xiàn)在真的不像從前那樣擔(dān)心了。

        自從那次明遠一夜獲得了200點蝴蝶值之后，系統(tǒng)零零星星地一直給他通知，結(jié)算蝴蝶值。雖然每一次都沒有200點那么多了，但零零星星地一直有。

        直到最近，這種結(jié)算消息才總算“消停”。

        明遠心中算了算，最后一次“結(jié)算”，大概發(fā)生在十天前。

        令明遠感到不解的是，他猜測種建中跟隨王韶的隊伍一直在打勝仗，可就是沒有好消息傳回來。

        是真的地處偏遠，還是道路艱難……亦或是別的什么原因呢？

        “難為你，還親自跑來這里問熙河路的消息！”

        蔡京見明遠沒答話，心里得意，嘴上繼續(xù)揶揄。

        秦觀插嘴：“熙河路的消息啊，還真別說……”

        蔡京沒理會秦觀的打岔，笑著繼續(xù)：“這都六十多天了吧，遠之，沒想到你……”

        你還是不肯認(rèn)命！

        明遠心里暗暗地幫蔡京把話補足。

        秦觀見他們兩人一上來就斗嘴，也感無奈，但是忽然又想起，他手上拿到的這份來自大遼的緊急密報，確實應(yīng)當(dāng)趕緊遞給蔡京和呂大忠之中的一位的。

        于是秦觀干凈利落地將寫有那八個字的紙遞出去。

        “蔡觀察，給！”

        蔡京接過來，掃了一眼，頓時色變，同時眼神狐疑地掃了明遠一眼，大約在懷疑自己是否猜錯了，明遠到此而來不是在掛念種建中？他真的已經(jīng)有了熙河路的切實消息了？

        就在這時，忽聽鴻臚寺外大道上一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

        馬掌上釘著的蹄鐵有節(jié)律地敲打撞擊著街道的石板地面。同時，那馬上的騎士中氣十足，用粗豪至極的嗓子，扯足了嗓門高喊道：“萬勝！萬勝！”

        鴻臚寺位置特殊，門外這條路是汴京城西門到皇城宣德門的必經(jīng)之路。

        因此從西門送來的緊急軍情和急腳遞消息，必定從鴻臚寺門前的大道上過。

        即使在職方司衙署中，明遠和秦觀、蔡京三人也能想象，鴻臚寺外的大街上，百姓們交頭接耳，爭相打聽，究竟是哪里傳出這樣的捷報。

        蔡京的反應(yīng)很快：“只可能是熙河路。”

        他雖不愿承認(rèn)，但依舊做出了理性的判斷。

        “章子厚在荊南的平叛已經(jīng)完成，去年年底就已經(jīng)進京。”

        “原本今年交趾蠢蠢欲動，想要進犯廣南的，后來聽說是因為征不上軍糧，最后放棄了……”

        明遠聽見后一個消息，臉色變得有些奇特1。

        “所以這捷報，只可能是王子純的熙河路。”

        蔡京一抬頭，望著明遠，眼中頗為嫉妒，似乎預(yù)期從明遠臉上看到狂喜的神色。

        明遠的神色倒沒有什么特別，只是用期待的眼光望著秦觀。

        秦觀剛才的話已經(jīng)泄露了天機。

        果然，只聽秦觀笑道：“嗐！其實職方司早上就已經(jīng)收到熙河路的捷報了。”

        果然，職方司想必有自己的獨立消息渠道。

        “但捷報就這么送進皇城去也好，讓全汴京城的百姓也能好好跟著樂呵一下！”秦觀繼續(xù)補充。

        每次西北有大捷，汴京城中都會歡慶。

        七十二家正店都會擺出慶功酒，免費請路人品嘗；腳店、商戶甚至是尋常小攤，往往也會以此為名優(yōu)惠酬賓；瓦子里會上演描繪宋軍大勝而歸的劇目；甚至還有東家會宣布作坊閉門三天，放假慶祝的……

        最喜熱鬧的汴京百姓，往往會放下手中的一切營生，成群結(jié)隊地走上街頭，來到宣德門前的御街上，等候確鑿的消息。

        一旦大勝的細節(jié)傳出，百姓們就會載歌載舞，歡樂的氣氛將會席卷汴京全城。

        至于那到底是什么捷報，明遠看向秦觀：問這位就好了。

        果然，只聽秦觀取出一疊紙箋，向兩人同時宣讀：“王子純王經(jīng)略率軍翻越露骨山，奪下洮州，擊斃木征，擒獲其弟巴氈角。蕃部降卒約二萬。”

        蔡京微微頷首，表示這樣的戰(zhàn)果在他意料之中。

        誰知秦觀繼續(xù)往下念：“熙河西軍遂入岷州，該地羌部瞎吳叱、木令征等降……”

        蔡京的臉色有點不好看，而明遠的嘴角向上揚起。

        秦觀那里卻還未完：“旋即，王經(jīng)略大破青龍族與綽羅川，迭部、洮部首領(lǐng)相繼獻城于宋……”

        說了一大堆之后，秦觀口干舌燥地總結(jié)：“王經(jīng)略率大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)五十四天，跋涉兩千里，一口氣收復(fù)河、洮、岷、迭、宕五州。2”

        明遠：！


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