朝堂上的發展印證了早先明遠與沈括兩人的討論。

        先是王韶升了官——當初捷報傳至京城的時候,  官家趙頊就已經大喜過望，將王韶晉升為觀文殿學士、禮部侍郎，今日在殿上,  天子宣布了王韶將升任樞密副使，進入兩府,  進入宰執們的行列。

        王韶當場謝恩，神情間透著十分欣喜。

        但這也意味著王韶告別了過去數載自己一切說了算的日子,  進入云譎波詭的汴京官場。

        熙河路，這個王韶親手養大的孩子,  自然也離他遠去了。

        王韶心情如何，是否惋惜，旁人不得而知。

        但這時,  沈括站出來，按照與明遠商議好的，就熙河路之事,  向天子進言。

        他認為熙河路應繼續設立市易務,  擴大貿易規模,  并屯田種植口糧——在兩三年內，熙河路做到以路養路，自給自足，也就是避免新開辟的疆土需要大宋由腹心各州縣的錢糧“輸血”。

        各地錢糧調配是三司使沈括的分內職責,  因此無人敢說沈括越俎代庖。

        偏偏這個提議又是王韶極其欣賞的，當下出言贊同。

        兩人在殿上這么一唱一和,  將趙頊說得極為高興，當即拍板做了決定——也就是說,  這熙河路以后無論由何人來主持,  都不會改變這個由官家欽定的策略,  蕭規曹隨便是，對于繼任的官員來說也簡單。

        明遠之所以這么建議，是因為在他那個時空的歷史上，在官家趙頊駕崩，高太后垂簾聽政，舊黨上臺之時，熙河路是被拱手放棄了的。原因就是大宋國內的財政無法再支持熙河一路的開銷，只能將王韶一干人昔年辛辛苦苦打下來的疆土拱手放棄。

        所以明遠要趁現在還來得及，趕緊將熙河路打造成“有利可圖”的一片大宋疆域。

        試想，如果熙河路不僅能夠自給自足，還能反哺大宋，上繳賦稅，為大宋進口珍稀礦產與物資——這樣一片土地，舊黨中人還舍得放棄嗎？

        因此，沈括在提及設立熙河路市易務時，提到了通過古絲綢之路進口鐵礦石，并招募擅長冶鐵的工匠。

        據沈括說，當時在朝堂上，頗有人不以為然。宰相馮京便是一位。

        當時馮京就曾反問沈括：“存中焉知西域有鐵礦？西域皆是蠻夷之地，又如何有懂得冶鐵的工匠？”

        沈括當時就懟了回去：“馮相可曾聽說過西夏黨項人的鐵鷂子？”

        黨項鐵鷂子是一眾重騎兵，這些騎兵從頭到腳，連人帶馬，都穿著重甲，要是西夏沒有鐵礦來源，沒有善于冶鐵的工匠，那這些鐵鷂子的“鐵”是從哪兒來的？

        熙河路位置更接近古絲綢之路，從那里，許以高薪和良好的待遇，定然能夠招募到很多來自中亞的高手鐵匠。

        這對大宋來說，便是釜底抽薪之計，讓西夏國能從西面獲得的物資與工匠人才大幅減少，從而削弱西夏人的戰力，對于未來的蒙古人，也是一樣。

        按照沈括的描述，官家趙頊立即對馮京投以責備的目光，而熟悉邊事的朝臣則大多幸災樂禍，讓馮京這位宰相悻悻地退了回去。

        但接下來沈括提出的建議便有些令人震驚了——

        沈括建議：在陜西路擇一處河流眾多之地，利用從西面招募來的人手，建立鑄造火器的軍器作坊。

        這個建議頗為驚世駭俗。沈括提出之后，殿上一時竟沒人能接話。

        初時，官家趙頊流露出幾分想要點頭的表情，隨即代之以猶豫。

        這下群臣覺得揣摩到了生意，紛紛開始討論沈括這項建議是否真的可行。

        最終，如明遠和沈括所遇見的那樣，討論的焦點落在了火器是否能夠交由“夷狄匠人”來大規模量產的問題。

        而官家趙頊也終于點頭承認：火器是他心目中的神兵利器，天子唯一擔心的，就是這火器之術流傳出去。

        原本放在京郊的山陽鎮和杭州郊外的山間，天子都成天擔心會走漏做法和配方。

        現在聽說要放到陜西路，還要讓來自西域的工匠來參與……趙頊估計只要一想到他親自贊助才研制出的火器會落到蠻夷手中，就會覺得自己是趙家的罪人。

        馮京等人看出了天子的猶豫，便出言反對沈括。

        好在還有些大臣是支持沈括的。

        王韶作為新任的樞密副使，急于在京中官場發出聲音，再者熙河路是他一力開創的事業，火器對熙河路乃至沿邊五路戰局都有巨大影響——王韶堅定地表達了對沈括的支持。

        呂惠卿等新黨重臣，大多認為沈括傾向新黨，支持沈括就等于反對馮京，自然樂得幫忙。

        但最后還是沈括以一番話打動了天子。

        他說：“火器之密，能瞞得了一時，瞞不過一世。”

        “目下因其少見，遠夷畏懼，或冠以‘神兵’‘天雷’之名，但大國如契丹、黨項……必將有有識之士，意識到此乃人工之法。”

        “中華之火藥，以爆竹、煙花為由，早已傳至各國。懂得配置火藥的匠人在各國絕非少見。”

        “試想，我國研制火器的人也并非什么天才，不過就是肯下功夫的煙花匠人和略懂些機械之術的等閑之輩而已……”

        天子趙頊和朝堂上的重臣們聽了沈括說這句話，才紛紛想起，這位三司使在火器這件事上是有絕對發言權的——畢竟他就是那“略懂些機械之術的等閑之輩”。

        如果沈括說，這火器的技術瞞不住天下人，那就是瞞不住。

        沈括說，將來契丹與黨項人，也有可能會研發火器，那就是有可能——而不是危言聳聽。

        這一下顛覆了天子和群臣們的既有思維，一想到這火器“終將”流傳出去，天子頓時露出憂色，群臣們趕緊配合地掛上愁容。

        沈括的話還未說完。

        他說：“火器的優勢，在于增強軍力。無論目的是攻還是守，無論是火炮還是火銃，總是配備得越多越好。”

        “如今既然我大宋已有了這領先的優勢，就該將其化作軍力。自然是在陜西路設軍器作坊，將這火器生產得多了，盡快配備全軍。”

        “就算是契丹或是黨項，能夠琢磨出制作火器的方法，但他們在短時之間，能建起足夠冶鐵煉焦的作坊嗎？他們有風力或者水力鍛錘嗎？能以一名工匠一天，就完成數十斤精鐵的打造嗎？能澆鑄巨大的炮管而不至于有裂口嗎？……”

        “在他們能像我大宋一般，擁有這等‘軍工’實力……”

        沈括口中這個“軍工”的字眼還是跟明遠學的。

        “……咱們設在京城附近和南方的軍器作坊，也能再繼續改進，將火炮與火銃制得更精更好，總之教夷狄之人拍馬也追不上我大宋！”

        沈括這番話是與明遠商量過的，中心意思就只有一個：火器這種技術，瞞是肯定瞞不住的，只有比對手更快，比對手早些建起原料鏈和生產線，早些配備全軍，早些研發以火器為核心的戰術。

        沈括滔滔不絕地說完，朝堂上一時竟靜了片刻。

        重臣們都望著官家。

        趙頊坐在御座上，皺著眉頭，將沈括這番話又重新咀嚼了一遍，才終于輕輕地點了點頭。

        一見趙頊點頭了，王韶、呂惠卿等人更是不遺余力地支持沈括的提議。

        而馮京等人也漸漸轉了話鋒。

        “沈存中言之有理……”

        馮京緩緩點起了頭。

        這時，朝堂上有一人開口：“容臣啟稟天子——”

        “臣在熙河路中，專責指揮使用火藥的投石砲，并曾攜帶兩個配備火器的兩個指揮，參與了最近河、洮、岷、迭、宕……五州之戰——”

        這說話的人，雖說官位不高，但他的經驗無人能及。因此極有發言權。

        趙頊看了說話的人，知道是當年曾在南御苑挫敗遼使，又曾最早引領軍器監開始研發火器的臣子，頓時笑道：“又是一位內行。”

        連官家都贊的內行？

        滿朝文武頓時都將視線轉向說話的人，聽他聲音莊重而穩健，有如在內河上行駛的艟船。

        “自火器問世，屢立奇功。但令微臣印象最為深刻的一次，卻是在蒙角羅城外……”

        聽到這里，明遠滿面興奮地問沈括：“存中兄，這么說來，真的是我師兄說動了官家和眾位宰執？”

        沈括與明遠非常熟稔，話無避忌，因此苦著臉道：“但好歹也有愚兄在前面的一番鋪墊……”

        明遠笑得更加燦爛：“那是當然，那是當然……”

        他當真是心花怒放：在西北設立軍器作坊的事，明遠只與沈括商量了，還從來沒有與種建中提過。

        但種郎今日在朝堂上不遺余力地幫了自己一把——種建中是朝中接觸火器最多最久的武將和文臣，他的話自然被認為是來自“專家”的意見。

        種建中的意見是，火器可以用來對抗契丹與黨項的重騎兵，以彌補宋軍重騎兵的不足。這與他的想法不謀而合。

        什么叫心有靈犀？

        這就叫心有靈犀！

        “不愧是存中兄！”

        明遠幾乎要把沈括夸到天上去。

        但話鋒一轉還是會轉回種郎身上。

        “當然我種師兄也相當不賴！”

        “小遠你編排師兄的本事也不賴！”

        衙署門外，一個雄壯沉穩的聲音響起。

        只見種建中邁著大步走進來，他身穿正五品武官的朝服，佩銀魚袋——這次立功之后他的本官軍銜已經升至定遠將軍。

        “沈學士，”種建中沖沈括一拱手，笑道，“適才在朝會上見過！”

        沈括是翰林學士，被種建中這聲“學士”一叫，心里十分舒服，連忙也拱手見禮。

        只見種建中走近明遠身邊，道：“我明師弟在信上也曾經多次提到您——”

        說著，他情不自禁地偏頭去看明遠。

        明遠也正好仰頭望著他，兩人對視，那視線便如膠似漆地纏在一起。

        沈括依稀覺得有點不對勁，但再定睛一看，兩人的神情卻又極其自然，毫無矯揉造作。這副情形，堪稱是天生一對。

        沈括便嘆道：“你們不愧是同門師兄弟，對彼此都是情深一往啊！”

        然而說到這里他總覺得自己的用詞有哪里不準確——忍不住又苦惱起來。


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