衛宣在拿下沛國和汝南之后突然收兵，讓驚惶未定的袁術也是百思不得其解，不過衛宣沒有窮追猛打，回到壽春的袁術總算松了一口氣。
衛宣當然不是心慈手軟，更不是養寇自重，而是從戰略位置上講，揚州已經很偏遠，而冀州和荊州才是衛宣迫切需要解決的問題。比較而言，荊州的劉表雖然沒有稱王稱帝，但心中沒有朝廷沒有天子已經是人盡皆知。而衛宣取益州之后加上如今豫州全景在手,已經對荊州形成半包圍，有一種壓迫之勢，所以現在的劉表比袁紹還要緊張。
但是讓劉表沒有想到的是，朝廷或者說衛宣竟然派遣了使者前往襄陽。
當孫乾與郭嘉作為朝廷使者抵達襄陽的時候，劉表示一頭霧水的。
孫乾上一次作為使者邀請劉表共同討伐袁術，當時盤踞南陽的袁術是衛宣和劉表的共同敵人。或者從某種程度上袁術是劉表的宿敵，但劉表卻想坐山觀虎斗，在最后關頭出手撈取最大的好處。
結果是衛宣以秋風掃落葉之勢占據了南陽，并且將渡江北上的劉表打得落花流水，最后不得不籌集大量的糧草講和。
現在的衛宣已經完全不能和當初同日而語,而荊州還是那個荊州，一個被衛宣吞了最大地盤南陽的荊州。盡管劉表一個擺個不愿意，但孫乾和郭嘉代表朝廷，代表衛宣前來，他劉表沒有稱王也沒有稱帝，接待也是必須的，
而且規格不能低，蒯越、蔡瑁、伊籍、向朗等荊州文武重臣都來到了州牧府。
孫乾在轉達了天子和丞相衛宣對劉標的問候之后就直奔主題：“劉荊州，諸位，汝南袁氏累世三公，卻不思報效皇恩,如今兄弟兩人一人稱帝，一人成王，禍亂天下。丞相奉天子之命討伐不臣，先破袁術大軍，再削其地盤。但朝廷消耗甚大，將士傷亡慘重。
而背面還有更加強大的逆賊袁紹。所以天子和丞相想懇請劉荊州興義兵討伐二袁。”
劉表心中腹誹，現在這衛宣挾天子以令諸侯玩的時候爐火純青啊。只是他還不能反對，他是漢室宗親，又沒有公開稱王稱帝，那么至少從名義上獎他劉表就還是大漢朝廷的人，荊州也是大漢的荊州。衛宣作為大漢丞相要求他出兵討伐二袁并不算過分的要求。因為袁紹和袁術都稱王稱帝了。
不過劉表當然要拒絕，他現在是自身難保，討伐二袁對子絲毫沒有好處，而且劉表希望看到的就是諸侯兵力，而不是衛宣一統天下。但又不知道如何拒絕，于是看向了下方的蒯越和蔡瑁。
蒯越和蔡瑁心中發苦，原來衛宣在征伐涼州和益州的時候早早的就不斷派遣錦衣衛和說客。而蔡瑁和蒯越實際上是傾向于統一的。并且對于出身河東名門衛宣非常仰慕。對于衛宣的拉攏并不排斥。
如果衛宣是派遣大病直接前來奪取荊州，他們可
能還要做出艱難訣，是賭上家族命運支持劉表，還是見風使舵支持衛宣。但現在衛宣是想拉著劉表去打袁紹和袁術，這樣雖然會讓劉表有些損失，但對他們兩人而言卻不需要賭上家族的命運得罪衛宣或者劉表。
所以他們從一開始就傾向于支持衛宣的，即便劉表最后不同意衛宣的建議，他們也不打算公開支持劉表。現在劉表看向他們分明是想讓他們表態，這不是為難人嗎？
所以蒯越和蔡瑁同時選擇了低頭沉默。劉表見狀心中不悅，轉而看向了更下方一些的伊籍和向朗，這兩人和蒯越、蔡瑁不同，蒯越是荊州的首席謀士，蔡瑁是襄陽第一家族蔡家的代言人，是襄陽第一將領。伊籍和向郎則屬于名士流，平時也比較擅長經營人脈和內政，對于戰略方面并不擅長。
伊籍率先回應劉表的征詢，小心翼翼地朝著劉表拱拱手一邊沉思一邊說道：“主公，天下大亂多時，荊州在主公的治理下政通人和。然后丞相衛宣、二袁都是野心勃勃，如今之局面我荊州已經不能獨善其身。主公上一次曾經響應袁紹組成聯軍討伐衛丞相，然在此之前主公卻沒有參與到聯軍討伐董卓，這本就對主公名聲有損。而隨后作為曾經的討伐董卓盟主袁紹對董卓的種種惡行無動于衷卻在衛丞相河南對決擊敗董卓正要關帶兵追擊的時候扯后腿，后來以為衛丞相斜坡天
子為明組成聯軍，失敗之后不思如何營救天子更是擅自稱王。如今二袁在天下士人心中已經無信用可言。
籍以為為了主公的名聲，我荊州應該站在朝廷和衛丞相這一邊。”
伊籍只是建議劉表選邊，并沒有直接說答應衛宣出兵討伐二袁的請求。
劉表點點頭，很欣賞伊籍的謹慎和本分。他不是謀士也不是領兵的將領，喊打喊殺不好，直接拒絕也不好。
劉表接著看向朗，向朗明顯收到了劉表的信號，不過和伊籍擅長的不同，他更加擅長內政，所以他真的是沒有立場的，于是朝著劉表拱拱手說道：“主公乃難得明主，主政荊州以來，荊州成為而來大漢難得的乙方的凈土。朗相信主公能夠做出有利于荊州百姓的抉擇。”
向朗這么說也是處于無奈，他真的不知道該如何聚澤，他覺得劉表選擇立場的標準就是有利于荊州眾人。這樣的立場卻對劉表沒有任何幫助。
劉表有點不甘心直接點名：“德珪，衛仲道雖托名漢相其實海賊，如今更是挾天子令諸侯，將我荊州當做他私人打手。若我荊州順從，無論勝敗都將再無法獨善自身。你以為呢？”
劉表這也是沒辦法了，因為幾個荊州重臣的態度都不合他的心意。于是便變成了主公試圖說服下屬的一幕。
蔡瑁聞言也是心中一驚，劉表如此問自己，也就說明他內心里已經有了決定，現在只是需要自
己和蔡家的支持。
蔡瑁求助地看向了對面的蒯越，蒯越輕輕地搖搖頭表示愛莫能助。
蔡瑁心中苦笑，沉吟良久這才朝著劉表拱拱手：“主公明鑒，衛丞相當年以差不多的兵力擊敗大漢最精銳，隨后在二袁拖后腿的情況下，先擊敗于夫羅，然后用半州之兵成功驅逐了盤踞并州多年的南匈奴部。隨后更是三個月平定涼州，之前大漢的涼州可是亂了幾十年。接著三個月平定益州，一月時間擊敗袁術，輕松奪取沛國和汝南。瑁不知道丞相的下一個目標是袁紹還是袁術，但不管是那個，一旦其中一人被擊敗，那丞相席卷天下之勢就無法避免。而攔在丞相面前的就只有自身難保的徐州呂布。因為曹操和孫策似乎都是傾向于丞相。”
劉表越聽臉色越難看，草帽的態度非常明確了，而且他最后說的如果讓衛宣擊敗袁紹和袁術之中的一人，那么劉表將直面衛宣的威脅。
見到自己人問不出有用的話，劉表看向了孫乾和郭嘉，最終落在年紀較為年輕的郭嘉：“奉孝先生，表雖然才華平庸，然荊州人杰地靈，在他們的協助下荊州這些年倒是相對安穩。然荊州民風善良，將士戰力一般，且荊州南部蠻族林立。所以我荊州也想跟隨丞相討伐逆賊卻有心無力啊。”
郭嘉皺眉，來之前他和孫乾都認真看過錦衣衛提供的關于荊州主要文武的資料。所以他覺
得這一次主公可能有點五段了，劉表應該會認真聽取麾下文武的意見，即便是不直接出兵也一定會提供一些糧草和兵器。但衛宣卻在洛陽對著他和孫乾信誓旦旦地說劉表老了，而優柔寡斷。一定會錯誤滴判斷形勢。
現在見到劉表如此保守，如此頑固，郭嘉也是服氣了。不過他是有任務來的，單純的聯絡劉表孫乾一人足以。
正好劉表認為自己年輕，選擇了跟自己說辯駁，郭嘉聞言從座位上站起來朝著劉表拱拱手，然后轉向了蔡瑁：“劉荊州，嘉不認可劉荊州之前所言，什么叫做雖托名漢相其實漢賊。丞相對天子對朝廷如何嘉不便評論，然如今天下諸侯還有誰愿意接受朝廷，接受天子？
身為漢室宗親，卻對陛下和丞相的器重視而不見。知道的人認為劉荊州是愛惜荊州子民不愿意參與戰亂，不知道還以為劉荊州同樣想割據為王。這對劉荊州不利，容易失去荊州百姓好士人的支持。”
劉表聞言瞪了一眼郭嘉，雖然劉表割據已經是事實不和，但只要一日不成王不成低，就可以拿百姓做文章。大家也是睜一只眼閉一只眼，但郭嘉這么直接說出來，而且是看著蔡瑁說的，假借的名義當中提到了士人。郭嘉就是想用襄陽豪族威脅劉表。
這讓劉表非常的不滿，轉而看向了孫乾：“公佑先生，奉孝先生這是強人所難，表想這也不是天子和丞
相的本意吧。”


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