道格的宅邸占地不小，院子里有不少樹，要找一棵符合要求的大樹簡直不要太容易，又來了很多獻殷勤的探視者，圍觀的人也是現成的，沒過多久，管家就走進來，說已經布置好了，還把一條黑牛皮扎成的長鞭遞給了道格。

　　“父親，我覺得好多了，”看到那條皮鞭，皮克徹底慌了，哀求道，“再養些日子就好了，不用治了，真的，我發誓。”

　　江北看了眼道格，沒說話，但目光里的含義很明顯，不用這種方法，那就另請高明。

　　“皮克，堅強些，這是為你祛毒，疼也得忍著。”道格對兒子的軟弱也不太滿意，命令管家道，“去叫幾個人進來，把少爺抬到外面去。”

　　“父親，我真好多了，”皮克哀求道，“我……我不用這個方法治，那么多人看著，就讓我死好了……咳咳咳……”

　　他體內的毒素尚未祛盡，一口氣沒喘勻，堵住了嗓子，劇烈咳嗽起來。

　　“胡說什么，我就你這么一個兒子，”道格也不愿用這種方法，但就這一個后代，真出了事，再多的錢再大的權勢還有什么意義，對管家說，“快去！”

　　“是，先生。”管家匆匆離開房間，須臾帶著四五個仆從走了進來。

　　“父親，父親，”皮克掙扎著往床里躲，哀求得也更大聲，“我不要……咳咳……”

　　道格別開臉擺了擺手，“抬出去！”

　　皮克了解父親的脾氣，一件事定下來后就很少更改，知道今晚已經在劫難逃，臉色白如死灰，暗暗后悔自己鬼迷心竅去劫一輛破馬車，結果落到這種境地。

　　“少爺，先生也是為你好。”管家帶著幾名仆從把皮克從床上架起來，抬出了房間。

　　道格、江北、多米尼克和其他幾名僧侶全跟了出去，門外等待的人正在低聲談論著皮克的病情，還有幾個女眷在小聲抽泣，忽然看到皮克被仆從抬了出來，而且不再是奄奄一息的模樣，都微微一愣。

　　因為同情索菲婭，格斯諾一向憎惡經常欺負她的皮克，暗中盼著江北不要治好他，但瞧皮克的情形不像垂死，看了眼江北。

　　江北對格斯諾打了個眼色，又微微搖頭，示意他不要問，格斯諾為人機靈，知道有好戲要上演，低頭跟在了后面。

　　“快些！”道格不是拖泥帶水的人，準備速戰速決，催促道。

　　在道格的催促下，管家帶領幾名仆從抬著皮克匆匆下樓，從內門進入會客廳，又出了主樓，來到院子角落里的一棵樹前。

　　道格心疼兒子，吩咐時特意叮囑過，管家挑的樹非常合適，樹干筆直，雜枝不多，但粗細適中，長得也不高，不難攀爬。

　　主干上的樹皮已經被剝掉，夜色下，光禿禿的樹身白得反光，一個蘋果被吊到了一根橫出來的樹枝上，為方便辨認，上面系著一根紅繩，在風里輕輕飄動。

　　會客廳和院子里的人已經悉數圍過來，沒人清楚皮克要做什么，也不便發問，湊在一起交頭接耳。

　　他們過來時，皮克已經奄奄一息，一些人還到樓上探視過，情況確實相當嚴重，很可能連夜也過不了，但現在看起來明顯恢復了不少，自然是兜帽牧師救治的，目光紛紛落到了他身上，心里也有著同樣的想法，到底是聲名遠揚的僧侶，出手就是不一樣。

　　“牧師，衣服必須脫么？”眾目睽睽之下，道格不想讓兒子當眾出丑，試著問。

　　江北出這個主意，就是要讓皮克好好出次丑，淡淡地說：“寸縷不留。”

　　“把少爺的衣服都脫了。”道格嘆了口氣，擺手道。

　　“少爺，這是先生的吩咐，你別見怪。”管家微微躬身，指揮幾個仆從去脫皮克的衣服。

　　皮克中毒未愈，渾身軟綿綿的，想掙扎也是有心無力，很快被扒了個一絲不掛，由兩名仆從架著，站在那里欲哭無淚。

　　圍觀的人不知道眼前是什么情況，站在那里面面相覷，像有人按下了靜音鍵，鴉雀無聲地看著這位赤身**的富家闊少。

　　格斯諾料到有好戲要上演，但沒想到皮克會被當眾扒光，看到這位礦場主的兒子光溜溜兒地站在那里，一副無地自容的模樣，險些當場笑出來，死死掐緊手心，低下頭苦苦忍耐。

　　江北瞥了眼皮克的“人中”，是只小小鳥，暗暗好笑，轉頭對道格說：“蓬佩奧先生，蓬佩奧少爺身份尊貴，普通人恐怕誰也不敢打他，就由你來親自施鞭吧。”

　　道格看了眼手里的長鞭，胸口有些不是滋味兒，這孩子從小就調皮搗蛋，但他一直當成小錯，頂多訓斥兩句，從不出手體罰，沒想到這次要當眾鞭打兒子。

　　早知如此，以前就該好好管教，就不會整天出去惹禍，鬧到連圣光也無法容忍，受這種罪。

　　皮克光著屁股示眾，來探視的人里還有不少女性，在眾人的注視下，羞慚得恨不能找個地縫兒鉆進去，主動催促起來，“父親，能不能……快些。”

　　道格嘆了口氣，吩咐仆從放開皮克，抖開長鞭，一鞭子抽了過去。

　　江北擔心敗血毒劑的毒素太詭異，皮克的血也具有傳染性，聲明備一條長鞭，道格極少用到，準頭不夠，一鞭子抽到地上，發出“啪”的一聲脆響。

　　皮克還是嚇了一跳，掙扎著去爬那棵樹，但手腳都沒力氣，樹皮也被剝了，光溜溜的無處著力，爬了不到半米就掉下來摔了個四仰八叉，“哎呦”一聲痛叫。

　　道格已經收回長鞭，正準備揮出去，但看到兒子摔倒，一陣心軟，又停了手。

　　“蓬佩奧先生，如果你下不了狠心，蓬佩奧少爺就爬不上那棵樹，體內的毒素也祛除不掉，你反而是在害他。”

　　江北語氣平淡，心里卻在冷笑，子不教父之過，今天就讓你這個爹親自教教兒子怎么做人。

　　“知道。”道格等皮克爬起來，硬起心腸，又是一鞭子揮了過去。

　　這一鞭準頭稍好，鞭梢蹭到了皮克的屁股，皮克自小到大從沒吃過苦，皮肉白白凈凈的，鞭子落下去，頓時留下一道血痕，人也“啊”的一聲大叫撲到了樹上。


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