蘇州城西十八里有一湖名叫白湯，名稱來(lái)歷已不可考，湖心有一無(wú)名小島，翠竹森森，島上的竹林里有一座莊園，號(hào)“湯白山莊”，蘇州無(wú)面會(huì)的會(huì)址就設(shè)在莊內(nèi)，

　　此時(shí)已經(jīng)是開(kāi)成二年的秋天，與開(kāi)成元年春相比，外部的大環(huán)境已經(jīng)好多了，永豐無(wú)面會(huì)時(shí)劉伯溫和孟博昌身披堅(jiān)甲日夜巡守，一副如臨大敵的樣子，彼時(shí)，除了河北三鎮(zhèn)，仇士良的親信口含天憲，飛馳四方，監(jiān)督地方清算刺馬營(yíng)勢(shì)力，打了幾匹老虎，抓了十幾只狗狼，殺了一批兔子、老鼠、獐子、貓，

　　而眼下刺馬營(yíng)和閹黨雖然還處在敵對(duì)狀態(tài)，但矛盾已經(jīng)有了很大的緩和，刺馬營(yíng)漸漸地從大明宮的慘敗中恢復(fù)了元?dú)猓�反觀閹黨內(nèi)部，仇士良、魚(yú)弘志、郭勤已成三足鼎立之勢(shì)，仇士良和魚(yú)弘志結(jié)束了蜜月期，相互間的矛盾已漸趨公開(kāi)化，此外閹黨與朝臣矛盾不斷，地方藩鎮(zhèn)反指責(zé)仇士良專權(quán)的聲音很大，這些迫使仇士良不得不對(duì)刺馬營(yíng)易攻為守，現(xiàn)在除了長(zhǎng)安和關(guān)中地區(qū)，刺馬營(yíng)在其他各道已基本恢復(fù)了元?dú)猓?br />
　　蘇州刺史王哲是刺馬營(yíng)正四品橫刀，雖然年輕，但極為強(qiáng)勢(shì)，在蘇州是絕對(duì)說(shuō)一不二的主兒，就是他的頂頭上司李德裕也要給這個(gè)后生晚輩幾分薄面，王哲曾做過(guò)言官，因上書(shū)彈劾鄭注被降為蘇州司戶，后經(jīng)李炎舉薦才升為刺史，從那時(shí)起他就成為李炎的忠實(shí)追隨者，

　　劉伯溫和李炎未進(jìn)蘇州時(shí)便分開(kāi)了，按照刺馬營(yíng)的規(guī)矩，一個(gè)橫刀是沒(méi)資格在大總管面前說(shuō)三道四的，

　　蘇州遠(yuǎn)不及揚(yáng)州繁華，與潤(rùn)州相比都有差距，不過(guò)江南水鄉(xiāng)的靈性還是五體具備了，出門(mén)乘船不乘馬，讓這群北方來(lái)的人煞是感到新奇，這兩天他帶著小魚(yú)乘著小舟，游走于蘇州城內(nèi)的角角落落，訪風(fēng)問(wèn)古，喝酒品茗，又將當(dāng)?shù)厥�產(chǎn)的絲綢和土產(chǎn)買了一堆，小魚(yú)覺(jué)得這趟江南自己到底是沒(méi)有白來(lái)，

　　三日后的午后，王拂兒忽然來(lái)到了客棧，跟劉伯溫招呼了一聲后便進(jìn)了小魚(yú)的房間，一起研究掃貨心得去了，一盞茶的工夫后，王哲也來(lái)到了客棧，身為地主上門(mén)拜服客人本來(lái)也是禮節(jié)，但和王拂兒前后腳進(jìn)來(lái)，其中的深意就頗值得玩味了，寒暄之后，王哲挑明來(lái)意，希望劉伯溫能站出來(lái)幫他一個(gè)忙，

　　劉伯溫道：“王兄有事只管吩咐，但能幫得上忙，小弟絕不推辭。”

　　王哲道：“昨夜接到湖州移文，說(shuō)太湖中有一股盜匪上岸劫掠村鎮(zhèn)，殺百姓十三人，掠取婦女兒童二十三人，焚燒房屋百余間，盜匪被官軍擊潰后，又潛入太湖，據(jù)抓到的一個(gè)匪首供認(rèn)，近期可能還要洗掠蘇州。”

　　說(shuō)到這王哲自嘲地笑了笑道：“上百盜匪在劉兄眼里可能不值一曬，但蘇州不比豐州，蘇州只有一些老弱殘兵，嚇唬嚇唬偷雞摸狗的小賊還行，與太湖里的盜匪對(duì)陣，那是打一場(chǎng)敗一場(chǎng)啊，營(yíng)中將校身體肥蠢，久疏戰(zhàn)陣，騎不了馬，拉不起弓，試問(wèn)如何對(duì)敵，沿湖的百姓我已經(jīng)下令遷入城中，但這無(wú)面會(huì)……唉，總不能因?yàn)閹讉�(gè)盜匪就改變會(huì)址吧。”

　　劉伯溫立即明白了他的用意，他是想借防備盜匪為由，讓自己領(lǐng)兵警備會(huì)場(chǎng)，王哲是什么人，他是李炎的親信，讓自己領(lǐng)兵不用說(shuō)是李炎的意思，盜匪是真是假并不重要，重要的是李炎把兵權(quán)交到了自己手里，經(jīng)歷了大大小小的陰謀詭計(jì)后，劉伯溫很清楚軍隊(duì)在這些陰謀中的作用，這是李炎對(duì)自己最大的信任，

　　“在下才疏學(xué)淺，恐有負(fù)王兄所托啊。”

　　“劉兄過(guò)謙了，天狼軍兩萬(wàn)精兵尚且不是你的對(duì)手，又何談幾百個(gè)盜賊，你若都不行，蘇州恐怕就沒(méi)人能行啦。”

　　話說(shuō)到這份上，劉伯溫只得應(yīng)道：“難得王兄如此垂青，在下從命便是。”

　　王哲將手上僅有的兩旅團(tuán)軍交到了劉伯溫的手里，團(tuán)軍屬于地方招募的土勇，其招募、訓(xùn)練、駐防、調(diào)動(dòng)全由地方說(shuō)了算，劉伯溫提前來(lái)到湯白山莊，先乘小舟圍著小島轉(zhuǎn)了一圈，小島上密布著竹林，竹林里布滿了陷坑，設(shè)置了窩弓藥弩，這些東西阻攔大軍或許無(wú)用，但對(duì)付幾個(gè)盜賊卻已綽綽有余了，

　　山莊呈一個(gè)大大的回字形，建有兩層圍墻，外墻高約一丈，青磚砌城，每隔百步就修有一座青石碉樓，每座碉樓上都有三名莊客持弓守衛(wèi)，劉伯溫登上一座碉樓，發(fā)現(xiàn)視野竟是十分開(kāi)闊，弓箭手控制的區(qū)域十分可觀，

　　隨后劉伯溫又查看了會(huì)場(chǎng)，這是一個(gè)四方形大廳，四周掛著黑色的簾幕，加上院子里密密匝匝的常青花木，即使是大白天廳內(nèi)也光線昏暗，廳堂的正南方搭建起一座高臺(tái)，蘇繡“萬(wàn)里山河圖”前擺著一把虎皮座椅，左右呈翼形各擺開(kāi)三張椅子，虎皮座椅是大總管的，左右的六把椅子則是佩劍的，按例無(wú)面會(huì)由一名佩劍主持，主持人只有站臺(tái)沒(méi)有座椅，

　　暮色西垂時(shí)，寶歷社蘇州無(wú)面會(huì)開(kāi)幕了，

　　在一陣喜慶的迎賓樂(lè)中八十一名橫刀和七名佩劍陸續(xù)入場(chǎng)，因?yàn)槎紟е�面具，彼此并不能分清�?duì)方是誰(shuí)，因此也沒(méi)有人打招呼，只是按照品秩各自找到自己的位置坐好，

　　忽然樂(lè)隊(duì)奏起了雄渾激昂的樂(lè)曲《山河醉》，這是刺馬營(yíng)在舉行隆重慶典時(shí)專用的樂(lè)曲，作曲者不祥，在劉伯溫聽(tīng)來(lái)《山河醉》的旋律頗類似后世某國(guó)的軍歌，伴隨著樂(lè)聲，面戴黃金面具的李炎在六名持刀執(zhí)戟的護(hù)衛(wèi)下由正門(mén)而入，所有人起立相迎，

　　在這雄壯的樂(lè)曲聲中，眾人齊聲默念：“……閹賊當(dāng)?shù)溃�誤我大唐，我輩兒女，熱血憤張……輔弼圣主，中興大唐。”

　　重溫了一遍刺馬營(yíng)的入營(yíng)歌后，李炎用力地一揮手，打發(fā)了樂(lè)隊(duì)出去，隨即又對(duì)王哲說(shuō)：“把窗戶打開(kāi)透透氣。”

　　王哲一陣錯(cuò)愕，眾人也有些驚訝，無(wú)面會(huì)秘不示人，開(kāi)會(huì)時(shí)從來(lái)不開(kāi)門(mén)窗，這是定規(guī)，李炎并非是第一次擔(dān)任大總管，他難道不懂這個(gè)道理嗎，就在眾人錯(cuò)愕的眼神中，李炎身邊的六名持刀執(zhí)戟分走四方推開(kāi)了所有的窗戶，

　　清冷的夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，大廳里渾濁的空氣變得清新起來(lái)，但很多人都縮起了脖子，他們似乎并不喜歡清新的空氣，

　　“揚(yáng)州的張鷺何在。”李炎突然發(fā)問(wèn)道，

　　座下的橫刀面面相覷，按例此刻應(yīng)該由主持人致辭了，新任的大總管究竟想做些什么，

　　“屬下便是張鷺。”

　　淮南節(jié)度副使張鷺是寶歷社資格最老的正三品橫刀，臺(tái)上的七名佩劍中有兩人曾是他的學(xué)生和部屬，而臺(tái)下的橫刀七成都跟他有扯不清的關(guān)系，

　　“摘掉你的面具。”李炎淡淡地說(shuō)道，

　　廳中驚呼之聲四起，參加無(wú)面會(huì)必須戴著面具，這是定制，摘去面具只有一種可能：獲罪除籍，因?yàn)榧词乖獾浇导?jí)的處罰，也還是可以保留面具的，

　　“屬下不知犯了何罪。”張鷺抗聲說(shuō)道，

　　“你不知道，那好，本座就告訴你，張肴仗勢(shì)欺人，在弋江樓欺凌弱女，被本座撞破后，你為了掩飾罪行，包庇自己的兒子，竟私自調(diào)動(dòng)淮南水師十艘艨艟沿河追擊本座，張鷺你現(xiàn)在還說(shuō)自己冤枉嗎。”

　　張鷺冷笑一聲，不緊不慢地說(shuō)道：“張某育有三子，長(zhǎng)子早夭，二子為國(guó)盡忠，只剩三子一根獨(dú)苗，老妻溺愛(ài)太過(guò)，致使這逆子成日里游手好閑，甚不成人，十日前他在弋江樓喝花酒時(shí)跟人爭(zhēng)風(fēng)吃醋毆打起來(lái)，以致為人所傷，水師副將肖露私自調(diào)動(dòng)十艘艨艟去為犬子報(bào)仇，張某既不知與犬子爭(zhēng)執(zhí)的人就是大總管您，也不知道肖露擅自調(diào)動(dòng)水軍，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，不過(guò)是個(gè)失察之罪，失察之罪，罪不該獲罪除籍吧。”

　　張鷺一席話引來(lái)四下議論紛紛，有人就公然附和張鷺之言，指桑罵槐之輩也不在少數(shù)，

　　李炎冷笑一聲，對(duì)持刀執(zhí)戟道：“把高聲喧嘩者，拖下去杖責(zé)四十軍棍。”

　　六名執(zhí)戟既是大總管的衛(wèi)士，也是會(huì)場(chǎng)的執(zhí)法者，本來(lái)維護(hù)會(huì)場(chǎng)紀(jì)律是主持人的事，但既然大總管發(fā)話了，六人也不敢不從，六執(zhí)戟捉住三個(gè)橫刀便往外走，眾人皆不敢言，

　　劉伯溫心中暗驚道：“這下馬威雖說(shuō)打出了威風(fēng)，卻也把自己的退路給斷了，張鷺調(diào)兵意圖不軌，雖是實(shí)情卻無(wú)證據(jù)，這又該如何降服眾人，此事若處置不當(dāng)，眾人必然會(huì)群起攻之，到那時(shí)，難道真的要?dú)⒌难�流成河嗎。�?br />
　　三個(gè)人被打了四十軍棍后，又被拖了回來(lái)，一個(gè)個(gè)咬牙切齒地盯著李炎，

　　“坐下說(shuō)話。”李炎迎著眾人敵視的目光，寸步不讓，

　　四十軍棍打下來(lái)屁股早爛了，如何還能坐得，但無(wú)面會(huì)的規(guī)矩是坐著開(kāi)會(huì)，李炎不肯破例，誰(shuí)又敢說(shuō)個(gè)不字，

　　第一場(chǎng)交鋒，李炎完勝，

　　就在眾人憤憤不平，醞釀著反擊的時(shí)候，李炎又淡淡地說(shuō)了句：“帶張肴。”

　　幾個(gè)戴黃銅面具的執(zhí)戟押著張肴走了進(jìn)來(lái)，張鷺見(jiàn)狀心中頓時(shí)火起，指著李炎道：“我兒何罪，你使這種卑鄙手段。”

　　李炎毫不示弱道：“有沒(méi)有罪，你且問(wèn)問(wèn)他自己。”


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