二更末，中受降城北門。

　　“站住！什么人？”城外吊橋邊的守卒攔住了三個形跡可疑的人。三個人都騎著黑色的軍馬，披著黑色的斗篷，臉上還蒙著一層黑紗。

　　“媽的巴子，黑燈瞎火的蒙著眼，不怕摔跤么。”領頭的伙長罵罵咧咧地迎上前去，從三人所騎的軍馬看應該是自己人。三個人端坐在馬上一動不動。伙長提燈的手有些微微發顫。看三人這副氣定神閑的神態，應該來頭不小，自己未必得罪的起。

　　“是我，老六。”領首之人傲慢地哼了聲。

　　“哎喲，原來是六將軍。”伙長慌忙躬身行禮，“您這么晚才回來呀，真是辛苦。”說話之人是呼延谷副將王增。王謙有三個兒子，卻有十六個侄子。王增在堂兄弟中排行第六，小名就叫小六。巴結他的人都稱他一聲“六爺”，到了軍中軍卒們便喊他“六將軍”。

　　“啊，”王增在馬上微微抬手，算是還禮。“小兒病重，我回來看看。怎么樣兄弟，行個方便吧。”

　　王增十四歲娶豐州大戶小姐為妻，第二年生一對雙胞胎女兒，同年侍妾又為他生了三個女兒，人稱“五朵金花”，雖然個個都粉妝玉雕般可愛，王增卻不喜歡，連娶三房小妾，終于在前年得了一子，頓時視若珍寶一般。按律守邊將領無令私自回城是砍頭的死罪。王謙行伍出身，治軍極嚴，對違反軍紀的將校從不手軟。即便是他的子侄也不例外。若在平日，伙長是無論如何也不敢行這個方便的。但此時此刻，他卻一口答應了下來。

　　王增在馬背上抱拳道了個謝字，正要走，忽又說回頭說道：“下月初五是家母壽誕，兄弟務必賞光來喝杯酒。”伙長聞言喜不自勝，忙命士卒放下吊橋，目送三人進城去了。

　　三人走后，他身邊的一個伍長小聲提醒道：“他左側的那個人像是王麟。”伙長瞪了他一眼，喝道：“胡說八道，你不要腦袋啦！”伍長聞言忙閉口不言。

　　伍長沒有看錯，伙長也心知肚明。王增左側的那個人確實是王麟。他是得到父親王謙病危的密報私自趕回來的。進城之后，三人趕到天德軍牙署西北角門外的一座僻靜宅院。王麟并非王謙嫡出子嗣，他的母親嚴氏早年很受寵，后因被王謙猜疑而失寵，被打發到了外宅居住。

　　嚴氏見到王麟深夜而歸，驚的目瞪口呆，罵王麟道：“你好糊涂，這個時候回來豈不是自尋死路？”說罷便扶著王麟哭了起來。

　　王麟道：“兒子不回來，他們也一樣不會放過我的。與其如此，還不如陪母親一起死呢。”王麟說的“他們”是指自己的大哥王冕和二哥王峰。王冕是王謙正妻封氏所生，年紀比王麟大二十歲，現任天德軍前軍主將。王峰是王謙最得寵的歌姬樓圓兒所生，比王麟只大一歲，原是牙軍副將，后受猜忌被調任后軍主將。名義上是官升一級，但實際上牙軍是天德軍中的精銳，王謙的侍衛親軍，論親疏論戰力都不是徒有虛名的天德后軍可以比擬的。

　　王謙病重后，王冕和王峰便開始了奪嫡的明爭暗斗。王冕的天德前軍擁兵過萬，駐守在城外各處關隘，遠離中樞。王峰的天德后軍人數不足三千，且多是老弱病殘，但后軍駐守治所，有近水樓臺之便。此外他在牙軍中人脈關系深厚，牙軍現任主將武圭豪便是他的支持者。加上王冕的性格有些迂腐，在兩人的明爭暗斗中王峰漸漸占了上風。

　　王增也在一旁幫腔：“我們接到密報，王峰和武圭豪密謀意圖不軌。倘若讓他得了勢，三哥必死無葬身之地。”

　　嚴氏聞聽這話，嘆了口氣，神情焦灼地說道：“我何嘗不知道這個道理，可是你們單槍匹馬的回來，又怎能斗的過他？到頭來還不是一死？孩子聽娘的話，去找你大哥，如今只有他能救你。”

　　王增道：“大將軍太老實了，他斗不過王峰的。”

　　嚴氏聽了這話無奈地嘆息一聲，苦笑道：“實在不行，你就去投奔你二叔。”王麟聞聽這話頓時激動起來：“這個時候你讓我去投二叔，您的一世清白可就毀在兒子手里了。兒子寧可死也絕不去見他！”

　　王謙與王奔雖是一母所生，但年齡相差有二十多歲。王謙身為統軍將領，不能時時守在滿堂妻妾身邊，心中難免疑神疑鬼。嚴氏懷孕七個月便誕下王麟，王謙便疑心王麟并非自己親生，為此他把府中家將抓起來秘密拷問。家將熬刑不過胡攀亂扯一通，竟將年僅十五歲的王奔扯了進來。王謙羞怒之下要殺王奔，那時他母親劉氏尚在人世，硬是將此事壓了下來。性情剛烈的嚴氏不堪受此侮辱，抱著襁褓中的王麟登上城樓，揚言以死辨明自己的清白。

　　王謙在母親劉氏的逼迫下，不得不當面向嚴氏認錯賠罪。他將責任推到兩個家將和三個女仆奴身上，并當著嚴氏的面將五人虐殺，這次勉強平息了傳聞。兩年后劉氏去世，王謙派人將嚴氏送回原籍，王麟則交由正妻封氏撫養。王麟八歲時，王謙接任天德軍節度使，經封氏規勸，他才將嚴氏接回天德軍。

　　十七年后王麟當著嚴氏的面又舊事重提，嚴氏心中如何能不惱怒？她劈手給了王麟一記耳光，怒罵道：“連你也不相信你娘是清白的？”，

　　王麟見母親動怒，頓時慌了手腳，連連叩頭謝罪。就在此時，門口有人砰砰拍門。家人湯娘領著牙署的一名小吏進來，小吏見了嚴氏急忙說道：“大帥快不行了，牙軍已將牙署封鎖。夫人還是早做打算吧。”

　　嚴氏取出一包銀子塞到小吏手里，道：“辛苦你了，一點心意務請收下。”小吏將銀子收入袖中，沉默了一下，又說道：“請三將軍快出城吧，牙軍很快就會包圍這里。”說罷便匆匆離去。

　　王麟從錦幕后走出來，拉著嚴氏的手道：“母親快跟兒走吧。”嚴氏掙脫了手，厲聲道：“帶著我誰也走不了。”王麟哭泣道：“沒有了母親，兒子也不想獨活了。”嚴氏劈手打了他一巴掌，罵道：“哭哭啼啼，做小兒女姿態給誰看？”王麟屏息不敢言語，湯娘一旁勸：“公子快去，您平安，夫人才能平安。”王增也在一旁勸。王麟這才回過神來，伏地給嚴氏叩了個頭，匆忙離去。

　　王謙五十三年的人生路終于走到了頭，他已經處于半昏迷狀態。天德軍最好的郎中一陣忙亂后，搖頭嘆息一聲。病榻前頓時響起了一陣低沉的抽泣聲。文官武將們跪了一地，每個人的臉上都是一副悲傷欲絕的神態。當然，這其中大部分都是強裝出來的。他們現在最關心的是大帥臨死之前會指定誰為繼承人，這可是關系他們生死榮辱的大事。

　　王謙的結拜兄弟，天德軍副使余萬斤是唯一沒有下跪的人，他彎腰伏在王謙的身上，不停地問：“大哥百年之后，誰能擔當大任？”

　　王謙嘴唇翕張，有聲音發出來。余萬斤湊上前傾聽，聲音微弱到幾乎不可聞：“王……王……，咳，王……”

　　文臣武將們也都豎起了耳朵，病榻前安靜的能聽到人的心跳。

　　“王……王……，”王謙還是沒說出后面那個字。

　　有人已經在心中暗罵王謙病糊涂了：當然是個姓王的，你直接說下個字不就結了。

　　王謙沒有說出下面那個字，或者是說了但大家沒有聽到。戎馬半生的老將就這樣死不瞑目了。余萬斤伸出枯瘦的手，幫他合上了眼，然后站起身來，擦了把淚，平靜地說道：“大帥走了。”

　　四下里頓時哭聲一片，假嚎真哭，真嚎假哭，亂成一團。

　　“都別哭了！”忽然有人不合時宜的叫了一聲。一隊鐵甲武士踏著鏘鏘的腳步聲闖了進來。牙軍主將武圭豪挎刀走到王謙的尸體前看了一眼，回身說道：“軍中不可一日無帥。請問副使大人，大帥臨終前指定何人接掌帥印？”

　　眾人聞言都一把擦干了眼淚，數十雙眼勾勾地盯著余萬斤。余萬斤平靜地說道：“大帥遺命，傳位于王冕！”

　　四下里響起一片驚詫聲，文臣武將們交頭接耳議論紛紛。武圭豪的臉騰地漲的血紅，指著余萬斤吼道：“你胡說八道！”

　　余萬斤冷笑道：“大帥的話，可不是我一人聽到的。武將軍不相信我，何不問問其他的人？”眾人聞言心中都暗暗叫苦，老帥一個“王”字說了五遍，何嘗有下文了？不，或許是說了，只是自己沒聽見。總之這種事情可是萬萬不能亂說的，說錯了絕對是要掉腦袋的。

　　“這絕不可能！”武圭豪羞惱地吼道，忽然拔刀砍斷了余萬斤的右臂。他身邊的偏將一腳踹翻余萬斤：“媽的，你敢假傳圣旨！”

　　“啊！”余萬斤捂著斷臂倒在地上翻滾起來，眾人卻是鴉雀無聲。

　　“這就是奸臣的下場！”武圭豪提著血淋淋的腰刀，挨個問大臣：“你們誰想做奸臣？”眾臣噤若寒蟬，無人敢置一聲。

　　“老帥臨終時，遺命傳位給，給二公子，我們都，都聽到了。”天德軍中最老的文臣石清流突然出班氣喘吁吁地說道，他已經八十二歲了，憑借著不斷對王謙獻出的忠心，他一直擔任著有名無實的豐州刺史。

　　“刺史大人終究是老臣謀國啊，哈哈……”武圭豪拍了拍石清流的肩，因為用力過猛，石清流身體劇烈抖動起來。武圭豪忙一把攙住了他，暗叫道：“老家伙，熬過今晚再死，二將軍保你子孫榮華富貴享用不盡。”

　　石清流聞聽這話，頓時像是飲了瓊漿玉液，變得神清氣爽，他振臂高呼：“天德軍文臣武將，都擁護二公子為帥……咳……咳……”喊得太猛，竟劇烈咳嗽起來。武圭豪生怕他當場就掛了，忙讓人將他攙扶下去。

　　“擁立二公子為主帥。”更多的人振臂高呼起來，一個比一個顯得忠心。情緒激動的擁立大軍在牙軍士卒的“護送”下，浩浩蕩蕩地涌向城西的天德后軍大營，此時“毫不知情”的王峰正身披鐵甲在營中巡視呢。

　　武圭豪鄙夷地看了眼地上齜牙咧嘴的余萬斤，拉了把椅子坐在他身邊，饒有興致地問：“老東西，王冕給了你什么好處，你這么為他賣命？”

　　余萬斤忍著劇痛罵道：“亂臣賊子，你知道‘忠’字怎么寫嗎？”

　　“我讀書少，這個字筆畫又多，寫不好，也不想寫。不過我會寫‘愚’字，也會寫‘死’字。像你這樣愚不可及的人只配去‘死’！”

　　武圭豪瞪了他一眼，他不想在這個殘疾人身上浪費時間。

　　“將軍，殺不殺？”他剛要走，身邊的偏將問道。

　　“砍了他左臂，讓他慢慢地去死。”武圭豪說這話時頭也沒回。他走到院中，仰面看著月朗星稀的夜空，深深地吸了口涼氣，心情一陣舒暢。就在這時屋中傳來了余萬斤的慘叫。

　　武圭豪，或者還有那個偏將都沒有注意到余萬斤在被斬去左臂的一剎那，眼中卻露出了目光。


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