三月初八，寶歷社無面會在永豐刺史府北門外的嘉義客棧召開。所謂無面會是指所有與會人員都是戴著面具參加會議，且未經主持人允可，任何人不得隨意開口說話，違者立即處死。

　　劉伯溫和孟博昌都沒能參加正式會議，一個忙著侍候眾人吃喝拉撒，另一個騎馬挎刀擔負守衛。無面會開了三天，劉伯溫心驚膽戰了三天。第三天的會開到深夜，將要結束時有人將他和孟博昌喊進會場。

　　會場是打通了三間上房改造成的，可容兩百人同時入座。與會者只有八十七人，大總管和七名佩劍坐在東頭的高臺上，他們身后是一道錦屏，錦屏后開了一道暗門，從暗門出來騎馬穿過一條小巷往北一拐就是巡防營南大門。

　　大總管戴的黃金面具在燭光中十分扎眼，圍著他的七名佩劍則帶著白銀面具，而座下的七十九名橫刀都是黃銅面具。此次來永豐的也有不少執戟，但他們都沒有資格進入會場，劉伯溫是會場中唯一一名戴黑鐵面具的執戟。

　　二人肅立臺下，一個佩劍站起身來，說道：“大總管令，正四品橫刀孟博昌晉升正三品高階橫刀。正九品執戟劉伯溫晉升從五品橫刀。”

　　佩劍說完，眾人都肅然起立。

　　大總管走下臺階，來到孟博昌和劉伯溫面前。一名橫刀士捧過一個托盤，托盤用明黃色的緞子做底，上面放著兩塊玉質令牌，令牌正面陽刻一塊橢圓形盾牌，盾牌上陰文篆刻著“刺馬”兩個字，背面則是兩刀交叉的紋飾。兩塊令牌的唯一區別是下綴的流蘇不同，孟博昌那塊令牌的流蘇是紫色的，劉伯溫的流蘇是紅色。

　　大總管彎腰將玉牌掛在二人腰帶上，問二人：“刺馬的職責是什么？”

　　“輔弼圣主，振興大唐。”堂中眾人齊聲高呼。

　　注：唐代藩鎮皆置邸京師，以大將主之，謂之上都留后。唐大歷十二年（777年），改稱上都進奏院，簡稱進奏院。以知院為長官，承應郎為副長官，掌報遞章奏，承轉詔令等事。因為進奏院為地方藩鎮設立，費用也由地方承擔，因此進奏院也成為地方藩鎮窺伺中央政府和其他地方的門戶，定期會將中央和首都發生的要軍事政治信息，如皇帝的活動，皇帝的詔旨，主要官吏的任免，臣僚的奏章和其他重要信息報送地方。

　　靈州，朔方節度使牙署。

　　剛從父親手里接過朔方軍政大權的王崇文，此刻內心焦躁異常。一個月前自己的父親朔方節度使王希廉突然派他最信任的統軍將軍王東川將他從長安接回了靈州。王東川一路上沒有對他透露任何消息，只是簡單地說是自己的祖母病重想念自己。

　　王崇文知道這是個謊話，父親王希廉有十七個兒女，王崇文排行老七，上面有三個哥哥，三個姐姐。雖說自己也是嫡出子女，但祖母唐氏的眼里只有自己的二哥、三哥才算的上是王家嫡脈，其他的子女跟王希廉收的幾十個干兒子并沒什么區別，不然又何以在自己十二歲時就把自己打發到長安，一待就是五年？

　　回到靈州后，王東川直接將他送進戒備森嚴的牙署，當見到病床上奄奄一息的父親時，王崇文才意識到自己今生恐怕再難回長安了。剛滿五十歲的王希廉是在一次外出巡視時不慎落馬摔傷的，因為傷口沒處理好，回到靈州后便一病不起。重病中他聽從自己老部下靈州刺史謝搏之的勸告，決定將朔方軍政大權交給此前最不被看好的第四子王崇文。

　　為了杜絕自己死后朔方出現骨肉相殘的慘劇，王希廉死前將自己的二子、三子、六子全部逐出靈州，又秘密處死了一批桀驁不馴的驕兵悍將。

　　在王東川和謝搏之的盡心輔助下，王崇文總算是站住了腳，但一場嚴峻的考驗卻不期而至。

　　“主公，密使來了。”謝搏之一個箭步跨進書房，見到王崇文一臉的緊張，安慰道：“主公不必擔心，按我們議好的答復他，拿不定主意的，就拖一拖。這回是他們求我們，不必遷就他們。”王崇文點點頭，整整衣袍迎到門口。

　　王東川領著一個三十多歲的文士走了過來。此人名叫薄仲彥，做過一任長安縣令，甘露之變后被革職回籍，后經吳臣舉薦投在仇士良門下，甚為仇士良所倚重。

　　“在下此來一為恭賀少帥執掌朔方，二是帶來了仇公的一封書信。”薄仲彥直抒來意。

　　王崇文頗為厭惡官場上的煩文縟禮，對薄仲彥的直截了當頗有好感。他接信在手卻沒有急著拆看，而是順手將信放在了案幾上。這讓薄仲彥略微有些驚訝，他對眼前這個一個月前還是太學生的年輕人不由地多看了一眼。

　　“先生遠道而來，請嘗嘗朔方的油茶。”

　　王崇文指著侍從剛剛送上來的一碗熱騰騰的油茶說道。朔方與吐蕃接壤，雙方雖交戰多年，但民間往來一直不斷，彼此都受到對方一些習俗的影響。

　　薄仲彥端起茶碗先是抿了一小口，接著又喝了一大口，細細品過，笑道：“這茶看著難看，喝著卻別有風味。怪不得貴為公主也喜歡這一口呢。”

　　王崇文聽到“公主”二字，臉色微微一變，繼而笑道：“先生若是喜歡，學生就多備些讓先生帶上。”說著給一旁的侍者遞個眼色。侍者剛要動身，薄仲彥喝了聲：“慢。”

　　他目視王崇文，說道：“在下受仇中尉所托，請少帥出兵討伐叛逆孟博昌、劉伯溫。”

　　王崇文冷笑了一聲道：“先生若是帶著圣旨來的，就請宣旨吧。”

　　薄仲彥冷笑一聲，搖了搖頭。

　　“既無圣旨，要我們出兵攻打天德軍，只怕名不正言不順吧？”王東川冷冷道。

　　“倘若仇中尉能幫少帥達成一件夙愿呢？”薄仲彥頓了下，提示道：“譬如奏請陛下將宜春公主許配少帥為妻。”

　　“仇中尉真的能辦成此事？”王崇文聽了這話，禁不住滿面紅光。

　　薄仲彥呵呵一笑：“如今天下還有仇公辦不成的事嗎？”

　　“給先生上杯香茶。”謝搏之說著話給王崇文遞了個眼神，王崇文心里凜然一驚，自己太失態了。

　　“先生想必也知道，這幾年老將軍親率朔方將士與吐蕃浴血混戰，靈州城早已是兵困民窮，捉襟見肘，我這個刺史就像那無米窮婦傷透了腦筋喲。”

　　薄仲彥呵呵一笑，道：“朔方是大唐西北大門，風沙多油水少，刺史大人這個家確實不好當。此次少帥征討逆賊，仇公愿助軍餉白銀五十萬兩。”謝搏之和王東川聽到“五十萬兩”這四個字禁不住都是雙眼冒光。

　　王崇文笑道：“多謝仇公美意，只是朔方乃是邊鎮，雖有數萬精兵卻要防備吐蕃寇邊，只怕學生愛莫能助啊。”

　　薄仲彥道：“少帥所慮極是，若讓朔方一家出兵北上平亂，勢必遷延時日，給吐蕃以可趁之機。但若有夏綏、振武、河東三鎮相助，平定孟劉之亂便易如反掌了。他日少帥大軍入豐州時吐蕃人只怕還蒙在鼓里呢。”

　　王東川起身道：“主公，末將愿率朔方健兒北上平亂。”王崇文默默地點了點頭。

　　謝搏之卻道：“大軍未動糧草先行，靈州銀庫是空了，不知仇公許諾的五十萬兩白銀何時可以兌現？”

　　“三日后銀車便到靈州。”薄仲彥答的異常干脆，反問王崇文：“不知少帥幾時可以出兵？”

　　“三日后，五千先鋒軍便可沿河北上，十日后，王將軍將親率主力北上討賊。”王崇文也答得很干脆，但他話鋒一轉：“但愿仇公不要忘了自己的承諾。”

　　“薄仲彥愿留在朔方為質，一個月后若見不到宜春公主殿下，不勞少帥動手，仲彥自裁謝罪。”

　　“好！傳令擊鼓聚將。”王崇文跳起身來滿面紅光地叫道。


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