眾人立刻感到十分緊張。

　　緊張的原因不光是因為那番傳言。

　　正面右手邊的女孩，應該是香香，緩緩地從懷里拿出一把不起眼的刀具。

　　那把刀子不大。

　　也稱不上是刀鞘，刀身僅有一般雕刻刀的長度。

　　不過，那十之八九是……

　　“……寶劍嗎？”

　　“沒錯，大哥哥。如果你們打算一起欺負我們，我們就用這東西攻擊葉亞姐姐。只攻擊葉亞姐姐一人。對不對，莎莎？”

　　“對呀，香香。不曉得葉亞姐姐能撐多久呢？在殺死我們之前，會先犧牲多少人呢？好期待喔。”

　　這樣的安排與其說是狡猾，不如說是心地險惡。

　　說穿了，葉春是要逼我方在這里做出選擇。

　　一是不惜讓葉亞置身在危險中，仍堅持所有人一起前去找葉春對決。

　　二是兵分二路以求回避風險。

　　這樣的選擇簡直是無理取鬧，讓人為之咂舌。

　　倘若選擇前者，就算僥幸無人犧牲，也定將對全員造成龐大的消耗。話雖如此，選擇后者的話，找方的戰力也將確實被削弱。畢竟只有阿奈知道怎么通往迷途之家的路。被留下來的人勢必無法抵達葉亞春所在的迷途之家。

　　──該怎么辦？

　　和雙胞胎交手，本身就是一種危險。對方既然握有寶劍的碎片，只需要制造輕微的擦傷就能擊殺我方的人手。夏景瞬間想到一個方法，其實可以讓我方的關鍵人物──葉亞躲在玻璃結界的保護傘之下，不過葉亞一定無法接受這樣的做法。她可沒那種自己一人躲在安全區里面坐視同伴受死的無聊興趣。

　　況且，現在也不確定對方是否真的只鎖定葉亞一人攻擊。也有可能是聲東擊西。要是以葉亞為中心布陣后，對方把攻擊目標切換到其它人身上的話……葉春這個安排，等于是逼他們衡量性命的價值。

　　對葉春而言，這對雙胞胎恐怕形同棄子，就算死了她也不痛不癢。相對地，我方則不允訐有任何一人陣亡，也不希望有人戰死。

　　葉春抓住的就是這個弱點。

　　林羽忍著憤怒，假裝不經意地把視線轉向藍陽。

　　注意到視線的藍陽也望向她，輕輕點頭。

　　兩人心里想的都是同一件事。

　　「……葉亞姐姐，夏景哥哥。」

　　所以，林羽自告奮勇地向葉亞等人表示：「這里交給我和藍陽姐姐處理。」

　　「林羽，你在說什……」

　　「我的意思是，這對荒唐的雙胞胎由我們兩人來收拾。」

　　「喂，你們兩個慢著。」

　　夏景從旁打岔。

　　這人類實在有夠礙事──林羽感觸甚深地心想。

　　喜歡多管閑事的個性，實在讓人感覺煩不勝煩。而且令人不爽的是，他很明顯總是把我當小孩子看。說真的，我也無法原諒他突然冒出來搶走葉亞姐姐。

　　從第一次見面就是這樣。

　　又是嘮嘮叨叨地說教，又是送我生日禮物，而且──他之所以會誤殺秋吟，都怪我沒有給他警告，然而他卻從來沒為這件事怪罪過我。

　　──啊啊，真是的。

　　區區一介人類。不值一提的人類。明明我是那么地討厭人類。

　　為什么我卻偏偏會如此喜歡他呢？

　　「給我閉嘴，你這沒膽的四眼田雞。」

　　「誰是沒膽的四眼田雞了！」

　　「我在說你。而且你沒聽見我要你閉嘴嗎？」

　　「……嗚……！」

　　「葉亞姐姐。」

　　林羽無視氣得七竅生煙的夏景令在葉亞的面前跪下。

　　「夏景。」

　　見狀，藍陽也有樣學樣，在夏景面前下跪。

　　明明沒有事先說好，藍陽卻能跟自己配合得天衣無縫，這人確實值得信賴啊──林羽如此心想的同時，臉上露出了笑容。

　　我們是林羽和藍陽。

　　能否把負責推進你們的重大使命……托付給我們兩人呢？」

　　不是以本家守護者的當家的身分。

　　不是以分家的當家的身分。

　　林羽和藍陽都是以個人的立場，向葉亞和夏景下跪。向自己所認同的族長──

　　片刻，葉亞長聲喟嘆后，帶著苦笑回答：「……你們倆也太卑鄙了吧。用這種方式請命，我怎么拒絕得了。」

　　夏景沒有笑。

　　他撓了撓頭皮，特地蹲下

　　「姐姐，還有蠢丫頭……你們兩個千萬不可以死喔。」

　　藍陽抬起了臉來。

　　「夏景，你也要小心安全。」

　　林羽向林羽皺眉。

　　「竟敢叫我蠢丫頭，稍后我會讓你為自己的尖嘴薄舌感到后悔的。」

　　兩人從地上站了起來。

　　然后轉身面向津津有味地看著這一幕的雙胞胎。

　　「……讓你們久等了，香香，莎莎。」

　　這個情況可說正合林羽所愿。

　　上回她們存心放水，把她耍得團團轉的那筆帳還沒算。而且橫豎都是要打，把這玚會戰拿來對巳代的吊祭也沒有什么不可以──雖然也不確定殺死阿代的兇手就是她們，不過就當作是泄憤吧。

　　安野，葉亞，夏景看了林羽和藍陽一眼后，轉身隨著阿奈的腳步離去。雙胞胎并沒有想追著他們不放的企圖。看來她們當真要跟林羽她們奉陪的樣子。

　　事到如今已經沒有什么好說的了。雙方都深信，之后一定可以活著再見面。所以林羽和藍陽也一樣只是默默不語地目送葉亞等人離去。

　　林羽的腦子里突然浮現了個念頭。

　　真希望能再以阿奈的膝蓋當枕頭，哪怕一次也好。

　　林羽一邊搖頭將那念頭趕出腦海，一邊確認一旁的藍陽拿出了武器，然后向眼前的敵人露出齜牙咧嘴的表情。

　　反正又不是什么生離死別。

　　只要打敗雙胞胎、推翻葉春，奪回『迷途之家』和阿奈，等明年春天再要他們為自己舉辦生日派對就好。

　　林羽將嘴抿成一直線，報上自己的名號。

　　「我乃林羽……」

　　「我是藍陽。」

　　「我倆前來討戰。準備受死吧！」

　　雙胞胎正面迎下林羽的視線，一同從巖石跳了下來。

　　「要上了，莎莎。」

　　「嗯嗯，香香。」

　　她們臉上的笑容消失了。

　　只見她們同時出背在身后的武器，擺出左右對稱的架勢，

　　「家族接受挑戰。」」

　　林羽、藍陽，莎莎，香香。

　　一場二對二的決斗在溪畔展開了──

　　一行人背后響起了持刀動劍的聲音，而他們繼續沿著山路往上爬。

　　今天的戰斗會演變成目前這種情況，安野之前隱隱約約早有預感。而且那是十分不祥的預感，并非什么好事。

　　她的預測當然沒有什么具體根據。純粹只是一種很漠然、令人不安的感覺。

　　說穿了──她擔心戰局會演變成自己發揮不了戰力的情況。

　　安野所攜帶的武器可說是后衛專用的藏物。

　　缺點是攻擊不分敵我，所有沒捂住耳朵的人都會遭殃。

　　當然在出發前大家有做過充分的討論。捂住耳朵的暗號也已經決定好了、每個人都攜帶了小型隨身聽和耳機。

　　不過這樣的準備還是稱不上萬全。一想到換做是母親來處理這情況，一定可以處理得更完善，安野就覺得自己很沒有用。

　　這半個月來的日子，安野始終懷抱著后悔。

　　如果母親還活在世上的時候，有勤加向她請教就好了。父親也是一樣，有很多問題想請教他。想跟他們請教的問題堆積如山，數都數不清──不是只有關于戰斗而已。

　　或許，該把帳算清的時候到了。

　　在人類和鹿族之間擺蕩不定，過著半調子人生的賬；還有視父母健在為理所當然，一直把自己當小孩，不肯獨當一面的賬。

　　從雙胞胎口中聽到葉春的傳言時，安野的心里頭也悄悄地想著這些事。

　　然后，此時此刻──

　　算賬的時候不是『或許』到了，而是『真的』到了。

　　當看到出現在一行人眼前的那個人影時，安野更加確信了。

　　和林羽她們分開差不多十分鐘左右。

　　在群樹郁郁蔥蔥，用森林這個字眼來形容再恰當也不過的半山腰處──

　　南宮背倚著樹干，靜靜地在那等候一行人現身。

　　「……咯咯。」

　　依序掃視了葉亞，夏景，安野三人之后，她譏笑道：「你們大老遠跑來送死，真是辛苦你們了。還有女婿大人……歡迎大駕光臨。我由衷地歡迎你喔。」

　　南宮語帶嘲諷，態度看似謙恭，實則蠻穔無禮。

　　葉亞站到夏景和安野的面前，發出懾人的氣勢。

　　「我還以為你會緊跟在葉春的身旁哪。」

　　「我對她可沒那么呵護備至。」

　　南宮以從容不迫的態度應付葉亞的視線。

　　然后，她說出了在安野預料之中的話──

　　「我的任務跟前面的雙胞胎一樣。你們要怎么選擇？三個人一起聯手嗎？還是……留下其中一人？」

　　見南宮的視線明顯是停留在自己的身上，安野心有不甘地咬牙。

　　「你這是在說笑嗎？」

　　夏景像無法茍同似地予以駁斥。

　　「姑且不論前面的雙胞胎，現在可是三打一耶。除了我們三個一起痛扁你一頓之外，還有什么更好的選擇嗎？反而是自己跳出來討打的你比較蠢吧。」

　　啊啊。

　　安野默默地在心中長嘆一口氣。

　　三個人連袂出擊會造成什么樣的結果，夏景他可清楚嗎？

　　他一定心里有數吧。他現在只是在故意裝傻。

　　否則──

　　「快點放馬過來啊。話說，你敗在我手下已經有幾次啦？」

　　否則他不可能會用這么粗淺的方式挑釁──

　　「……夏景。」

　　所以安野抓住了夏景的肩膀。

　　「安野？喂……」

　　她瞪了那張戴著眼鏡、轉頭往后看的臉，然后一把將他推開，挺身往前站。

　　「你少胡言亂語了。」

　　就算照夏景說的，三個聯手打南宮一個──

　　到時南宮一定會搬救兵。

　　那個人就是鹿族實力最高強的打手，同時也是葉亞的親友，孌成了操繩人偶的李琦。

　　換句話說，這個情況其實是三打二，而非三打一。

　　而且對方必然會伺機偷襲。南宮會暫時獨力牽制三人，然后再由李琦從后面發動奇襲。到時我方非但討不到甜頭吃，還會陷入極為不利的狀況。

　　不管怎么選擇，勢必都得跟李琦對戰。既然如此，正面過招還比較有勝算。與其抱著提心吊膽的心態戰斗，還不如在能集中心神戰斗的情況下迎戰。

　　夏景應該也很清楚這點。這個腦筋動得比誰都快的家伙，不可能會沒注意到連我這個鹿族都能料想得到的情況，以及鹿族所想出來的企圖。

　　然而他卻還是執意挑釁，理由只有一個。

　　「這種明目張膽地保護我的手法……我看了怎么可能高興得起來？」

　　因為他認為我和南宮一對一單挑的話，勢必沒有勝算。

　　真是，既然要算賬，看來這筆賬也得一起算了。

　　以前，夏景曾跟我說過這種話：

　　──你應該是個更棒的女人吧。

　　我跟夏景并非是男女朋友的關系，我從他身上也感受不到什么異性的魅力。

　　可是──也正因為如此……

　　要是讓形同哥兒們般的男生保護。那可有損我女人的尊嚴。

　　「咯咯、咯。」

　　聽了安野的宣言，南宮反唇相譏。

　　「有意思，有趣到俗不可耐。滑稽得讓我好不愉快。安野……練武的時候，你可曾從我的手中摘下過任何一次勝利嗎？」

　　南宮話說得一針見血，就連安野也不認為自己有勝算。

　　可是，口頭上豈能滅自己的威風？

　　「哎呀，練武跟實戰可是兩回事喔。」

　　安野一邊想著身后的夏景，一邊虛張聲勢。

　　他這人不但沒練過武，還是個不堪一擊的人類。他這個對武術一竅不通的高中生從冬天以來，屢屢擊敗鹿族。就憑著故弄玄虛和說謊功夫還有隨機應變的機智，和鹿族的壓倒性力量分庭抗禮至今。只有現在就好──我希望也能依樣畫葫蘆，學習他的方法。

　　「就這么決定了，葉亞，夏景。」

　　安野轉過頭，露出微笑。

　　盡可能裝出平常心，以免讓他們感到不安。

　　「你們先走一步吧。這里交給我搞定……放心吧，我不會輸的。如果被當了兩次夏景手下敗將的人殺死，我會死不瞑目的。」

　　「喂，安野！這不是鬧著……」

　　「誰跟你鬧著玩了！」

　　安野情不自禁地怒嗆仍放心不下的夏景。

　　「好女人要抓住這個機會好好表現一下……你可以不要那么不識相嗎？」

　　短暫的沉默。

　　不知過了幾秒。半晌，一個嚴肅的聲音說道：

　　「好吧。」

　　意外的是，率先表態贊成的，竟是葉亞。

　　「安野，這里就交給你了。」

　　「喂，可是……」

　　葉亞先是制止夏景朵花，然后站到了安野的面前。

　　只見她忽然抓住安野的領子。作勢擁抱般將她－把摟了過來。

　　「……呀！」

　　在近到的距離，葉亞鄭重其事地叮嚀：「只不過，我絕不許你死。如果有危險，你一定要逃走。」

　　「……我知道了。」

　　安野點頭答應。

　　葉亞放開安野后，往后退開一步。

　　葉亞的表情沒有絲毫不安，她淡淡一笑后，轉身面向南宮。

　　「事情如你所見，南宮。我等人要先走一步了……你應該不會出爾反爾迫殺上來吧？」

　　「哼。」

　　南宮貌似不屑地嗤之以鼻，只見她只手拿起在地上的車輪，「嗡」地使勁揮舞，像是在恐嚇似的。


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