“掰掰啰，夏景同學。”

　　她坦蕩蕩地背過身子，準備離開倉庫。

　　“來日再會了？幫我跟葉亞問聲好喔。”

　　“夏景哥哥！”

　　“不用管她。”

　　夏景向忿忿地想追上前的林羽搖頭。

　　“別追了……是說，我們再不逃的話太危險了。”

　　倉庫里面開始有濃煙竄入。

　　一來是不清楚這幢屋子能支撐到什么時候，二來是再待下去，所有人都會一氧化碳中毒的。

　　“我們毀了幻獸。光這樣就算大有斬獲了。”

　　秋吟人已不見蹤影。她就這么消失在火海之中。

　　藍陽開始用金枝砍擊破壞倉庫的墻壁。夏景也轉身來到她的身邊，以金枝劃傷墻壁，制造連外的洞口。

　　火焰燃燒的劈啪聲里，夾雜著轟轟作響的劇烈震動。梁柱開始倒塌了。屋子垮落應該是時間遲早的問題。火勢也有蔓延到屋外草木的趨勢。

　　“動作快！”

　　口頭催促林羽等人加緊腳步，夏景鑿穿了通往外頭的洞口。

　　離去之際——夏景最后又斜睨了本是幻獸的那個尸塊一眼。

　　寶物。

　　鹿族一族所流傳的超凡道具。

　　透過詛咒與不潔所創(chuàng)造出來的可忌寶物。

　　為何會受到詛咒？染病的又是誰？

　　剛才自己在眼里看到的光景，跟那些有什么關連嗎——

　　內心籠罩著由來不明的不安，夏景從幻獸的尸體別開了目光。

　　當天深夜，葉亞清醒了。

　　她坐起來后，發(fā)現(xiàn)阿奈坐在枕邊。早已習慣如此的葉亞本想就這樣起床，旋即——她發(fā)現(xiàn)自己沒有躺進棉被的印象，慌張得大聲嚷嚷。

　　「阿奈！我……」

　　「大小姐、夏景大人、會被你、吵醒的。」

　　阿奈如此說道，視線飄向了葉亞的棉被上。

　　夏景人趴在上頭，發(fā)出微弱的鼻息聲。

　　不久前也有過類似的情況。那時昏睡的是夏景，本來葉亞是基于擔心守在一旁看護，最后卻累得跟著一起睡著了。現(xiàn)在的立場和當時恰恰相反，葉亞不禁苦笑。

　　感到窩心的同時，也覺得有些不舍。

　　不曉得夏景那回醒來的心情，跟現(xiàn)在的自己是一致的嗎？如果答案是肯定的，那就教人感到欣慰了。

　　「……嗯，葉亞。」

　　夏景醒了。

　　他緩緩抬起頭。本想揉眼睛的他似乎這才發(fā)現(xiàn)原來自己戴著眼鏡睡著了的樣子。他皺起眉心，把手往頭發(fā)里抓，用力眨了幾次眼睛之后，看著葉亞微笑。

　　「你醒來啦。太好了。」

　　「讓你操心了。」

　　漸漸在記憶里浮現(xiàn)出來了。

　　自己在睡前——不，是失去意識前所發(fā)生的經過。

　　看著夏景的臉，葉亞才得以克制涌上心頭的不安。

　　葉亞佯作冷靜，開口問道：

　　「后來……發(fā)生了什么狀況？快告訴我。」

　　夏景頷首。

　　「嗯，我也有問題想問你。」

　　于是，夏景不急不徐地開始說明。

　　葉亞倒下后便獨自先行離去的種樂。

　　和秋吟的戰(zhàn)斗。

　　以及幻獸的毀壞——

　　「抱歉，我沒能奪回寶劍。」

　　「你無須愧疚，那是我的責任。」

　　葉亞盡力表現(xiàn)出開朗的樣子。

　　內心里頭有一股難以自持的喪失感。畢竟被奪走的是一族的寶刀，非同小可。

　　看來，『握有族長之證』的事實對于穩(wěn)定心理的作用，遠比自己過去想像的還要大。況且，讓那把可怕的武器落入秋吟手中，沒人曉得她會干出什么可怕的事來。

　　然而，更令人放心不下的問題是——

　　「那家伙……那個人。」

　　「嗯。」

　　直接從葉亞手中奪走寶劍的那名狐貍面具少女。

　　不會有錯。她是李崎。

　　為什么李崎會為秋吟賣命呢？難道說當時自己的苦口婆心未能打動李崎，至今她依然想以繁榮派的身分活下去嗎？疑問與不安在葉亞心中混成了一團。

　　葉亞生硬地換了個話題。

　　「對了，你說你毀了幻獸是嗎……這太教人吃驚了哪，夏景。」

　　葉亞由衷地感到佩服。

　　夏景能自行從那個被鹿族族斷定一無是處，摸索出不為人知的力量固然值得贊賞，但最令人嘖嘖稱奇的還是寶物遭到破壞這事。至少葉亞還是第一次耳聞，恐怕大多數(shù)的一族都不會相信吧。

　　而且，不對，是正因為如此。

　　得知幻獸壞滅后所曝露出的原貌時，葉亞倒沒有夏景那么驚訝。

　　葉亞就自己的認知向夏景做了說明。

　　「追根究柢……寶物跟鹿族昔日交戰(zhàn)過的異類有關。」

　　「這話怎么說？」

　　問題一脫口，夏景大概也料想到了答案，臉色一沉。

　　「……難道是——」

　　「嗯。你的想像應該是正確的。」

　　葉亞承認了。

　　「自古以來鹿族打倒了眾多的妖魅。據說寶物就是仿傚那些妖魅的能力創(chuàng)造出來的。」

　　這樣的知識是鹿族一族的常識。

　　不過夏景似乎聽都沒聽說過。

　　因為包括葉亞在內，從來沒人跟他說明。

　　葉亞因此覺得愧疚，向他賠罪。

　　但夏景只要她別放在心上。

　　「以前，我根本不想相信你們跟那些妖怪戰(zhàn)爭過。妖怪也好、怪物也罷，我從不認為它們曾實際存在過這個世界上。也自然沒有想說要深追究得那么詳細了。」

　　大概是價值觀的不同，導致?lián)碛械那閳蟪霈F(xiàn)分歧吧，夏景無奈地苦笑。

　　只是，費解的謎依舊沒有解開。

　　關于寶物的知識，葉亞已經——恐怕就算是砂子，她知道的也僅只于枯葉向夏景透露的部分了。

　　而且葉亞自己也是有不清楚的地方。

　　幻獸以外的寶物如果遭到破壞，結果也是一樣嗎？還是說只有幻獸是特例？

　　重點是——

　　寶物究竟是如何被制造出來的？

　　距離與異種的最后一場戰(zhàn)爭已有三百年之遙。

　　創(chuàng)造寶物的技術早已失傳。

　　不。至少生在本家，卻只是個次女的自己并沒有獲傳那樣的技術。

　　葉亞不甘地抿起嘴唇。

　　一無所知的次女，無知卻自以為族長的小丑。

　　南宮和秋吟的話沉重地壓得自己快喘不過氣。

　　雪上加霜的是，如今連族長之證也拱手讓人，這樣的自己到底能有什么作為呢——

　　不知是接受了葉亞的說明，還是察覺葉亞的表情出現(xiàn)了變化——

　　這回換夏景帶開話題。

　　「接下來能談談你的事嗎？」

　　葉亞頷首，殷齒欲言，然而卻又不知該從何說起是好。

　　沉默了一段時間之后，夏景一如體察到葉亞的心情似地把手放到了她的頭上。

　　「安野已經跟我講過阿樂的事了……跟你母親很像是吧？」

　　「……啊啊。」

　　葉亞像好不容易擠出聲般回答道。

　　沒錯。

　　那個面孔，那個聲音。

　　阿樂的容貌跟先代的族長——換言之，跟葉亞的母親長得一模一樣。

　　「安野有去跟砂子小姐確認過了，她們倆好像本來就長得很相似。而且叛亂是十七年前的往事了，所以她沒有料想到你們會有那樣的反應……安野說，砂子小姐后來道歉了。」

　　「是嗎？」

　　但葉亞的心情并未因此而不再消沉。

　　阿樂和母親長得很像，這不是什么難解的事。畢竟她們是姐妹。

　　但癥結不在那兒，不——是不只有那兒。

　　「……夏景。」

　　葉亞拉住了夏景的袖子，宛如是在攀住浮木般。

　　手指頭直打哆嗦，身體發(fā)冷。

　　現(xiàn)在——就連佯裝開朗、轉移話題似乎也做不來。

　　就連視野也因為浮現(xiàn)在腦海里的影像開始搖曳晃動。

　　「葉亞？你……」

　　袖子已不足以做為依靠。

　　盡管改握住了胳臂，還是不夠。

　　葉亞抱住了夏景。

　　夏景輕拍她的后背，溫柔令她鼻酸落淚。

　　有了夏景的支持，葉亞這才好不容易能開口說話。

　　「我……這是何故？為何會……一直忘記沒有想起。」

　　「怎么了？到底發(fā)生過什么事？」

　　「我一直都忘了！」

　　葉亞在夏景懷里大叫。

　　同時在心里也仰仗方媛。在內心深處呼喊尋求她的援助。

　　但——縱然有夏景和方媛的扶持，卻保持不住平常心。

　　「這些日子以來……到底是為什么？害怕……對，因為太害怕了。我并不想去看，覺得那是不該看到的東西。所以……所以才會無意識地從腦中剔除了記憶。」

　　葉亞的訴說對象已不再是夏景，而是自己。

　　為何？為什么？

　　把這么重要——驚人的記憶封印起來，再自視甚高地以次族長自居。沒有比這更滑稽的事了。

　　以前南宮曾問了一個問題。

　　葉亞早就知道那個答案了。親眼看到了。然而卻欺騙自己。

　　「那個人真的是阿樂嗎？會不會其實是母親大人？」

　　「你在胡思亂想什么。剛才不是跟你說過了嗎？你母親跟阿樂臉長得……」

　　「不是那樣的！不是……那樣的。」

　　——你當真以為……那個晚上殺害了葉春大人的兇手是我們嗎？

　　南宮的問題，和那個晚上所目擊的畫面在葉亞的腦里逐漸合而為一。

　　一直封存在記憶深處的那一幕形同亡靈般幽幽浮現(xiàn)，折磨著葉亞。

　　被火海包圍的屋子。

　　母親的身影。

　　狀況和村落失火當天的本家宅邸十分類似。

　　不過，有個地方大不同。兩者間有著決定性的差異。

　　在火海中所看到的母親與姐姐的身影——

　　葉亞一如在嘔血似地喃喃自語。

　　「下手殺害了姐姐的……是母親大人。」

　　「咦……？」

　　葉亞回想起了在即將被燒垮的本家宅邸所看到的畫面。

　　不經意地想起來了。

　　——在紅蓮的環(huán)繞下，勒住姐姐葉春脖子的——母親的模樣。

　　同一時刻。

　　在醫(yī)院的四樓。

　　位在鹿族專用病棟其中一區(qū)的診察室，突然有來客敲響房門。

　　在辦公桌忙著處理文書資料的田志，卻兀自叼著煙一聲不吭，彷佛在跟敲門者說『想進來就自己進來吧』似地。

　　頃刻傳出開門的聲響，背后腳步聲清晰可聞，直到來客的氣息在近距離止步，田志這才緩緩回過頭來。

　　「怎么？有事嗎？」

　　回頭的田志瞥了對方一眼，舉止粗魯?shù)厣ε�著頭發(fā)。

　　「來探你妹妹的病嗎？她們已經入睡了喔。」

　　「……哼，好個目中無人的態(tài)度。」

　　來客——南宮以不愉快的眼神，睨了大無畏的田志一眼。

　　「面對曾殺上門來的人物，你竟然還有辦法表現(xiàn)得若無其事。」

　　「莎莎和香香腳我已經成功接回去了。或多或少會有點瘸就是了。

　　田志無視南宮的諷刺，說明了入院患者的近況。

　　可是，談到親生妹妹的話題，南宮也只有輕輕鎖起眉頭。

　　「哼……那種事情用不著告訴我。」

　　「不然你有什么事？不會是又來襲擊醫(yī)院吧。」

　　南宮無視了田志反將一軍的諷刺。

　　她在診療用的病床坐下。

　　「身體不舒服嗎？」

　　田志打趣似地說道。

　　「這里是中立地帶。就算是你，如果身體不舒服我照樣可以幫你檢查一下。」

　　田志的話徹底監(jiān)守自己的立場。

　　但——

　　南宮向那樣的筱田，露出陰險的笑容說道：「我就單刀直入地說吧。我是來跟你交涉的。」

　　「……什么？」

　　「打破你的中立立場。」

　　美其名是交涉，實際上卻是十足的命令口吻。當中絲毫不見有顧及對方的心情。

　　緘默了一瞬間，田志露出意興闌珊的模樣。

　　「要我?guī)椭�繁榮派？……這問題也太蠢了。」

　　斬釘截鐵地一口回絕。

　　但南宮的表情并未因他的回答而有所動搖。

　　田志感到可疑，把嘴上的煙捻熄在煙灰缸。

　　「不過，倒是蠢得教我有興趣想聽聽你怎么說呢。你到底是打著什么樣的如意算盤，跑來跟我提這么沒有意義的提議的？礙于阿樂的命令，只好乖乖扮演傳聲筒？」

　　「哼……阿樂啊。」

　　經這么一問，南宮嗤鼻道。宛如——根本沒把那名字放在眼中似的。

　　她顯得有些心浮氣躁、同時又有些驕傲得意，眼神變得犀利了起來。

　　「你誤會了。我從來沒要你協(xié)助繁榮派。」

　　田志眉頭一皺，默默不語地示意南宮繼續(xù)往下說。

　　供子接著說道：「我需要你……以及夭的協(xié)助。對象不是繁榮派，而是我個人。」

　　「……聽起來好像繁榮派早已分崩離析了哪。」

　　「如果這么說還聽不出來，需要我用更直接了當?shù)恼f法嗎？」

　　南宮從病床站起身。

　　「繁榮派做什么打算不關我的事。阿代和阿是怎么想的也是她們家的事。更遑論秋吟那娘們……我對她沒興趣到巴不得動手干掉她。」

　　「那你究竟要……」

　　南宮彷佛早已清楚問題的內容，打斷了田志的發(fā)問。

　　她逕自開口說道：「只要答應我的條件，我就替你治好夭的病。」

　　隨著南宮打出籌碼。

　　再一次地——沉默支配了診察室。

　　這次的沉默十分漫長。

　　十秒。三十秒。一分鐘。然后兩分鐘。

　　連呼吸聲都顯得清晰的寂靜，伴隨而來的奇妙緊張感節(jié)節(jié)高升。

　　田志想從南宮的表情探個究竟，南宮正面迎著他打探的視線。

　　充斥在兩人之間的緊張感就快瀕臨飽合。


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