“葉亞嗎？”砂子開口說道：“瞧你丑態(tài)百出哪。”

　　一見面，就劈頭責(zé)備葉亞的不是，并且聲音還非常的嚴(yán)厲。

　　雖然夏景不是矛頭所指的人，但仍不禁一僵。

　　“我，沒臉見您。”

　　葉亞有些羞愧的低下了頭。

　　但是，砂子并未因此而寬恕。

　　“這不是你的問題，我也無法置身事外，這是關(guān)乎家族集體的事情。”

　　“先不提圣，我們族臉面盡失的責(zé)任，必須算在我的頭上。”

　　“什么，沒想到會讓你這個小丫頭負(fù)責(zé)，家族的丑態(tài)莫過于此。”

　　“砂子夫人，您嚴(yán)重了，我……”

　　“在我看來，你就是下丫頭沒錯。”

　　“即使是小丫頭，我所背負(fù)的責(zé)任也不會改變的。

　　“哼，你倒是能言善辯。”

　　縱然被篩子嗤之以鼻，葉亞仍剛強不屈地面持正色，目不轉(zhuǎn)睛地直視對方。

　　一觸即發(fā)的尖銳對話，令在旁聽聞的第三者胃部都快抽痛起來。

　　夏景想起以前向安野打聽砂子這個人的時候——

　　安野說她是“可怕的人。”

　　砂子咂嘴的同時語帶調(diào)侃說道：“長老眾和先代們?nèi)�撒手人寰，幸存的分家也所剩無幾了嗎？看來鹿族也沒戲唱了哪。”

　　“胡說八道！鹿族的時代還沒結(jié)束！”

　　“結(jié)果，負(fù)起首領(lǐng)重任的，竟是一無所知的次女。”

　　葉亞抿緊了嘴唇，無言以對。

　　見狀，夏景忍無可忍地從旁打岔。

　　“……你也不用把話說得那么難聽吧？”

　　“你有意見嗎？”

　　遭兇惡的目光一瞥，沉重的威壓感使夏景心生恐懼。

　　“別說了，夏景……”

　　安野也出面緩頰。

　　但夏景就是按捺不了回嘴的沖動。

　　剛才砂子那番尖酸刻薄的說法——夏景說什么都無法原諒。

　　“我……對你這個人稱不上了解是沒錯，再者我也只能算是個局外人也是事實……但我很清楚葉亞至今付出了多少的努力。至少，她絕對沒做出什么丟人現(xiàn)眼的丑事。”

　　沒錯，夏景一直觀察葉亞。

　　盡心盡力想讓一族的動亂落幕，并且一盾扛起身為首領(lǐng)的重責(zé)大任。葉亞的覺悟是值得褒獎贊揚的，不該像這樣遭人出書侮蔑。見葉亞被人瞧不起——而且還是由一個騷動發(fā)生時不在國內(nèi)的家伙以惡言譏諷，夏景實在咽不下這口氣。

　　“你就是夏景嗎？”

　　砂子朝夏景走去。

　　夏景無視心跳加速的心臟，怒目相向。

　　“還挺有膽識的嘛。或者純粹只是個傻瓜罷了？無論如何，已經(jīng)很久沒有人類敢出言指責(zé)我的不是了哪。這教我心情相當(dāng)愉快。”

　　砂子露出一抹淡淡的——有如冰雪般的冷笑。

　　“只不過……”

　　砂子突然伸出手來，一把揪住了夏景的胸口。

　　“嗚……！”

　　夏景被向上拎起，一時之間甚至以為雙腳騰空，臉一直線往前飄去。眼前的那雙眼眸冷冰冰的，從中散發(fā)出來的威壓感與魄力全都超乎了夏景的想像。

　　他的身體動彈不得。甚至無法將視線移開。

　　砂子在一公分的近距離下狠瞪夏景，冷冷地斥喝道：“就像你說的，你根本不了解我這個人。不準(zhǔn)你下次再對我如此無禮，人類！”

　　說完，夏景便被一把推開。

　　碰的一聲，他順勢跌坐在沙發(fā)上——不，說是被隨手拋到沙發(fā)上比較正確。

　　“砂子夫人！即便是您，亦不可對夏景如此粗暴……”

　　這時——

　　嗆得咳起嗽來的夏景，訝異得睜大了眼睛。

　　“葉亞。”

　　轉(zhuǎn)頭面向出聲大喊的葉亞，砂子一改先前的態(tài)度，收斂起狠毒的氣焰，無預(yù)警地把手放在葉亞的頭上。

　　「抱歉。讓你承擔(dān)一族族長這份苦差事。」

　　「……砂子夫人。」

　　「我代那些已赴黃泉的愚蠢家伙們向你謝罪。還有……害你吃苦了哪。」

　　砂子邊說邊用雙手緊緊摟住了葉亞。

　　葉亞順從地依偎在砂姬懷里。仿佛——早就預(yù)料到自己將會獲得擁抱似地，動作非常自然。

　　「我都快被你嚇?biāo)懒恕！?br />
　　來到夏景身旁坐下的安野露出咋舌的表情嘆息道：「你這個人有時真的很不怕死耶……而且也太會窮擔(dān)心了。」

　　「……不用你管啦，追根究柢，還不都得怪你。」

　　「為什么怪我？」

　　「還不是你話只說一半。」

　　錯就錯在安野只有說明她是個『可怕的人』。

　　不過，砂子說的也很有道里，夏景確實對她欠缺認(rèn)識。

　　「咦，我沒跟你講嗎？……砂子小姐她啊，人雖然很可怕，不過也有溫柔親切的一面喔。」

　　安野面露了和婉的微笑。

　　藍(lán)陽一如事不關(guān)己般啜飲著咖啡。

　　身為砂子丈夫的玄始終沉默，依舊是動也不動。

　　數(shù)分鐘后——

　　砂子坐在沙發(fā)上，和夏景，葉亞，安野、藍(lán)陽四人面對面而坐。

　　那個名叫玄的人物還是靠在墻邊，一樣沉默寡言。雖然夏景不禁一度懷疑他有可能是做工精致的裝飾品，不過，現(xiàn)在似乎不是思考那種問題的場合。

　　「我明白了。」

　　經(jīng)過葉亞和安野一番簡單的說明后，砂子默默地點了點頭。

　　「明白歸明白……然而我是圣家的人。終究是無法跨過那條界線的。」

　　「那當(dāng)然了。」

　　葉亞頷首。她已取回了一貫的毅然態(tài)度。

　　「這場戰(zhàn)斗，我等人必須不假他人之手來平定。」

　　「有哪個分家父執(zhí)輩還活著的嗎？」

　　「就我等人所知，只剩安野的……安野家了。其余我便不清楚。此外，雖然未經(jīng)確認(rèn)，我想谷家的先代應(yīng)該仍健在。」

　　谷家是阿夜家的家名。

　　「留在村落的人都無一幸免嗎？這結(jié)果還真是凄慘。安野，薊她是怎么說的？」

　　砂子的視線飄向了安野。

　　「我母親說……全權(quán)交給我處理了。」

　　「交給小孩沒問題嗎？」

　　夏景忍不住問道，安野笑答：「之前不是跟你說過了嗎？鹿族過了十五歲就算成人了。我前年就從母親手中接過了安當(dāng)家一職。當(dāng)然以人類的身分，我還是需要家里出錢養(yǎng)育……可是做為鹿族就不同了。碰上事情得由我決定，由我出面解決才行。」

　　鹿族社會雖然和人類社會的風(fēng)俗差異有天壤之別，但夏景還是暫且先接受她的說法。如果多嘴問太多問題，到時又被砂子瞪那可教人吃不消了。

　　「慎先生應(yīng)該有阻止你吧。」

　　「是的。父親他……果然還是放心不下的樣子。」

　　安野向淡淡一笑的砂子回以苦笑。

　　不過砂子隨即又板起了嚴(yán)厲的面孔。

　　「總而言之，要重建村落已是不可能的事了。」

　　「砂子夫人，家……」

　　「葉亞，你有你的決心無妨。但我是圣家的人。必須去面對現(xiàn)實層面的問題。若考慮到幸存的分家數(shù)目……不對，若再進(jìn)一步考慮到動亂平定后還能有多少分家殘存，就該明白不可能恢復(fù)過去的榮景。」

　　聽完這番冷酷的分析，葉亞固然沉重地抿起了嘴唇，但依然搖頭表示——

　　「我希望，能在不殺害任何一人的情況下平定這場亂。」

　　「我不是說了嗎？你大可以族長的立場做你該做的考量，做你該做的事。而我同樣也有我該做的考量和事情。聽好了，我乃圣家的人。我是只要能讓一族存續(xù)下去，即便代價是必須殺死族長或自縊，亦在所不惜的——鹿族第三十四代當(dāng)家。」

　　「我明白了。」

　　葉亞把抿緊的嘴唇繃成了一直線說道：「我……會努力讓自己不辱鹿族首領(lǐng)的名聲的。」

　　砂子對葉亞的決心感到滿意似地點了點頭，接著環(huán)視了眾人。

　　「好，那么來探討具體的方案吧。」

　　夏景有了興致，也端正了坐姿。因為他聽得出來那番話不光是針對葉亞等人，對象也包括了自己。換句話說，砂子并未把夏景當(dāng)局外人看待。

　　「現(xiàn)狀看來，你們屈于只能等待對方進(jìn)攻的被動形勢。只能這么被動或許也是迫于無奈吧。不過，能挖角藍(lán)陽也可以算是大功一件了。」

　　夏景偷偷睨了身旁的藍(lán)陽一眼。盡管自己成了話題的要角依然無動于衷，仍是一副難以捉摸其想法的模樣。

　　「藍(lán)陽。我不會強求你一定要忘記樂……不，長老眾所留下的傷痕。但你是基于自己的意志出現(xiàn)在這里的，是吧？」

　　「嗯。」

　　藍(lán)陽露出了不明顯的淺淺微笑，回答砂子的疑問。

　　「我要保護(hù)夏景。也會協(xié)助葉亞她們。」

　　「砂子夫人，可以的話……我希望能由我方展開攻勢。繼續(xù)這樣坐困愁城也不是辦法，總有一天會彈盡糧絕的。」

　　「我也這么認(rèn)為。和守株待兔相比，主動出擊才是鹿族的天性。」

　　砂子起身回應(yīng)了葉亞的提案。

　　她朝資料柜的方向走去，打開柜鎖后，從中取出了一份資料。

　　「對鹿族之女一視同仁，是圣理應(yīng)應(yīng)遵守的本分。我們從不過問個人的主張與所作所為。因此……我這么做算是違反了規(guī)定，絕非什么光榮的行為。不過，既然樂已被逐出一族，那么她的孩子也一樣，用不著當(dāng)作一族同胞來看待了。」

　　砂子嗤笑道，把資料放到了桌上。

　　「……那是？」

　　夏景忍不住向前探出身子。

　　貼在資料右上角的是——他想忘也忘不了的掃把星的照片。

　　「秋吟。」

　　葉亞喃喃說道。

　　「沒錯。就是那個半途突然冒出來，自稱一族的少女……不過，這也就是說，她并非以一族的身分入學(xué)到這所學(xué)校。」

　　——原來如此。

　　夏景理解了砂子想表達(dá)的意思。

　　眾多沒有就讀小學(xué)和初中的鹿族一族，若想成為這所學(xué)校的學(xué)生，就一定得仰賴圣的關(guān)說。反過來說，這也就表示不借助圣的力量入學(xué)的秋吟，在資料上跟一般學(xué)生——夏景等人無異。因此為了入學(xué)，她當(dāng)然必須把自己的經(jīng)歷和住所公然攤在臺面上。

　　秋吟的個人資料里，詳細(xì)地寫出了她的住址。

　　只不過，還是有令人起疑的地方。

　　夏景拿起紙張，一邊仔細(xì)端詳一邊說：「這個有沒有可能是造假的資料呢？好比說樂籌備多時，為了讓秋吟入學(xué)準(zhǔn)備了一套假的戶籍和住址之類的。」

　　「當(dāng)然有這樣的可能。」

　　砂子用一口咬定的語氣回答。

　　「但是機(jī)率不高。很難想像她們不憑藉圣的力量，還有辦法對人類社會做出那么嚴(yán)重的干涉。所以我認(rèn)為有去資料上的住址一采究竟的價值。」

　　「……假如是陷阱呢？」

　　「夏景，我?guī)湍闵弦惶谜n吧。」

　　砂子露出帶了些殺氣的笑容，傲睨了提出反駁的夏景。

　　「只要發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，就算踏破鐵鞋也要去查個清楚。哪怕遇到陷阱，也只要想辦法突破，尋找下一個線索。在蹂躪了一切的可能性之后，剩下的便只有灰燼……那就是我等鈴鹿一族各代先祖所經(jīng)歷過的斗爭。

　　一族過去就是以這樣的方式，片甲不留地殲滅了所有的異類。我不要求你也得跟我們一樣，但是你得去習(xí)慣——如果你還當(dāng)自己是葉亞夫婿的話。」

　　異類——說穿了，指的就是自古以來不為人知地生存在日本各地的那些怪物。

　　有妖狐、大蜘蛛、甚至連吸血族也有。當(dāng)初聽聞時，夏景只當(dāng)那是鹿族異想天開的夢話，夏景還以為，她們大概是把街頭巷尾的野史當(dāng)成史實信以為真而已。然而，現(xiàn)在聽砂子斬釘截鐵地如此斷書后，夏景也不禁懷疑或許古時候真的有這一類的怪物存在。

　　或者是——跟鹿族不同族類、但也擁有人類外貌的其他魔族嗎？

　　假如說，鹿族真有過一段將那些怪物通通消滅的歷史，那么她們被形容是斗爭與殺戮化身的惡鬼，可謂當(dāng)之無愧。

　　——這么說來，戰(zhàn)勝那群魔族的人類又該怎么稱呼呢？

　　從砂子笑容感受到的本能上的恐懼，以及接著突然浮現(xiàn)的念頭——夏景強迫自己把它們逐出腦海后，做了一回深呼吸。

　　現(xiàn)在不是去煩惱這種古老問題的時候。

　　平定這場動亂的一條線索浮現(xiàn)在眼前了。

　　要煩惱，也是先煩惱這件事。

　　秋吟。前同班同學(xué)，也是鹿族、葉亞的表親。

　　殺死霸凌方媛的學(xué)生，還堂而皇之地以「這么做都是為了你」當(dāng)藉口。是個糟糕透了的女人——

　　雖然不想再跟她碰面，然而心里卻又有必須設(shè)法阻止她的責(zé)任感。

　　「請問何時成行呢？」

　　夏景詢問拿完資料后就一直站著的砂子。當(dāng)下的心情巴不得馬上就動身出發(fā)。

　　不曉得是否察覺了夏景的心情。

　　砂子未再次坐回沙發(fā)上，而是將視線投向房門說道：「當(dāng)然是即刻動身了。」

　　后來一行人沒有回去上課。

　　雖然夏景也很疑惑早退是否恰當(dāng)，但就算回教室上課，也只會被大家抓著葉亞的問題糾纏不清。如果能趁機(jī)讓大家興奮的腦袋冷卻下來的話，或許也算一石二鳥吧。

　　于是，夏景等人搭上公車，前往了資料上所記載的秋吟的住處。


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