胡氏暗暗向凌芷芙使了個眼色，隨即滿臉堆笑地說道：“方氏綢緞莊前些年招了個上門女婿，對方家大小姐百般好，沒想到就在除夕，席卷了大筆現錢珠寶，逃走了。”

　　桌上的眾人皆未來得及反應，一直哈氣連天的凌芷惜卻震驚地說道：“什么？秦老板卷錢潛逃了？”

　　凌芷芙、言品蘭和胡氏的目光皆聚集到了凌芷惜身上，言品蘭皺著眉，愈發狐疑地問道：“芷惜，這方氏綢緞莊與你有何干系？”

　　一旁的二伯母胡氏看熱鬧不嫌事大，也追問道：“芷惜，你該不會和這方氏綢緞莊的老板有什么不可告人的秘密吧？連人家姓秦都了解得一清二楚。畢竟像我們凌家這樣的大門大戶，是不會去方氏綢緞莊買料子的。聽聞方氏綢緞莊的老板長得頗受姑娘的歡迎，芷惜，你該不會動了心思吧？”

　　二伯母胡氏說個不停，絮絮叨叨的聲音一直在凌芷惜的耳邊盤旋，令她頗為煩躁。

　　凌芷芙悄悄扯了扯母親胡氏的衣袖，在她耳旁輕聲提醒：“娘，你少說幾句吧，說多了惹人嫌。”

　　胡氏不悅地瞪了凌芷芙一眼，隨即閉上了嘴。

　　而言品蘭卻被繞得迷糊，她不肯善罷甘休，立刻拉下臉色，對凌芷惜說道：“芷惜，你給我好好解釋解釋。別以為你在外面開了一個鋪子，就可以胡作非為。如今，你和三殿下之間的關系世人皆知，稍有不慎，便會引火上身。”

　　眼看言品蘭教訓凌芷惜，胡氏臉上掛著得意的笑容，一副津津有味的看戲模樣。她向來嫉妒言品蘭的女兒與皇室攀上了關系，眼下恨不得讓凌芷惜露出馬腳，讓她和三殿下的關系破裂。

　　凌芷惜本就困倦，又聽到了這樣一個消息，轉念想起方才出宮的汀蘭，心中亂成了一團。她無心聆聽母親的訓誡，只想早些擺脫這種沉重的氣氛，遂從圓凳上起身，說道：“我吃好了，你們慢吃，我先退下。”

　　說罷，凌芷惜渾渾噩噩地走出了房門，凌芷芙也懶得看自己的母親在這里搬弄是非，連忙追上了凌芷惜，一同出了房門。

　　“芷惜，方氏綢緞莊的事情到底是怎么回事？”凌芷芙問道，“你是不是知曉內情？”

　　凌芷惜一邊走，一邊沒精打采地答道：“我哪里知曉內情，不過是震驚罷了。”

　　“震驚？你的樣子顯然是和秦老板有些關系。”凌芷芙緊追不舍，語氣有些急躁。

　　凌芷惜停下腳步，回頭看著凌芷芙，無奈地說道：“我能和秦老板有什么干系？他一個娶了妻子的男人，和我八竿子打不著干系。芷芙姐，你別跟著我了，我眼下只想趕緊回去補個覺！”

　　凌芷芙氣鼓鼓地等著凌芷惜，不悅地說道：“芷惜，你每次都是這樣，什么事都要把我撇到一旁。外出交際也是這樣，開鋪子也是這樣，我們是姐妹，你從未將我放在心上。還是說，你怕我搶你的風頭？”

　　“芷芙，我不是這個意思……”

　　凌芷惜話才說了一半，杏兒匆匆忙忙跑了過來，打斷了二人的談話：“小姐，凌府外有個叫汀蘭的姑娘，說今日無論如何都要見你一面。”

　　凌芷惜聞言，抱歉地看了凌芷芙一眼，隨即跟在杏兒身后，去了凌府大門口。

　　汀蘭怯怯地站在角落，看見凌芷惜，激動地迎上前，說道：“芷惜，我娘病了，我得找份差事，你幫幫我，讓我入凌府，好不好？”

　　凌芷惜將汀蘭拉到一旁，低聲問道：“汀蘭，方氏綢緞莊出事了，你知曉嗎？”

　　汀蘭愣怔了一瞬，面上的表情有些微不自然，隨即，她低著頭答道：“秦芳之事和我早已沒了瓜葛，我自然不會知曉，也不想知曉。”

　　凌芷惜點了點頭，將所有疑惑不解吞下了肚子里，她不想再窺探汀蘭的心事，只想幫她盡快度過難關。“汀蘭，你就在我房中做侍女吧，我和家中管事說一聲即可。既然你母親生病了，不如你先回去照顧她，等到元宵之后再來不遲。”

　　汀蘭搖了搖頭，咬著嘴唇說道：“我娘雖然病了，還是能自己照顧自己的。眼下，給我娘抓藥的錢還未有著落，我得盡快入凌府做活。”

　　“這樣呀，好吧。”凌芷惜帶著汀蘭入了凌府，和管家囑咐了幾句，先給汀蘭預支了一份薪水。

　　“芷惜小姐，真是多謝你了。”汀蘭雙眼通紅地說道，“日后我一定盡心盡力地照顧你。”

　　凌芷惜無奈地笑了笑：“汀蘭，怎么這次出宮，你反而和我生分了？在宮中之時，我們說好做姐妹的，眼下在凌府，雖然表面上你是我的侍女，但我們仍舊是姐妹呀！”

　　汀蘭抿著嘴，淡淡地勾起嘴角，點了點頭。

　　新春佳節，陽光似乎分外耀眼，熱鬧的大街將冷清的冬色渲染得格外艷麗。汀蘭入了凌府之后，始終盡心盡力，比緋櫻和杏兒還要勤快，為凌芷惜忙前忙后，絲毫容不得半分懈怠。

　　然而，凌芷惜卻始終覺得哪里不對勁，雖然汀蘭日日都陪伴在側，而先前的那份姐妹情卻是淡了許多。汀蘭不再與她閑話姐妹間的心事，甚至鮮少與她說話，只是不停地忙碌著。

　　凌芷惜盯著她匆匆忙忙的身影，心中不由有些難過。秦芳對汀蘭的傷害并未隨著時間而

　　淡去，反而像一根扎入心間的刺，愈扎愈深，鮮血淋漓，傷口卻難以愈合。

　　“汀蘭，若是你心里不舒服，不妨和我說說。”凌芷惜忍不住開口勸解道。

　　汀蘭對著凌芷惜苦笑，猶豫了半晌，對她說道：“芷惜小姐，能否將……那塊玉佩，還給我？”

　　凌芷惜嘆了一口氣，汀蘭果然放不下那一段情。她進房將早先收好的玉佩拿了出來，遞到汀蘭眼前：“汀蘭，其實……這塊玉佩是假的。”。

　　汀蘭的神色并未發生任何變化，仿佛早已洞察了此事，她淡然地笑著，對凌芷惜說道：“芷惜，你不必擔心我，這塊玉佩是芳哥還在落魄的時候，送給我的。他和我說，這塊玉佩是他從一個小商販那里淘回來的，沒有多少價值，但卻代表著他的一番心意。”


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