凌芷惜連連點頭，還是忍不住插嘴道：“興許，我若無其事地去參加，反而讓那些七嘴八舌的人目瞪口呆呢！”

　　凌哲也沉思了片刻，揮了揮手，無奈地說道：“我管不了了，隨便你們吧。”說罷，他掀起轎簾，上了軟轎，無心再理會凌芷惜的事。

　　凌芷惜興高采烈地要上轎子，又被言品蘭叫住。只見母親言品蘭擔憂地看著她，語重心長地說道：“芷惜，娘知這次不是你的錯，但你可曾想過，若非你事事都要出頭，麻煩又何至于找上你？”

　　“娘……我錯了，我保證靖國公生辰后，我就潛心問學，不再外出惹禍了。”凌芷惜低著頭，信誓旦旦地說道。

　　言品蘭嘆了口氣，繼續說道：“娘不知你為何如此堅持要去靖國公的生辰宴。若你動了不該動的心思，娘也只能勸你收收心，凡事多為自己的往后考慮，切不可一時沖動，做了糊涂的事情。”

　　凌芷惜撇了撇嘴，一時竟不知該如何回答。言品蘭深深地看了凌芷惜一眼，隨后掀開轎簾，坐了進去。

　　凌芷惜仿佛剎那間被抽掉了魂魄，精力消散，只能渾渾噩噩地上了軟轎，腦海中一片空白。這次的案子十分棘手，萬一找不到線索，她就要被論以通敵賣國的罪名。到時候，不知官家會如何處置她，更不知會不會牽連到整個凌家。想到這里，凌芷惜只覺心口一陣一陣地疼痛，痛得呼吸都凝滯，只覺得天旋地轉，目光所及之處皆是黑暗。

　　軟轎終于停在了靖國公府，凌芷惜掀開轎簾，讓陽光肆意地傾瀉而下，她才嗅到了生的氣息，心情漸漸地平復。

　　凌芷惜并非鋼鐵之軀，她實在做不到任憑旁人說三道四，她都能毫不在意。于是，她只能收斂鋒芒，扮作乖巧地跟在言品蘭身后，一路上盡可能地低著頭，以防被相熟的人攔住。

　　她在心中默默提醒自己，一邊裝作大家閨秀的樣子，與達官貴人的閑話圈子保持距離，一邊要盡快找到趙玉卿，與他協商下一步該如何行動。

　　言品蘭進了靖國公府，將禮物給了靖國公府掌事的，便去了后院，隨意找了一個地方坐下。若是往日，她定會找幾個相識的姐妹，閑話京城近來發生的趣事。而今，禍事惹上了凌家，無論走到哪里，也避不開這個話題，她索性自己尋個清靜。

　　言品蘭端起茶盞，啜飲了一口，與身旁的凌芷惜有一茬沒一茬地聊著。而凌芷惜則心不在焉地應付著談話，目光在來往的賓客之間逡巡，卻哪里都尋不到趙玉卿的身影。

　　趙玉卿身材頎長且挺拔威武，無論走到哪里，都能讓人一眼瞧見，頗為引人矚目。而凌芷惜尋了一盞茶的工夫，也未看見趙玉卿的半個影子，她不由慌亂了起來，甚至還有些期望落空的失意。

　　“芷惜，你在等何人？”言品蘭察覺到凌芷惜的怪異，放下了手中的茶盞，好奇地看著她。

　　凌芷惜抿了抿唇，也端起一杯茶，輕嘗了一口，卻被燙得吐了吐舌頭，苦著臉叫道：“呀，好燙！”

　　言品蘭立刻從她手中拿回茶盞，皺著眉說道：“心不在焉的，做起事來也馬虎。今日天氣晴好，又不會過于燥熱，你就好好曬曬太陽，心中什么都不要想了。那件事情，等你父親和官家求情，興許也不是什么難事。”

　　“可是……萬一觸犯天威又如何？”凌芷惜憂心忡忡地說道，“我著實不想連累你和父親，更不想連累整個凌家。”

　　言品蘭伸出手，輕撫著凌芷惜的后背，安慰道：“先別想了，船到橋頭自然直，沒有過不去的坎。你要相信，官家是個明君，絕不會讓你平白無故地受了冤屈。”

　　凌芷惜敷衍地點了點頭，心中卻對言品蘭的話持懷疑的態度。昨日見官家，他根本不分青紅皂白，只聽信趙玉珹所言。若非趙玉卿突然闖入，以性命相逼，她可能已被關入地牢，在陰暗潮濕的地方混沌度日。

　　凌芷惜懶洋洋地癱在椅子上，言品蘭斜睨了她一眼，又抱怨道：“你看你像什么樣子！大家閨秀要端莊賢淑，坐該有坐的樣子，這還是在靖國公府呢，快給我坐直了身子……”

　　言品蘭在凌芷惜的耳邊絮絮叨叨，凌芷惜卻是左耳朵進右耳朵出，嘴上應聲，身體卻動都不動，仍舊有氣無力地癱著。就在言品蘭沒完沒了之時，凌芷惜驀地發現不遠處的樹后探出一個俏皮可愛的身影，正對她招手。

　　凌芷惜立時從椅子上彈了起來，作勢要走，言品蘭趕忙一把扯住她的衣袖，斥責道：“不許亂跑，只準跟在為娘身后！”

　　凌芷惜不情不愿地坐了下來，緊接著對言品蘭軟磨硬泡：“娘，你最美了，你最好了，全天下的女子都比不上你的！女兒不是想亂跑，只是聶將軍之女想和女兒說幾句閨房私話，娘就讓我去好不好？”

　　“聶將軍之女？”言品蘭搖了搖頭，臉上露出了不喜之色，“都說聶霜白是京城一霸，驕橫跋扈，處處惹事。近來，你定是和她走得太近，才會染上了這些亂七八糟的惡習。不許去，再也不許見她！”

　　“娘！”凌芷惜不甘心，卻又找不出話來反駁，只能氣鼓鼓地癱在椅子上。她的目光再次投向不遠處的那棵大樹，卻見聶霜白早已沒了影蹤，心情愈發低落。

　　閉目養神了半晌，凌芷惜不自覺地打了個哈欠，差點睡了過去。這時，一把溫柔和煦的女子聲音響起，讓凌芷惜恍然驚醒。她睜開雙眼，映入眼簾的是顧曼君白皙嬌艷的面龐。。

　　“曼君見過凌夫人。”顧曼君微微欠身，對言品蘭施以一禮。隨后，她坐到了言品蘭身旁，端起茶壺，為言品蘭斟上一杯暖茶，“凌夫人和凌小姐為何坐在這偏安一隅？各位夫人小姐們皆在那邊談笑風生，凌夫人可去熱鬧熱鬧？”


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