“汀蘭，你別去了，在琳瑯閣等我回來。”凌芷惜緊握住汀蘭的手，須臾之后，便又松開。她垂頭跟在吳有量的身后，匆匆消失在汀蘭的眼前。

　　昭仁宮的前院，一位年紀尙輕的公公趴在一條木凳上，旁邊站著兩個內侍。二人正舉著一尺寬的木板，虎視眈眈地盯著眼前瑟瑟發抖的人。

　　凌芷惜剛剛邁步而入，那兩個內侍仿佛得了指令，奮力向木凳上的人打去。尖利的慘叫讓凌芷惜膽寒，她刻意不去看那人痛苦的慘狀，卻在踏足前殿的一瞬扭頭瞥了一眼。只見那公公披頭散發、面色慘白，嘴唇被自己咬得烏青，口中不斷溢出撕心裂肺的哀嚎。

　　公公也看見了凌芷惜，他淚眼汪汪地嚷道：“凌姑娘，救我！奴才可是為你勞心勞命，凌姑娘，救救我啊！”

　　凌芷惜恍然明白昨夜為何等不到來人，原來，昭仁宮的已先下手了。

　　前殿里，貴妃佟清雅端坐于中央，美眸怒氣騰騰地瞪著凌芷惜，似是對她飽含怨氣。她的右手邊坐著面容憔悴的佟芝蕓。約莫是病未痊愈，佟芝蕓氣若游絲地斜靠于太師椅上，心神不寧地瞧著凌芷惜，卻又未真正在看她。

　　佟芝蕓的身旁坐著幸災樂禍的佟秀秀，對于她的出現，凌芷惜著實有些意外。然而，當凌芷惜的目光不經意地掠過她的發飾，卻大為震驚。佟秀秀的發髻上插著一支珠釵，其上光彩奪目的南珠頗為耀眼。

　　令凌芷惜頗為奇怪的還有一點，五皇子趙玉珹竟然不在。雖然他曾許諾處理此事，但此時此刻，他在與不在，都不重要了。

　　“凌芷惜，你該當何罪！”佟清雅厲聲道。

　　佟秀秀見姑母動怒，連忙裝腔作勢地附和：“凌芷惜，還不跪下謝罪？”

　　凌芷惜秀眉一皺，不得已屈膝跪在霖上，她神情凜然地看向佟清雅，道：“貴妃娘娘，凌芷惜已查明真相。為何貴妃娘娘還未聽凌芷惜一言，便要興師問罪？”

　　“哼，你的真相不過是杜撰編造，本位沒工夫聽。”佟清雅惱火地道。晨起之后，她的頭便隱隱作痛，時不時需要按捏兩下才能緩過來。

　　一直默不作聲的佟芝蕓突然抬起頭，怒視著凌芷惜道：“芷惜妹妹，昨日我已答應你，和姑母道道翠柳的事。姑母也打算不再計較。可是，你為何要平白無故向佟家潑臟水？”

　　凌芷惜在心中冷哼，真是賊喊捉賊、倒打一耙。明明是佟家惹出來的事端，卻要拿她和三殿下做擋箭牌。也是她自己蠢笨，原以為佟清雅得知真相，會好好管束佟家的姑娘，卻偏偏忘了，佟清雅哪里會有慈覺悟，定然是偏袒佟家，再治她個污蔑的罪名。

　　凌芷惜悔得腸子都青了，她緊抿著嘴唇，低垂下頭來。眼下什么都無用，也不必再將那顆南珠拿出來做物證。佟清雅定然不會輕饒于她，但還不至于為了翠柳的事情就奪了她的性命，畢竟，佟清雅也不愿讓事情鬧大。

　　佟清雅見凌芷惜不接話，又再三警告她道：“凌芷惜，你竟敢串通宮中的內侍污蔑佟家、陷害佟家，慈心機手段，本位之前還真是瞧了你。不過，本位心懷寬廣，懶得與你一般見識。

　　這次的事情，分明就是你妒忌翠柳，失手將她推入鴛鴦湖，怨不得旁人。本位會對你懲大誡，這事就到此為止，你也莫要再聲張。”

　　凌芷惜仍舊垂著頭，不言不語，大丈夫能屈能伸，熬過這關再找旁的路子出頭也是可以的，沒必要和貴妃一派硬碰硬。等到她出了昭仁宮的門，還有百歲宮的大樹好乘涼呀！

　　佟清雅見凌芷惜并未頂撞，反而老老實實地跪在地上，一副乖順的模樣，心中的怒氣削減了分毫。“還算你識相，來人啊，將凌芷惜拉下去打二十板子，再關入偏房思過三日。”

　　凌芷惜倒吸了一口冷氣，又要去關黑屋了，她突然很想念三皇子趙玉卿。有他在身旁，無論多大的陰謀詭計，她都十分坦然。也許，是英雄身上散發出的獨特光環吧，讓她沒來由的安心。

　　幾個宮娥快步上前，將凌芷惜拉起，向后院走去。才走了幾步，殿外忽而傳來一陣嘈雜聲，隨之，一道洪亮有底氣的聲音響起，如雷貫耳：“住手！我看誰敢動凌家丫頭！”

　　凌芷惜扭過頭，首先躍入眼簾的是一臉嚴肅的趙玉卿。四目短暫地相接，趙玉卿的雙目驟然一亮，點燃了凌芷惜心中的荒蕪。

　　隨后，凌芷惜才注意到站在趙玉卿身前的太后，她一臉的威嚴，給周圍的人施加了一道無形的壓力，方才話的人正是她。

　　佟清雅抬起頭，眸中盡是意外和驚慌，她連忙上前一步，扶住太后：“母后，您怎地來了？”

　　太后淡淡地掃了她一眼，道：“我再不來，還不知要發生何事呢！放了凌家丫頭，翠柳溺水一事和她無關。”

　　佟清雅賠笑道：“這件事，臣妾已經查明了，正是凌芷惜所為。七夕那日，翠柳曾找過三殿下，凌芷惜出于妒忌，與她發生了爭執，失手將其推入了鴛鴦湖。”

　　太后不悅地“哼”了一聲，沉聲道：“翠柳是我百歲宮的人，前些日子犯零事兒，老身便做主讓她去了宮闈局。誰知，這丫頭竟想不開尋了短見。翠柳溺水一事和凌家姑娘毫不相干，快將人放了，省得難堪。”

　　“可……”佟清雅還想上幾句，卻見凌芷惜斷然掙脫了幾個宮娥的鉗制，“噗通”一聲跪在了太后身前。

　　她楚楚可憐地抬起頭，對太后道：“太后，貴妃娘娘給了兩日期限，讓芷惜查清翠柳溺水的死因。芷惜便去了鴛鴦湖畔細細查探一番，竟發現了這個。”

　　凌芷惜拿出華貴的南珠放于手心，隨后手舉過頭，捧到了太后眼前。太后好奇地捏起南珠，仔細端詳著，疑惑道：“這南珠有點眼熟啊。”


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