阿史那步真對大唐心懷恐懼，不敢擅專，沉吟道：“陛下提出攻伐焉耆，與大汗之意圖相符，鄙人還敢做主。若攻打大唐伊州，此事重大，須請大汗示下才是。”

　　麴文泰著急道：“伊州去大唐京師近萬里，其駐扎兵力有限，難擋我們聯手一擊。若葉護再找大汗請示，難免走漏消息，如此伊州就有了防備，對我們行動不利。”

　　阿史那步真搖頭不許。

　　大唐滅掉東突厥，又降服吐谷渾，使西域諸國極受震動。西突厥這些年來內部紛爭不已，各方勢力競相派人入長安尋求大唐支持。李世民最后決定支持泥孰可汗，使其勢力大增，將肆葉護可汗逐向西去。肆葉護可汗此次派阿史那步真東進，本意是削弱泥孰可汗的勢力，以站穩腳跟，逐步擴大地盤，根本不想與大唐為敵，更談不上雙方開戰。阿史那步真明白肆葉護可汗的心意，其口中說要向大汗請示，心中壓根就沒有攻打伊州的想法。

　　麴文泰只好悻悻而去。

　　西域遍布大唐的耳目，麴文泰的一舉一動很快被人偵破，并將此消息傳往長安。

　　李世民閱此奏報，惱怒更甚。他剛剛接見了薛延陀真珠可汗夷男的來使，來使所言，其事關麴文泰。

　　原來麴文泰遣使至薛延陀，使者向夷男轉述麴文泰的原話：“君既為可汗，則與大唐天子匹敵，緣何見了大唐來使，卻降尊拜之呢？”

　　薛延陀等部落尊李世民為“天可汗”，大唐使者到了這些部落，夷男等首領必焚香拜見使者，跪聽使者宣讀皇上諭旨。

　　麴文泰這樣說，明顯是挑撥大唐與薛延陀的關系，想以此激將薛延陀叛唐與自己聯手。

　　第三回李世民詰責文泰侯君集出征高昌夷男不為所動，其來使轉述他的原話：“奴受恩思報，請發所部為軍導以擊高昌。”表明了自己愿為唐軍前驅，前去教訓高昌。

　　李世民感于夷男對大唐的忠心，對其來使好言撫慰，讓唐儉帶領來使先退下。兩人下去后，李世民想到麴文泰背著自己行挑撥離間之事，心中升起怒意。他好不容易將心情平復下來，又看到了麴文泰與阿史那步真聯手攻破焉耆國，進而想再攻伊州的奏報，心中的怒火又升了起來。他起身繞殿踱步，喃喃說道：“文泰累受國恩，緣何撕破面皮，欲與朕為敵？文泰，你莫非想自絕于朕嗎？”

　　到了第二日的朝會上，唐儉又向李世民遞上焉耆王突騎支在龜茲國寫就的訴狀，其中言說麴文泰與阿史那步真聯手攻破己國的詳細過程，要求大唐為自己做主。

　　李世民心中已有了對付麴文泰的主意，他不忙表明自己的態度，卻讓群臣先議一議。

　　侯君集率先出班奏道：“是可忍，孰不可忍！麴文泰累受國恩，卻私下與肆葉護可汗交好，其先攻焉耆，再議攻伊州，擺明了要與我朝為敵。陛下，臣愿領兵出征，將麴文泰擒拿至京，由皇上問罪。”

　　薛萬徹也出班奏道：“陛下，臣愿隨侯尚書一起帶兵出征。”

　　李世民答道：“國家有事，你們不懼風險毅然請戰，是為武將本色。武官這樣說，諸位文官有何建言呀？”

　　房玄齡出班奏道：“臣以為，侯尚書、薛將軍帶兵出征，可謂師出有名。天兵一到，定會蕩平此小國。如此，西域態勢可趨于平穩，臣意主戰。”

　　魏征出班道：“陛下，臣與房仆射心思大致相同。麴文泰累受國恩，不思圖報，反而狂悖犯上，實乃自取滅亡。如此小國，若遭我國大兵壓境，其覆亡是一忽兒的事。只是陛下以前多次說過，邦交之事不能僅憑武力，須以德化感之。麴文泰不仁，然我國也不能率然刀兵相見，須懷仁撫之。若其置若罔聞，陛下再派天兵亦不遲。”

　　李世民點頭贊道：“還是魏卿最知朕心。麴文泰對我朝無禮，非一日之功。唐卿知道，高昌近年來朝貢漸絕，無藩臣之禮。那麴文泰還對我國使者言：‘鷹飛于天，雉伏于蒿，貓游于堂，鼠舍于穴，各得其所，豈不能自生邪！’如此言語，似乎怪朕壓制于他。由此來看，其反心早彰，近來所以變本加厲者，無非想身后有肆葉護可汗這棵大樹。哼，麴文泰欲攻伊州，而肆葉護可汗不許，這說明了什么？說明肆葉護也知撼大唐難！你麴文泰不自量力，自己想做跳梁小丑以自取滅亡，那也怨不了誰！魏卿說得對，我朝須有大國風范，對此無義之人，還要懷仁撫之。侯卿、薛卿，對高昌必有一戰，卻不忙在此一時。朕想好了，可讓鴻臚寺派人前往高昌，向麴文泰宣讀朕之旨意，讓其痛改前非，入京請罪。麴文泰若非糊涂之人來京見朕，朕會赦免其罪，不咎既往，兩國照常交好。”

　　房玄齡奏道：“陛下，只怕麴文泰未必肯來。”

　　“他不肯來，亦可以上表謝罪嘛。朕知道，以麴文泰之胸懷，定怕入京為質，他若上表請罪，朕不嚴求。”

　　座下群臣皆知麴文泰必不肯來，其上表請罪恐怕也未必，事情如此發展下去，兩國必有一戰。

　　李世民又贊揚夷男道：“薛延陀這些年勢力漸強，夷男不像頡利那樣驕橫自恃，對朕相當忠心。麴文泰此次前去說項遭到拒絕，夷男又愿為討伐高昌之前驅，實在難得。唐卿，你可與執失思力一起，攜帶金帛前去撫慰夷男，亦可順便協商一下進取高昌之策。”

　　唐儉、執失思力出班躬身領旨。

　　這時，李靖出班奏道：“陛下，夷男拒卻麴文泰之意，非其忠心我朝，實乃大勢所迫。”

　　李靖現在整日閉門不出，除了大朝會之時，他輕易不與人交往。

　　李世民見李靖今日主動出班說話，大為欣喜，道：“藥師兄有言，那是不會錯的，朕與眾卿洗耳恭聽。”

　　“陛下于貞觀四年平定東突厥之后，對北境采取了羈縻方略，以圖恩威并施，安靖北境。此策運用至今，的確大見成效。只是薛延陀等部落遠離我國邊境，懾于我國強勢，尊陛下為‘天可汗’，然其心中游移其實未定。像此次拒卻麴文泰，其定是考慮到，若與高昌聯手，勢必與我國為敵，如此，我國定會先全力拿掉薛延陀之后，再徐圖西域之事。如此，夷男認為與高昌聯手，與其利益不合，轉而取得陛下信任，表態愿為進攻高昌之前驅。”

　　“依藥師兄所言，夷男不與麴文泰聯手，非其忠心所致，而是不符合其利益所在嗎？”

　　“臣是這樣以為的。北境那里，實為中國生亂之淵藪。若無大勢所迫，則動輒生亂。”

　　“朕明白藥師兄的意思，你是說欲求四方安靖，須有國力鎮之。這個道理，魏卿以前曾經說過。不過，朕以為，國勢強盛為邦交之基礎，要圖四方兵和，終究要以德化感之，如此，方是長治久安之根本。”

　　“陛下所言甚是，然邊鄙蠻族，其心中坐定了以勢消長之心思，中土之文化散入其心，其過程太緩太慢，難轉其尚武之念頭。依臣估計，北境那里，五十年后，或突厥人，或薛延陀人，終究要起禍亂。”

　　李世民搖搖頭，說道：“藥師兄深謀遠慮，委實可嘆可敬。只是五十年后，在場之人大半會作古，難見北境之事。好了，藥師兄，朕會慢慢咀嚼你的這番話。只是眼前緊要之事，還是要設法對付麴文泰的挑戰。”

　　李靖明白李世民對自己的這番話不感興趣。

　　李世民又溫言對李靖道：“藥師兄，朕前日見吏部奏章，說你那位張氏夫人不幸病逝。你這幾日，本該在家中居喪才是，難得你為了國事勞心費力。”

　　李世民提到的李靖夫人張出塵即是紅拂女。

　　李靖得李世民問訊，心中感動，哽咽道：“拙荊勞皇上垂問，其地下有知，定是感激涕零。”

　　“藥師兄與夫人伉儷情深，在京城很是聞名。朕所以問訊她，是贊其佐藥師兄成就一代功業。藥師兄，朕準你在昭陵范圍選擇墓地，此事辦妥沒有？”

　　“臣沐浴皇恩，得陛下之旨在昭陵前任選墓地，此事已經辦妥。”

　　“嗯，墓地已經選妥，可讓將作監加緊修造。藥師兄，修墓之費不用你出一文，可全從內府具領。”

　　李靖急忙叩頭謝恩。

　　“閻卿，”李世民喚出將作大匠閻立德，囑咐道，“在藥師兄夫人下葬之前，你要親手繪制出陰山、積石山之簡圖，再讓石匠依圖造成二山之形立于墓前，墳塋制度依漢時衛青、霍去病故事，以彰藥師兄克定東突厥、吐谷渾之功。”

　　閻立德躬身領旨，李靖再次謝恩。

　　李世民又目視群臣道：“今后文臣武將中，只要有人如藥師兄這樣為朝廷立有大功，一樣可以陪葬昭陵，一樣可以刻石彰功。朕今日所以對藥師兄說了這么多話，蓋為此也。”

　　李世民今日當堂彰揚李靖之功，固然是其感于李靖功顯績彰，也確實想借此激勵群臣忠心為朝廷辦事。特別在靖安邊境的當兒，讓眾武將以李靖為榜樣，有勇有謀，一舉克定對手。

　　即日午后，鴻臚寺派出特使前往高昌。特使手中持有李世民親手寫就的詔書，其中詰責麴文泰，歷數其與大唐離心的種種劣行，令其來京謝罪，只要其痛改前非，可以不加追究。

　　大唐特使到了高昌，麴文泰此時不愿意與大唐登時撕破面皮，親自出面接待特使。

　　特使宣讀了李世民的詔書，然后對麴文泰道：“皇上的意思，想尊王都聽明白了。只要尊王能使西域道路通暢，復歸焉耆舊地，還其人口，尊王再到長安謝罪，皇上即可既往不咎。”

　　麴文泰道：“文泰一時糊涂，做下了令皇上生氣的事。請尊使放心，從即日起，西域通道恢復如初。至于焉耆之事，卻與文泰無關，實乃西突厥葉護阿史那步真所為，其攻掠焉耆之后，現屯兵可汗浮屠城。”

　　特使想不到麴文泰竟然將進攻焉耆國的事推得如此干凈，追問道：“焉耆國王突騎支向皇上進表一道，其中言說尊王與阿史那步真聯手攻陷其國。”

　　“嘿，突騎支遭到阿史那步真進攻之時，曾遣人來此求救。我知道唇齒相依的道理，遂發兵去救，不料西突厥勢力太大，我救援不及，只好收攏其被打散的人眾妥為安置。那突騎支顛倒黑白，到皇上面前胡亂告狀，實在可氣。望尊使這幾日到各處走一走，弄清事情的真相，到皇上面前替我辯明冤枉。”麴文泰說到這里，神情變得很激昂，似乎真的遇到了天大的冤枉。

　　特使聽出了麴文泰沒有動身赴京的意思，急忙問道：“尊王放心，鄙人見了皇上，定當如實稟報所聞所見。若是焉耆王胡亂攀誣尊王，只要尊王前往長安面見皇上將實情奏聞皇上，則真相即可大白。”

　　麴文泰不接話茬兒，轉對其子麴智盛說：“尊使一路勞頓來此，定是異常困乏。你今日替為父招待尊使，先設一盛宴為其洗塵，再挑數位美貌的胡女侍候其安歇。”

　　高昌國為西域的通衢，這里匯集了許多西域各國的美女，她們多是高鼻深目，膚色白皙，與中土之女形貌迥異。當高昌國與大唐交好之時，麴文泰常常選取最為美貌的胡女進呈宮中，大唐來使到來時，他也要選取胡女侍候，讓來使樂不思蜀。

　　特使現在聞聽有胡女侍候，心里頓時樂開了花，遂辭別麴文泰取樂而去。

　　麴文泰安頓好特使，自己帶領數名隨從快馬奔向可汗浮屠城。他徑直到阿史那步真的帳前下馬，要求面見阿史那步真。

　　麴文泰見到阿史那步真的第一句話便是：“葉護，大唐特使來到鄙國，申斥我與葉護聯手的事，這如何是好？”


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