“哼，皇后在榻上苦挨時日，你們這樣慢慢悠悠，何時能訪來名醫？朕看呀，你們不唯是庸醫，還是庸官、庸人！”

　　這句話嚇得下面人的頭低得更低，也算他們不走運，李世民心傷皇后之病，正好看見他們，就將一腔火撒在他們的頭上。

　　李世民接見群臣，以和顏悅色的時候為多，太醫令何嘗見過他如此震怒的樣兒？早嚇得將頭貼近地面，好半天，方才慢慢抬起頭，說道：“臣等委實無用，請陛下重重責罰。”

　　這時，太醫令身后有一名醫博士小心翼翼道：“陛下，要治皇后之病，尋常藥石難以見效，須覓奇草異藥來一試。”

　　“朕早就說過，為醫皇后之病，普天之下不管是何人何物，只要你們說有用，朕定當訪來。過了這么多時間，你不早說，現在不是廢話嗎？”

　　醫博士嚇得不敢再接腔。

　　李世民見他低頭不語，怒道：“說呀，你低頭不語，莫非讓朕去求懇你嗎？”

　　“臣……臣聽說，西域的天山頂上，生有一種異草，名曰雪蓮，新鮮的雪蓮花頗有療沉疴之功效。若能取來讓皇后服下，也許能使皇后病體有起色。”

　　李世民目視太醫令，問道：“這天山雪蓮果然能醫皇后之病嗎？”

　　太醫令嚇怕了，不敢說行，也不敢說不行，斟酌半天，方才答道：“臣確實聽說過天山雪蓮可以入藥，想那雪蓮生長在極高極寒的山上，與尋常花草肯定不同。只是西域通行不便，太醫署不能常備此藥。至于說將新鮮雪蓮花入藥，想天山來京，路途何等遙遠，其實難能啊。”

　　“不怕。只要你們說出名目，能治皇后之病，就是天上的龍肝鳳膽，朕也要取來。來人，傳常何前來。”

　　須臾，常何進入前殿叩見李世民。

　　李世民此時已讓太醫令等人平身，讓他們立在一側。李世民讓常何起身，手指太醫令等人說道：“常何，剛才他們提出療治皇后之法，其中一味藥需大費周折，你即時帶人到天山走一趟。”

　　“臣領旨。”

　　“他們說須用天山上的新鮮雪蓮花來醫皇后之病，你帶人到天山上帶土刨其雪蓮，一路用水潤之，好歹要將其活著帶到京城。”

　　常何的臉上露出古怪的神色，心想這幫太醫狗急跳墻，竟然想出這樣一個餿主意來。他躬身道：“陛下，臣去取雪蓮，看似不難，其實有三件難事不好辦。”

　　“哪三件？”

　　“第一件，此去天山，不遠萬里，臣一來一回，非數月不可。若因此耽擱了皇后的病情，臣吃罪不起。”

　　“不妨。你去取雪蓮，也不能讓這幫人閑著，難道能讓他們空等雪蓮而眼睜睜看著皇后病情加重嗎？不能！你們，”李世民抬手點著太醫令等人，“即日起，要將所有人分成兩撥兒，一撥兒人在此值更，密切觀察皇后病情，隨時診治；另一撥兒，要遍索古書，搜集百姓手中的偏方兒，還要努力想出好法子。”

　　“臣遵旨。”太醫令等人又惶恐地跪下。

　　李世民抬起頭，眼中又涌出淚花，悠悠說道：“常何，你放心去吧，總之要加快步伐才是。萬一……唉，死生由命，若皇后其間有什么好歹來，朕不怪你。”

　　常何又說第二件事：“此去西域，須途經高昌。臣聽說高昌王現在對我朝有失禮貌，萬一他不放行，如何是好？”

　　“嗯，你可多攜帶金珠送給麴文泰，就說朕為救治皇后需借道，讓他速速放行。朕想那麴文泰畢竟是漢人，頗知一些禮儀，此行為救皇后性命，想他不至于阻難。”

　　“第三件，想那雪蓮生在極高極寒的地域，臣固然將其連根刨起，然到了山下，其能否成活？回京路上，還要經過號稱火焰山的地方，臣怕難將鮮活的雪蓮帶回來。”

　　這的確是一個難題，李世民的眉頭也不由得皺了起來。他凝思半天，又嘆了一口氣，說道：“你盡力而為吧。你出京時要多帶些人，隨帶許多棉被，取雪蓮之時，就勢將山上的寒冰也多取一些，將之放入棉被之中貯存。這樣，你沿途逐步將冰塊取出一些，使雪蓮能持續浸潤一些寒氣。”李世民口中這樣說，心里其實也沒有一些底。想想也是，歸途非止一日，那些冰塊照樣會化。

　　李世民又補充道：“你即刻傳旨給韋盤提，讓他將隴右馬場里的千里馬都牽出來，從西州開始至京，每隔百里，都要放上數匹。待你取回雪蓮，就讓這些千里馬接力傳遞，早日將雪蓮傳入京城。”

　　常何領旨后立即退出。

　　李世民看到太醫令等人還在那里呆立不動，心中的火氣又冒了起來，吼道：“你們還呆在這里干什么？還不趕快去干你們的活兒？”

　　眾人走后，前殿里空無一人，寂靜無聲。李世民獨自呆在那里，心中想起皇后的病情，不自禁又垂下淚來。

　　長孫皇后最終未能等到雪蓮花。

　　這日黃昏，李世民又來立政殿陪伴皇后。未入殿的時候，太醫令緊行幾步立在甬道邊，躬身對李世民說道：“陛下，臣有事要奏。”

　　李世民停下步子，示意太醫令說話。

　　太醫令小心翼翼地道：“臣剛才探了皇后的脈息，覺得脈象不穩。只怕……只怕……”他結結巴巴，愣是說不出最后一句話。

　　李世民此時看到太醫令，不像那日暴怒時的狀態。他柔聲道：“朕知道，你和太醫們為診治皇后已然盡了力。朕那日責怪你們，實因盛怒之下而失態。皇后到底如何？你可如實奏來。”

　　太醫令聽了這番話，方才放下心來，他說道：“臣探皇后的脈息，覺得脈象已亂。臣拿不準，又讓數名穩妥的太醫復診，他們與臣的診斷一樣。這樣的脈象，是人之將終的征兆。許是臣等診斷不對，然常人的脈象顯示這樣，即為臨終之前夕。臣不敢說皇后臨終不遠，然也不敢不奏。但愿皇后吉人天相，能度過這陣厄難才好。”

　　李世民聽他的話雖遮遮掩掩，然斷定皇后不久于人世也很決然。李世民腦子里突然一陣眩暈，隨后眼角不絕地滾出清淚。他怔怔地站在那里良久，皇后久病不愈，他許多次也往最壞處想過，但總覺得那個時辰很遙遠，也就慢慢釋然。現在乍一聽噩耗，腦子頓時空落落的，心中輕輕喚道：“敏妹，你莫非真要離我而去嗎？”

　　當夜色漸濃的時候，李世民抬眼見太醫令還恭恭敬敬地站在一側，遂喚道：“你去吧，把最后的事辦好即可。朕知道，你們這一段日子侍候皇后，也費了不少心力。”

　　太醫令躬身退往一旁，頭上猶汗涔涔的。

　　李世民伸手將眼睛揉了幾下，試圖抹去淚痕，以免皇后瞧見。

　　殿內已掌起了燈燭，為了怕光線刺眼，燈燭上皆蒙上絳紅色的紗罩。李世民輕步走到榻前，就見皇后正昏沉沉地閉著雙眼在那里輕睡，枯瘦的臉龐上，幾綹散發垂在那里，襯托其膚色更加蒼白。

　　李世民揮手讓菁兒及宮女等人輕步移開，獨自一人坐在榻前。專注地凝視著長孫嘉敏的臉龐。心中思緒萬千，百感交集。

　　李世民端坐在長孫嘉敏榻前，不知過了多長時辰，他想起了此生與她一起的許許多多場景，心想這樣一個相親相近的人兒，轉眼間要與自己永訣，不禁悲從心來，眼淚又不絕地涌出眼眶。

　　淚眼模糊間，忽聽一聲柔柔的聲音傳入耳鼓：“陛下，你又為臣妾傷心了。”

　　原來長孫嘉敏醒了過來。

　　長孫嘉敏枯瘦的左手費勁地抬起來，欲來握李世民之手，無奈其力氣實在不濟，手掌伸到半途，又頹然跌在榻上。

　　李世民先用手抹去淚痕，再將雙手捉著長孫嘉敏的左手，露出笑顏道：“敏妹，我一人枯坐這里，慢慢就想偏了心思，卻與你無關。我看你這一覺睡得甚是香甜，身子定顯得輕松了。對了，常何帶人離京已十多日了，按其行程估計，他該是返程的時候了。待你服了新鮮的雪蓮，身子肯定大好。”

　　長孫嘉敏嘆了一口氣，費勁說道：“臣妾知道自己的身子，陛下就不要再為臣妾費神了。常何為取一株花草，帶領人馬遠赴西域，此行要費多少錢糧？太不值了。”

　　李世民搖了搖她的左手，說道：“敏妹，莫提不值的話。為了治好你的病，就是要用東海的龍鱗，或者瑤池的異草，我也要造大船造天梯前去弄來，天山雪蓮實在不算什么。敏妹，你現在要安心靜養，勿為外事操心。”

　　長孫嘉敏搖搖頭，閉目養神。她說了這一陣子話，顯然勞神不少。

　　良久，長孫嘉敏費勁地睜開眼睛，說道：“二郎，我這幾日睡過去以后，心中恍恍惚惚，總覺得到了幽冥境。由此來看，我去日不遠。我有幾句掏心窩子的話，今日一定要對你說清了。”說完，她右手抬起，遞給李世民一只布囊。

　　“這是什么？”李世民疑惑地問道。

　　“毒藥。當你那日在九成宮患病的時候，我就備下此物常帶身側。萬一你龍馭賓天，我誓不獨生，當吞藥隨你一起。”

　　“這是何苦呢？”

　　長孫嘉敏的臉上露出一絲悅色，接著說道：“然天有不測風云，誰料想，我卻要先你而去，這包藥也就沒有了用處。二郎，我走后，你要擇一賢良之人繼為皇后，這后宮里不可一日無人主持呀。”

　　“敏妹……你怎能出此語？你生是我的皇后，就是到了地下，你還是我的皇后，此話休要再提。”

　　長孫嘉敏不愿意再說這個話題，柔聲道：“二郎，我想再見見孩子們。”


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