杜如晦那日回府養(yǎng)病，不料從此一病不起，日日伏在榻上，身子一天天沉重起來(lái)。

　　房玄齡奉李世民之命前去探病，這日進(jìn)宮向李世民細(xì)說(shuō)究竟：“如晦身子越來(lái)越瘦，每日僅能進(jìn)些稀粥。其腹下日漸疼痛，太醫(yī)說(shuō)其疼痛位置正在肝部。”

　　“肝部？他得了這樣的癥候，最是勞累不得。他這一段時(shí)間夜以繼日忙碌前方戰(zhàn)事，想是更加重了。”

　　“不錯(cuò)，如晦以往就有失眠的毛病，這一段時(shí)間，又窮其心力，則勞累交攻，竟致一病不起。”

　　李世民的眼圈紅了起來(lái)，嘆道：“如晦今年剛剛四十六歲，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，他為國(guó)勞累竟至染病，怪朕關(guān)心不夠。玄齡，你去告訴太醫(yī)署，讓他們廣求天下良醫(yī)，遍索奇珍藥材，一定要把如晦的病治好。否則，朕要重治其罪。”

　　房玄齡走后，李世民又令人去喚太子李承乾。須臾，李承乾入宮覲見(jiàn)，身后跟隨著太子左庶子于志寧，右庶子李百藥。是時(shí)，李承乾年僅十二歲，于志寧和李百藥要對(duì)其行教授之職。

　　李承乾近來(lái)見(jiàn)了李世民已失童稚之趣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢多言，低著頭唯聽(tīng)候吩咐。他又患足疾，行動(dòng)之時(shí)不免難看，李世民瞧著他那畏畏縮縮的樣子，心中有些不高興。李世民今日叫他過(guò)來(lái)，是讓他代替自己前往杜如晦宅中探詢(xún)，并想借此機(jī)會(huì)說(shuō)說(shuō)杜如晦的功勞，讓李承乾自小就心存愛(ài)惜大臣之意。他因心傷杜如晦，這會(huì)兒又不愿意多說(shuō)，遂對(duì)于志寧、李百藥說(shuō)道：“如晦隨我多年，不料身染重病。你們今日帶太子前去慰問(wèn)，也有朕親臨之意。”

　　于志寧明白李世民的心意，答道：“太子仁孝，臣等定將皇上這片心意剖說(shuō)明白。陳君臣父子之道，問(wèn)寢視膳之方，臣等會(huì)讓太子從點(diǎn)點(diǎn)滴滴做起。”

　　李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，目視李承乾道：“承乾，你身為太子，待會(huì)兒見(jiàn)到如晦，要把這番話說(shuō)明白。你們?nèi)グ伞！?br />
　　李靖和李世在白道合兵一處，將頡利逐向北竄，兩人一面令大軍在白道就地駐扎下來(lái)，一面收攏被俘的突厥人，將他們送往定襄城安頓。

　　北風(fēng)一陣陣越過(guò)陰山刮過(guò)來(lái)，使眾人愈加體會(huì)到塞外的寒冷。經(jīng)歷了這一番廝殺，兵士們身上所帶糧草已經(jīng)不多，衣裝多有破損。數(shù)日間，李靖檢點(diǎn)軍中，發(fā)現(xiàn)有許多人被凍傷。他讓張公謹(jǐn)、李大亮負(fù)責(zé)，將凍傷兵士造冊(cè)登記，然后讓人護(hù)送他們回馬邑養(yǎng)傷。李靖又修書(shū)兩封，派人分頭送給柴紹和薛萬(wàn)徹，讓他們抓緊轉(zhuǎn)運(yùn)糧草和衣裝，再補(bǔ)充一萬(wàn)兵員上來(lái)。

　　柴紹和薛萬(wàn)徹恪盡職守，李靖的書(shū)信剛剛送出，兩路轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)伍已經(jīng)抵達(dá)白道。柴紹用心最細(xì)，知道李靖、李世此次出奇兵進(jìn)擊，隨帶輜重定然不多，他轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的東西除了糧草以外，還有大量的棉衣和帳篷。張公謹(jǐn)和李大亮見(jiàn)了大喜，李大亮贊道：“柴駙馬此舉，真是雪中送炭啊。”

　　李靖和李世趁著大軍在此休整的時(shí)機(jī)，連連派出斥候，分頭去打探頡利的行動(dòng)。三日后，斥候紛紛回歸，言說(shuō)頡利率人到了磧口即停頓下來(lái)。

　　李靖翻開(kāi)山川圖，指點(diǎn)道：“李尚書(shū)，你看。這磧口的北面為薛延陀、回紇的地盤(pán)，東北是契丹的地盤(pán)，我們率領(lǐng)大軍再向前擠壓，頡利將逃往何方呢？”

　　李世對(duì)著山川圖觀察半天，然后抬頭說(shuō)道：“我軍若繼續(xù)進(jìn)擊，頡利有兩條路可逃：一條是向西逃竄，以求得西突厥的庇護(hù)，只是東西突厥這些年來(lái)結(jié)怨甚深，頡利到了那里，只有仰人鼻息的份兒，以頡利的性格，若非走投無(wú)路，他不會(huì)行此途。還有一條，就是頡利從回紇及契丹的接合處北竄，想法到達(dá)極北之處再徐圖發(fā)展。”

　　李靖搖頭道：“如今天寒地凍，頡利經(jīng)此戰(zhàn)損折不少，若想逃逸至極北之地，那里氣候更冷，若無(wú)隨帶糧秣，萬(wàn)難生存，所以現(xiàn)在非其北逃時(shí)機(jī)。由此來(lái)看，頡利若被逼急，唯有向西逃竄一途。可是，頡利現(xiàn)在到磧口停頓下來(lái)，他這會(huì)兒在想些什么呢？”其時(shí)，頡利已派執(zhí)失思力入長(zhǎng)安向李世民乞和，惜當(dāng)時(shí)通訊不便，李靖他們無(wú)從得知。

　　李世憂心道：“頡利現(xiàn)在停駐在磧口，定是想觀察下步動(dòng)靜。為今之計(jì)，最好南北合圍，將之圍殲最好。我軍愈向北，離后方愈遠(yuǎn)，最好與薛延陀、回紇等部落聯(lián)絡(luò)，使其出兵為援，方能一舉克之。可是，那夷男、菩薩愿意聽(tīng)我們號(hào)令嗎？”

　　“北境部落之人，性格反復(fù)。他們以前與頡利有怨，若見(jiàn)我軍前來(lái)，心中不知要盤(pán)算什么，與其聯(lián)絡(luò)沒(méi)有必要。為今之計(jì)，唯靠己力。李總管，我現(xiàn)在最犯難的是，若頡利聞聽(tīng)我軍襲向磧口，其手下兵士定然四散逃竄，我軍難以取得完勝。”

　　李世似是自言自語(yǔ)：“我們?nèi)粼诖兛谖髅妫�再有一支人馬就好了。”

　　磧口的西面，到了冬天就成了一派茫茫荒漠，那里杳無(wú)人跡，隊(duì)伍難以長(zhǎng)期駐扎。

　　李靖默然片刻，心中尋思派一支兵馬沿陰山西去，以切斷頡利的逃路。但那里的地勢(shì)險(xiǎn)惡，難以接應(yīng)，若兵馬深入其中容易陷入絕境，此為險(xiǎn)棋。李靖想到這里，心中有了計(jì)策，說(shuō)道：“李總管，我們后日要度過(guò)陰山。你領(lǐng)東路軍就地駐扎，我領(lǐng)西路軍沿陰山腳潛往西去。我們先不驚動(dòng)頡利，讓他定下心神不思移動(dòng)。我們屆時(shí)再選定時(shí)機(jī)，以奇兵突襲，目標(biāo)為生擒頡利。”

　　李世思來(lái)想去，覺(jué)得目前也無(wú)好計(jì)可施。這樣將營(yíng)盤(pán)北移，與頡利保持若即若離的狀態(tài)，也許能捕捉到更好的機(jī)會(huì)。

　　兩日后，大軍拆掉帳篷，列隊(duì)通過(guò)白道山谷，然后一左一右，分頭駐扎。兵士們到了這里，更加體會(huì)到北國(guó)的寒冷。所幸唐軍衣裝甚厚，倒無(wú)受寒之虞。

　　唐儉和執(zhí)失思力那日離開(kāi)長(zhǎng)安，快馬加鞭奔向磧口。執(zhí)失思力對(duì)陰山一帶地理非常熟悉，他引著唐儉在陰山中左拐右折，道路雖難行，然不用轉(zhuǎn)大彎，徑直向磧口奔去。這樣，他們就沒(méi)有與李靖等人碰面的機(jī)會(huì)。

　　頡利在磧口帳中日日盼望唐使到來(lái)，好幾日夢(mèng)中，他見(jiàn)到了李世民那張嚴(yán)峻的臉龐，只聽(tīng)李世民言詞犀利，歷數(shù)自己之罪，斷然拒絕自己的請(qǐng)和。夢(mèng)醒之后，全身冷汗津津，想起這些年自己數(shù)侵唐境，又貪婪索取大量的金帛，李世民這樣對(duì)待自己，并不過(guò)分。

　　頡利的腦海中有時(shí)也晃過(guò)這樣的念頭：自己與李世民年齡相若，緣何兩人照面之后，李世民不久即取得皇位，將大唐國(guó)整治得蒸蒸日上，而自己從那時(shí)就似乎走了下坡路，國(guó)境日益狹小，手下眾叛親離？這種對(duì)比實(shí)在明顯，莫非是天佑大唐嗎？這樣的念頭僅在頡利腦海中一晃而過(guò)。

　　頡利此時(shí)的想法也很簡(jiǎn)單，就是先緩?fù)颂栖姷倪M(jìn)逼，然后與李世民磨過(guò)這個(gè)冬天，到天暖的時(shí)候逃入極北之地，在那里設(shè)法增殖人口，養(yǎng)育駿馬，待成規(guī)模之時(shí)，再帶領(lǐng)族人如旋風(fēng)般向南殺來(lái)，什么夷男、菩薩之流，包括李世民，屆時(shí)面臨鋒利的刀刃，不怕他們不就范。

　　頡利就這樣獨(dú)自在帳中胡思亂想，脾氣越來(lái)越暴虐，族人輕易不敢到其身邊，連義成公主也數(shù)日不與他照面。

　　這日日落之時(shí)，地上的潮氣與日光的溫暖相接觸生成了彌漫的大霧，暮色愈重，霧氣愈濃，漸漸伸手難見(jiàn)五指。唐儉和執(zhí)失思力沖破重霧，來(lái)到頡利帳前下馬。

　　頡利聞聽(tīng)唐使來(lái)到帳前，心想李世民定然準(zhǔn)了自己求和，頓時(shí)大喜，慌不迭地迎出帳外。看到是唐儉親至，心里又是一陣狂喜，李世民既然派鴻臚卿為使，顯然對(duì)此事是認(rèn)真的。他百般殷勤，滿(mǎn)面笑容將唐儉迎入帳內(nèi)。在入帳的當(dāng)兒，他扭頭用突厥語(yǔ)對(duì)執(zhí)失思力說(shuō)道：“你很好，沒(méi)有辜負(fù)了我的期望。”

　　唐儉入帳后躬身向頡利施禮，說(shuō)道：“吾皇心懷仁慈，不愿意再相開(kāi)戰(zhàn)屠殺生靈，恩準(zhǔn)了大汗入京。”

　　頡利喜出望外，一迭聲喊道：“快擺宴，快擺宴，先為唐使洗塵。唐大使，現(xiàn)在天色已晚，正經(jīng)話兒明日再說(shuō)。我這里還藏有中土之燒酒，你先喝上幾盞暖暖身子。”

　　執(zhí)失思力看著頡利那殷勤的樣兒，心想族人好長(zhǎng)時(shí)間僅能看到他那暴怒的臉龐，如此有笑容的時(shí)候太少見(jiàn)了，心里頓時(shí)感到很不自然。

　　是夜帳中牛油燭勁燃，頡利端盞向唐儉勸酒。那頡利平日的酒量甚大，量小的唐儉如何是對(duì)手？幾盞酒入肚，唐儉就敗下陣來(lái)。那邊，頡利早讓人尋來(lái)幾名貌美的突厥少女候在帳外，頡利一拍手，這幾名少女魚(yú)貫進(jìn)入帳來(lái)，輕拽軟抗，將唐儉送入別帳休息不提。

　　唐儉第二日醒來(lái)，見(jiàn)幾名少女玉體橫陳臥在自己身側(cè)，不禁羞色上臉，喝令她們趕快穿衣離去。他昨夜飲酒太多，直到現(xiàn)在頭腦依舊沉重，但明白自己此行的使命，遂起身來(lái)到頡利帳前，要求面見(jiàn)頡利。守門(mén)之人連連搖手，說(shuō)大汗一覺(jué)要睡到午后方起，不許任何人入帳，若有人擅入其內(nèi)，定然斬殺，唐儉只好慢慢踱回。一直到了日暮時(shí)分，頡利方派人來(lái)請(qǐng)?zhí)苾�。

　　唐儉步入帳內(nèi)，就見(jiàn)居中的地氈上擺有烤全羊和大塊牛肉，旁邊還放著酒壺和酒盞。頡利伸手請(qǐng)?zhí)苾�坐在正席，唐儉見(jiàn)又要飲酒，連連搖手道：“我不勝酒力，昨日已經(jīng)飲多了，請(qǐng)大汗自用。”

　　頡利哈哈大笑：“唐大使，你身為鴻臚卿，若不善飲酒，如何招待四方來(lái)使？哈哈，我但凡有客，須與客人一起飲得暢快，再談?wù)�事。你若不飲酒，我們下一步如何談呢？�?br />
　　唐儉感到頡利的話語(yǔ)中有無(wú)賴(lài)的成分，遂微笑道：“若大軍兵臨城下，大汗還能這樣神色自若地飲酒嗎？”

　　頡利心里一沉，聽(tīng)出了唐儉話中的嘲諷之意。他默不做聲，端起酒盞仰頭喝了下去，試圖壓下心里涌出的怒火。以往若有人這樣譏刺自己，他早就當(dāng)場(chǎng)暴怒起來(lái)。

　　唐儉不理會(huì)頡利情緒上的波動(dòng)，繼續(xù)說(shuō)道：“皇上派我為使來(lái)見(jiàn)大汗，主要有兩層意思：一者，皇上準(zhǔn)了大汗求和之意，可以即時(shí)兩相罷兵，大汗舉國(guó)歸附；二者，大汗主動(dòng)要求身入長(zhǎng)安，我皇想塞外苦寒，讓我來(lái)迎大汗動(dòng)身。皇上在長(zhǎng)安日日盼望大汗早日入京，請(qǐng)大汗體察我皇這般心情，早早成行才是。”

　　頡利不置可否，又慢慢飲了一盞酒，說(shuō)道：“唐大使，你不想飲酒，這些牛羊肉可以吃上一些。我入京心意已決，這點(diǎn)不用多說(shuō)。只是族人遭唐軍打散，他們知道我在這里，會(huì)慢慢前來(lái)聚攏。我若現(xiàn)在離開(kāi)，這里群龍無(wú)首，不定又要出什么亂子。我想呀，唐大使若有耐心，就先在這里候著，待我將這件事兒辦妥，我們?cè)俪尚小Ｈ籼拼笫咕┲惺聞?wù)很多，也可先行回京，不出三個(gè)月，我定然到京面見(jiàn)皇上。”

　　“三個(gè)月？時(shí)間太長(zhǎng)了。大汗，你能否一月之內(nèi)即成行？”

　　頡利搖頭：“不行，一個(gè)月時(shí)間太短。族人們聚攏過(guò)來(lái)，我還要將他們妥善安置好。唐大使，還有一件事兒你要幫忙。我們目前缺衣少糧，難以挨過(guò)這個(gè)冬天。我們既為大唐屬?lài)?guó)，就請(qǐng)你向皇上稟報(bào)，要想法周濟(jì)一些衣糧最好。”

　　唐儉心里暗自冷笑，心想外人評(píng)說(shuō)頡利暴虐簡(jiǎn)單，其實(shí)僅為其性格的一面，其還有狡詐的一面。唐儉不想當(dāng)場(chǎng)否定，遂答應(yīng)道：“周濟(jì)一些衣糧，其實(shí)應(yīng)該。我明日即修書(shū)一封送往長(zhǎng)安，請(qǐng)皇上下旨安排。屬?lài)?guó)有難，大唐豈能坐視不管？大汗，我想與你一起同往京城最好，你當(dāng)下果然抽身不開(kāi)，我可以先等一些時(shí)日。”

　　過(guò)了兩日，唐儉見(jiàn)頡利整日呆在帳中，在那里吃肉喝酒，并不關(guān)心族人的死活，頓時(shí)明白頡利不愿去京城的理由僅是托辭。有心想去當(dāng)面質(zhì)問(wèn)頡利，又想時(shí)日太促，就決定再觀察一段時(shí)間再說(shuō)。

　　李靖得知李世民準(zhǔn)許頡利請(qǐng)和，并派唐儉為使前往磧口撫慰，心中大喜，立刻派人去召李世、李大亮前來(lái)議事。東、西路軍此時(shí)營(yíng)帳僅相距四十里，很快，李世和李大亮帶領(lǐng)數(shù)騎來(lái)到李靖的帳中。

　　“我們等待的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。”李靖用深沉的目光掃著李世、李大亮、張公謹(jǐn)三人，一字一頓說(shuō)道。

　　三人并不言語(yǔ)，靜聽(tīng)李靖下文。

　　“頡利雖連敗兩陣，然其眾猶盛，若令其逃逸，終為后患。如今皇上派唐儉為使，前往撫慰，頡利在惶惶然之際，見(jiàn)我軍不再進(jìn)攻，其心必寬。我意選精騎一萬(wàn)，由我率領(lǐng)，潛行突襲，你們帶領(lǐng)大軍隨其后，設(shè)法從東、西面包圍，則此一戰(zhàn)即可徹底襲破東突厥。”

　　李世和李大亮覺(jué)得這是一條好計(jì)，大軍苦苦在這里等待多日，就是想等待這個(gè)機(jī)會(huì)。座中以張公謹(jǐn)?shù)男乃驾^慢，他不解地問(wèn)道：“李尚書(shū)，皇上派唐儉為使去見(jiàn)頡利，自是同意兩國(guó)罷戰(zhàn)為和。我們?nèi)粢员�襲之，是否違了皇上的旨意。”

　　李大亮哈哈笑道：“張都督，你有些迂腐了。我們領(lǐng)了皇上的旨意來(lái)討頡利，皇上至今未讓我們停止進(jìn)攻，更未讓我們罷戰(zhàn)班師。李尚書(shū)這樣做，正是稟承了皇上的旨意。”

　　“然則唐儉正在頡利營(yíng)中，我們大軍一動(dòng)，豈非壞了唐儉的性命？”

　　李靖肅然道：“斃敵一萬(wàn)，自傷八千。若以唐儉區(qū)區(qū)一命，換來(lái)我軍完勝，這筆賬還是很劃算的。何況，唐儉多次出使，頗知機(jī)變，能籌劃自保之道。且我軍兵鋒直指，攻其不備，頡利自保尚且無(wú)暇，他哪兒有時(shí)間再想害唐儉性命之事？”

　　李世點(diǎn)頭贊許，說(shuō)道：“張都督，豈不聞‘兵者，詭道也’這句話？昔韓信所以大破齊國(guó)，正是用了這樣的手段。”他轉(zhuǎn)向李靖道，“李尚書(shū)，此戰(zhàn)固然能勝，然亦為險(xiǎn)著。大漠之中環(huán)境、氣候惡劣，大軍行進(jìn)中人員最易掉隊(duì)，且遠(yuǎn)離后方，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)就成了難事兒。”

　　“李總管所憂極是。我想好了，可讓每人帶足二十日的糧草，只要一戰(zhàn)能勝，后續(xù)糧草應(yīng)該能夠接應(yīng)上。其實(shí)大漠中汲水最是艱難，只是現(xiàn)在天降大雪，積雪甚厚，屆時(shí)讓兵士們就地煮雪化水即可。”

　　李靖決定當(dāng)日晚間即帶領(lǐng)一萬(wàn)精騎出發(fā)，另讓李世、李大亮率領(lǐng)東路軍，讓張公謹(jǐn)率領(lǐng)西路軍，于明日辰時(shí)出發(fā)接應(yīng)。李靖此次進(jìn)擊磧口的法子，與上次襲破定襄城的戰(zhàn)例極為相似。他看準(zhǔn)頡利不加防備的特點(diǎn)，從而以奇兵迅猛一擊，使敵方自亂，再進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果。

　　是夜，一萬(wàn)人馬結(jié)束停當(dāng)，整裝待發(fā)。李靖全身披掛，騎馬來(lái)到隊(duì)列前，喝道：“蘇定方。”

　　“屬下在。”蘇定方飛快地跑到李靖面前。

　　“你為此次戰(zhàn)事的前鋒，可挑選一千人隨你，即刻出發(fā)。”

　　“李尚書(shū)，屬下不想要這么多人，二百人足矣。”

　　“你知道肩負(fù)的責(zé)任嗎？”

　　“知道。既為前鋒，應(yīng)先犯敵陣，又不能與后軍失去聯(lián)絡(luò)。”

　　火光下，就見(jiàn)李靖微微點(diǎn)頭，并示意蘇定方帶人出發(fā)。

　　馬蹄的雜沓聲頓時(shí)響起，一萬(wàn)人馬很快奔入大漠，漸無(wú)聲息。

　　唐儉百無(wú)聊賴(lài)等候頡利，這日實(shí)在忍不住，徑往頡利大帳要求見(jiàn)面。

　　這些日子每至晚間，磧口方圓百里以?xún)?nèi)皆大霧彌漫。突厥人眼見(jiàn)唐使來(lái)此，知道大唐天子準(zhǔn)許罷戰(zhàn)求和，原來(lái)緊繃的神經(jīng)漸漸松弛下來(lái)，又見(jiàn)大霧數(shù)日不散，更加增添了安全感，樂(lè)得在帳內(nèi)尋歡作樂(lè)，過(guò)上了久違的安謐時(shí)光。頡利也同樣放松心情，心想混一天是一天，早些將冬天熬過(guò)去，漸漸把唐儉候在這里要帶他入京的事兒拋在了腦后。

　　唐儉在帳外求見(jiàn)，頡利才想起這檔子事兒，雖然無(wú)奈，也只好答應(yīng)其入帳。唐儉入帳后劈面問(wèn)道：“大汗，我聽(tīng)說(shuō)你的屬下歸來(lái)的也差不多了，我們似乎可以動(dòng)身入京了，不能讓皇上等候太久。”

　　頡利支支吾吾，臉色很尷尬，說(shuō)道：“唐大使剛來(lái)數(shù)日，難道就等不及了？要知收攏族人，非數(shù)日能畢，你還要耐心再等些日子。或者，你若等不及，先行回京亦可。”

　　唐儉明白他在敷衍自己，忽然想起臨行時(shí)，李世民執(zhí)手說(shuō)的那句話，果然大有深意。唐儉跟隨李世民多年，深諳李世民凡事不拖泥帶水的性格。像此次同意頡利的乞和，與其往日的作為相悖，因?yàn)轭R利已經(jīng)日薄西山，他不應(yīng)該再給頡利喘息的機(jī)會(huì)。唐儉腦中忽然靈光一現(xiàn)，想起臨行之前并未聽(tīng)說(shuō)讓李靖罷兵的片言只語(yǔ)。皇上讓自己為使前來(lái)?yè)嵛浚�焉知不是一條緩兵之計(jì)呢？


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