執思失力再頓首道：“臣畢竟還是頡利的臣子，其派臣為使，總是要送達才好�！�

　　“起來吧，朕知道你的心意。聽說爾父已逝，你此次來京，就不用再北歸了。”

　　執思失力起身道：“臣還是要向頡利復命，才算是善始善終，臣若來服侍陛下，也要對可汗明言一聲�！�

　　李世民不禁感嘆道：“草原男兒最重然諾，一點不假。執思失力，朕準你北歸。至于頡利前來求和，朕意許之。唐卿，你可與執思失力一同，前往磧口撫慰頡利。事不宜遲，你們明日就要上路。”

　　唐儉不料李世民寥寥數語，就定下了北和東突厥的大計。唐儉洞察東突厥的變化，覺得如今正是其勢微之時，應該一舉剿之。現在若與其親和，那突厥之人多豺狼之心，終為一個禍胎。他想到這里，忍不住奏道：“陛下，執思失力不是外人，臣想說一句肺腑之言。依臣與頡利多年交往經驗，此人性好反復，現在其托言請罪，焉知不是緩兵之計？依臣看來，可令李靖等人乘勝追擊，擒拿頡利，永絕其患，方為上策�！�

　　李世民憂心地說道：“我軍與頡利在大漠決戰，畢竟沒有經驗。頡利能戰則戰，不勝則逃，朕今日若絕其和意，其定會向西向北逃竄，再也找尋不到。唐卿，頡利手下將士已經不多，今后難再翻起大浪。朕派你去，就是要設法穩住他�！�

　　唐儉明白了李世民的意思，又問道：“陛下，臣明日即去撫慰頡利，能否讓他一同來京呢？”

　　李世民起身，問執思失力道：“執思失力，你對頡利所知最多。你說，他此次會不會隨你們一同來京？”

　　執思失力思忖了一會兒，搖頭道：“頡利向來心高氣傲，心中不能容下一物，是寧折不彎的脾氣。依臣估計，他定會推三阻四，拖延來京�！�

　　李世民點點頭，說道：“好吧，你退下去吧�！彼�離開案前，行了幾步走到唐儉面前，執其手曰：“唐卿，那頡利性好反復，你此行要小心在意，遇事要隨機應變，不可讓朕太擔心了�！�

　　唐儉大為感動：“陛下，臣定當努力完成此次差使�！�

　　到了這日晚間，李世民令長孫無忌侍宴。長孫無忌此時已聽說唐儉為使北和突厥的事兒，不解地問道：“陛下，記得那時為追窮寇，你衣不卸帶歷數日窮追不舍，緣何現在對頡利如此寬宏？”

　　李世民默然片刻，方緩緩說道：“無忌，你僅聽說我派唐儉為使去撫慰頡利，可是我并未下令讓李靖班師呀�！�

　　長孫無忌頓時明白了李世民的真正心意，他喃喃道：“如此一來，唐儉此行可是十分兇險。”

　　“不妨。我派唐儉為使也是考慮再三，唐儉處事沉靜，又懂機變，這樣的場面他會應付的�！�

　　李世民此后數日，心中時刻晃著蕭后的影子。這日午后，他在太極殿東暖閣批罷奏章，若有所思，即派人去傳蕭后入宮。

　　過了半個時辰，蕭后即來到宮外。待她入了東暖閣，李世民抬眼一看，眼光不由得一亮。只見蕭后今日顯是刻意修飾一番，其眉含秋水，臉若朝霞，寶髻高盤，光可鑒影，皓齒微露，笑可傾城，身材愈顯裊娜，模樣兒更加輕柔。蕭后見了李世民，先是盈盈一拜，繼而口稱“陛下萬歲、萬萬歲”。就像是催魂的妖魅，險些兒把李世民的魂靈給勾引了去。

　　李世民眨巴了一下眼睛，穩定了一下心神，喚其平身，并讓丈監為蕭后送來椅子。蕭后謝了恩，然后輕輕坐下。

　　一名宮女手端托盤，上面堆滿了綠李和蜜橘，將之放在蕭后的身邊。蕭后見李世民如此細心對待自己，心里不由得一蕩。

　　李世民柔聲道：“你在北國日久，定是難以吃上這等罕見之物�！�

　　“謝陛下。”蕭后從李世民之意，拈起一枚蜜橘，用尖尖筍指剝開橘紅色之皮，摘下兩片橘瓣送入口中，只覺得一股清甜的水散入喉中。數年來，她居住在北國，多食奶品及羊馬肉，不說如此罕見的水果，就是尋常的果蔬也難食到。多少次，她每每回憶起跟隨隋煬帝處錦繡之叢，享奇珍之肴的情景，心中感嘆萬千，多生酸楚之情。大凡一個人身處榮華富貴之中時，會感到滿足和幸福，若其從一個高度向下跌落的時候，僅那一分失落的煎熬，即滿含痛苦。蕭后這些日子來到長安之后，眼前的情景與北方大漠的場景迥異，有一種回家的感覺。只是皇宮近在咫尺，里面的主人卻不是自己，行在宮城內，里面宮殿、景物依舊，卻已經不屬于自己，她內心的滋味，復雜難辨不好明言。

　　當初宇文化及殺掉隋煬帝，身入六宮居住，對艷名遠播的蕭后自然不能放過。蕭后那時唯恐也被殺掉，保命要緊，自然強顏作笑承歡宇文化及。她此后又被轉入竇建德之手，竇建德對她很是禮敬，其手下之人卻對她饞涎欲滴，可憐蕭后身無一物，為了改變自己的惡劣環境，她唯有以色來換。到了東突厥，頡利又是色目睜睜，她只好投懷送抱。經歷了這些事兒，蕭后悟出了一個道理，當自己所依靠的男人倒下之后，只有以自己的名聲和艷容，再投靠到另一個有權勢男人的懷中，方能保自己生活無憂。想想也是，自己肩不能挑手不能提，與其讓一個卑小的男人糟踐自己，何不追求更大的利益呢？

　　蕭后這些年閱人多矣，她往往從男人的一個眼神中就能洞察其內心世界。像李世民，與她僅僅接觸兩回，她已經看出李世民對自己有好感。何況這些天她與楊琚、楊瓊接觸之后，已經知道了李世民有愛美色及兼收并蓄的性格。眼見李世民正當盛年，生得儀表絕倫，又多才識趣，將隋煬帝、宇文化及、頡利等人都比了下去，她心中已經生出親近之意。

　　蕭后慢慢將一個蜜橘食盡，眼中忽然涌出淚水，抽泣道：“陛下待臣妾這樣，讓臣妾覺得離開江都至今，其間的日子如噩夢一般。臣妾若早日歸了陛下，也不用受這么多苦�！�

　　李世民見蕭后眼淚不絕地涌出，頓時在臉上形成了幾條淚流，這才發現，蕭后竟然不施粉黛，清淚流過，其臉色更顯晶瑩。他伸手從懷中抽出一方絲帕，起身來到蕭后面前遞給她。蕭后似乎無意間先撫其手，那李世民順勢將絲帕扣入其手，兩手算是結結實實地接觸了一回。

　　李世民勸慰道：“你雖是亡國之后，我朝也不會虧待你。何況，你還是楊瓊、楊琚的生身之母呢。你到了京城，若缺什么器物，可對朕說。”

　　蕭后換顏一笑，將那方沾滿淚痕的絲帕塞入懷中，然后嬌聲說道：“臣妾請求陛下將此方絲帕賜下�！�

　　李世民注視蕭后的眼睛，笑道：“你已塞入懷中，擺明了不還朕，還用賞賜嗎？”那蕭后緩緩站起，一點都不躲閃李世民的眼神，兩人相對站立，李世民猛然聞到其身上發出的體香，不禁心搖神迷。他的手稍微動了一下，有心想把蕭后擁入懷里，并想品咂她那美妙的香唇。他又轉念一想，殿中有許多太監及宮女，并有記錄起居注之人呆在殿側。蕭后是亡國之后，又是楊妃之母，自己若與她當堂親熱，傳揚出去，終為不美。想到這里，他伸手在蕭后的肩頭虛按了一下，隔著衣服，可以感受到她那柔軟滑膩的皮膚，心里又是一緊，說道：“你再食些水果，然后到后宮與楊妃閑話�！眱扇私洿艘挥|，已經各自明白了對方的心意。

　　那蕭后依言坐下，李世民仰頭思索一下，低頭問道：“你入京之后，還有什么心愿？”

　　蕭后眼波流轉，一絲紅暈淺淺上臉，輕聲說道：“臣妾自從離京之后，別處不想，最憶那華清宮之溫湯。若陛下憐妾，就恩賜臣妾去洗浴一回�！�

　　李世民眼睛一亮，覺得這實在是一個好去處，大喜道：“好呀，你怎么和朕想到一起了？朕原定今日午后擺駕華清宮，你若想去，就隨同而行�！�

　　人若起了淫意，會不顧一切達到目的。李世民其實沒有駕往華清官的打算，經蕭后提起，他頓時有了今日定將蕭后擁入懷中的念頭。那蕭后豈有不明白的道理？她樂得攀龍附鳳，再享幾年安樂。聽到李世民今日要去華清宮，其眼神馬上變得更加柔媚婉轉，攝人魂靈。其時，兩人雖未挑明此事，然何須言語，都知道今晚到華清宮之后要發生的事兒。

　　李世民即刻傳旨殿中省，讓其準備輕捷的鑾駕，不帶嬪妃，不帶儀衛，午時即出發前往華清宮。

　　蕭后到了華清宮，在宮女的侍候下進了晚膳。這時夜幕低垂，外面寒風怒號，宮內卻溫暖如春。蕭后食罷，嫩白的額上沁出一層細汗。她有心除去一層衣衫，又想未見李世民之面，萬一突然被召，衣衫不整就顯得唐突。漸漸地，身子也開始發熱，隱隱有汗冒出。

　　這時，尚衣女官走了進來，說道：“皇上有旨，恩準蕭后入九龍湯沐浴�！�

　　蕭后心里一震，因為她知道九龍湯是皇上洗浴的地方，尋常人不得入內。李世民這樣傳旨，想是他在那里等待自己，思想之間，她的腳步不覺隨著尚衣女官移到了九龍湯的門前。

　　進入門后到了湯池邊，她才發現李世民其時并不在內。室內早已擺好香盒瓶花，焚龍涎，蓮炬，香煙氤氳，燭光燦爛，眼見得秋生銀漢，艷映玉階。尚衣女官令宮女替蕭后除下衣衫，露出了她一身雪白的肌膚，可羨她雖四十有余，然天生麗質，皮膚并未松弛，身子緊要處該圓則圓，該鼓則鼓。那名尚衣女官知道蕭后的來歷，心中不禁暗暗贊道：“真乃尤物，依舊保持少婦般身材。”

　　蕭后邁入池中，就覺得水溫適宜，那是久違的感覺。水面浮著一層紅色、紫色香草花瓣，水面蕩漾之際可以聞到飄來的花香。她在水中浸泡片刻，以手攪動溫泉之水，既而用手指輕輕滑過自己的皮膚，覺得這溫泉之水實在美妙，皮膚與其接觸之后，愈顯滑膩，她慢慢閉起眼，獨自享受這美妙的時刻。

　　蕭后睜眼看到水面上的白香木船，忽然童心大起，起身登上船，搖動那柄小巧之櫓在水面上游弋。她盡情在水中嬉戲，心中大樂，不覺又出了細汗。

　　這時，一名宮女走過來，示意蕭后下船，令其躺在半入水的斜槽柚木板上。宮女小心地替她除去發髻，然后注水梳洗，再用手輕撫其面，為其按摩，最后將其發輕輕挽起，用郁金油為之掠鬢，用龍消粉為之敷面。該名宮女諸事完畢，又有一名宮女上來為之揩凈身體，用沉香水將全身輕抹了一遍。

　　尚衣女官此時出現在蕭后面前，她臉含笑意，囑宮女為之披上輕紗，然后說道：“蕭后，請跟我走。”

　　蕭后赤腳隨尚衣女官沿池埂向左行走，拐了兩個彎，就見一扇雕花木門現在面前。尚衣女官抬手指引道：“蕭后請入�！�

　　到了這個時刻，蕭后的心忽如小兔兒般不安分地亂跳起來，其中有新奇，更有期待，盡管她早就知道了結果。

　　蕭后輕輕推開雕花木門，然后側頭將門輕輕關上，這時感覺一人已經站在身后，那人伸手捫住蕭后左乳，贊道：“圓潤如處子啊�！�

　　蕭后回眸一笑，就見李世民正熱切地看著自己，她不經意地一扯，輕紗無聲滑落在地。其身子又順勢一倒，那李世民頓時溫玉在懷。兩人情意相同，自然如漆投膠，融作一片，是夜他們魚水同歡，說不盡有多少美妙。

　　長孫嘉敏很快得知了李世民和蕭后貪歡的事兒，她思前顧后，覺得還是要勸諫一番。其勸諫的法兒倒是挺特別，一日她笑對李世民道：“那蕭后果然國色天香，所以生出了楊氏姐妹這一對妙人兒。陛下，不如讓蕭后搬入宮中，她們母女相處一起，可免許多寂寞。”

　　李世民瞥見長孫嘉敏眼中的笑意，頓時明白有風聲傳入她的耳中。心想自己先是娶了楊瓊，又納弟婦楊琚，現在若再將其母兼收并蓄，實在不成體統。又想那蕭后畢竟徐娘半老，嘗過一次滋味之后，也沒有更多的趣味，遂說道：“我已經賜她宅第，她住在那里最好，楊妃若想見她，出宮見一面就是�！�

　　宮中有美女數千，李世民尚未閱盡，此后他對蕭后再也沒有動過心，漸漸也就淡忘了。


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