李老三是太湖許多船家之一。

　　太湖魚蝦本不少，他們這些人也大多是以打魚為生，但太湖也是天下有名的美景，游客也不少，所以，他們也經(jīng)常租船給游客游玩用。

　　除了賣魚，李老三上岸的時間并不多，他們這些人被附近城鎮(zhèn)的人輕蔑地叫做“船上人”，因為他們以船為家，在岸上并無房舍，住在船上，吃飯在船上，睡覺也在船上。

　　他們雖然不是法律劃定的賤民（富有的商人們可都是賤民），卻出乎意料地被普通平民們看不起，也許因為他們是無房無地，除了一條小船別無恒產(chǎn)的窮人，也許，僅僅只是因為他們生活方式和別人不一樣。人們的一大愛好是在了解一種東西之前先鄙視它。

　　總之，很少有人愿意和船上人家扯上關(guān)系，聯(lián)姻更是叫人看不起的一件事。

　　這一點，是李老三最近的一大心事。因他有個心肝寶貝女兒，名叫桂香，今年已是十六歲，出落得出水芙蓉一般，李老三舍不得把她嫁到別的船上人家吃苦，想在鎮(zhèn)上找個殷實人家，把女兒嫁了。

　　可是，委托了方圓幾十里最有名的媒婆，卻找不到合適的對象，唯有一家布商，家底豐厚，兒子相貌才華俱佳，但是只肯讓他女兒當(dāng)妾，李老三自然是舍不得的。

　　悻悻回到船上，李老三傻眼了：船上亂七八糟，仿佛劫后一般，箱籠倒得滿地都是，女兒蹤影不見，甲板上還有撕下來的一小幅藍(lán)布在風(fēng)里飄著，李老三認(rèn)得是女兒新做的裙子上的。

　　女兒出事了！

　　李老三愣了半天的腦子里泛上這個意識！

　　被人搶走了！

　　一瞬間，他仿佛瘋了一樣，拼命往岸上跑，逢人就抓著問：“你看到我女兒沒有！你看到我女兒沒有！”

　　大家像看瘋子一樣看著他，躲閃不及，偶爾也有忠厚的搖著頭說：“沒看到啊，你女兒是誰。”

　　誰也不知道他女兒的去向。

　　李老三在鎮(zhèn)上不知道跑了多久才累得挺住，終于在鬧市口號啕大哭起來。

　　許多人圍觀，竊竊私語。

　　李老三哭得撕心裂肺，完全注意不到別人在說什么。

　　也不知道哭了多久，突然有人輕怕他的肩膀，他止了哭，淚眼朦朧，看到面前有一位三十歲左右，長得比他家桂香都漂亮的貴公子溫和地看著他，對他說：“李老三，你怎么了？”

　　這個人李老三認(rèn)得，還有他身后那個冷著臉，帶著劍，叫人害怕的英俊的年輕人。

　　去年，有一天傍晚，李老三魚打得差不多，又把船劃到蘆葦蕩里去找野鴨子蛋，劃出來的時候突然發(fā)現(xiàn)一條沒見過的，怪模怪樣，上面掛著大得離譜的大帆的小船，船上有兩個俊美得叫人一見就忘不掉的男人，就是眼前這兩個。

　　當(dāng)時，兩人手忙腳亂擺弄著槳，怪船打著轉(zhuǎn)，就是劃不向前，沒風(fēng)帆也不動，倒是晃晃悠悠差點翻了。

　　李老三一來沒見過長得這么好看的人，二來也沒見過這樣的船，奇怪他們在搞什么名堂，就跟女兒好奇地躲在旁邊看著。

　　兩人擺弄了半天，船還是不受控制，眼前這個長相溫和的俊美公子就放下槳，嘆了口氣說：“錦梓，真想不到你那么聰明能干的人居然不會劃船。”說著又失望地嘆了口氣。

　　對面那個冷著臉，不好接近的似乎很怒，咬牙說：“是因為你這破船吧！號稱自己會造船，造船的師傅都直搖頭嘆氣，說從來沒聽說過還有這樣造船的！”

　　“胡說，我這個實驗好了，造個大的，將來能征服太平洋，搶先發(fā)現(xiàn)新大陸，那種山野村夫哪里知道我的偉大！”

　　兩人爭吵了半天，李老三泰半也聽不懂。冷淡的那個突然放棄了，不再理會另一個，反而朝自己的方向招手：“船家，出來。”

　　李老三父女吃了一驚：自己兩個躲得很小心，居然這人耳目這般靈便。

　　另外一個“咦”了一聲，顯然剛發(fā)現(xiàn)有人。

　　李老三硬著頭皮劃出去，那冷淡的英俊公子面無表情說：“載我們在湖上游覽一番罷。”

　　載游客游湖，這本來也是常有的，這兩人雖然古怪，也不像壞人，李老三唯唯諾諾答應(yīng)了。

　　正待把船靠近，那個冷淡的公子挾著溫和的那個，輕輕一躍，便跳了過來。

　　溫和的那個被夾在臂彎里，掙扎踢打，被放下來之后還對著那個沒人的小怪船慘叫：“我的船……”

　　冷淡的那個卻溫言說：“太湖美景，天下一絕，咱們還是好好游覽一番罷。”

　　又吩咐李老三去買了酒食，就在船上的小爐上熱酒，李老三又從今天打的魚里面挑了好的，讓女兒做給兩人吃。

　　夕陽下頭，兩人在艙里吃著酒，說著話，雖然沒有像許多秀才老爺那樣吟詩，卻也十分高興，那個溫和的公子顯然已經(jīng)把他的怪船扔到了腦后。

　　兩人都這般美麗，嵌在美景之中，仿佛一幅畫，女兒桂香都看直了眼。

　　只是這兩人都是男的，神情舉止卻像情侶一般，李老三怎么看怎么別扭，后來才恍然大悟：那個溫和的公子一定是女扮男裝的，哪里有男子皮膚像剝了殼的雞蛋一樣嫩滑的？

　　繞湖一圈，天就黑了，兩人上了岸，臨行賞了他二兩銀子，李老三父女高興了好幾天。

　　雖然時隔一年，因這兩人容貌過于出眾，出手又大方，李老三至今還記得。

　　當(dāng)下哭哭啼啼，把女兒失蹤的始末說了一遍。

　　溫和的那個皺眉說：“既如此，你在這兒哭哭啼啼也于事無補，我們幫你找，走，回船上看看去。”

　　李老三領(lǐng)著兩人回到自己船上，兩人察看一番，又盤問他女兒最近有沒有和別的男子碰過面，尤其是達(dá)官貴人或是江湖人。

　　李老三仔細(xì)想了，說女兒沒有和人接觸過，只前兩天有個華麗的畫舫在湖上和他們的小船擦肩而過，船上有個官老爺打扮的人對著甲板上的桂香緊緊盯了好久。桂香含羞，啐了那人，跑到艙里躲著去了。

　　兩人聽了這話，相互對視了一眼，點了點頭，溫和的那個就對李老三說：“你安心等著，我們?nèi)グ涯闩畠赫一貋怼！?br />
　　兩人走了之后，李老三焦躁不安地等著，等到下半夜，突然船的前甲板微微往下一沉，李老三連忙提著燈跑出去，只見女兒被放在甲板上，那兩人站在那兒，連衣服都沒有亂，仿佛只是去朋友家赴宴回來。溫和的那個對他含笑說：“你女兒被下了藥，明天就醒了，不用擔(dān)心，她還沒到色狼手里，不曾失貞。”

　　又掏出一錠金子給他：“對外頭只說女兒自己貪玩，跑到湖心洲上去了，要不壞了她名聲。這金子給她當(dāng)嫁妝吧，找個靠得住的人。”

　　李老三含淚接過金子，哆哆嗦嗦要跪下，那兩人卻說了聲告辭，冷淡的攬著溫和的那個的腰，腳下輕輕一點，沖天而起，幾下起落，消失在蘆葦叢里，只剩得微漾的水波，和驚起的一只鷗鷺。

　　李老三低頭在燈光下看著女兒微微歙合的鼻翼和甜美的睡容，喃喃說：“莫不是神仙？”

　　幾天后，傳說這附近州縣一個有名的貪官夜里被人割了腦袋。


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