江南曲家豪富，名聲甚大，雖不為宦，姻親中多的是王公貴胄，士族大臣，比如說如今名重朝野的大學士周紫竹就是一表的至親。這幾年，還接了皇商的差事，更是日進斗金，說“珍珠如土金如鐵”也是毫不夸張。

　　曲家的繼承人曲白風是個瀟灑不羈的人，無心進學為官，只好四處游歷經(jīng)商，他外豪內(nèi)細，見多識廣，這十年來，倒也沒出過什么岔子。

　　這一遭，曲白風從浙江運一批絲綢茶葉去大食，要走陜西關(guān)外，途經(jīng)西域的絲綢之路，一路商隊要走一年，這條路既遠且險，雖說是幾百人的大商隊，運貨量也比不上一艘巨船，只不過船兒行不遠，只到南洋，到不得大食這般遙遠的所在，所以曲家也沒有放棄。陸路艱辛，通常還是交給信得過的大伙計，老管家去做，富甲一方的東家鮮少親自去，曲白風這樣好游歷的，也不過第二次走。

　　先到京城，曲白風曾經(jīng)救過當今皇帝，如今又是皇商的身份，到處都很是吃得開，關(guān)文路引根本不在話下。不過京中好友世交貴戚眾多，自然要備上豐厚禮品，多作盤衡。

　　文華殿大學士兼禮部尚書的表兄周紫竹是第一個要拜訪的，周學士一來自家也富貴，二來他本人清介，所以自不能送金銀珠玉之流的，曲白風給他的禮單是一幅前朝珍品的字畫，兩塊好墨，三斤上好的明前龍井，以及送他夫人薛氏的二十匹上用蘇繡。

　　周紫竹和他夫人甚是恩愛，至今不曾納妾，他夫人做姑娘時潑剌聞名京師，也是個英氣勃勃，勝過須眉的巾幗女豪，曲白風素來敬重得很。

　　周紫竹也對這表弟素來親厚，見到很高興，接到府里住下，問長問短，談起舊事新交，竟似有說不完的話：

　　“這都三年不曾相見了罷，三年也不見你老啊，還是風流倜儻模樣。”

　　“哪里，江湖風霜，比不得表兄養(yǎng)貴廟堂。”

　　“白風，去年添了個千金的是你家三房？如今膝下有幾個子女了？”

　　“正是。如今有兩兒三女。”

　　曲白風不欲多說，周紫竹的夫人薛氏只生了個女兒，又不許相公納妾，如今周紫竹已經(jīng)三十七歲，卻只有一個八歲的獨生女兒。

　　周紫竹倒也沒什么介意的模樣，說話間薛氏帶著女兒在一堆丫環(huán)婆子簇擁下過來了。曲白風雖說是男客，畢竟是至親，所以薛詠瑤也出來相見。

　　小姑娘生得粉妝玉琢，極似她母親，但眉眼卻像周紫竹，將來必也是不俗的美人胚子。曲白風見她腰間掛的一塊碧璽，上紅下綠，光澤透亮，依著天然顏色雕作荷花形狀，綠的做葉子，紅的雕成花，渾然天成，卻是見過的。

　　這是一個山西富商從他家珠寶店花了九千兩銀子的高價買走的，這塊碧璽原料是他家商隊從南洋帶回來的，家里的老玉匠師傅花了兩個月才做好，品相極是不俗，本欲放在家中自己把玩，后來放到一處新開的玉石鋪子壓店，許多人問價都不肯賣，這個山西富商認得他父親，就賣給了他。

　　想不到輾轉(zhuǎn)卻到了表兄家。曲白風知道這些事不好說，微笑不語。

　　周紫竹見他看自己女兒的碧璽荷花，便道：“這是她滿月時張青蓮大人送的。”

　　曲白風恍然大悟：難怪定要買，原來是為了暗合張青蓮的名字。想是送給張青蓮的禮物。張青蓮又轉(zhuǎn)送給了自己這侄女兒當滿月禮。

　　“張大人這一走三四年，也沒有半分消息么？”

　　周紫竹搖頭，臉上露出悵然的神色。

　　曲白風想起當年張青蓮的言笑殷殷，姚錦梓的英姿勃勃，也不禁微微惘然。

　　薛詠瑤也低著頭，不知在想些什么。

　　“張大人走了，這幾年朝廷上表兄獨力支撐，想來十分勞累。”

　　周紫竹搖手示意他噤聲，“當今圣上年少有為，圣躬獨斷，我們?yōu)槿顺甲拥模�不過是皇上吩咐什么，就去做而已，并沒有什么勞累可言。”

　　曲白風知道自己失言，換了話題，敘了會家常，告辭出來。

　　回去的時候路過以前張青蓮的公爵府，依然是琉璃瓦，青磚墻，園中柳樹杏花都紛紛探出來，朱門緊鎖，卻沒什么破敗景象，據(jù)說皇上不但沒有把這府收回轉(zhuǎn)賜他人，還令人依舊日常維護。所以朝野盛傳皇上還在等著張大人回心轉(zhuǎn)意，重新回來。

　　曲白風卻是感慨萬千，想起當年在酒樓初遇此人的情形，□□年快十年前的事情了，自己當初還是個初出茅廬的毛頭小子，不想時間竟飛逝得如此之快……

　　他下了馬車，繞著張府走了一圈，不料轉(zhuǎn)角卻撞到一個人，那人見了，卻十分客氣，朝他一個長揖。曲白風很是驚訝，定睛一看，只見一個二十三四歲的年輕后生，長得唇紅齒白，十分俊俏，穿著工部主事的六品官服，眉眼卻是陌生。

　　“這位大人，恕在下眼拙……”生意人講究和氣生財，所以富貴入曲白風也是對人很客氣。

　　那年輕官員露齒而笑。

　　“曲公子，不記得我了，我是張大人的書童小綠，以前您去見我們大人時我曾在旁服侍過。”

　　曲白風恍然，也隱隱有印象張青蓮身邊是一度有過這么一個清秀乖巧的小書童，只不過他素來對下人并不留意，不料一個小小書童，如今也如此出息了，見他并不在意自己出身卑下，樣子也不像輕狂尖刻勢利之輩，便坦然笑道：“歲月催人老，不料你也這么大了，還如此出息。”

　　小綠本姓李，如今大名叫做綠辰，微笑道：“我家大人一走數(shù)年，我時常懷念，總回來走走。”

　　曲白風見他不忘本，對他很有好感，再加上他官銜雖不高，工部總還是有和他家生意往來的時候，便盛情邀請他去吃飯，當下自有一番盤衡不提。

　　在京中逗留幾天，便帶著商隊西行，這一路風光便與京師大不同了，鄉(xiāng)村野店，風餐露宿，好在曲白風走慣了的，并不認為苦不堪言。

　　越往西行，人煙越是稀少，這一天，就走到了沙漠邊緣。

　　曲家商隊規(guī)模很大，穿越沙漠的經(jīng)驗豐富，又有自己的武裝，有很多小股的旅客和小商隊請求和他們搭伴走。穿行沙漠，危險很多，人在這種情況下就十分渺小，同伴越多自然膽子越壯，通常只要看上去不像沙盜的內(nèi)線，是不會有人拒絕的。

　　曲白風在監(jiān)督伙計裝飲用水的時候，大伙計來報告說有人想跟他們一起走，曲白風不以為意，揮手讓他自己處理，那個搭伴的旅人卻從伙計身后繞出來，跟他見禮。

　　曲白風抬頭一看，卻愣了一下：眼前是個三十左右的男子，穿了一身褐色的衣服，頭上戴著防沙的斗笠，眉目俊美異常，一雙眼睛不笑也含情，穿得雖不顯眼，卻煞是氣宇不凡。

　　曲白風這一愣，固然是因為這男子外貌實在不凡，但他也不是沒見過世面的，要說容貌氣宇，當年張青蓮姚錦梓都說得上令人嘆為觀止，絲毫不比眼前這人差，實是因他這一看之下，覺得有幾分眼熟，卻左思右想，想不起來在哪里見過，按理說這般出色人品，見了就很難忘，他卻怎么也想不起來。

　　那男子笑道：“有勞公子了。”

　　曲白風也說些客套虛詞，但心中卻依舊納悶。

　　之后忙于各項準備，也就忽略了。

　　終于進入沙漠，此時是春天，正午卻已熱得如火如荼，汗都流不出來，早晚又冷得裹著被子還哆嗦。曲白風不是第一次經(jīng)歷，并不以為意，他家老伙計們也是經(jīng)慣的，有些第一次走的新手伙計卻有點受不了。

　　好在商隊規(guī)模大，路途熟悉，準備充分，不虞食水。

　　那個神秘男子曲白風留意了幾次，神色從容，似乎是對一切安之如素，看來對于沙漠也是老手了。

　　穿行了十多天，路算是走了一多半，經(jīng)過了三處綠洲，沙漠漸漸有點向戈壁過渡，沙子不再那么細，嶙峋怪石慢慢多起來。

　　領(lǐng)隊的老伙計神色開始警惕起來，曲白風一問，才知道此處正是沙盜出沒最多的所在，便吩咐大家小心戒備。

　　這次商隊除了帶了自家護院武師十人，還高價請了鎮(zhèn)威鏢局的副總鏢頭和一位高級鏢師，這兩位并不曾走過這條路，當下笑道：“曲公子和老掌柜放心，這等地方，左右不過是些流匪，有我二人在，定能保得大家周全。”

　　那個副總鏢頭是個四十多歲的漢子，身形彪悍，卻空著雙手，顯是練內(nèi)家功夫的；鏢師年輕些，三十五六歲樣子，使一對金刀，拍著腰間金刀，豪氣道：“若要來了，須得問問我這一對寶刀！”

　　那個神秘旅客當時正站在曲白風身邊，旁人都沒留意到，曲白風卻見他嘴角微哂。

　　到了快入晚，果然有了動靜，忽聽鳴鏑呼哨聲，曲白風呼喝一聲：“大家保護貨物！”

　　曲家商隊訓練有素，伙計們大都身強體壯，久經(jīng)陣仗，當下也不慌亂，有武器的撤出武器，沒有的也紛紛操起木棒等物，把商隊的馬車，駱駝圍在中間，鏢師和武師站到外圍，曲白風的身邊。

　　曲白風心里也有點慌，但他也見過幾次危險時候，所以還能鎮(zhèn)定。

　　盜匪們騎著馬圍過來，曲白風數(shù)了一下，大約有六七十人，自己這邊雖然要多處三四倍，卻并不像對方慣于刀頭舔血。

　　商人以和為貴，一旦動起手來，必有損失，貨物不說，自己這邊的人倘有傷亡，撫恤金也是不小的開支，所以，能不動手一般都不想動手。

　　他剛想說幾句好話，送個兩三百兩銀子，身邊的鏢師就大喝一聲，手持金刀跳出來，大叫：“兔崽子，跟爺爺來比試比試。”

　　對方跑出來一個匪首，身材很是瘦弱，還有點佝僂，三十多歲，臉色蠟黃，手里拿著一桿煙槍。

　　鏢師大笑：“就你這樣還干出來做強盜！快回去養(yǎng)病去罷！”

　　那匪首笑嘻嘻道：“靈不靈，一試就知道。”

　　兩人戰(zhàn)在一處，曲白風心里暗暗叫苦，這請的鏢師是成事不足敗事有余的草包：江湖上混，最怕遇到女人和這樣看著有些奇怪的人，只因他們看上去不大厲害，敢出來闖蕩，必有過人之處。

　　果然，一出手就看出來，這金刀鏢師看上去兩把金刀使得虎虎生威，卻怎也砍不到對方，而那煙鬼左閃右挪，看上去狼狽，實是游刃有余。

　　那鏢頭也看出手下不好，竟然招呼大家說：“大家并肩子上啊！咱們?nèi)硕啵�不用怕他！�?br />
　　曲家的人倒是訓練有素，都拿眼看著曲白風，等他令下，曲白風急得流汗。

　　這當口，那煙槍已是一下敲在金刀鏢師的頭上，那金刀鏢師兩眼一番，軟倒下去，盜匪們齊聲大笑。

　　眼看局面難以收拾，自己這邊兇多吉少。曲白風急得無可奈何。

　　誰料轉(zhuǎn)機突生，忽聽得一聲輕笑，聲音極輕，卻蓋過了這么多盜匪的齊聲大笑。

　　強盜們都停下來，那煙槍面色凝重，眼睛四處搜尋：“是哪位高人？”

　　又是一聲笑，只見那搭伴的神秘男子從一輛馬車后徐徐走出，將防沙斗笠緩緩取下。

　　所有人都望著他。

　　斗笠一拿下來，玉面丹唇便含笑而露。

　　突然，盜匪中有一人驚呼：“原……原……”

　　大家竊竊私語起來，盜匪中一個紅臉膛的叫道：“什么圓啊方的，裝神弄鬼，我來秤秤他斤兩！”

　　剛要跑出來，卻被那煙槍一巴掌打了回去。

　　煙槍恭恭敬敬道：“既然您老人家在此，不許我們伸手，我們就退下了。”

　　這英俊男子輕笑：“如此有勞了。”

　　煙槍一揮手，盜匪們就潮水般退走，片刻走了個干干凈凈，竟好似方才不過作夢一般。許多人都不由自主揉著眼睛。

　　那英俊男子走到躺在地上的金刀鏢師身邊，低頭看了一眼，腳尖輕踢了兩下，那鏢師就一骨碌爬了起來，看來只是被點了穴道，并無大礙。

　　曲白風上前向他道謝，這男子笑道：“舉手之勞，不必言謝。”

　　曲白風道：“于先生是舉手之勞，于我等是生死大事。”

　　那男子大笑起來：“曲公子不必這般客氣，說起來也是舊人。七八年前，有一位故人被挾持曾得公子相助，我趕到得遲了，只遠遠見過公子一面。”

　　曲白風左思右想，突然靈機一動：“難道是……張……”

　　“正是他。”面前的英俊男子深黑的眼眸中露出溫柔懷念之色。

　　“此處已快出沙漠，多謝曲公子一路照拂，前途已無危險，在下就告辭了。”說著神秘一笑：“前邊是回鶻都城，說不定公子還能遇到故人。”

　　“啊？”曲白風又驚又喜，剛想再問，斯人已是飄然遠去。

　　前面的城市是西域一帶有名的大城。

　　回鶻人的王宮就在這座城市的中央，最近，回鶻女王喜得第三子，整個城市張燈結(jié)彩，

　　曲白風在這里賣出一部分茶葉和絲綢，瓷器，買了一些當?shù)赝撂禺a(chǎn)，進行了貨物更新，也賺了幾千兩銀子。

　　特意多盤衡了幾日，卻不曾見到所謂的故人。

　　曲白風幾百兩銀子把雇的兩個膿包鏢師打發(fā)了回去，那兩人自覺丟臉，也不敢多要，自己回去了。

　　如此，大部隊又一次出發(fā)。

　　西域的城市如同珍珠般撒落，或好或壞的路便是穿這些珍珠的鏈子，但是有的時候，鏈子會長得過分些。

　　很多時候，前進半個月都見不到一座城池。

　　出來之后□□天，還沒有見到一個城市，再往前走，便是終年積雪的雪山了，曲白風望著晶瑩剔透的山頂和冰川，雖然不是第一次見到，也仍是不禁心搖神蕩。

　　他們的去路有一段要從山腳過，雖然不高，路畢竟還是山路，很不好走，馬兒駱駝累得吭哧吭哧，大家叫苦連天。

　　有經(jīng)驗的馬夫事先給牲畜們喂了幾天好料，曲白風給大家鼓勁，答應下個城市給每人一兩銀子買酒喝，大家歡欣鼓舞起來，路才顯得好走了些。

　　走到最高的地方，雖然連山腰都不及，卻也有點云繞霧繚的氣氛，大家停下來歇會兒腳，吃點東西喝點水，情緒都很高昂。

　　曲白風正跟手下伙計聊天，突然山上下來兩人，這山那么高，人煙罕至，突然有兩人下來，大家都噤了聲，望著他們倆。

　　前面一個衣裾飄飄，一身淺碧色長袍，后面的動作迅捷，深藍窄袖打扮，似是攙扶著前頭那人。

　　深藍衣服的扶著那人在不遠處石頭上坐下，自己朝他們走了過來。

　　那人漸漸走近，能看見臉面了，見到他的人都深吸一口氣：世上竟有這般英俊的人！

　　這是個二十七八歲的男子，容貌如玉雕一般，劍眉星眸，墨發(fā)紅唇，臉上帶著冷淡的神氣，卻神采飛揚，顧盼生姿，似乎天生會發(fā)光一般，所有人的眼睛都被吸在他身上。

　　前些天救命的神秘恩公美則美矣，卻不似此人風姿奪人。

　　男子走近道：“請問各位有無糧食飲水可以轉(zhuǎn)讓？我二人的食水在山上不慎丟失了。”聲音低沉，卻似玉珠相撞，說不出的好聽。

　　曲白風見到此人已經(jīng)愣住了，此時才回過神來，驚喜大叫：“姚公子！我是曲白風啊！”

　　那男子此時才看到他，也不禁愣了一下，天涯偶遇故人，饒是他素來冷淡自持，也不禁眉間喜色微露。

　　“想不到在此相遇。”他又回頭朝石頭上的人招手。“翹楚，快來！”

　　曲白風本以為跟他在一起的是張青蓮，被他這么一叫，心涼了半截，那人半跑過來，一看之下，曲白風喜得咧嘴而笑：不是張青蓮是誰！

　　此人還是□□年前的模樣，容貌姣好絕美，眉目溫柔，但多年位居高位，自有番雍容氣度，令人不敢小視。

　　張青蓮見到他，喜得叫出聲來：“白風，想不到在這里見到你！”

　　曲白風見他開懷大笑，毫無顧忌，心中感慨：想不到離開廟堂朝廷，這人能活得如此自在開懷。

　　兩人敘了好一番舊，從周紫竹到小綠，把認識的人的近況都說了一番，張青蓮才說出為什么跑來這里：原來是因為回鶻女王生了第三個兒子，請他二人去吃滿月酒，人家貴為王族，金銀珠玉不放在眼里，所以張青蓮拽著姚錦梓到大雪山里采雪蓮花當禮物。

　　說著他獻寶似的拿出來讓曲白風看，曲白風雖見多識廣，也從不曾見過：這花雪白晶瑩，大如碗口，芳香撲鼻，如白玉整雕，美麗不可方物。

　　張青蓮把玩著道：“這東西可害我們冒了不少險，只是沒想到這么大，我們準備的器物不夠裝的，卻是煩人！”

　　曲白風想了想，道：“我卻有東西裝得。”

　　說著吩咐人從貴重貨物中找出極其精細的汝窯小瓷缸，比大碗略大，其薄如紙，扣之有金玉之聲，色調(diào)非紫非藍，勻薄異常，邊緣作蓮花瓣狀起伏，形色很是不俗，既可以當裝飾也能養(yǎng)兩條小魚，把雪蓮花放進去大小倒也得宜，襯得越發(fā)剔透，不同凡俗。

　　張青蓮識貨，笑道：“這東西只怕比玉雕的也便宜不了，生受你的，卻是不好意思。”

　　曲白風也笑：“這一路顛簸，帶著它不碰碎了也費神，還不如給你。”

　　張青蓮便大方收下：“既如此，我就不客氣了。”

　　相逢自是歡喜，可惜卻不同路，片刻之后，終究要別離。

　　曲白風給他二人裝了許多干糧和水，他們便告辭了從曲白風的來路去回鶻王城，曲白風目送二人漸行漸小，終究不見，只留得冰川雪山，漫天云霞。

　　山上有什么禽類一聲長啼，聲音清脆，劃破寄空，曲白風揮手招呼大家繼續(xù)上路。

　　前路終還漫長。


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