張家終究不是賈家那樣的門第，規矩自然不同，婆子進來后竟仿佛沒看到鄭官媒似的，徑自對張太太道：“太太，賈家出事兒了，大得很。”

　　鄭官媒臉上登時變色，看向張太太時，其神情亦如自己。

　　張太太終究歷經世事，很快就平靜下來了，開口問道：“哪個賈家出事兒了？出了什么事？京城里有好幾個賈家呢，不獨寧國府和榮國府兩處。”

　　婆子似乎覺得身上有些冷，跺了跺腳，方答道：“還有哪個賈家？就是和咱們二爺定了親的賈家！今兒一早，就有科道官兒彈劾賈家的當家人，寧國府的珍大爺、榮國府的赦老爺和政老爺，這幾位都被參了，罪名兒好幾十條呢。”

　　張太太大吃一驚，道：“都有那些罪名兒？現今怎么樣了？”心中不覺又恨又悔，早知賈家勢敗，就不該早早地和他們家議親，若是帶累了自己家該如何是好。

　　婆子道：“罪名兒那么多我竟不能一一地說上來，只依稀記得幾條，有彈劾赦老爺治家不嚴、縱容家奴恃強凌弱欺男霸女、匿藏犯官財物、包攬訴訟、重利盤剝的，有彈劾珍大爺家孝國孝期間勾引世家子弟賭博吃酒、和義忠親王府來往的。”

　　張太太只聽到彈劾賈赦、賈珍二人，忙問怎么沒有賈政，婆子想了想，一拍大腿，開口道：“政老爺大罪名兒倒是沒有，只一項竊據正堂和逾制的罪名兒，可見為人清正。”

　　張太太聽了，更覺賈家不妥，又問當今圣人準奏批捕了沒有。

　　婆子老老實實地答道：“尚未。老爺打發人送消息回來時，朝中正傳赦老爺上朝自辯，乃因赦老爺雖是世襲的官兒，但沒有實職，當今圣人想起先帝對老臣的厚待，故有此旨。”

　　張太太眉頭一皺，說道：“被抄了的甄家、史家都是老臣，怎么抄他們的時候都沒有讓他們自辯，直接發落，到了赦老爺就能上朝自辯？老爺打發來的小子在哪里，我得仔細問問到底怎么樣。”原以為賈赦還了欠銀就沒有后顧之憂了，誰知他家私底下做了那么多惡事。

　　婆子急忙回答道：“便是有人彈劾，也得看當今圣人準不準、查不查，查明了才會發落，哪有聽了彈劾就當即治罪的。就像衛節度使，從前他在平安州剿匪時，多少人彈劾他狠辣太過？圣人哪一回不壓下去。況且，賢德妃娘娘才薨了不足百日，前頭又有賈三姑娘遠嫁和親，功在社稷，當今圣人沒提，朝中那些老臣就進諫請當今圣人傳旨讓赦老爺上朝自辯。”

　　張太太也想起此節，甄家、史家都是被彈劾后治罪，卻是彈劾后查明罪證確鑿，幾樣大罪落實后才抄家，最后綜合所有罪過方判刑。

　　正值風聲鶴唳之時，賈家又遭此事，張太太不免有些后悔結了這門親。

　　鄭官媒聽到這里，忙插口道：“外頭出了這么些事情，我也得去打聽打聽，先向太太告辭，明兒太太有事再叫我過來。”

　　張太太突然道：“且慢！”

　　鄭官媒暗叫不好，不禁在心里罵自己多事，非要聽完了再走，依她多年來相人的本事來看，張太太勢必想說和賈家的這門婚事，恐怕是心生反悔之意。雖然她清楚張太太這樣的想法完全在情理之中，但是已經定了親就因女家犯事而反悔，實在有些薄情寡義。

　　鄭官媒做媒多年，遇到的事兒多了，就是像賈家這樣壞了事的，親家有像張家這樣反悔而退親、休妻的，也有不離不棄、盡心盡力打點的，端的看品行如何罷了。

　　她本已打算退出去，此時聽了張太太的話，只得駐足，陪笑道：“太太有什么吩咐？”

　　張太太直直地盯著鄭官媒，神色變幻不定，好半日才道：“沒有，你先將我今兒的話帶給榮國府璉二奶奶知道罷，再替我就著朝里的事兒安慰璉二奶奶幾句。”

　　鄭官媒微一凝思，隨即了然，她瞧出張太太在聽了婆子的話后比先時更有悔意，奈何賈赦今兒被彈劾，他們家此時提出退親的話，未免有落井下石的意思，有礙于名聲，而且張太太一直不知道自己早就看透了她的心思，所以張太太是滿心想退卻又為了名聲不能退，怕落人話柄，便是退也不能選在今日今時。

　　想通這一關節，鄭官媒裝作沒看出張太太心思的樣子，再三問過張太太沒有別的吩咐，才離開張家，速往榮國府找鳳姐。彼時賈赦將將出門，闔府驚慌，除了鳳姐外，誰都沒在意鄭官媒的到來，更不在意鳳姐去見鄭官媒。

　　雖說賈家遭事，但黛玉尚在，聰明如鄭官媒不敢有絲毫不敬，先問了鳳姐的安，才將張太太的言行舉止以及心思等悉數告訴鳳姐。

　　鳳姐冷冷一笑，尚未開口，就見惜春從內堂出來，沉聲道：“那就退了這門親事。”

　　惜春原在賈母屋里按捺住對賈赦的擔憂，和邢夫人母女兩個一起安慰賈母，猛地聽見鄭官媒過來，她就悄悄跟了過來，躲在內堂。

　　鳳姐回身看到惜春面上如罩寒霜，心知她惱得狠了，惜春性子孤介，比黛玉更顯得冷傲非常，至今眼里也只黛玉和自己夫妻兒女等寥寥幾個人，余者都不在她心上，驟聞張家的所作所為，哪怕張家不退親惜春也不愿意嫁過去。

　　惜春冷笑道：“張家既然怕我們帶累了他們，索性一輩子都不和他們來往。嫂子，一會子將定禮和庚帖等都叫鄭媒婆都送到他們家，拿回咱們家的，叫他們寫退婚書。”

　　鄭官媒坐在下面，聽了這話，忙起身道：“姑娘，哪里到了這樣的地步。”

　　惜春搖搖頭，開口道：“他們心里已嫌了我，便是沒有我們老爺被彈劾的事兒，我進了門也沒意思，少不得受一輩子折挫，那才是終身無望。何況我們老爺不過受人誣告，罪名兒未定，他們就這樣了，可見其薄。我明白他們這樣的想法本在情理之中，就是我嫂子也不愿意給侄兒娶將有抄家之禍的千金小姐，己所不欲勿施于人，這是千古以來的至理，我也不來說他們有什么不好。但是，別人遇到這樣的事情，怎么就沒像他們這樣呢？遠的不說，只談眼前，史家二妹妹湘霓她尚未出閣史家就敗了，都以為湘霓妹妹和娘兒們一樣鎖在后院下人房里等著官賣了，誰知男家以兩家已定婚書為由說她已是己方之婦，特特接了她離開暫住別院之中等待史家事了后再說進門等事，今已被云姐姐接到身邊照料。”

　　別的不說，在這些事情上湘云卻是相當有情有義，怪道有人說患難見真情。史家被抄以后，就是賈家都避而遠之，湘云和葛煦夫妻兩個忙里忙外地打點，人情銀錢耗費無數。前兒兩位史侯爺相繼被判流放三千里到北疆苦寒之地，下剩妻女子媳人等和下人一樣入官為奴當街官賣，都被湘云花重金買了去，現今安置在陪嫁莊子里，只史湘霓夫家仍舊愿意娶進門，也不在意她沒有嫁妝，遂遵從母命，獨自留在葛家，等待出閣。

　　鳳姐嘆道：“像史二妹妹女婿家的有幾個？世人終究是趨利避害者多。妹妹都說張家這樣的心思全在情理之中，我也用不著別的話來鄙棄他們家，索性就退了這門親事。如今就這樣嫌棄妹妹，將來更難說了。”科道官兒彈劾賈赦，那些罪名令她觸目驚心，王夫人做的那些事竟然統統都算在賈赦頭上了，論起罪來，著實不輕。

　　鄭官媒目瞪口呆，萬萬沒想到鳳姐和惜春心性竟如此要強，此時家中遇到這樣的大事，搖搖欲墜，若是別人只怕恨不得保住婚事，才好讓姑娘脫身，她們姑嫂二人竟要退親！她想了又想，問道：“二奶奶，四姑娘，兩位的意思是退親？”

　　鳳姐挑起兩道高高的柳葉吊梢眉，干脆利落地道：“沒錯。不趁著此時退親，難道等以后我們家出事他們登門退親？為了退親放出流言蜚語的人家可不在少數。”

　　惜春在一旁點頭，道：“我便是剪了頭發做姑子，也不想這門親事繼續。”

　　鄭官媒微微嘆了一口氣，她時常出入賈家，知道惜春的一些癖性，心里也覺得不管張家退不退親惜春都落不著好，要是將來遭張家設法退親，惜春的處境和名聲更加不好，遂沉吟片刻，道：“既這么著，我就去他們家商量退親。我說太太奶奶和姑娘自知家里風雨飄搖，不知前景，怕帶累了他們，所以提出解除鴛盟，請他們再替哥兒另覓良緣。”

　　鳳姐撫掌道：“為免夜長夢多，那就勞煩鄭媒婆費心了。趁著這會子就去罷，索性叫張太太放心，免得以為我們家敗落了，就死皮白賴地上趕著結這門親事。”一面說，一面命小紅去取兩家的訂婚書和提親、小定時的禮物。

　　惜春親自清點給鄭官媒看，道：“我一個女孩兒家的針線沒有留在他們手里的道理，等他們寫了退婚書，千萬將小定時我們家給的回禮一樣不少地拿回來。”

　　小定時賈家的回禮就是她做的針線，衣裳荷包等物，皆是親手所做。

　　鄭官媒滿口答應，不覺問了一句，乃道：“這么大的事兒，關乎姑娘終身，奶奶和姑娘就不跟老太太太太們說一聲？”

　　鳳姐擺擺手，道：“這件事我們老爺太太早交給我了，是好是歹都是我說了算，況且你也知道我們府上出事了，不知道哪個萬惡的野雜種偏來彈劾我們老爺，我竟不知那些罪名兒都是哪里來的。府里正為彈劾案心神不定，四妹妹的婚事就不用去打擾他們了。”

　　鄭官媒會意，安慰鳳姐說府上權大勢大，必定能化險為夷，方帶著禮物和訂婚書等物往張家來，如此這般一番言語，張太太卻又不愿意寫退親書，怕外人知道了說自己家不好。

　　鄭官媒陪笑道：“璉二奶奶和四姑娘這般通情達理，太太千萬別辜負了她們的好意。她們自然知道府上厚道清正，哪怕將來獲罪了，府上也不會做落井下石之事，但就是明白府上的為人，才不想帶累了府上，不想耽誤了二公子。”

　　張太太心里其實是求之不得，嘴里卻道：“哪能如此？他們處處為我們著想，我們才不能做這退親悔婚之事，惹人笑話。”

　　鄭官媒瞧出幾分，忙道：“原是賈家的意思，如何能說是府上退親悔婚？”

　　張太太假裝不同意，接連推了兩三次，才作經不住鄭官媒游說的模樣答應了，并命人研墨，找書房里的先生寫了一份退親書，連同惜春做的針線一起交給鄭官媒。

　　張家送到賈家的禮物交割明白，鄭官媒將針線和退親書都仔細看過，沒有一絲疏漏，方告辭回到榮國府，惜春連接都不接，當面命入畫攏了火盆，凡是從張家拿回來的針線等物都扔進火盆里燒了，冷冷地道：“臟了的東西，不如化作飛灰。”

　　鳳姐莞爾一笑，命小紅封了五十兩銀子給鄭官媒，道：“出去后怎么說，大約不用我交代了，不求別的，只求保住我們姑娘的名聲體面，就是林妹妹心里也記著你的好。”

　　鄭官媒笑道：“奶奶放心，京城里再沒有奶奶姑娘這樣深明大義的了，誰敢說不好？”

　　賈家知曉自家將有難，為了不帶累夫家方起心退親，不提張太太前后的猶豫心思，這樣的說法傳出去，長安城內誰都要說賈家厚道妥帖，決計不會說惜春一點不是。

　　鳳姐十分滿意鄭官媒的識趣，等火盆里的東西燒完，拉著惜春去賈母房中等候朝中的消息，賈赦已去了半日，此時仍無消息傳來，賈母扛不住了，正躺在炕上，滿臉愁容地聽寶玉說話，而王夫人則坐在角落里發呆，神情奇異，不似從前。

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