這日一早，衛(wèi)若蘭進(jìn)宮值班。

　　長泰帝見他容光煥發(fā)，不似從前模樣，又兼近日趁著采選一事，心腹手下的珠寶鋪子大賺了一筆，眼前奏折剛剛批閱完，心情甚好地打趣道：“有了媳婦的人到底不同，冠服倒罷了，一向是朝廷做出來的，別的佩戴竟比從前精致了幾倍。”

　　衛(wèi)若蘭臉色微微一紅，不僅沒有扭捏，反而恭敬地開口道：“因此，微臣更該謝陛下隆恩，若無陛下之隆恩，焉有微臣之今日。”

　　長泰帝哈哈一笑，道：“好一張巧嘴！前些日子你已謝過了，何必再謝？”

　　語畢，長泰帝伸手翻了一陣子奏折，從里頭抽出一份，遞給衛(wèi)若蘭，道：“你瞧瞧平安州節(jié)度使才送來的折子，能看出什么來�！�

　　衛(wèi)若蘭雙手接過，展開一看，隨即眉頭緊鎖，平安州節(jié)度使章曠又在折子里哭訴平安州之災(zāi)，說各處賑濟不到，請求朝廷撥款下去。但是，據(jù)衛(wèi)若蘭所知，月前他就知道長泰帝安插在平安州之人傳來的消息，那里確有鼠盜之災(zāi)，一干匪徒突然殺進(jìn)平安州，洗劫了不少人家，幾乎家家死傷滿門，原因卻是章曠自己無能，不說派人或是抵御，或是圍殺，而是率先匿藏，反而是柳湘蓮一干將士奮勇殺敵，惜匪徒行事有道，只殺一小股匪徒，未曾動其筋骨。

　　此災(zāi)乃是*，并非天災(zāi)，雖說殃及百姓，死傷不少，值得憐憫，但是卻沒有到必須朝廷賑災(zāi)的地步，只需當(dāng)?shù)匕矒�，繼而剿匪，即可令百姓平息心中憤慨和害怕。

　　然而章曠沒有這么做，他在折子里夸大其詞，說匪患橫行，許多百姓遭災(zāi)，急需賑濟，將匪徒洗劫的次數(shù)從一次改成了五六次，傷及的人數(shù)和損失的房屋財物等夸大了十倍，看著就令人觸目驚心。并且，他又將斬殺匪徒的功勞攬在自己身上，柳湘蓮等人殺掉一小股二十來個匪徒，在折子里竟是他帶人出馬，身先士卒地陸續(xù)斬殺了兩百名匪徒。

　　長泰帝道：“你看出來了？一個月，比咱們得的消息足足晚了一個月才上折子。若只是晚了倒也罷了，竟然還欺瞞朕�！�

　　衛(wèi)若蘭沉聲道：“想必平安州節(jié)度使怕陛下怪罪罷，故將匪患改稱平安州一帶的匪徒極為猖狂，任由他們這樣下去，必致民怨沸騰。倘若微臣沒記錯的話，薛家的薛蟠就曾在平安州一帶被人劫走了貨物，幸而未曾傷及性命。但是人財兩失的卻不知凡幾。”

　　長泰帝點頭道：“不錯，長此以往，沒有任何好處。無論是過往的商賈，還是平安州一帶的百姓，長期遭受這樣的劫難，怨氣無處發(fā)泄，如何不恨朕？他們都有家人，面對家人死傷早無平常的智慧，或是恨朕令這樣一個昏官主管平安州事務(wù)，或是恨朕無能，任由匪徒橫行。朕辛辛苦苦為國為民，可不是為了養(yǎng)章曠這等蠹蟲！”

　　衛(wèi)若蘭當(dāng)即單膝跪地，朗聲說道：“微臣請命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盜之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！”

　　長泰帝命人將他攙起，含笑道：“卿家如此忠心，為國為民，朕焉能不允？”隨即命人傳召翰林院的庶吉士提筆擬旨，封衛(wèi)若蘭為三品昭武將軍，即日啟程前往平安州，掌平安州大營，剿平安州匪徒，同時又?jǐn)M一旨，召平安州大營的三品昭勇將軍回京，另有重用。

　　近來太上皇復(fù)又上朝主政，長泰帝擬完兩道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇見長泰帝是借衛(wèi)若蘭的英武剿匪，而衛(wèi)若蘭又是勛貴子弟，倒也沒有反對。

　　長泰帝暗暗松了一口氣，他束手束腳的，最怕太上皇處處與自己背道而馳。

　　回到大明宮，長泰帝拍了拍衛(wèi)若蘭的肩膀，道：“你不必在宮里當(dāng)差了，今日就出宮家去收拾行李，三日后啟程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙著成親，一個月前朕就打發(fā)你去了。你已是將軍，可選親兵侍從，挑些得用的跟著，到了那里也放開手腳，先收服大營的將士為你所用，不用害怕有人轄制當(dāng)?shù)卮鬆I的軍餉，朕一直著人盯著�！�

　　衛(wèi)若蘭道：“陛下放心，微臣定然不負(fù)陛下之隆恩�！逼桨仓荽鬆I里有祖父的舊部，也有榮國府的舊部，兩家向來親厚，他們多少給些顏面。

　　出宮回家，黛玉卻在錦鄉(xiāng)侯府未歸。

　　彼時她已與錦鄉(xiāng)侯夫人說明自己登門拜見的用意，也經(jīng)過衛(wèi)若蘭和姜華的同意，說起了吳貴妃之母的提議，笑道：“我年紀(jì)輕，臉面薄，將將成婚，經(jīng)歷的事情少，依我的性子，原不會管這些保媒拉纖的事兒，誰知華哥兒求到了跟前，我們大爺推辭不過，我只好走這一趟。我只是中間說合的人，成與不成，端的看你們兩家的意思。不過，我也是覺得蓉姐兒不錯才肯開口，若蓉姐兒是輕薄脂粉，哪怕華哥兒磕頭求我，我也不答應(yīng)�！�

　　在宮中宴上以及婚后應(yīng)酬上，她見過姜蓉幾回，雖無十分交情，卻知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息冊子，查明了姜家的門風(fēng)和姜蓉的為人處世，別人打探不到的消息，她那里都有，果然是極好的一個女孩子，不比自己姊妹一干人等遜色。

　　錦鄉(xiāng)侯夫人低頭忖度，片刻后抬起頭道：“事關(guān)犬子的終身大事，應(yīng)不應(yīng)實在難以在一時之間決定，縣主且容我們夫妻仔細(xì)想一想，過兩日給縣主回話�！�

　　黛玉笑道：“理應(yīng)如此謹(jǐn)慎，謹(jǐn)慎后決定，方不致后悔。”

　　錦鄉(xiāng)侯夫人見黛玉言語溫柔和藹，事事都交代得一清二楚，更沒有威逼自己家應(yīng)承，心下不覺喜歡起來，笑道：“就是縣主說的這么一個理兒，從前過于信賴說媒拉纖的人，沒考慮清楚打聽詳細(xì)就答應(yīng)了下來，險些誤了犬子的終身大事，此后便處處謹(jǐn)慎了許多。誰知，我們謹(jǐn)慎了，因知道的事情多，反倒尋不到妥當(dāng)?shù)挠H事，以致于犬子至今都沒有定下親事，別人想到犬子的年紀(jì)，只當(dāng)我們有什么毛病呢�！�

　　黛玉聽完，笑回道：“緣分天注定，是令公子的緣分未到，所以親事遲遲難定。等到緣分到了，自然而然就水到渠成了。”

　　錦鄉(xiāng)侯夫人道：“那就承縣主吉言了�！�

　　黛玉將姜華所托之事辦完，便即提出告辭，沒有因錦鄉(xiāng)侯夫人的挽留而留下。

　　錦鄉(xiāng)侯夫人送她至儀門處回來，沉吟片刻，便去書房找錦鄉(xiāng)侯，途中又叫人把韓奇找回來，同他們父子商議黛玉所說之媒。

　　錦鄉(xiāng)侯如今沒有差事在身，正在家中賞花，見妻兒一前一后進(jìn)來，不覺納悶道：“家里出了什么事情，你們娘兒倆親自過來找我？且說來我聽聽�！�

　　韓奇道：“兒子也不知道，是母親命人找了兒子回來�！�

　　錦鄉(xiāng)侯扭頭看向妻子，聽她將今日之事一五一十地娓娓道來，道：“靜孝縣主倒是個平和溫柔的人，倒也沒強求什么，只說一切看我們的意思。她將所有的來龍去脈都說清楚了，連我當(dāng)時起的憂心都一一道明。事關(guān)奇哥兒，老爺和奇哥兒怎么看？”

　　聽完這番話，韓奇不由得滿臉愕然，他和衛(wèi)若蘭吃酒游玩時，常遇姜華，也頗喜歡姜華的為人。平時小聚，姜華向來都是錦繡華章信手拈來，舉手投足間也沒有半分俗氣，比他們這些世家子弟強了不少，寶玉和姜華尤其好，兩人是一樣的人，不過姜華的文采武功遠(yuǎn)勝寶玉。只是沒想到，姜家竟然相中自己為婿，讓姜華托衛(wèi)若蘭夫妻出面說合。

　　錦鄉(xiāng)侯想了想，道：“按門當(dāng)戶對和人才品格來說，兩個孩子倒也相配，所憂者無非就是大皇子殿下意圖聘姜姑娘為正妃，得罪了大皇子殿下，實屬不智�！�

　　錦鄉(xiāng)侯夫人嘆道：“我也這么想呢。我出門應(yīng)酬時，遇到姜姑娘多次，其品貌為人了解七八分，剩下兩三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打聽就得了詳細(xì)消息。我沒想過替奇哥兒聘姜姑娘，就是姜姑娘的年紀(jì)小了些，還得等二三年才能成親。如今姜家有意，推辭倒不好，可若不推辭，必然得罪大皇子殿下。無論是大皇子殿下和吳貴妃，還是吳家，如今都勢盛著呢，沒有誕下皇子的賢德妃娘家榮國府尚且那樣富貴，何況吳家？”

　　韓奇聽了，眉頭微微一皺，卻是一言不發(fā)。

　　錦鄉(xiāng)侯頷首道：“憑咱們家的根基門第，憑奇哥兒的性情模樣，什么樣的親事說不來？何必答應(yīng)這樣一門親事，惹來許多煩惱？既然靜孝縣主不怪罪，你明兒就回話，說我們深思熟慮后，覺得姜姑娘年紀(jì)小了些，實在是等不起，唯有謝絕好意。”

　　錦鄉(xiāng)侯夫人躊躇片刻，同意了一家之主的決定。雖然皇后極得長泰帝的看重，終究是無子之婦，而大皇子殿下卻是長子，又有貴妃之母，又有母族之勢。

　　面對錦鄉(xiāng)侯夫人的婉拒，黛玉絲毫不覺意外。

　　衛(wèi)若蘭亦將此信告知姜華，安慰道：“雖然錦鄉(xiāng)侯府拒絕了，但是你不必惱怒，你妹妹向來好得很，連你師母都夸贊，將來定能覓得良緣。”

　　姜華卻是一笑，道：“聽師父那日的話，我就知道此事十有八、九不成，像錦鄉(xiāng)侯府這樣的人家，都會考慮到是否會得罪皇長子。錦鄉(xiāng)侯府如此畏懼，我反倒看不上他們了，他們必定護(hù)不住我妹妹。何況，我請師母說媒，不怕別人知道，就是告訴吳家，我先前說給妹妹相看人家并非謊言，不過是錦鄉(xiāng)侯府沒答應(yīng)罷了�！�

　　衛(wèi)若蘭莞爾一笑，道：“你想得通就好。另有一事告訴你，此事你也別怪韓奇，他向來是做不得自己婚事的主兒�！�

　　姜華道：“師父放心，我怪他作甚？原是他父母做的決定，與他有何干系？”

　　見他通情達(dá)理，衛(wèi)若蘭越發(fā)放心，不免提及后日啟程趕赴平安州一事。

　　姜華想了想，道：“平安州那里亂得很，那年我們進(jìn)京時險些遭劫，虧得跟隨的護(hù)院仆從極多，又有父親的親兵，那些匪徒似是察覺到我們的身份，很快就退走了。可惜我如今在宮里當(dāng)差，不能跟師父建功立業(yè)。明兒我約幾位師兄給師父和師母踐行，師父不在京城，我們師兄弟都不會忘記師父的教導(dǎo)，必然精心研習(xí)武藝，等師父回京考校�！�

　　衛(wèi)若蘭笑道：“該教給你們的武功我都已經(jīng)傳授給你們了，確實只剩研習(xí)，唯有勤修苦練，才能功行圓滿，內(nèi)功愈深，招式的威力愈大，你們有不懂之處可以打發(fā)人送信給我，京城距離平安州來回不過半個月，通信也算便宜�！�

　　姜華謹(jǐn)遵其命，張口欲言，忽聽下人來通報說韓奇來了，臉色微微一變，但很快就恢復(fù)如常，笑吟吟地看著韓奇大步進(jìn)來。

　　韓奇來得匆忙，沒看到姜華就在屋里，一進(jìn)來就對衛(wèi)若蘭抱怨道：“我竟不知道我到底算什么了，婚事著重品性確實要緊，我更看重品性，可是對于別的事情倒沒有很在意。雖說父母之命媒妁之言，父母也都問過我的意見，奈何此次弄得我都不知道用什么顏面來面對姜兄弟。”等他說完，猛地看到姜華，頓時吃了一驚。

　　姜華笑道：“小事而已，剛剛師父勸我，我說沒放在心上，韓世兄何至于此？令尊令堂思量周全，不都是為了世兄？”

　　韓奇心中一寬，臉上浮現(xiàn)一絲笑意，隨即嘆道：“就是明白這個道理，不好在父母跟前說這些話，唯有來找若蘭。我自知父母都是為了我，但是更多的考慮到家族安危，我自無二話，奈何越是如此，我越是覺得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪里就能看得上我？我越發(fā)羨慕若蘭，萬事皆隨本心，不受外物之?dāng)_。”

　　聽出韓奇言外之意發(fā)自肺腑，衛(wèi)若蘭和姜華師徒不覺都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之語，開解韓奇之愁悶，好一會才罷。

　　韓奇也不過是一時抑郁，此時好了些，就問衛(wèi)若蘭道：“你后日啟程？”

　　衛(wèi)若蘭微微頷首，道：“從旨意頒布之時來算，三天后是明日，誰知明日不利出行，就改作后日，如今正在家里收拾行李等物�！�

　　韓奇道：“既如此，我就不打攪你忙碌了。你這一去，不知多早晚能回來，咱們相見遙遙無期，明日我在酒樓里設(shè)宴，將咱們素日相好的兄弟都請來，凡是沒有差事有清閑的都請了來，給你踐行�！�

　　衛(wèi)若蘭謝過，韓奇告辭，姜華隨之離去。

　　回到后院見劉嬤嬤、紫毫雪雁等正看著婆子搬運東西暫先裝上車?yán)�，鋪蓋妝奩衣服等明后日再收拾，衛(wèi)若蘭問明黛玉的所在，徑自進(jìn)了上房，黛玉獨自一人坐在臥室，正在盤算如何向皇后、賈母和惜春等人辭別，如何吩咐林濤夫婦瞧著賈家的動靜，見衛(wèi)若蘭進(jìn)來，一面款款起身，一面道：“我想著咱們不知何時回京，亦不知賈家何時獲罪，不如將從前給寶玉買的房舍地畝交給林叔林媽媽收著，跟寶玉說一聲，或許他不久之后就能用上。”

　　衛(wèi)若蘭道：“使得，寶玉如今大有長進(jìn)了，他身邊那些女孩子今明兩年說不定就遭噩運劫難，或是出家，或是慘死，將房舍地畝給寶玉，依他性子，必然會將那些命苦的女孩子安置于此，他已知庵堂之骯臟，如何舍得那些女孩子出家？因此，也不必急著說是你用他給的錢置辦，就說是你買的，下半年往后不再賃給人了，叫他閑了照應(yīng)些�！�

　　黛玉笑道：“我也這么打算，那些女孩子到底是從小兒一個府里長的，雖說各有討人厭的地方，但細(xì)究起來，終究沒到該死的地步，交給寶玉費心去罷。他如今有些男兒氣概，也不是心里沒有成算的人，很不必遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)的咱們再操心。”

　　商議妥當(dāng)，吩咐下去，次日一早，黛玉進(jìn)宮向皇后辭別，帶著皇后賞賜的許多東西回到家，而后和衛(wèi)若蘭先稟明衛(wèi)母妙真等，再向親朋友好友辭別。

　　衛(wèi)若蘭陪著黛玉去了一趟榮國府，向賈母和賈赦賈政等說明緣故，同時辭別。

　　才出門子就遠(yuǎn)行，賈母不免十分傷感，摟著黛玉嗚咽道：“衛(wèi)姑爺點了差事上任，你竟不能留在京城里？像你二舅母一樣。千里奔波地去吃苦受罪，平安州那地界可不大平安呢，薛家的蟠哥兒就在那里被匪徒劫走了財物，險些喪命�！�

　　黛玉笑道：“外祖母放心，我們帶了許多人，他功夫又好，哪里會出事？況且，他不知什么時候回京，我也舍不得就此分離幾年，音容難見�！�

　　鳳姐莞爾道：“到底是年輕的小夫妻，不過人人都如此，倒無苛責(zé)之處。”

　　賈母聽了，不再苦勸黛玉留下。

　　黛玉又去各房里辭別，停留在鳳姐和惜春房里的時間尤其長，在惜春房里說話時，叫上了寶玉，將房舍地畝等事說與他們聽，道：“白放著可惜，房舍不大，賃出去又不合算，你們閑了替我照應(yīng)一二，只有一家老奴仆守著。”

　　惜春狠了狠心，掩下不舍之意，笑道：“姐姐放心，等我和二哥哥沒地方住了，就去姐姐給的這所房舍，好歹有片瓦遮身�！�

　　黛玉撫摸著她的小臉，嘆道：“有什么解決不了的事情，去找林叔，我早吩咐過了�！�

　　寶玉和惜春兄妹兩個齊聲答應(yīng)，送黛玉回賈母房中，和衛(wèi)若蘭一起離開。

　　及至到了出行之日，衛(wèi)若蘭拜過宗祠和衛(wèi)母妙真等人后攜黛玉起身，一干兄弟親友舍不得，直送至灑淚亭方回，姜華等師兄弟則送了三日三夜回京。


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