世事變幻無常，眼前之事早和書稿內容大相徑庭了，有這樣的事情發(fā)生亦不覺奇怪，衛(wèi)若蘭和黛玉夫妻二人得了皇后命人送來的消息，商量一番，原打算去鐵網山小廟上香，二人在廟前初見，對那里自有別樣情懷，但想到新婚尚未滿月，不能空房，只得放棄這一想法。www*xshuotxt/com

　　黛玉幼時多病多災，好容易才調理得和常人一樣，亦不肯托病，覺得不吉利，而且托病在家，旁人聽說，少不得借探病之名登門拜訪。

　　因此，夫妻二人唯有不出門，在家整理東西。

　　衛(wèi)若蘭婚假猶在，尚未進宮當差，又無任命文書或者旨意下達，雖已定下今年必定赴任平安州，卻因新婚，不知幾時啟程，但要緊東西先料理出來，不至于到了跟前忙碌。

　　這些東西又不能是眼前正在用的，須得用心甄選。

　　妝奩衣裳首飾等家常東西就不必說了，必然都得收拾帶上，到平安州買的東西未必中用，除了家常穿戴所用之物，其他都能先收拾出來裝在箱子里頭。陪嫁的書籍和衛(wèi)若蘭收藏的書籍也得帶上，黛玉別的都可不要，最離不得的就是這些書。田莊商鋪家宅等自有管事下人留下看管，每年查賬即可。然后，只帶一套黛玉祖母留下的黃花梨木家具并各樣陳設古玩銀錢等，下剩的家具除了新房里已鋪設之物，余者都鎖在庫房里。

　　不帶的東西一一歸置于庫房后，黛玉又和衛(wèi)若蘭商量著擬定屆時帶上任的仆從人名，自己陪嫁的除了林濤夫婦仍留在老宅，黛玉另外有事安排給他們，其余人等自然都跟去，衛(wèi)家的仆從都按衛(wèi)若蘭之意安排或走或留。

　　如此一來，夫妻二人竟忙碌了兩三天才整理妥當。

　　這時，朝廷果然頒下了征采才能的旨意，令諸女秋日進宮待選，考慮到各地距離京城甚遠，來回傳遞消息需要耗費時間，額外又頒旨說八月前皆可報名，其他的和劉嬤嬤所言無甚差別，不過仕宦名家之女的年紀限制在十三歲到十六歲之間。

　　探春今年十五歲，又生得齊整，才氣本事都高，無論是年紀還是身份，都在朝廷征采之列，就是不知道賈政和王夫人是否送她待選。

　　又因朝廷不強求官宦之女參選，故京城一如從前，不愿意送女進宮的也沒急急忙忙為女兒定親，倒是愿意送女進宮的人家都開始忙碌起來，或是置辦首飾，或是裁制衣裳，或是聘請宮里出來的女官、嬤嬤等教導女兒關于宮中的禮儀。

　　黛玉身邊有四個嬤嬤，尤其劉嬤嬤在宮里本就掌管后妃公主郡主等人的禮儀，宮內許多女官皆是她陶冶教育的，旨意下來的當日就有不少帖子送來，意欲請劉嬤嬤家去指點女兒。

　　看完帖子里的請求，黛玉怔了怔，倒覺好笑，特特請來四位嬤嬤，告知于她們。

　　劉嬤嬤跟在黛玉身邊數(shù)年，早已自在慣了，除了聽皇后之命，再不肯管這些俗務，聽黛玉含笑說起各家的請求，急忙搖頭道：“我這么大的年紀，做不來這些事，奶奶替我推辭了。”

　　一語說完，她又否決自己的回答，道：“不成，不成，這么推辭，未免容易得罪人，畢竟奶奶才將將新婚，不曾經常出門應酬，拒絕他們的請求，只怕以后生事。”黛玉未出閣前她們稱之為姑娘，出閣后黛玉便叫她們改稱奶奶，鮮少提起縣主二字。

　　劉嬤嬤說完，忽地一計，立刻抱病，誰家都不去。

　　生怕別人不信，她又找了相熟的王老太醫(yī)來診脈，對外宣稱須得靜養(yǎng)。

　　得知此信后，猶有人不信，當日就親自前來探望，但見劉嬤嬤黃黃的一張臉，躺在床上有氣無力地說話，竟似起不來的模樣兒，不好意思再說請她了，轉而聘請剩下三位嬤嬤。

　　賀嬤嬤等皆以劉嬤嬤馬首是瞻，劉嬤嬤不肯去，她們哪里愿意去？且去了誰家都不如留在黛玉身邊自在，只是劉嬤嬤已托病了，她們倒不好借病推辭，面對各家夫人，她們異口同聲地道：“我們奶奶新婚，未滿一月，劉嬤嬤又病了，我們須得留在黛玉身邊幫襯她料理家務等事，等一兩個月后我們仍在京城，若各位夫人不嫌棄，我們必定為各位夫人效力。”

　　常跟在黛玉身邊，又沒和宮里斷了來往，她們自然知道衛(wèi)若蘭不日就要離京的消息，兩個月后，只怕不在京城了，自然就不用去各家教導那些女孩兒們。

　　即便那時沒離開，這些人家耽誤不起，只怕也早請了人。

　　各家夫人聽了，想到八月方停止報名，九月初才開始進宮待選，距離如今尚有數(shù)月，倒也不是等不起，兼她們不敢強求，只得依了三位嬤嬤的意思。

　　送走各家夫人后，黛玉主仆等人都松了一口氣，相視一笑。

　　許是八、九月間才進宮待選的原因，除了來聘請嬤嬤外，一時半會倒沒人來走黛玉的門路，黛玉不覺放下一顆心來，安慰過幾位嬤嬤，徑自回房，親自打點衛(wèi)若蘭進宮當差的衣物等，衛(wèi)若蘭值班七日方回，必然得預備換洗的衣裳鞋襪等。

　　彼時已是四月下旬，后天就是衛(wèi)若蘭假滿當差之日。

　　衛(wèi)若蘭看黛玉命人疊衣服，心里一片平安喜樂，笑道：“倒也不必如此忙碌，雖說我們在宮里當差日子長了些，但飲食起居自有定例和安排。”

　　“以前沒人給你打點，你將就些也就罷了，如今我來了，若不用心像什么話。再說，宮里的東西固然好，但是咱們家用的東西未必就差了，寧可多備些，也不能缺了。”黛玉仔細問過龍禁尉當差的各樣規(guī)矩以及能挾帶進宮的東西，然后將新做的香囊袋兒，裝上驅蚊、清心、凝神等香料，放進收拾好的衣包內。

　　衛(wèi)若蘭笑道：“所以說我是最有福氣的人，以后不必再操心當差該預備什么了。放了香料的香囊袋兒多裝幾個，不用你做的，用丫頭們做的，我怕進宮后，手底下那些兄弟們爭著搶著，倒不如叫他們一人一個，免得嫉妒我有人預備這些東西。”

　　黛玉道：“又不是什么好東西，難道他們就缺了這個？”話雖如此，仍舊吩咐紫鵑等人趕制出十二個香囊出來，裝了香料后一并放進衣包。

　　正忙碌間，忽聽人通報說姜華來了。

　　姜華既是皇后的外甥，又是衛(wèi)若蘭嫡傳的弟子，衛(wèi)若蘭成親時他和幾個師兄著實勞累了好幾日好幾夜，也都在堂上正經拜見過黛玉，故而管通報消息的婆子不敢怠慢，匆匆地進來通報，又對衛(wèi)若蘭道：“華哥兒急匆匆的像是有要緊事。”

　　衛(wèi)若蘭站起身，命人先領姜華去書房，然后對黛玉道：“我去書房見他，你別忙得太狠了。”見黛玉點頭答應，他方整了整衣裳，走出臥室。

　　姜華乍見衛(wèi)若蘭，如同得了鳳凰一般，扯著衛(wèi)若蘭的衣袖道：“好師父，千萬幫忙。”

　　衛(wèi)若蘭道：“什么事急得你一頭汗？慢慢說，凡是我能幫得上的，必然不會不管。”一面說，一面安撫姜華，而后坐了下來。

　　姜華臉上憂色稍減，急道：“怎么能不急？都有人惦記著我的妹妹了，我心里早有打算，可不想陷入諸位皇子之爭，怎能由他們打主意？我就那么一個嫡親的妹妹，從小兒就格外聽話，和我最親密，我正想著暗中查看各個世家子弟的人品相貌，給她找個妥當?shù)娜思遥�哪知今兒下了這樣一道旨意，我妹妹恰恰符合待選的條件。”

　　衛(wèi)若蘭奇道：“朝廷并不強求各家送女待選，你們家里不愿意，不送你妹妹進宮便是，你急得這副模樣，莫非出了什么事情？”

　　姜華恨道：“吳貴妃的老娘今兒去找我娘，攛掇我娘送妹妹待選，虧得被我撞見，沒讓我娘當場答應，只說我妹妹已有了人家，正在相看，只是忙著師父的婚事，先擱下了妹妹的事情。我就知道，那幾個皇子哪個都想巴結皇后娘娘，巴不得娶了我妹妹，好讓皇后娘娘在陛下跟前為他們美言幾句。”進宮當差后，姜華早已明白皇后地位尊崇，在長泰帝跟前極有分量，完全不是祖母和母親所擔憂的情況，不過聰慧如他，又得衛(wèi)若蘭敲打，不曾告訴家人。

　　衛(wèi)若蘭眉頭一皺，道：“吳貴妃誕下皇長子，故封貴妃，位在諸妃之上，僅次于皇后娘娘，皇長子今年十八歲，遲遲不肯聘選正妃，原來是在這里等著。”姜蓉的年紀比黛玉還小兩歲，今年不過十三歲，前幾年吳貴妃和吳家自然不好提出聯(lián)姻之事。

　　姜華咬牙切齒地道：“可不是！皇長子雖無正妃，卻已迎娶了兩位側妃，下面庶妃姬妾為數(shù)不少，兒女都有兩三個了，誰稀罕他的正妃之位？又不是什么好的。況且我妹妹雖然伶俐，卻不是絕頂聰明的人，不擅心計，她蹚渾水里只有淹死的份兒。我只求妹夫待她一心一意，不想讓她嫁進皇家和人爭這么些沒用的東西！我姑姑一輩子身不由己，如今的自在也是她好不容易才換回來的，難道我的妹妹也這樣不成？我不同意。偏我娘覺得姑姑沒有兒子，和皇長子聯(lián)姻甚好，既有益于姑姑，又有益于家族，皇長子也能得到好處，日后感激姑姑和我們家，畢竟他是陛下的長子，常有無嫡立長的規(guī)矩。”

　　衛(wèi)若蘭暗暗點頭，贊許道：“你心里如此明白，不枉我和你先生的一番教導。皇后娘娘無牽無掛，對待諸皇子公主一視同仁，此舉就很好，誰都不會得罪了皇后娘娘，如若忽然偏向一人，其他人心里不滿，未免十分針對娘娘。你果然打定主意，不送妹待選？”

　　姜華低聲道：“必然不答應。我也是想到了師父說的這一點，好容易才勸得祖母和母親回心轉意。祖母和母親雖然不大明白這些事，但是心里一直記掛著姑姑，聞得會給姑姑帶來不好，嚇得立馬搖頭說不送妹妹待選了。再說，皇長子的行事作風我很看不慣，有些驕矜自大，而且剛愎自用，心胸并不寬廣，有一回我在宮里當差，親眼看到他因一點小事打罵小太監(jiān)，幸而陛下早有旨意，不許嬪妃公主皇子隨意殺害宮娥太監(jiān)，否則重罰，那小太監(jiān)才沒送命。因此，縱使皇長子才干優(yōu)長，也不能遮掩這些不妥之處。下面那幾位皇子哪一個的才干都不比皇長子遜色，性子也都比皇長子好，不過年紀小些，當差的日子不如皇長子長，故而勢力不及皇長子，往后誰知道怎樣？我們家到如今，沒有一個正經支撐門戶的人，哪能攙和進這些事？娘娘不偏不倚，我們老老實實，任誰都不能挑出我們家的不是，何必求什么勞什子從龍之功，勝了都有狡兔死走狗烹的時候呢，更別說敗了的。”

　　“你的想法我都知道了，你在我跟前說多少都無礙，但是切莫在他人跟前提起，傳到皇長子耳朵里倒不好。”衛(wèi)若蘭驚嘆于姜華的聰明和敏銳，不在姜老夫人和姜夫人跟前，他行事越發(fā)妥當，怪道黛玉說，皇后娘娘常說姜家只有姜華一人可以綿延姜家三代門戶。

　　姜華傾訴完一腔心事，點頭道：“師父放心，我又不是傻子，除了師父，我與誰說都有風險，怎么可能叫他們知道。”

　　衛(wèi)若蘭微微頷首，問道：“你找我?guī)褪裁疵Γ俊?br />
　　聞得此言，姜華湊到跟前，諂媚地道：“好師父，千萬幫我一幫。倒不是求師父，而是求師母，我已看準了一戶人家，求別人都不妥當，唯有求師母替我妹妹說合說合。”

　　衛(wèi)若蘭問是誰家，姜華笑嘻嘻地道：“這人師父亦認得，并且十分熟悉，就是錦鄉(xiāng)侯的兒子韓奇。他和師父差不多的年紀，為人處世雖不如師父，但在世家子弟中也算得上是個尖兒了，不曾胡作非為，亦非紈绔，這些年他總沒說妥親事，我暗中盯了幾回，覺得十分門當戶對，而且我和他也熟，將來應該不會虧待了我妹妹。”

　　衛(wèi)若蘭一怔，隨即道：“人心難測，世事無常，最要不得的就是自以為的應該二字。你既想到了他，難道不知道他今年十八歲，你妹妹今年才十三歲，錦鄉(xiāng)侯夫人一直記掛著韓奇的親事，盼著他早日成親，哪里肯再等二三年？何況，你家不答應吳貴妃之母送女待選的提議，這件事定然瞞不過人，你都說皇長子心胸狹窄，難道不怕他記恨在心？你不怕，錦鄉(xiāng)侯府焉能不忌諱？因此，我不覺得這門親事能成。當然，錦鄉(xiāng)侯府不嫌你妹妹年紀小，或者不怕皇長子記恨，愿意和你們家結親也未可知。”

　　一席話說得姜華不禁愁眉苦臉，道：“師父這么說，是不看好這門親事？唉，我暗中查了這么些世家子弟，能得師父五分品格的人寥寥無幾，好容易看上了一個韓奇，師父卻說未必能成。難道我往寒薄人家找品格出眾的人去？竟是別了，門不當戶不對，不知道得生多少事出來，朝廷里那么些千金低嫁，借助娘家勢力提拔丈夫，得到善終的竟不足一半。”

　　衛(wèi)若蘭好笑道：“你且別擔心，錦鄉(xiāng)侯府不答應這門親事的說法乃是我的揣測，說不定錦鄉(xiāng)侯府愿意和你們家結親。回頭我跟你師母說一聲，叫她悄悄地問錦鄉(xiāng)侯夫人一問，他們愿意了自然會登門提親，不肯登門提親必然是回絕了。不管成不成，兩家別生嫌隙才好。”

　　姜華低頭想了想，道：“如此就勞煩師母了。好歹問一問，成了我自然歡喜，不成的話也不怨恨他們，誰家說親都是一回說準了的？”

　　衛(wèi)若蘭答應了，問道：“你來托我，你祖父母和父母可同意了？”

　　姜華笑道：“當然，若無父母之命媒妁之言，我焉能來求師母出面說媒？”因為長泰帝重視他，他的文采武功又確實出色，祖父母和父母雖然常使昏招，但是向來有自知之明，十件事里有九件都會問過他再做決定，對于他的提議也大多都同意。

　　既然如此，衛(wèi)若蘭晚間就與黛玉說了。

　　黛玉亦覺詫異，道：“華哥兒都求到你跟前來了，焉有不走一趟的道理？明兒我就遞帖子給錦鄉(xiāng)侯夫人，我還是頭一回給人說媒呢。”

　　隨即，又發(fā)愁道：“人都說媒人最難做，說成的親事，若兩口子過得好也就罷了，若是不好，只怕這兩口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙棄三姑六婆，只怕將來我也成了被人怨恨的人。”

　　衛(wèi)若蘭不禁笑道：“親事尚未說成，你就為這個發(fā)愁？等說成了再說不遲。”

　　黛玉倒好笑起來，次日給錦鄉(xiāng)侯夫人下了帖子，約在第二日見面，錦鄉(xiāng)侯夫人當即就回了帖子，說那日清閑在家，掃榻以待。


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