難得在眾人跟前露臉，寶釵等人知道其中的好處，皆打扮得珠圍翠繞，獨迎春、探春和惜春依然是一樣的釵環(huán)襖裙，并無出奇之處。

　　許是年紀最長的緣故，寶釵最受矚目。

　　當然，寶釵原生得比別人好，鮮艷嫵媚，更有一種珠圓玉潤的端莊沉穩(wěn)之美，乃是各家挑媳婦的上等人選，在座諸人不免都叫到跟前問了幾句，待聽到是王夫人之妹皇商薛家的小姐，想起她那個打死人命致她落選的哥哥，便都不大在意了，倒是有幾家高門為庶子留了些意，或是幾個落魄世家中意薛家的百萬之富，暗記在心里。

　　寶釵本性聰穎，如何猜不出這些人的心思？那些人家哪比得上寶玉知根知底，又哪里比得上寶**貼愛敬女孩子。因此，她腮上燒得通紅，五臟六腑幾欲焚成灰燼，低頭不語。

　　趁著南安太妃叫湘云到跟前說話，姊妹幾個拜見的時候，方夫人便先從年紀最小的惜春開始，一個一個地贊嘆，不管哪一個她都能挑到獨一無二的好處，任誰聽了稱贊自己的話都覺得心里舒坦，贊完寶釵，方夫人最后拉著黛玉的手，一長一短地問幾歲了，素日喜歡什么。

　　得知她是衛(wèi)若蘭嫡親的舅母，想起房的蘭草，黛玉臉上不由自主地多了三分羞怯，然她亦不是沒見過場面，倒是落落大方地一一應答，不見扭捏之態(tài)。

　　說話間，方夫人之婢已送上表禮，姊妹幾個每人都是金戒指一對，玉戒指一對。

　　姊妹們見了，紛紛屈膝道謝，方夫人只扶住了黛玉一人，不受她的禮，含笑道：“不是什么好東西，留著你們姊妹賞人罷。既除了服，明兒就往我家里多走動，家里倒有兩個和你年紀相仿的姊妹。想二三十年前，你父親和我家老爺可是同科呢，也是有交情的。”

　　黛玉聽她提起林如海，不覺紅了眼圈，又謝過她之邀請。

　　別人都看方夫人看著黛玉的目光十分和藹，以為她確實想到了陳麒和林如海的同年之誼，卻不知她正在細細地打量黛玉。

　　衛(wèi)若蘭中意，方夫人難免用心，須得打探詳細才好。

　　這一詢問一打量，方夫人心里著實滿意。

　　根基門第不用說了，林家起先雖不如衛(wèi)家的爵位高，但是五六代下來，林如海從科舉出身，林家成了正經(jīng)的書香門第，脫離了武將粗野之風，比衛(wèi)家還清雅，更別說黛玉如今有著縣主的封號；黛玉的人品也是無可挑剔，長泰帝顧忌榮國府沒將黛玉捐那二十五萬兩銀子的事情宣揚出來，可陳麒負責戶部諸事，卻是知道得一清二楚，既心懷慈悲，必定純良；模樣兒自己親見了，雖說略怯弱瘦削了些，但是她剛剛出孝，年紀又小，好生調(diào)理個三五年必然就好了，女孩子十七八歲還能長個頭呢，若是此時臉圓體豐氣色好那才容易引人詬病。

　　根基門第、人品模樣，方夫人只覺得無一不好。若說唯一不好的便是黛玉沒有父母，娘家也無人了，將來衛(wèi)若蘭得不到妻族之力。不過，憑著衛(wèi)若蘭手里掌握的本事東西，娶個有權(quán)有勢的媳婦反而不好，容易惹長泰帝忌憚。而且，黛玉不同于史湘云，賈敏去世時年近四十，林如海也有四十多歲了，不是早逝，只是不長壽罷了。

　　這么一想，方夫人臉上的笑容更濃重了些，誰知不等她有所表示，就聽不少人向賈母詢問黛玉的年庚八字。她們想問的當然不是年庚八字，閨閣千金的年庚八字到問名納吉才讓夫家知道，他們這么問的意思其實就是問黛玉許了人家沒有。

　　方夫人能想到的，旁人也能想到，何況她們比方夫人想得更多，黛玉可是縣主，誰娶了她誰就平白有了二品武官之職，多少人一輩子都做不了二品官呢。而且，黛玉極得皇后的恩寵，長泰帝也念著林如海的忠心，多少銀錢都換不回來。勛貴之家百年富貴，許多子孫早沒了祖宗遺風，大多是斗雞走狗之輩，有這樣的好事誰肯錯過？

　　什么是一家有女百家求？眼前就是。

　　黛玉今兒才除服，在場就有這么許多世交人家親口詢問了，再過幾日，其他得到信兒的人家還不得聞風而至？趨之若鶩？

　　面對如此景況，黛玉是羞得滿臉通紅，忙忙地和姊妹們告退避開了。

　　賈母卻是容光煥發(fā)，心中十分喜悅，雖說兩個玉兒不能結(jié)為姻緣，但是憑著眼前，她就知道能給黛玉挑個四角俱全的親事，笑道：“玉兒這孩子的事兒，我們不能十分做主，總得瞧著上頭的意思，玉兒身邊的劉嬤嬤說過一回，皇后娘娘說要給這孩子做主呢。”

　　聞得皇后二字，眾人恍然，對黛玉得到皇后恩寵一事愈加了解了。

　　方夫人心道不好，這么些人惦記著黛玉，能讓衛(wèi)若蘭拔到頭籌么？結(jié)親講究父母健在為上，比起這些人家的子弟都有父母做主，衛(wèi)若蘭到底差了些，有母出家，又無父親。

　　回來跟衛(wèi)若蘭一說，大冷的天，衛(wèi)若蘭登時急出一頭汗。

　　這不是著急就能解決的事情，衛(wèi)若蘭很快就冷靜了下來，沉吟道：“那些人打的什么主意，誰心里不明白？當別人是傻子不成。憑皇后娘娘疼林姑娘的那份心意，絕不會同意那些人家的求親，也由不得賈家做主。我雖沒有多大的本事，但總比他們強些，在陛下跟前說得上話，皇后娘娘總不會撇下我，去挑那些不如我的人家。”

　　非他自負，亦非自傲，而是他明白皇后和黛玉的性子，看似極柔，實則極剛，都是至情至性之人，不會任由別人挑三揀四，也不會隨意定下黛玉的終身。

　　如此一想，衛(wèi)若蘭就覺得自己有勝算了。

　　自從那年在鐵網(wǎng)山見到黛玉，他可沒忘討她歡喜，總比那些沒見過的人強。

　　方夫人點頭道：“倒是有幾分道理，你是怎么打算的？我瞧著這門親事竟好得很，雖說林姑娘有些弱，但是誰家千金小姐不是這樣嬌生慣養(yǎng)出來的？比她生得弱且又年長幾歲的我見得多了，她有五六年的時間可以調(diào)理呢。好笑的是，今兒有人既中意林姑娘的身份，卻又嫌棄林姑娘生得單弱，虧得她只是嘀咕了兩句，除了我之外，沒旁人聽到。”

　　衛(wèi)若蘭道：“舅母說的對，林姑娘年紀還小呢。”

　　所以說，拿黛玉之弱和寶釵之豐相比并不公道，畢竟黛玉比寶釵小了整整三歲，尚未長開，加之六七歲起始就開始守孝，沒能好生調(diào)理。

　　方夫人聽了，就知道衛(wèi)若蘭是拿定了主意求娶林黛玉，想到衛(wèi)若蘭曾經(jīng)得到林如海的指點，捐的銀子也是林如海借了銀子給他做本錢，討了長泰帝的歡心，方夫人心里就有些了然，她卻不知衛(wèi)若蘭早和黛玉有一面之緣。

　　“既然如此，你是怎么一個打算？”方夫人問道，無論是登門求親，還是請長泰帝賜婚，都得先有個章法，賜婚之前得到賈家的同意更好。

　　衛(wèi)若蘭想了想，道：“請舅母先跟母親說一聲，母親同意后，才好說后面的。”

　　方夫人不禁一笑，道：“你倒是個伶俐的。我知道了，一會子就去找妙真，瞧瞧她是什么意思，倘若她也覺得好，明兒就請和賈家交情最好的王妃誥命登門作保，你也好生留心，以備相看。若兩家都滿意，想來圣人和皇后娘娘都沒有反對的道理。”

　　喜得衛(wèi)若蘭立即長揖道謝。

　　按他的意思，就是先得黛玉的同意，然后再去請長泰帝賜婚。黛玉那樣的人物，本就不同于俗流，父母之命媒妁之言用在她身上實在不妥。

　　比之世俗規(guī)矩，情投意合再結(jié)為百年之好豈不是更妙？

　　為了這個外甥，方夫人沒回家，腳下不停地乘車去了道觀，開門見山地問道：“妙真師父，如今蘭哥兒是你的嗣子，他的婚事你有什么章程？”

　　妙真最近亦在盤算此事，聞言道：“這事關(guān)乎蘭哥兒終身，總要看他的意思。”

　　方夫人眼睛一亮，就聽妙真不好意思地道：“起先我也有些癡心，想著娘家有幾個內(nèi)侄女兒都生得好體面模樣兒，若能結(jié)親，豈不是更加親密了？”她不知方夫人聽到這句話時心驚肉跳，續(xù)道：“后來想一想，何苦來哉，難道不娶我娘家的侄女兒，蘭哥兒就不和我親了不成？因此，蘭哥兒的婚事，就由他自己做主，他可是早早求了當今圣上，婚姻自主。”

　　妙真吐露心思時，臉上都是笑容，平和之極。

　　方夫人笑罵了衛(wèi)若蘭一句刁鉆古怪，正色道：“雖說蘭哥兒有婚姻自主之權(quán)，但這婚姻大事也得經(jīng)過父母長輩，他小人家哪里懂得其中的繁瑣？又不能親自登門去看人家姑娘如何。不過是咱們瞧好了人家，再問他的意思，他若不愿意就作罷，他若愿意就結(jié)親。”

　　妙真聽得通體舒泰，莞爾道：“聽嫂子的這些話，好似嫂子已經(jīng)看準了人家？說來我聽聽，倘若我也覺得好，再去問問蘭哥兒的意見。”

　　方夫人直言道：“我今兒去榮國府觀禮，你說靜孝縣主如何？”

　　妙真一呆，旋即道：“是個好孩子，賈家?guī)讉�女孩子個個都好，這孩子尤其出挑，我原本還感嘆過，不知道哪個有福的得了去。嫂子怎么就看中她了？”妙真在櫳翠庵里見過黛玉好幾次，十分愛惜她的人品，倒是沒想過擇她為媳。

　　方夫人笑道：“初見我就喜歡上了。你不知道，真真是一家有女百家求的場面，我今兒才算見到了。這邊剛除服，那邊就有人家問年庚八字。”

　　妙真頷首道：“好女兒本該如此，更顯尊貴。”

　　方夫人便知她對黛玉的印象極好，忙問她怎么看待這樁親事。

　　妙真垂頭凝思，半日后方猶猶豫豫地道：“實話與嫂子說罷，我實在是拿不準。若說毛病，我擔心林姑娘身子弱，子嗣上不大順，我們這一房只蘭哥兒一個子嗣，開枝散葉全都靠他了，總想著娶個體格豐壯高大身材的媳婦。”

　　方夫人撲哧一笑，道：“天底下身嬌體弱的千金小姐都不用嫁人了。你想得倒好，可咱們蘭哥兒最是個眼高于頂?shù)模�他能相中體格豐壯高大身材的媳婦？指不定就是一雙怨偶。”

　　說得妙真自己也笑了。

　　過了一會子，妙真道：“我說笑呢，哪能真這么想。若真這么想，我成什么人了？我算是明白了，人生百年，沒有事事如意的。我喜歡林姑娘，極清極雅，偏又不是那種只講究風月不知經(jīng)濟的清高之人，堪為一家主母，比乖僻的妙玉強了幾倍。她今年才十二歲，好生調(diào)理六七年，什么天生的不足都給補全了。問問蘭哥兒的意思，倘若他心中愿意，咱們就請個保山過去說合，再帶他去讓人家相看相看，我就不信，天底下還有比蘭哥兒強的人物。”

　　說到最后，妙真一臉自得，頗為驕傲。

　　方夫人這才說已問過衛(wèi)若蘭了，他自己也愿意，就是怕母親不同意。

　　妙真心性豁達，不在意這些小事，既然方夫人和自己都看中黛玉，衛(wèi)若蘭自己也有心，次日便請表姐北靜太妃幫忙。聞得是做媒，兼北靜太妃昨兒也見到了黛玉，撫掌稱好，乃曰天造地設(shè)，等不及第二天，急命人備車去榮國府，叫妙真在家里等著自己。

　　可巧黛玉五更天進宮給皇后請安去了，賈母聽了北靜太妃的來意，心中固然遂意，卻不敢擅自主張，總得問問黛玉自己的意思，嘴里只好笑道：“難為太妃抬舉玉兒，蘭哥兒確是無可挑剔的人才，只是這件事還得看皇后娘娘的意思。”

　　北靜太妃道：“我知道，就先來問問老太君，怕別人捷足先登了。這門親事老太君細想想，千萬別先答應別人，有了準確的信兒就打發(fā)人告訴我，咱們約個好日子，先叫老太君看看那孩子是個什么模樣性情，若滿意，等換了庚帖，再讓兩個孩子相看相看。”

　　賈母滿口答應。

　　旁邊王夫人亦是大喜過望，恨不得立時就代賈母答應了，總算她知道顧及著宮里的皇后娘娘和黛玉，不敢隨口應承。王夫人之所以如此滿意，不為別的，就為了衛(wèi)若蘭在長泰帝跟前的體面，兼黛玉在皇后跟前的體面，對元春必定大有好處。若說給了別人家，別人家的公子多是依靠祖蔭，哪有在帝后跟前說得上話的體面？壓根兒幫襯不到元春。

　　北靜太妃才離開榮國府，皇后就得到了消息，聞得是替衛(wèi)若蘭做媒，忍不住看了黛玉一眼，笑道：“那個衛(wèi)若蘭，你還記得不記得？”

　　黛玉臉上一紅，幾乎和火狐毛兒同色。

　　握著臉，黛玉輕咳一聲，低聲道：“怎么不記得？這二年秋圍，都是他拔得頭籌。”而且，自己撿到了他的金冠，他又送了蘭花致謝，他手里還有亡父留給自己的銀子，最是清楚自己的底細，比寶玉他們知道的都多。

　　皇后道：“可不是，你身上穿的火狐皮斗篷，都是他打回來的火狐，今年又打了好些銀狐紫貂，等臭氣散了，給你做幾身大毛衣裳。”

　　黛玉忙道：“衣裳已經(jīng)多得穿不了，用不著再做，我還在長個兒，明年穿就短了。”

　　“那就等皮子硝好了給你，你想什么時候穿新衣裳就什么時候做，橫豎硝好的皮子能放幾十年。”皇后很懂得變通，沒有一味強求，復又笑道：“你知道北靜太妃替衛(wèi)若蘭做媒的事兒了，你怎么看？事關(guān)終身，你在我跟前不必害臊，咱們娘兒倆的話不會叫外人知道。”

　　聞言，黛玉低下了頭，半日不曾言語。

　　皇后催了好幾回，黛玉方抬起頭，正色道：“娘娘問我，我自然不用隱瞞。說句不怕臊也不怕娘娘笑話的話：終身大事，關(guān)乎一生一世，實非兒戲，倘若遇到個無情無義負心薄幸的人，反倒不如一輩子都不成親，落個清凈潔白的自在。”

　　張生負了鶯鶯，何嘗不是影射世人？真正能做到一心一意的又有幾人。

　　皇后呆了半晌，失聲道：“你的意思是？”

　　“先父遺命，叫我尋個情投意合且待我一心一意者方可結(jié)為夫妻，遇不到這樣的人，那就不必畏懼流言蜚語地勉強自己，作踐自己。如果不如心意，哪怕他權(quán)勢滔天、富可敵國、才學蓋世，我也是不愿意的。”黛玉淡淡一笑，竟給人一種漂渺之感。

　　皇后半日不語。

　　不知過了多少時候，皇后輕嘆道：“是我誤了，竟大誤了，你說得有理。”說著，皇后不禁可憐起衛(wèi)若蘭來，他心心念念地想娶黛玉為妻，做的那些事哪里瞞得過她和長泰帝。

　　“該！”皇后突然吐露此字，見黛玉眼露好奇，她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，伸手輕輕地拍了拍黛玉的肩膀，唯恐天下不亂地道：“玉兒，你說的那些話，真真是讓我刮目相看。我原以為自己的見識已經(jīng)高人一等了，不曾想，你卻高過世人百倍，若作奇女傳，你當居首位。倘若人人都如你這般看得透，哪里會出現(xiàn)那么些癡兒怨女。”

　　黛玉抿嘴一笑，道：“娘娘不笑話我癡心妄想，我就心滿意足了，哪里當?shù)闷鹉锬锶绱速澴u？我也不敢與古往今來的奇女比肩。”


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