酒席散后，五人各自歸家。

　　衛若蘭距離衛伯府門口尚有一段距離，就見到服侍妙真的婆子吳媽媽等在街頭，見到他就上前請安，滿臉都是笑容，“哥兒，姑娘請哥兒過去。”

　　吳媽媽雖然不是妙真的乳母，但妙真是她看著長大的，妙真出家后，她和另一個婆子并兩個丫鬟依舊服侍妙真，反倒是妙真的乳母早早就離開了，因此妙真對吳媽媽甚是尊重，衛若蘭過繼到二房為嗣后，也沒怠慢過她。

　　衛若蘭飛身下馬，伸手扶起她，道：“媽媽打發個小丫頭過來就是，何必親自勞累？”

　　“不累，不累，姑娘交代的事情，哪能讓小丫頭過來。哥兒今日得空不得？姑娘在道觀里等著呢。”吳媽媽越看衛若蘭越喜歡，恨不得天天見到他，本來以為小姐一輩子就這么著了，出家修行，故后入土，不曾想忽然得此佳兒，再也不用擔心以后的香火傳承了。衛伯真是個傻子，竟將佳兒出繼，留個平庸之子繼承爵位，也不知道生的一顆什么心。

　　衛若蘭想了想，笑道：“今兒得空，這就和媽媽一起去道觀。”

　　他在衛伯府呆著也沒意思，他受長泰帝倚重，祖母欣慰，三叔三嬸幸災樂禍，衛伯和衛太太則是極不舒坦，因此他休沐時常呆在外頭，凡是回府必是給祖母請安。今日天色尚早，見完了妙真再回府也不遲，畢竟妙真沒有事的話向來不找他。

　　進了道觀，就見妙真在院中賞花。

　　她穿著一身水田衣，面龐清秀，身材瘦削，卻有一種仙風道骨的風姿。

　　“蘭兒，你來了。”看到衛若蘭，妙真揚起淺淺的笑容，眼神里透著一股慈愛之意，開門見山地道：“叫你過來，是有一件事提醒你。”

　　衛若蘭忙道：“母親有事只管說，孩兒洗耳恭聽。”衛二叔戰死后，妙真不肯再嫁，哪怕三書六禮并沒有行完，也沒有坐著花轎進衛家的門，她依舊是衛二叔之妻，哪怕她現在已經出了家，衛若蘭依舊尊她為母。

　　妙真瞧著他清俊如玉的面容，眉宇間和衛二叔略有兩分相似，心內感慨，道：“今兒一早老太太打發人來請我進府，商量你的親事。”

　　衛若蘭一呆，尚未言語，便聽妙真續道：“先前你伯母想給你求娶史家小姐為妻，后來因故未能結親，前因后果老太太都與我說了。這回，卻是老太太相中了娘家的侄孫女，意欲得到我的同意，然后再與你說，并登門提親。我想著，咱們母子倆和尋常母子不同，我到底是個出家人，你又是個有主意的孩子，是咱們二房一家之主，況且終身之大事，不是兒戲，豈能不問你的意見？因此，我先跟你說一聲，叫你心里有底。”

　　衛若蘭急忙道：“孩兒不同意今年說親。”

　　妙真露出了然之色，笑道：“你向來有志氣，我心里明白，你放心，我沒有同意老太太的決定。明兒你有了好人選，就跟我說，雖然我出家了，可到底是你的母親，你的親事由不得衛伯和衛太太做主！”說到這里，她眼里閃過一抹凌厲之色，首現名門千金的傲氣。

　　衛若蘭聞言，頓時松了一口氣。

　　當時他想著出繼后不必受制于衛伯夫婦，后來才知道是自己想得簡單了，如果他們想的話，依舊可以做主自己的婚事，只是不如之前那般容易罷了。乃因衛母是祖母，隔了一輩，又是女眷，而妙真則是出家人，衛伯是一家之主，名分上是衛若蘭的伯父，衛若蘭無父，母又出家，根據國法家規，衛若蘭的終身大事就應由他來料理。衛若蘭年未弱冠，按照常理，也該由他這位伯父撫育教養，而非現在的不聞不問。

　　以上，就是衛若蘭向長泰帝懇求婚姻自主之權的原因。

　　當然，妙真未嫁守寡，后又出家，極得世人尊重，衛伯和衛太太如果不經過妙真的意思就做主衛若蘭的親事，雖說沒有違反國法家規，但名聲一定不雅，精明如他們夫婦二人，豈會犯了這樣的錯誤，橫豎爵位已和衛若蘭無緣，他們也懶得管這些事。

　　只是衛若蘭沒想到，衛伯和衛太太不管了，祖母反倒動了心思，他清楚祖母對自己一番心意，但終究不想委屈自己。

　　妙真又笑道：“看你的模樣，莫不是早有了主意？”

　　衛若蘭昂然道：“孩兒從前立誓，定要娶個冰清玉潔、才貌雙全、品格良善并且可心如意的好女子為妻，祖母的侄孫女孩兒都見過，都不如孩兒之意。”他想過讓妙真知道自己對黛玉有傾慕之心，但思及黛玉仍在守孝，山廟相見亦不能對人言，如若說出，未免壞了她的名聲，便強壓了下去，橫豎黛玉年底出孝，自己有大半年的時間用來謀劃。

　　妙真莞爾，一旁的吳媽媽也笑了。

　　吳媽媽笑道：“咱們哥兒說的是，咱們哥兒這般的人品才貌，自然要娶個舉世無雙的奶奶，才好綿延咱們一房的香火。”

　　莫看衛若蘭說得斬釘截鐵，聽了吳媽媽的話后，卻不禁紅了臉。

　　妙真贊嘆一聲，道：“想法固然好，不過你是個哥兒，如何知道人家小姐的好壞？凡是治家嚴謹的大戶人家，哪一家不把小姐的言行舉止瞞得嚴嚴實實，是驕縱，是端莊，外人都是一概不知，應酬交際也未必能看出底細。就像你那好友柳湘蓮的親事，倘若陳太太和他姑媽不是姑嫂，他哪里能娶到表里如一的如花美眷？僅因皮相么？”

　　衛若蘭低頭，片刻后抬頭笑道：“母親說的話孩兒都記在心里了。”

　　不錯，絕色佳人未必冰清玉潔、心地良善，丑如嫫母的女子也未必就是粗俗鄙微，若以貌取人，終究不是正道。

　　然而，他傾慕黛玉，也確是因那廟外的驚鴻一瞥而起，后來卻是想到了書里記載的點點滴滴，心生憐意，若說世上誰人對黛玉最了解，除了寶玉外，無人能及得上他，加上平素留心打探到的消息，愈加了解她的為人品性，方鑄就今日之心。

　　妙真笑道：“你知道就好，你行事有分寸，我也不來指指點點，明兒你若覺得哪家小姐合適，就跟我說一聲，我來打聽詳細，倘若好咱們就登門提親，倘若不好，咱們再選別家。”在妙真心里，衛若蘭貌若潘安，才比子建，渾身上下沒有一處不好，自己死前不打算還俗，將來娶進門的媳婦得擔起二房中饋之責，必然不能草草而為。

　　衛若蘭感激不已，連聲道謝。

　　妙真了卻心事，也沒留他，道：“你沒回府就先來我這里了，不知道老太太在府里怎么擔憂呢，你早些回府，莫在外面流蕩。”

　　衛若蘭遵命。

　　出了道觀徑回衛伯府，他因風塵滿面，意欲沐浴更衣之后再去給祖母請安，不料剛洗完澡，換了干凈衣裳，就聽有人通報說衛母房里的丫鬟如意過來了。

　　衛若蘭從記憶里看了不少話本，最厭心懷鬼胎者，因此治家十分嚴謹，不管是外面的宅子，還是在衛伯府的住所，不經通報，其丫鬟仆從都不敢自作主張地放人進來。

　　理了理衣裳，衛若蘭道：“請如意姐姐進來。”

　　通報的小丫頭出去片刻，打起簾子，如意彎腰進來，她穿著大紅襖兒，系著白綾裙子，頭發梳得油光發亮，一張容長臉兒，著實柔媚姣俏，更兼她身材已經長成，走起路來裊裊娜娜，含羞帶怯地給衛若蘭請了安，細聲細氣地道：“大爺，老太太叫大爺過去。”

　　衛若蘭眉頭一皺。

　　許是看過的話本太多，衛若蘭生平最厭此類女子，見到她們就想起話本里頭說的爬床丫頭。府里這樣的丫頭不止如意一個，不過是瞧著自己才貌略出色幾分，又有身份，便這樣趨之若鶩，倘若自己生得容貌丑陋，也無富貴，她們可還會如此？

　　衛若蘭原本想向衛母之婢打探衛母心思，見如意這般作態，立時淡了心思，徑自出門前往衛母房中，剛踏進去他就后悔了。

　　原來衛母身邊坐著一位年輕的姑娘，正和賈母談天說地，這位姑娘生得圓臉杏眼，柳眉櫻唇，不是別個，正是衛母娘家的侄孫女，衛若蘭亦曾見過的表姐程婉之，比衛若蘭大三個月，亦是十五歲的年紀，聰明端莊，素有賢名。

　　衛若蘭心有不悅，他已猜到妙真說的衛母侄孫女必定就是程婉之。

　　衛母見到孫子進來，不等衛若蘭行禮請安，便招手笑道：“蘭哥兒來了，快過來見見你姐姐，說起來，你們姐弟也有大半年沒見了。”

　　程婉之抿嘴笑道：“姑奶奶忘記了，正月吃年酒時才見過蘭兄弟呢。”

　　衛若蘭神色卻是十分淡漠，先給衛母行了禮，然后又見過程婉之，遠遠地坐在下首，接過如意送上來的茶碗，低頭吃茶。進了衛母的房間，如意就像變了一個人，端莊沉穩，落落大方，一看就知道是個恪盡職責沒有任何歪心邪意的丫頭。

　　衛若蘭不接話，倒是讓衛母一怔。

　　他這么一來，房中就是一片寂靜，衛母和程婉之都不知道怎么開口說話了。

　　半日后，衛母方道：“蘭哥兒，你這是怎么了？見了你婉之姐姐，怎么連句話兒都不說了？”她還想著撮合孫子和侄孫女，偏生他態度冷淡。

　　衛若蘭淡淡一笑，道：“孫兒年紀大了，如何能像小時候一樣提名道姓。”其實親戚家的兄弟姊妹之間，他也不甚在意這些繁文縟節，只是想到祖母的打算便覺得反感，祖母的打算必定得到了程家的首肯，不然不會突然送程婉之過來。而且，衛若蘭天生成的癖性，極厭惡女方上趕著男家的舉動，就好像薛家上趕著賈家一樣。

　　程婉之紅著臉道：“姑奶奶，我去瞧瞧丫鬟收拾妥當了不曾。”

　　在衛母點頭同意下，程婉之向衛若蘭告罪一聲，裊裊婷婷地走了出去。

　　待她一出去，衛母立刻問衛若蘭道：“蘭哥兒，你瞧著你婉之姐姐如何？知根知底的，你小時候也愛和你婉之姐姐頑。我兩只腳都在棺材里，不知道能護你到幾時，又怕將來你伯父伯母拿著你的親事作筏子，于是想著搶先一步，給你定下一門四角俱全的親事。”

　　衛若蘭站起身，低眉斂目地道：“祖母垂憐，孫兒心中盡知，然而孫兒年紀尚輕，今年只想好好當差，終身大事倒也不急于一時。”

　　衛母沒想到衛若蘭會斷然拒絕，忍不住愣了愣。

　　想到祖母對自己十余年的疼愛之心，衛若蘭嘆了一口氣，走到祖母身邊，柔聲道：“祖母，前兒在宮里孫兒已經求了陛下的旨意，陛下都同意婚事讓孫兒自己做主，雖無旨意發下，但金口玉言，不怕伯父和伯母將來在孫兒的親事上不用心。”

　　衛母詫異道：“怎么沒聽你說過？”

　　衛若蘭笑答道：“孫兒忘了，當時盡想著如何當差，如何用功，就沒跟家里提起，連母親都不知道，趕明兒孫兒得她說一聲。”

　　衛母沉默片刻，語重心長地道：“你年紀不小了，你那幾個交好的世家子弟，除了馮紫英，其他都定了，連柳湘蓮這個處處不如你的都定下來了，你卻不急？豈能如此，仔細好姑娘都被別人家挑了去，只剩歪瓜裂棗給你。”

　　其實，這門親事是程家先提的。

　　衛母擔心長孫親事，倒也不曾想到娘家，可巧前兒出門應酬，碰到娘家大侄媳婦，言談間提及衛若蘭的親事，侄媳就動了心。

　　衛若蘭今年十五歲，已經是四品官職，雖不知他如何得了長泰帝的青睞，但是凡是耳目靈通的都知道長泰帝極倚重他，便是對諸位皇子說話的語氣都不如對他的，加上衛若蘭繼承二房財物，前些年又有衛老太爺的財物，是許多人心目中的乘龍快婿。程太太想到自己的女兒程婉之，進門后還能得衛母照應，立時就拉著衛母吐露心意。

　　程家早已落魄了，到衛母大內侄程昱，僅僅是五品員外郎，祖上又不是有爵位的人家，兒子娶婦，女兒嫁夫，都沒法子和高門大戶聯姻，對于程家來說，衛若蘭就是第一等人選，是渴望而不可及的王孫子弟。

　　衛母原本沒想到娘家的侄孫女，經侄媳提起，卻不免有些贊同。

　　作為出嫁女，父母兄長都已經不在了，只有長嫂在世，幾個侄子庸庸碌碌，在京城里被一多半的權貴踩在腳底下，她也想拉扯娘家一把，又想程婉之性情賢淑，深明禮儀，和衛若蘭倒也十分相配，故亦起心撮合。

　　她先與妙真說明時，其實沒將妙真的意見放在心上，不過是通知一聲，畢竟自己是衛若蘭嫡親的祖母，衛若蘭在自己跟前長大，這樣的終身大事只要自己說了，衛若蘭就不會不聽。

　　但是，她萬萬沒想到衛若蘭居然是如此反應。

　　衛母忍不住又道：“蘭哥兒，聽祖母的話，祖母都是為你著想，再過幾年好人家都叫別人挑走了。你的心思就該放在差事上，內宅里這些瑣事你就不用管了，有祖母呢，祖母必定給你料理得井井有條。先定親，過二年成親，不會耽誤你的前程。”

　　衛若蘭堅定地搖頭道：“孫兒出繼不足一年，實在無此心思。況且，這樣的事情自由母親打聽料理，如何能勞累祖母？竟是別耽誤程家姐姐的終身大事了。”

　　衛母不肯放棄，意欲再勸，忽聽有人來報，說有人拜訪，衛若蘭方告罪退下。

　　程婉之背負著父母的期望而來，雖從衛母嘴里得知衛若蘭不答應這門親事的意思，但是想到衛若蘭的文武兼備，仙郎一般的模樣，程婉之面紅耳赤，心想再沒有人能比得上衛若蘭了，如何甘心嫁給不如他的那些粗鄙之人？因此就在衛伯府住下，早晚都能見到晨昏定省的衛若蘭，時間長了，他知道自己的好處，就會改變心意了。

　　衛若蘭聽說后，索性就不回府了，又代人值班，早早進宮。

　　這么一來，他就錯過了柳湘蓮定親的熱鬧。

　　柳湘蓮定親，先過納采、問名和納吉三禮，得知消息后，寶玉忙丟下園子里的事情，約了將養一年堪堪痊愈的秦鐘，二人一齊去向柳湘蓮道賀。

　　柳湘蓮雖然落魄，但他素性爽俠，三教九流都有他的好友，因行三禮時眾人都不好登門道賀，也與他們無關，便打趣讓柳湘蓮請客。柳湘蓮也是好酒之人，定在了納吉后的第四日在家里擺酒，又請了一班新戲，宴請諸位好友。

　　寶玉到時，柳家早已來了許多人，足足擺了四五桌酒席，上至達官顯貴，下到販夫走卒，一方錦衣華服，一方布衣草鞋，各自推杯就盞，呼朋喝友，其景堪稱天下之奇。

　　衛若蘭比寶玉早來一步，柳湘蓮定在這一日就是顧慮到他先前在宮里當差，今兒才休沐。

　　見到寶玉，衛若蘭眉頭微微一動。

　　...


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