兩日后，韓府。

　　韓大人的書房，今日上午迎來一位稀客。

　　韓肅望著眼前這個面若冠玉的年輕人，似乎覺得有些面熟，腦海中閃過一副面容，他不太敢確定，待他將這個年輕人呈上的木盒打開，一支呈微有些磨損的紫毫硬筆赫然出現(xiàn)在他眼前時，他心中存的那個名字終于清晰。

　　他抬頭仔細(xì)打量了一番這個青年，問道：“朱牧良是你什么人？”

　　青年俯首，恭順道：“正是在下的先父，在下朱子琰，拜見大人。”

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“果然，你同你父親年輕時很像。”復(fù)又問道：“你這些年一直在何處？家中還有什么人？”

　　朱子琰回道：“在下這些年常居江南，打理些生意，有些田產(chǎn)。家中已無親人，孑然一身罷了。”

　　韓肅聞言嘆息一聲，一幕幕往事又浮在眼前。

　　三十年前，韓肅與朱牧良同拜師于國子學(xué)，學(xué)中弟子皆為官家子弟，都算出身良好，那一眾學(xué)子中，出類拔萃者無非四五名，其中就有朱韓二人。同窗讀書，在學(xué)業(yè)上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起談學(xué)論政。那年殿試，進(jìn)入考場時韓肅驚慌發(fā)現(xiàn)自己的筆竟然斷了，正不知所措時卻有只手遞支筆到他眼前，他抬頭看，正是自己的好友，鄰座的朱牧良。朱牧良向來行事細(xì)謹(jǐn)，此次多帶了支筆，且知道韓肅一向用慣硬紫毫筆，特意將這一支遞給他，韓肅大為感動，接過筆后順利完成了殿試。

　　事后，他歸還這支筆時鄭重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韓某銘記于心，就以此筆為信物，他日若朱兄有事需韓某幫忙，韓某定不惜余力，竭盡所能。”朱牧良卻只當(dāng)做了件小事，一笑置之。

　　硬毫之諾，就此許下。

　　殿試后，不出意外的，他二人都進(jìn)入官場，只是因家族關(guān)系，韓肅做了東宮輔臣，朱牧良則進(jìn)了當(dāng)時兆王一黨勢下的吏部。

　　宦海之中，擇主不同，以后的路定然漸行漸遠(yuǎn)，盡管如此，韓肅一直在心內(nèi)看重朱牧良，一直沒忘卻硬毫之諾。那年兆王徇私貪污案發(fā)，韓肅作為東宮黨人，自然是幕后推手之一，誰料想兆王找了一名死士頂罪，卻正是朱牧良。韓肅心知朱牧良只是替兆王頂罪的，一再勸他供出幕后的兆王，但無奈他卻忠心之至，死死咬定硬將罪名攬?jiān)谧约荷砩稀?br />
　　韓肅本著救他之心正急切想辦法時，卻傳來他在獄中自裁的消息。而后是他的妻子也一同殉情離世，一時間家破人亡，甚至連他的幼子也不知去向。

　　一晃眼就近二十年，如今想來，恍如隔世。

　　他拿起這支硬毫，問道：“看你如今的形態(tài)，應(yīng)該是自有一番作為，老夫也能放一放心了。你此次前來，可是有什么事需要我相助？”

　　朱子琰鄭重道：“確有一事向大人相求。”

　　韓肅道：“且說來。”

　　朱子琰依舊保持鄭重姿態(tài)：“在下想向大人求一門親事。”

　　韓肅怔住，緊斂眉頭，半晌，緩緩開口道：“你與我的次女年紀(jì)般配，我與你父親又有過承諾，本來不該推辭……可你來晚了些。”

　　朱子琰猛然抬頭。

　　韓肅嘆息道：“今日早朝時，皇上已將我的次女云琪賜婚于齊王世子周恒，怕是沒多會兒圣旨就要到了。”

　　云琪正在房中看一本醫(yī)書，這書還是上月在山莊時向朱子琰借的，盡管醫(yī)書一向枯燥乏味，令常人難讀下去，這本卻是個例外，里頭多記著些奇特病癥及傳奇藥方，讀起來挺有意思，她閑暇時便時常拿來看看，打發(fā)下時間。忽就聽見外頭人聲喧嘩起來，正欲著桂兒去看，母親身邊的一位嬤嬤喜滋滋的進(jìn)了門來，給云琪施禮后便開口：“老身給小姐道喜了。”

　　云琪摸不著頭腦，桂兒在一旁急忙問道：“嬤嬤，這平白無故的，你給小姐道的什么喜啊？”

　　嬤嬤繼續(xù)喜滋滋的道：“剛才宮里來了道圣旨，皇上親自給咱們二小姐賜婚了，這姑爺正是那位鼎鼎大名一表人才的齊王世子，那可是京城里多少姑娘的夢中良人，咱們二小姐真是好福氣呢！眼看就要成世子妃了，將來還會是王妃，這么天大的喜事，我還不趕緊來給小姐道喜？這不，老爺夫人正在前院等著小姐呢，就請小姐過去一趟吧！”

　　桂兒皺著眉頭剛把嬤嬤話里的意思理順，就看見方才一直握在小姐手中的書突然墜地，小姐她猛然站起，仿佛聲音還有些顫抖的問嬤嬤道：“你，你說什么？你說的都是真的？”

　　嬤嬤一臉嗔怪：“這等大事，我怎敢編來誑小姐。”

　　云琪緊皺眉頭茫然道：“怎么會這樣，怎么會這樣……”

　　皇宮里前來宣旨的公公前腳剛出韓府，齊王府浩浩蕩蕩來下聘禮的車隊(duì)就到了。整整八架馬車的聘禮，幾乎要堆滿韓府的前院。

　　前來下禮的王府管家樂呵呵的恭敬道：“世子原本要親自前來，但因公務(wù)繁忙，便差了老奴，世子說改日一定親自前來府上，還請韓大人韓夫人及二小姐多擔(dān)待。今日就暫由老奴將二小姐的生辰八字取去請高人看個好日子，王爺?shù)囊馑际潜M快操辦，但請大人和夫人放心，其實(shí)為著世子的婚事王府早幾年就已開始著手準(zhǔn)備了，定不會倉促。”

　　一番話說的客氣圓滿，韓府竟然沒有什么要反駁的余地，也自然將管家好好招待一番。

　　齊王府來人走后，云琪望著滿院的聘禮發(fā)呆，她不明白事情怎么就突然變成了這樣，她怎么就與世子訂下了婚約，她心里滿心期盼的人明明是朱子琰，她一心一意要嫁的那個人是朱子琰啊！

　　身后一陣腳步聲提醒了她，她回頭看見父親，急急道：“父親，這是怎么回事，皇上為什么突然要給我賜婚？”

　　父親看看她，又看看一旁的母親，感嘆道：“前幾日才說世子行事果決，居然真的如此果決。皇上說世子在年前平亂時立了大功，當(dāng)時要賞個恩典給他，世子卻說要親手捉拿周炬后再求賞，這次他辦妥了案件從江南回來，果然就去找皇上要了恩典，求的正是請皇上賜婚，要娶你為世子妃。”

　　母親在一旁道：“難怪你們還在江南時，世子捎信回來說要親自護(hù)送你回京，原來這娶你的心思，他早就打算好了，還特地去求一個皇上的恩典，真是用心良苦，事情雖說是有些突然，好在這位世子人還不錯，合你父親與為娘的意。”

　　云琪咬住嘴唇，臉色慘白了半晌，對父母說道：“我不想嫁給他。”

　　母親瞪大眼晴看著她，道：“你說什么？”

　　云琪重復(fù)一遍：“我不想嫁給他。”

　　母親身體開始巍巍顫抖，訓(xùn)斥的話正待出口，一旁跟過來的嬤嬤忽然道：“二小姐這是還沒反應(yīng)過來呢，畢竟事先沒打個招呼，事情確實(shí)突然了些，夫人別動氣，小姐緩兩天就好了。”說罷忙朝桂兒使眼色。

　　桂兒心領(lǐng)神會，忙拉著小姐離開了。

　　是夜，云琪來到父母房中，未說話先跪下重重磕了個頭，抬身后鄭重的望著父母親，母親詫異，半天，問她道：“你這是要干什么？”

　　云琪深吸口氣，開口道：“女兒不孝，實(shí)在不能嫁給世子，請父親想辦法讓皇上收回成命吧。”

　　父親神情凝重的望著她沒有言語。母親氣的猛然從床邊站起身，指著她道：“這個丫頭，你，你到底是中了什么魔風(fēng)，好，好，那你倒給我說清楚，為什么不能嫁給世子？”

　　云琪仍跪在地上，低下頭，道：“因女兒心里已有了一個人，女兒不能負(fù)他。”

　　母親氣急敗壞：“你好歹也是個大家閨秀，說出這樣不堪入耳的話，不怕人笑話嗎！你想氣死為娘是吧！”

　　父親倒尚算平靜，沉氣問她：“你說你有了意中人？他是誰？”

　　云琪道：“他叫朱子琰，曾救過女兒，這次在江南時女兒被反賊抓了去，當(dāng)時困在荒山上，情況危急，正是他來救的我，他拼力護(hù)著我沒叫我傷到一絲一毫，他自己卻受了傷中毒，還一直忍著痛直到將女兒帶到安全的地方。”她抬頭望著父親：“父親常教導(dǎo)女兒為人當(dāng)守仁義禮智信，他施給女兒這樣一個救命之恩，女兒豈能不報(bào)答。況女兒曾與他有過約定，他定會來京城當(dāng)面向父親求親，如今他還沒來，我卻要嫁給別人，豈不辜負(fù)了約定，有失信義？”

　　父親定定望著她，良久，長嘆口氣道：“他已經(jīng)來過了。”見云琪滿臉疑惑，繼續(xù)道：“今日早些時候他就來了，可早朝時皇上就當(dāng)面向我下了賜婚旨，我便沒能答應(yīng)他，也告知了他皇上賜婚的事，他現(xiàn)在恐怕已經(jīng)回江南了。”

　　云琪定定望著父親，喃喃道：“怎么會這樣？他來過了？我卻都不知道。”

　　父親又嘆：“說來還是天意弄人，若他能早兩天來，今日早朝皇上詢問我時，我也就有理由推脫，可……眼下，你與世子的婚約已是板上釘釘?shù)氖拢�皇命難違！你也就不用再想這回事了。”

　　云琪一時失神，半晌，冷笑一聲：“皇命難違？姐姐進(jìn)宮是皇命難違，安樂去和親也是皇命難違，皇上為什么這么輕易決定別人的命運(yùn)，我絕不嫁給世子，絕不，父親沒有辦法，我自己想辦法……”

　　“啪”一記耳光響亮的打斷了她的話，云琪煞白的臉上留下了指印。父親顫抖的手還未放下，氣急的聲音卻響起：“你知道你方才說的是些什么話嗎！普天之下莫非王土，皇上當(dāng)然能輕易決定別人的命運(yùn)。你可知道你剛才這話若叫有心之人聽見，我們韓家?guī)状�人的心血就全廢了！連你在宮里伴君側(cè)的姐姐都會受你的連累，你可知道，若不是你姐姐與世子護(hù)著你，過幾天去北遼和親的那個很有可能就是你！”

　　母親哭腔的聲音傳來：“早知道就不該叫你同安樂常待在一起，原本那么乖巧聽話的孩子，現(xiàn)在卻成了什么樣子……”哭聲一頓，想起什么又急切地小聲問道：“你這般執(zhí)拗，莫不是與他……發(fā)生了什么？”

　　云琪手還捂著方被打過的臉，瞪大了凝著淚光的雙眼望著母親：“難道女兒在母親心中竟如此不堪嗎！”目光轉(zhuǎn)向別處，又道：“他不是母親想的那種人！”

　　母親深呼口氣，道：“那就好！料你也沒那么大膽子，既同他沒有什么，你這樣倔強(qiáng)到底是為什么？”

　　父親冷冷道：“我看你這些日子是心玩的太野了。”轉(zhuǎn)頭向門外厲聲吩咐：“傳我的話，將二小姐禁足十日，沒有我跟夫人的命令，不準(zhǔn)踏出房門半步！送二小姐回園子！”

　　門外傳來仆人們怯懦的一聲“是。”

　　云琪不記得她是怎么回到園子里的，臉上掛著淚痕的桂兒在一旁扶著她，方才被父親一怒扇過的臉頰還隱隱作痛。原本并不遠(yuǎn)的一條路眼下卻變的如此漫長，她只覺得無力，從小到大從不曾被父親打過，方才果然是引父親動了大怒。可她卻并沒有哭出來，只凝眉回想方才父親說的那些話，子琰，他來過了？他履行約定來了，父親卻沒有答應(yīng)他。好一句皇命難違！她又苦澀的笑笑，現(xiàn)在看來，她難道真要負(fù)了他？閉上眼，滾燙的淚珠終于滑落，一滴又一滴，落在初春料峭的寒風(fēng)中。


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