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　　北平的六月天酷熱難捱，周元笙早換了輕薄紗衣，饒是如此，從正房到東院不長不短的一段路，仍是走得她額角密密生汗。

　　東院暖閣里更是熱得密不透風，因任云雁還在坐褥期，房內門窗皆是緊閉，一屋子的丫頭婆子已是揮汗如雨，連帶房里的氣味也不大好聞起來。

　　任云雁靠在床頭，逗弄著奶娘懷中的幼子，一雙眼睛卻是眼觀六路，自然也將周元笙進來時，雙眉輕輕一蹙的動作瞧得一清二楚。她下意識地坐直了身子，攀著李錫琮的手更是向上抓緊了些，一面盈盈笑道，“大哥兒生得真像王爺，尤其那對眼睛，眼仁就像是琉璃一樣透亮。王爺覺著呢？”

　　李錫琮耳力極好，自竹簾輕響那一刻業已知道周元笙進得房中，此刻便淡然應道，“他還小呢，也許日后會長得更像你一些。”

　　任云雁似不滿意這個答案，拖長了聲音嬌嗔道，“像王爺才夠好看，日后定是能文能武的好兒郎。王爺，大哥兒是你的元子，合該你給起個好名字，才能配得上他身份。至于小名兒，妾身就做主，喚他做福哥兒罷。”

　　見李錫琮點了點頭，任云雁方覺滿意幾分，便即緩緩抬起眼來，目光于周元笙相接的一刻，兀自訝異道，“呦，王妃來了，快請進來。”說著已嗔著周遭人等，“你們都啞了不成，見著王妃進來也不知道說一聲。”

　　眾人忙道不敢，又欠身賠笑道，“原是怕吵著哥兒，又見娘娘與王爺說話，便沒敢多言語。”一時解釋之詞甚多，倒好似不怕紛亂聲響吵醒了那酣夢沉香的小兒郎。

　　李錫琮回過身來，對周元笙微微一笑，隨后頗為自然地站起來，牽了她的手去看那小嬰兒。孩子落地已有半月光景，不復當日出生時一團皺巴巴的模樣，皮膚粉嫩白皙，如瓷如玉，因正睡得香甜不曾睜眼，是以也瞧不見他母親所說的琉璃一般通透明亮的瞳仁。

　　看過孩子，周元笙方轉頭看向床上歇息的女子。一顧之下，也不免感嘆，任云雁到底是年輕底子好，才過了十幾日，臉上已尋不到一絲憔悴，一點浮腫。臉龐較之從前雖略微豐瑩了些，卻也更添嫵媚之態，標致的眉目間滿是不加掩飾的洋洋自得，似笑非笑的斜睨著她，幽幽道，“眼下妾身還起不得床，不能給王妃請安了，就請王妃擔待妾身產后失儀罷。”

　　周元笙漫視過她，隨意嗯了一聲，便轉問李錫琮，道，“才剛說起名字，上一輩是從金從玉，這一輩是從水從木，你這一支又該從潤字，且把后頭那個字想出來也就是了。我隨口謅一個，好不好的權當是拋磚引玉了。”

　　李錫琮點頭道，“你說。”周元笙伸手指了指屋脊，道，“梁字如何？”見李錫琮順著她的手指望去，像是若有所思，便接著道，“他是你的元子，我也希望他日后能撐得起一方天地，撐得起旁人對他的一番寄往。”

　　滿屋子的人都在聽著，內中的意思卻只有李錫琮與她二人明白，他沉吟片刻，終是頷首道，“好，就叫潤梁。希望這個孩子日后能如你所愿。”

　　任云雁正聽得不耐，才欲打斷周元笙的話，卻見李錫琮首肯了這個名字，當即將腹內非議按下，只沖著他柔媚一笑道，“我替福哥兒謝爹爹賜名了。”

　　待李錫琮與周元笙離去，任云雁便命乳母將福哥兒抱了下去。蕪茵見左右無人，方近前問道，“娘娘才剛怎么不還嘴，那么痛快就答應了那女人給大哥兒起的名字。又不是她生養的，她憑什么說三道四，巴巴地跑來咱們這里擺王妃架勢。”

　　任云雁美目一轉，輕蔑道，“她那是嫉妒，別以為我瞧不出。成婚五年了，卻連個孩子都養不下，不過是個廢物罷了。”

　　蕪茵附和道，“可不是么，大哥兒降生，闔府上下皆是一片歡喜，若說有人打心里不高興，便就只有她了。我瞧她今日來的樣子不善，別是打著什么歪主意，娘娘可得提放些才是。”

　　任云雁驀地一激靈，便道，“你是說，她有意搶了我的福哥兒去？”蕪茵到底只是猜測，不敢妄言，忙低聲道，“這樣的事，別家宅門里頭也是有過的，難保她沒有這個心思。不過娘娘也不必怕她，如今您才是王爺心尖上的人，且又有舅爺可以仰仗，憑她是正妃又怎樣，還不是王爺一句話就打發了的。”

　　任云雁半晌沒言語，想了一刻，方才慢悠悠地看了她一眼，聲音亦跟著低了下去，“這才是我擔憂的。你不是問我方才為什么不和她爭辯，你也聽見王爺篤定的語氣，我還能說什么，為了個名字當真和她沖突起來，我卻沒把握能立時贏了她。”

　　她生性要強，卻絕非蠢人，和李錫琮相處了一年多的光景，多少也知道他的脾氣。此刻便帶了些怨憤，亦帶了些惆悵，悶悶道，“王爺決定的事，從來由不得旁人插嘴。起先我不服氣，只以為他溫存愜意時，多少能將那顆心放得和軟些，誰知竟是不成。他自有他的一套規矩想法，等閑是不會讓步的。”

　　這話已說得沒了平日里的硬氣，聽得蕪茵也沒了脾氣。然則任云雁的話也不過才說了一半，余下一半卻是無論如何不肯當著人說出口。唯有她心里清楚，李錫琮雖未直言命她禮敬王妃、不可忤逆，卻是在她每每想要訴諸不滿時，不動聲色的丟來一記冷冽如冰的注目，那個中滋味她嘗過幾次，便已令她覺得遍體生涼，繼而心灰意冷起來。

　　李錫琮是不容置喙的，他不會和她吵，不會和她爭，不會聽她絮絮抱怨，甚至不會被她的柔聲媚語蠱惑。她有時也奇怪，莫非他的心真比石頭還要硬，那樣一時熱情似火，一時淡漠如霜的態度偏又被他拿捏得恰到好處，直讓人迷惑迷茫，卻又情不自禁地沉淪迷失其中。

　　周元笙回至房中更衣凈手，因見彩鸞近前伺候，操持著素日彩鴛慣做營生，便問道，“你鴛姐姐呢？這會子又溜到哪處閑逛去了？”

　　彩鸞笑著回道，“鴛姐姐才剛說了，前頭宋長史有事尋她，已是請了她幾回，今日再不好拖延了。”說著便又壓低了聲音道，“說是和您早前吩咐過的事兒有關，究竟什么，鴛姐姐也沒告訴我。回來您再問著她就是了。”

　　周元笙想了想，便即明白過來，也不再多言。到了晌午用飯之時，彩鴛才回來伺候著一道擺飯。

　　天氣溽熱，周元笙也不甚有胃口，見內中一道白中飄了點點紅色的羹湯尚且清新，便命彩鴛奉了來用了幾口，一嘗之下果然爽口。

　　彩鴛見她神情頗為滿意，輕聲笑問道，“素日沒見過這湯，倒是新鮮，可是有什么特別之處？”

　　周元笙含笑告訴她，“我若沒記錯，這湯該喚作須問。流傳的年頭可久了，昔日東坡居士曾有云：丁香木香各半錢，酌量陳皮一處搗，去白，煎也好，點也好，紅白容顏直到老。”

　　彩鴛聽罷，笑贊道，”娘娘真是博古通今，不拘什么都能尋出些典故來。”周元笙笑了笑，放下湯匙，吩咐道，“去廚房問問，這湯是誰做的，叫梁謙循例賞了她，不必進來謝恩。”

　　一旁侍女忙傳她的話去了，半晌回來稟道，“奴婢傳了娘娘的旨，原來料理湯水之人正是蘭秀那丫頭，梁總管已斟酌過額外賞了她一個月的月例。”周元笙隨口問道，“蘭秀是誰？”彩鴛忙回道，“就是去歲佛誕日那會子，娘娘收進府來的小丫頭，算起來她進府也有一年多了，前些日子我瞧見她，模樣倒是愈發出挑了。”

　　周元笙見她一面說，一面只拿眼神示意，知她有話要對自己說，便屏退眾人。彩鴛才娓娓道，“趕巧了，正要和娘娘說這個人。今日宋長史叫了我過去，也是為著她。娘娘早前說要我留心此人，我也借故尋她閑聊過幾次，到底也沒瞧出什么破綻。還是宋蘊山細心，因有次在內院和廚房掌事的說話，大家都是南邊人，便隨口說了幾句家鄉話中逗趣兒的言語，她正好在跟前，聽了那話，竟是悄悄抿了嘴笑了笑。雖掩飾的極好，笑得極淺，卻還是叫宋蘊山瞧見了。他說彼時沒人留意，就只有他特特的看了她。她早前來時可說自己籍貫山東，土生土長的一個人，怎么連南邊的土語笑話都通曉，顯見著是有鬼。”

　　待她說完，周元笙笑看她一眼，道，“宋蘊山果然是個細致人，難為他能如此留心別人一顰一笑，更難為的是，你還能不在意他如此留心別人一顰一笑。”

　　彩鴛似是被她打趣慣了，抿嘴笑道，“這有什么值當介意的，況且他正是聽了我的話，才特別留意。若說起他，還真當得起娘娘這一句細致的夸贊呢。”

　　周元笙笑笑，沉吟片刻，忽然心生一計，吩咐道，“你去廚房叫蘭秀再做一道須問湯來，親自送去書房給王爺用。”

　　彩鴛一時未解，納罕道，“叫她送去？娘娘莫不是要抬舉她？倘若她心懷不軌，這會兒不是正可以借機攀上王爺？王爺不知道娘娘心思，萬一被她攀扯上......”話猶未完，周元笙已笑著打斷道，“不會的，你依著我的吩咐去辦，我自有打算。”

　　果然剛過了晌午沒多久，闔府上下已是傳開，那叫蘭秀的丫頭才得了王妃賞賜，又奉命親自去為王爺送一道湯，結果也不知是高興得過了頭，還是平日不常見府內主子，以至驚慌得過了頭，竟將半盞湯濺落在王爺衣衫之上。更令人稱奇的是，王爺不光沒施以責罰，還好言好語的安慰了她一番，更在書房里頭留她敘話良久。待到那蘭秀出來，已是滿臉紅暈，面帶嬌羞，直讓眾人好一番疑惑，又好一番猜測。

　　晚間李錫琮回來，周元笙打發了房內眾人，方笑問起，“如何，我今日送你的禮物可還滿意？”李錫琮見她一臉精乖模樣，也覺好笑，伸手點著她，抱怨道，“淋淋瀝瀝撒得一身，我正要找你賠我一件衣裳。”

　　周元笙撫掌笑道，“這招數也算別致了，只是她不怕你生起氣來當場發作，尚且如此托大，我確是始料未及。”

　　李錫琮冷笑道，“是好算計，若不是手忙腳亂地近前，我便看不清她袖管上繡有木蘭花，也便扯不出后面一連串關乎名字的注釋。”

　　周元笙奇道，“木蘭花？這又是什么典故？”李錫琮看了她一眼，淡淡道，“木蘭別名又叫什么？”周元笙想想，回道，“好像又叫做辛夷？”見李錫琮點了點頭，卻始終不肯提及這兩個字，心中忽然明白過來，問道，“莫非這是太嬪娘娘的名諱？”

　　李錫琮默然頷首，不屑的笑道，“手段未見得高明，卻有幾分意思，這人也算了解我。”周元笙低聲問道，“其人可是今上？”李錫琮當即搖首道，“我說過，他是以君子之道立身的，未必肯放下身段行此下策。能如此了解我，宮中尚且另有其人。”

　　這中間語涉當今太后，周元笙自然一聽既明，何況如此行事確是更像出自女人之手。一面暗生鄙夷，一面關切問道，“那你接下來，是打算將計就計了？”李錫琮點了點頭道，“你既如是推給我，少不得要我做戲來配合。不過你放心，我既無意，這府里也就不會再出一個任云雁。”

　　聽他如是說，周元笙心里便覺一陣安慰，口中卻只奚落道，“我沒什么不放心的，男人家逢場作戲，做著做著成了真，也算不得稀奇。比如那位側妃娘娘，不是有你撐腰，她就敢在我面前那樣放肆？”

　　李錫琮笑得一笑，右手輕拂過她的面頰，溫聲道，“是你自己心善，總覺得她可憐，是以不肯太過為難。”

　　周元笙一怔，思忖著他的話，方品出一些自己都不曾細想過的情緒，半晌低眉一笑道，“也許是罷。”說完到底揚起臉來，挑釁般的笑道，“往后可不會了，既要做戲，就得做足了才好。”

　　李錫琮饒有興味地望著她，問道，“娘子有何妙策，說來聽聽。”周元笙白了他一眼，方徐徐笑道，“你要借蘭秀的手，傳遞些你要傳遞的消息進京，左不過是些你耽于享樂，寵溺幼子，妻妾爭鋒之類的閑篇。這里頭我不樂意親身上陣演戲，卻是極愛看戲。且你的任側妃如今滿身的精力無處發泄，待她出了月子，便叫她會會蘭秀好了。我樂得一旁冷眼旁觀，兩不相幫，過后坐收漁人之利。”

　　她說得熱鬧，李錫琮自然知道這話有逞口舌之快的嫌疑，也不過是聽一半信一半。頷首以示同意，方才瞇著雙目輕聲笑道，“你這個樣子，又多了幾分悍妻的味道。”雙唇貼近她的臉頰，蹭著低語道，“如此才正合了我的意。”


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