黃教諭對鐘慶然印象不錯，他瞧著，鐘慶然眼神澄澈明亮，不像是兩面三刀、心思深沉之輩，并不用擔(dān)心他會對黃家不利。　昨晚他還聽鐘慶然說過，他有好幾個兄弟都有意在科舉之路上闖一闖，放著他這個現(xiàn)成的關(guān)系不用，反而與他結(jié)仇，鐘慶然得有多愚蠢才會干出這種事？

　　盡管如此，黃家還是好生準(zhǔn)備了一番。

　　平陽縣最大的官便是知縣，地位比他高的不是沒有，但那都是告老還鄉(xiāng)之人，且數(shù)量極少。畢竟，能出人頭地的，若非后繼無人，不然，大多數(shù)官場中人都會在上京安家落戶，回鄉(xiāng)養(yǎng)老的終究只是少數(shù)。

　　在平陽縣中，官員還能找出一些，在此之前，勛爵可是一個都沒有。鐘慶然可說是幾十年來，平陽縣的第一個封爵之人，不慎重對待哪成？

　　鐘慶然其實并不想以敬鄉(xiāng)男的身份遞拜帖，他也是經(jīng)過深思熟慮之后，才決定這么做。他得習(xí)慣這個身份，放著便利的條件不用，這不是浪費(fèi)嗎？何況，鐘慶然想跟黃教諭打好關(guān)系，那他的身份自是無法隱瞞。

　　既然終有一天會被黃教諭獲悉，那還不如一開始就表明身份，否則，這將會給兩人的往來蒙上一層陰影。雖然，如此一來，他和黃教諭的關(guān)系勢必不可能有多熟絡(luò)，畢竟地位相差懸殊，可總比讓黃教諭覺得被他輕視小看來得好。

　　翌日上午，鐘慶然和簡明宇將自己收拾妥貼后，便乘坐馬車朝黃教諭家而去。

　　鐘慶然掀起窗簾一角，只見街上兩邊堆著厚厚的積雪，唯有路中央被清理出來，馬車倒是還能通行，只是路面上到處都是冰碴子，馬車速度始終提不上去。

　　這次，趕車的可不是簡明宇，而是慶和坊的兩個店伙計，鐘慶然打算拿他們充門面。一到黃教諭家門前，其中一個店伙計就麻溜下車，上前和門子交流，很快，便中門大開，黃教諭親自出門相迎。

　　“男爵爺大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”黃教諭邁出門檻，伸手將兩人迎進(jìn)府中，還不忘恭維一二。

　　“黃教諭不用這么客氣，這樣可顯得有些生分了，你要一直如此，下次我哪還敢邁進(jìn)你家門檻？”鐘慶然臉上帶著淡淡的笑，和黃教諭邊走邊說，“叫我慶然即可。我這次來可是有事求到黃教諭頭上，等會你可別把我掃地出門。”

　　黃教諭很明智地客隨主便，直呼鐘慶然的名字，眼瞅著要路過二門，這才問及：“尊夫人這是？”

　　“明宇，你先去拜會一下老夫人，等會再過來找我。”鐘慶然如此說道，這是他和簡明宇來之前就商量好的。

　　鐘慶然雖不想把簡明宇困在后宅，但與夫人們結(jié)交是簡明宇逃不脫的責(zé)任，不需要他八面玲瓏，和夫人們打成一片，能維持一般的關(guān)系即可。簡明宇終歸是個男人，和夫人們關(guān)系過于親密，這還不得讓她們的丈夫忌諱？誰都不希望自己綠云罩頂，這妥妥是結(jié)仇的行為。

　　少頃，簡明宇便跟著管事進(jìn)入垂花門，鐘慶然也在黃教諭的引領(lǐng)下，被讓進(jìn)外書房上座。

　　“黃教諭，我也不瞞你，此次過來，是想跟你要?dú)v年童生試的考題，如能謄抄一份優(yōu)秀童生的答卷，那是最好不過。”鐘慶然也不繞彎子，直接開門見山地說道。

　　黃教諭擰起眉頭，心念電轉(zhuǎn)，思索著這么做的可行性。這事，本身并不觸犯律法，往年考題世面上也都有，可那都是考生自主自發(fā)的行為，且只是考題，并沒有童生答卷外傳。

　　鐘慶然提的要求并不過分，這種事情，往年就有人托關(guān)系走門路辦過，給鐘慶然一份也不是不可以。只是，兩人真的還沒熟悉到這等地步，雖然黃教諭不會因事情本身而惹來麻煩，可誰知道敬鄉(xiāng)男身后站著誰？和他保持密切關(guān)系，這風(fēng)險難料啊。

　　此刻，黃教諭有些后悔昨晚愛才心切，將鐘慶然那場比試從頭看到了尾，導(dǎo)致被那個店家給拉住當(dāng)了一次評判者。不然，他也不用在這里這般糾結(jié)。他自己本人倒是樂意和鐘慶然結(jié)交，只是，他后頭還站著一大家子人，他不能隨著自己心意來，必須考慮這么做的后果。

　　見黃教諭沒有第一時間應(yīng)答，鐘慶然并沒催促，端起茶杯輕抿了一口。他心里其實知道結(jié)果，黃教諭最終定會應(yīng)下，他的身份地位注定黃教諭不敢拒絕。鐘慶然并不覺得以身份壓人有何不對，他又不是作奸犯科，雖然他本身其實沒這個意思。

　　黃教諭只猶豫了片刻，他心中也是明白，若連這點(diǎn)小事都拒絕，那必將得罪敬鄉(xiāng)男。盡管，鐘慶然語氣神態(tài)都很謙和，絲毫沒有身負(fù)爵位該有的威儀，偏偏他一點(diǎn)都不敢小覷。

　　昨天下午收到鐘慶然的拜帖之后，黃教諭找人打聽過，知道鐘慶然是因解決渝州一帶的疫情而獲封爵位。正是因為知道這點(diǎn)，他反而對鐘慶然頗為忌憚。若鐘慶然是承繼父輩的爵位，那以鐘家現(xiàn)在的情況來看，他完全可以不予理睬，按自己的想法行事即可。

　　問題就出在鐘慶然是剛封的爵位，這就有些棘手了。黃教諭正是擔(dān)心這點(diǎn)，他家小業(yè)小的，可不想卷入權(quán)力爭斗中。遺憾的是，他沒的選擇，就像鐘慶然想的那樣，是眼下就把人給得罪了，還是以后可能受累，黃教諭只要腦子沒抽，應(yīng)該明白他該怎么做。

　　“這事我應(yīng)下，不過謄抄需要時間，恐怕一時辦不成。”撇開其中蘊(yùn)含的風(fēng)險不談，黃教諭并不會因此而對鐘慶然心生芥蒂。官場上就是如此，他這種微末小官，能和一個男爵搭上關(guān)系，在很多人眼中，那是求都求不來的好事，別管鐘慶然有無實權(quán)，都是他們這些人巴結(jié)的對象。

　　見黃教諭語氣平和地應(yīng)承下，鐘慶然眼中的笑意更甚。這就好，他是來加深關(guān)系，可不是來得罪人的。

　　見事情辦完，鐘慶然打開擱在一邊的畫盒，從里面取出一個卷軸：“黃教諭，這是我專門為你作的畫，你看看。”

　　黃教諭來了興致，站起身，將畫軸展開，攤在桌上，定睛一看，不由驚訝出聲：“嘖，你畫的是老夫，可真像。”

　　黃教諭并不為自己被畫成畫像，而對鐘慶然怒目而視。看來，韓掌柜的消息無誤，鐘慶然對此很滿意。

　　黃教諭仔細(xì)打量著，畫技比昨晚的梅花圖更高明，想來鐘慶然是用了些心思，而且只經(jīng)過略微修飾，并不是徒具其形，連神韻都透過畫像傳遞出來。

　　“好，比昨晚那幅更上一層樓！”黃教諭看得入神，贊嘆的話語不加思索便脫口而出。

　　鐘慶然一點(diǎn)都不謙虛地全盤收下。繪畫可是他的本行，要是連這一樣都泯然眾矣，那也太對不起他這么多年的努力。

　　“這份禮我就收下了。”黃教諭愛不釋手地一一撫過畫像各處，戀戀不舍地將其收好。這幅畫他可得保管好，等他百年后，子孫祭拜還能靠著它想起他的音容笑貌，他也無憾了。

　　從這份禮上，黃教諭能看出，鐘慶然是真打算與他相交，既然事已至此，那他只好恭敬不如從命，便舍棄那丁點(diǎn)不渝，和鐘慶然就畫之一道暢聊起來。

　　兩人聊得正歡，簡明宇便被黃家下人引著，來到外書房門外。

　　聽到下人的高聲通報，黃教諭起身相迎。

　　說實話，對此，簡明宇頗為不習(xí)慣。他就一個小小農(nóng)家子弟，要不是跟著鐘慶然長了些見識，恐怕這樣的場面，他都可能無法完整應(yīng)對下來。

　　盡管心中不那么平靜，面上，簡明宇還是維持著得體的笑容。就像之前和寧老夫人她們交談那樣，一直秉持著多聽少說的原則。這樣，出錯的機(jī)會便會大大減小。他現(xiàn)在代表的不僅僅是自己，還代表了鐘家，他出丑，會帶累鐘家的名聲，被人在背后當(dāng)成談資，這可不是什么好的體驗。

　　這也是鐘慶然沒有考慮周全，他沒想到會這么快就和官員家眷有交集，準(zhǔn)備便有些不足。等回家后，他得找個人來教一些這方面的規(guī)矩，免得真鬧出什么笑話。

　　簡明宇靜靜地聽著，鐘慶然又和黃教諭聊了一通，兩人便告辭離去。黃教諭挽留不成，只好親自將兩人送到大門外。

　　看著馬車消失在視線中，黃教諭才轉(zhuǎn)身回到上房。

　　“子輕，你來了，快過來陪娘坐會。”寧老夫人笑得眉眼舒展。

　　黃教諭撩起下擺，挨著寧老夫人坐：“娘，對那位簡夫人，您怎么看？”

　　“他呀，挺不錯，農(nóng)家出身，卻一點(diǎn)都不小家子氣，說話也利索，不會支支吾吾半天憋不出一句話。雖然話有些少，卻也不會冷場，是個人物，就是規(guī)矩上有所欠缺，年紀(jì)也小了點(diǎn)。”寧老夫人顯然對簡明宇很是看好。

　　“夫人，你覺得如何？”黃教諭又將目光朝向?qū)γ妗?br />
　　“簡夫人身上衣衫料子不錯，鐘家家底看來不薄。”黃教諭夫人蘭氏補(bǔ)充道。

　　黃教諭聽聞，沒有對此多加評判，反而岔開話題，陪著寧老夫人閑話家常。

　　馬車緩緩行駛在街上，道路上結(jié)冰情況比較嚴(yán)重的地段，能看到有人拿著鏟子掃把清理。馬車走得不快，但仍避免不了車輪打滑，車速就更慢了。

　　鐘慶然透過車窗，看著空中紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落的雪花，心思早就不知道跑到哪去了。

　　簡明宇沒有打擾他，手中捧著暖手爐閉目養(yǎng)神。剛才和寧老夫人她們打交道，可是費(fèi)了他不少心神。這還只是小官家，他應(yīng)對起來就如此耗神，那對上真正的達(dá)官貴人，他豈不是要被人輕瞧了去？不光是他，家里其余人也和他仿佛，看來，得讓慶然去請個人來教他們這些繁瑣的規(guī)矩。

　　回到慶和坊，鐘慶然便把這事跟鐘老爺子說了一遍。

　　“這是好事，好事啊！”鐘老爺子情緒很激動，站起身來不停踱著方步。

　　鐘慶然封爵那純屬意外，不可復(fù)制，培養(yǎng)家中子弟成才，才是能讓一個家族長盛不衰的根本。而進(jìn)入仕途的第一道關(guān)卡，便是府試，成為童生，才算是跨進(jìn)了門檻。以后就算再無寸進(jìn)，也有了安身立命的本錢。童生或許在城里不算什么，但也能受到普通百姓的尊敬，在鄉(xiāng)下，地位就更高了，開個私塾，都能舒舒服服過日子，比起下田干活，可要好過太多。

　　河灣村是個大村，只人口而言，堪比鎮(zhèn)。這么多人，還有鐘氏一族興辦的族學(xué)加成，卻一年也未必能出一個童生，可見童生的含金量有多高。

　　“爺爺，以后會更好的。”有這么大的勢可借，還有福運(yùn)珠傍身，鐘慶然要還是不能干出一番事業(yè)，他真可以洗洗回家睡覺了。真若這樣，那鐘慶然可就將穿越人士的臉都丟盡了，他還沒這么廢。

　　隔天，幾日不見的太陽總算露了頭，想來，用不了多久，道路便能暢行無阻。

　　鐘慶然想得沒錯，不過才一天工夫，路面便被清理出來，簡明晨總算露出笑臉。這幾天最急的就屬他，他被困在城中，起碼得落下兩天課，要趕上進(jìn)度，估計這幾天都得挑燈夜戰(zhàn)，不然，只會越落越多，直至被人拋在身后。

　　一到家，簡明晨就背著書急匆匆趕往族學(xué)，簡明宇跟在后面，并沒有就此說什么。這事，是他們思慮不周，盡快去和先生銷假才是正禮，由簡明宇陪著，也算是對先生的看重。

　　“怎樣？”鐘慶然盤坐在炕上，對著剛從族學(xué)回來的簡明宇問道。

　　“我們也是到得巧，正好趕在課間。先生態(tài)度挺好，并沒為難明晨。”簡明宇換上常服，和鐘慶然面對面坐著。

　　“這很正常，要是換做一年多前，先生們態(tài)度可不會這么和善。”鐘慶然心里如明鏡似的，這就是身份地位以及錢財帶來的好處，只要自身強(qiáng)大，誰還敢跑上來捋虎須？

　　“明晨這是托了咱家的福。”簡明宇同樣不糊涂，對于借助夫家的力量，他一點(diǎn)都不覺得顏面無光，還非常感激。要不是鐘慶然，他和明晨估計還在省吃儉用，明晨也不可能有進(jìn)學(xué)的機(jī)會，或許以后簡家也會起來，只是到了那時，恐怕明晨年紀(jì)也大了，心思駁雜之下，哪還有心于學(xué)業(yè)上？

　　“明宇，你想不想入族學(xué)？”鐘慶然一臉認(rèn)真地問道。

　　“我？”簡明宇眼里閃過詫異，嘴都微微張開。

　　“嗯。”鐘慶然肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后還補(bǔ)了一句，“你年紀(jì)也不算大，我大哥還不是這個年紀(jì)又重新入了族學(xué)。”

　　“可大哥有底子，我可沒有。”簡明宇沒有立即作答，斟酌許久，才說道，“我從現(xiàn)在開始學(xué)，就算我天分高，也要過個幾年才能考中秀才，中舉又至少得三年后，這樣也只能做個微末小官，想要有我現(xiàn)在的品級，不知得要奮斗到什么時候，說不定一輩子都達(dá)不到。”

　　簡明宇頓了頓，繼續(xù)說道：“你不是要辦學(xué)堂嗎？只要我們辦成功，名聲自然就出去了，說不定比當(dāng)官產(chǎn)生的影響還要大上許多。”

　　鐘慶然挑眉：“你對學(xué)堂這么有信心？族學(xué)辦了那么多年，都收效甚微，就我們幾個連童生都不是的半大少年，能成氣候？”

　　簡明宇“嗯”了一聲，他也不知道哪來的信心，他只是憑直覺認(rèn)為這么做成功的希望很大。

　　鐘慶然笑得開懷：“好，有這份心氣，何愁學(xué)堂辦不好！”

　　得到簡明宇大力肯定后，鐘慶然把以前的想法做了調(diào)整，他決定盡他所能，將學(xué)堂辦成鐘家的一面招牌，有朝一日，只要旁人一說起這個學(xué)堂，就會想起他們鐘家。

　　“爺爺，家里還有多少錢？”鐘慶然敲開上房門，對著鐘老爺子問道。

　　“等一下，我看看。”鐘老爺子翻出賬本，查看上面的余額，“賬上一共還有一百八十兩。”

　　“只這么點(diǎn)，有點(diǎn)少啊。”

　　“慶然，不少了，建這座宅子和你成親花了多半，你去上京那會，慶和坊又剛進(jìn)了一批貨，也花去不少錢。要不是慶和坊概不賒賬，都是一手交錢一手交貨，估計賬上就得赤字了。”鐘老爺子放松地靠在炕頭，和鐘慶然仔細(xì)解釋，隨后想到什么，狐疑地望著他，“慶然，你要用錢？”

　　“不是，錢我手里多著。”鐘慶然搖頭否認(rèn)，斂下眼眸，斟酌再三后，說道，“爺爺，再過一兩個月就要開春，我想著，趁那之前，讓爹和四叔有足夠的銀子買田地，山林也行。過了農(nóng)時，大批買田就得等到明年，這太耽誤時間了。”

　　“那你的意思是？”

　　“我打算拿出一部分錢，先把爹和四叔那八百兩給補(bǔ)上。二叔他們?nèi)兆佣歼^得寬裕，爹和四叔自是不能落下太多。”

　　“這會不會暴露你另外的收入？”鐘老爺子遲疑不定，只要再過幾個月，這筆錢就能湊夠，不過是少一筆收成而已，只要他將他們這一年的損失給補(bǔ)上，想來，兩家會很樂意。

　　“那爺爺?shù)囊馑际牵俊辩姂c然不是獨(dú)斷專行之人，他想事情也不可能面面俱到，說不定哪里就有疏漏，所以他習(xí)慣下決定前先同家人商量一番。

　　鐘老爺子將他的想法一說，鐘慶然心中一盤算，覺得這么安排也合適，便沒再堅持自己的意思，只是提出：“爺爺，我想買點(diǎn)田，家里田產(chǎn)太少。這樣的話，爹和四叔那邊也不好不給，爺爺，你看，給他們多少合適？”

　　鐘老爺子闔目沉思，片刻后說道：“先一家給一百兩，剩下的等賬上錢足夠時再說。”

　　鐘慶然自然沒意見。

　　時光飛逝，轉(zhuǎn)眼就到了仲春二月。

　　“慶然，快出來，你看誰來了？”鐘慶竹的大嗓門直接從大門外傳到后院，鐘慶然想裝沒聽到都不成。

　　“是誰？”鐘慶然思索片刻，心里便有了猜測，拎起袍子下擺，加快腳步朝前院走去。

　　“慶書，真的是你？”鐘慶然滿臉驚喜，繞著鐘慶書好一通打量，“瘦了，不過很精神，還是回來好，你那家可真是個牢籠。”

　　“慶然，多謝！”鐘慶書有些哽咽，沒嘗過那困在一方小天地中的感覺，絕想不到這日子有多難熬，若不是他心智堅定，崩潰都有可能。

　　“這么客氣作甚，我們是好兄弟，我現(xiàn)在有能力，不幫你一把，那幫誰去？”鐘慶然在鐘慶書胸口輕捶了一拳，他那滿不在乎，仿佛隨手在路邊采了一朵野花的神情，倒是讓鐘慶書激動的情緒慢慢平靜下來。

　　“喂，你們不冷嗎？”鐘慶竹抗議，三人中，就他耐寒能力最強(qiáng)，可他都感覺到從腳底升起的冷意，他就不信另兩人毫無所覺。

　　鐘慶然斜了他一眼，這才說道：“走，去書房聊。”

　　三兩下，幾人就躥到書房門口，鐘慶然把門打開：“你們先進(jìn)去，我去點(diǎn)個火盆。”

　　剛一轉(zhuǎn)身，鐘慶然便瞧見簡明宇的身影。此刻，簡明宇正拿著一小筐木炭以及一小戳燒紅的炭火，緩步朝他走來。

　　“明宇，慶書回來了。”鐘慶然接過筐子，折返回書房。

　　“嗯，我知道，這是好事，你們先聊，我去去就來。”簡明宇將火盆弄好后，便先告退。

　　鐘慶書出聲阻止：“等等，明宇，你和慶然的大喜日子我沒能趕上，請收下我晚到的祝福……”

　　簡明宇停住腳步，很認(rèn)真地聽著鐘慶書說了一長串話，道了謝后，這才笑吟吟地轉(zhuǎn)身離去。

　　“呦，祝福我聽多了，像你這么說一大堆的，倒還是第一次碰到。”鐘慶然瞇起眼睛，眼梢向上微挑，笑意直達(dá)眼底。

　　鐘慶書欣然接下這另類的夸贊，他也不說什么，輕勾著嘴角，直盯著鐘慶然。

　　鐘慶然收起臉上有些輕佻的笑容，正色說道：“你有何打算？我這邊要辦一個學(xué)堂，想請你過來任教，你有興趣嗎？”

　　...


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