本來還有更好的做法，讓鐘老爺子夫婦過去照看便是。問題是，那是簡明宇的家，兩家雖然即將成為姻親關系，但兩老天天往未來親家跑，那成什么樣子？

　　要真這么做，不出幾天，閑言碎語就會滿村飛。不知道的還以為，鐘家霸占了簡家。雖然大家都覺得，這個想法有些不可思議，但沒別的能解釋，這一在他人眼中荒謬的做法。這還只是大部分人的正常想法，要是被有心之人猜疑，那麻煩只會更大。

　　簡明晨畢竟還太小，燒火技藝尚有待提高，比照著簡明宇放置差不多的柴禾量，卻沒辦法支撐到下一次添柴，偏偏他還不清楚地窖內的情況，也就不能及時改進，這樣菌菇還能有近半存活下來，已經極為不易。

　　鐘慶然不得不感嘆一聲，他的運氣一如既往的好。他已經做好損失這一茬的準備，哪想竟還能有這個意外收獲。

　　對待同一件事情，鐘慶然和簡明宇的態度相差甚大，蓋因兩人對這事的期待值不同，這一點無可厚非。

　　鐘慶然上前仔細查看了一番，心中不由大感慶幸。那些完好的猴頭菇和靈芝，一個個都蔫答答的，長勢更是不佳，想必他們要是再晚回一些時日，就連余下那些，也會步上它們同伴的后塵。

　　原本鐘慶然還想著，這批猴頭菇即便正常生長，沒有出現凍死的情況，他們也會錯過最佳收獲期，只能得到一批品相極差的劣質品。哪知，簡明晨的這一小小失誤，反而達成了最好的結果。

　　現在簡明宇已經回來，有他照看，倒是不用擔心，會出現室溫不夠的情況，除去小部分凍傷厲害的，其余應該還能挽救。

　　這也有個好處，這批頑強存活下來的菌菇，抗寒能力會很強，用它們作為母株，能將優質基因傳遞給下一代，有利于優選育種，這也算是歪打正著，鐘慶然不由勾了勾嘴角。

　　簡明宇一到家，首先做的就是，將地窖頂部通風口打開，確定里面對人沒有危害之后，才步下地窖，豈知竟給了他這么大一個“驚喜”！他顧不得其他，忙去查看火膛，一看便知緣由。他倒是沒想過責罵明晨，就是對損失這么大一筆銀子，很是可惜。

　　鐘慶然過來時，地窖內的溫度已經足夠，檢視過后，便幫著簡明宇，把那些壞死的菌菇，都清理出去。別看這間菌菇栽培室只有區區幾十平，收拾起來也頗費工夫。誰讓他們采取的是立體式種植，足足有三層呢？

　　有付出才有收獲，這是亙古不變的道理。

　　眼瞅著天色不早，鐘慶然干完手頭的活，對著簡明宇說道：“走，去老宅吃飯去。”

　　“這不好吧？”簡明宇有些遲疑。

　　“沒事，別人不會因為這個說閑話，最多也就背后嘀咕幾句。我們剛回來，家里為我們接風洗塵不是很正常嗎？”

　　“行，那你先回去，我去換身衣服，一會就去找你。”簡明宇正要轉身，想起一事，問道，“明晨那通知了？”

　　“這個我也不清楚，應該說了吧。不急，到老宅一問便知。”

　　鐘慶然抬頭看了看四周，炊煙裊裊，顯然快到飯點時分，學堂這時還沒下學，可見大周朝的學子有夠辛苦，和現代相比，可說是有過之而無不及。

　　能耐得住寂寞，寒窗苦讀十年，只為一朝金榜題名，這不就是莘莘學子所追求的嗎？有無上榮光在前面等著，吃這一點點苦，又算得了什么？更何況，對于農家子弟來說，這可是求之不得的好事。

　　品性好點的，尚能在學習之余，抽出點時間，幫家里做些力所能及之事，稍微自私點的，就一心撲在學業上，以此為借口，來逃避干活。下地可是件辛苦事，既不用干活，還能博個好前程，何樂而不為？

　　鐘慶然一邊這么想著，一邊朝家里走去。

　　因著沒時間燒熱水洗澡，鐘慶然隨便換了件外衫，便出門去等簡明宇。

　　鐘慶然和簡明宇都不是性子磨嘰之人，鐘慶然剛鎖好門，一抬頭就看見簡明宇正朝他走來。匯合之后，兩人并肩而行，一路上有說有笑，感覺時間過得特別快，片刻工夫，便拐到了老宅所在的巷子口。

　　“三哥，抱。”鐘磬帶著兩個堂弟妹在門口玩耍，鐘慶成人雖小，眼睛卻尖，鐘慶然一露頭，他便發現，邁開小短腿，噌噌噌地跑到鐘慶然面前，張開雙手求抱。

　　“呦，慶成重了，都吃什么好吃的？三哥都快抱不動了。再這么吃下去，趕明兒就得變成小豬。”鐘慶然刮了刮鐘慶成的小鼻子，打趣地說道。

　　鐘慶成聽了，皺起小眉頭，努力擺出一副苦惱的樣子，看得鐘慶然直樂呵。

　　鬧了一通，幾人正要進院子，便見到家中幾個學子回來。

　　“哥。”簡明晨見到多日未見的簡明宇，立即大叫著跑上前，眼里全是欣喜。

　　緊隨其后的鐘慶涵也不遑多讓，一個飛撲，就抱住了鐘慶然的大腿。要不是鐘慶然有先見之明，及時穩住身體，恐怕得摔個趔趄。見此，鐘慶涵討好地笑了笑，兩個多月沒見，他有點過于激動了，力道沒把握好。

　　鐘慶然豈會在意這點無傷大雅的小事，見到許久未見的五弟，他也很是歡喜，索性彎下身體，雙手托著慶涵的腋下，抱起來轉了好幾圈，空中傳來鐘慶涵興奮的哇哇大叫，惹得鐘慶成也躍躍欲試。

　　無奈，鐘慶然還沒成年，無論是力氣還是耐力，都不足以支持他長時間維持這個動作。把鐘慶涵放下來后，他是心有余而力不足，只能對鐘慶成攤了攤手，許諾下次再帶他玩飛飛。

　　小孩子就是好哄，鐘慶成很快就被轉移了注意力，大聲嚷嚷著要吃好吃的，拉著鐘慶然就往堂屋走。

　　鐘慶陽不住打量著鐘慶然和簡明宇，見兩人都沒事，才邁開步子跟上去。

　　鐘家沒有食不言寢不語的規矩，席上，鐘慶然繪聲繪色地講述著，他這一路走來的遭遇，那個跌宕起伏，曲折離奇，把在場眾人唬的一驚一乍，直高呼老天保佑。

　　這場家宴，就在這般歡聲笑語中落下帷幕。

　　翌日，鐘慶然拎著一大包吃食去找鐘慶竹。這家伙對別的興趣不大，就對吃的上心，送什么都不如送他吃食來得投其所好。

　　“昨天你剛回來，也不好打攪你，就跟你見了一面，你快跟我說說，慶書那邊怎樣？還有，上京城是不是，真的像說書人口中形容的那么好？”鐘慶竹瞇縫著眼，巴巴地湊到他跟前，那求知欲旺盛的小眼神，看得鐘慶然不由自主后退了一小步。

　　“慶書那說來話長……”鐘慶然將事情詳細說了一遍，聽得鐘慶竹義憤填膺，恨不得上去撓那下手的狠心腸之人幾爪子。實在太可恨了，有這么欺負人的嗎？真是半點親情都不講，還不如農家人來得和善。

　　罵著罵著，沒聲了。鐘慶然看過去，鐘慶竹正繃著一張臉，有還未消下去的怒火，也有剛升起的，對不可知未來的深深恐懼。

　　鐘慶然了然，他這是想起自己也不比簡明宇好多少，若是家人不管他，讓鐘慶竹在河灣村娶媳婦過一輩子，那一切都好說，要是也把他接走，那日后的生活就不知走向了。不過，就鐘慶然想來，怎么著都應該比鐘慶書要好，起碼沒聽說鐘慶竹的身世有問題，不會出來一個后娘，視他為肉中刺眼中釘。最多不受待見罷了。

　　不過，這只是鐘慶然的猜測，誰都沒法預料，以后的事情會往哪個方向發展。鐘慶書那情況如此糟糕，他只能希望鐘慶竹不要這么背運。

　　不待鐘慶然上前安慰，鐘慶竹自己便緩過勁來，他就是個樂天派，自己嚇自己這種事，多丟面子?這種狀態最多?維持一小會，情緒過去，他又大咧咧地滿不在乎。

　　對待好兄弟，鐘慶竹卻不會如此，鐘慶然和鐘慶書的喜好和忌諱，他心里記得門清，兩人的事，他是能幫則幫，即便幫不上忙，他也會竭盡心力。這也是鐘慶然、鐘慶書能和鐘慶竹，成為好兄弟不可或缺的緣由。是問一個對人沒心沒肺之人，有幾人愿意結交？

　　感情是需要維系的，付出之后，能得到等量或超額回報那是最好，再不濟，也得讓人感受到對方是把他當朋友的，不然，時間一長，再深的感情也會被消磨殆盡。這絕不是危言聳聽，即便是天下間最不計回報的父愛母愛，也不是無止境的，若不加珍惜，終有他們后悔的時候。

　　“慶然，你說我干點什么好？我這樣文不成武不就的，慶書那連半點忙都幫不上。”鐘慶竹懊惱地拍了拍后腦勺，一臉愁眉不展，糾結地眉毛都快打結了。

　　鐘慶然：“……”

　　這事，還真把他難住了，鐘慶然只能空洞地出言安撫，“這事急不得，你慢慢想。再說，就算你現在開始努力，每次一考就中，那也得五年后，才能成為舉人老爺，這還早著呢，等你拿到官職候缺，不知道要奮斗多少年，才能爬上高位，等到那時候，估計黃花菜都涼了。”

　　鐘慶竹被說得一愣一愣的，慶然說得好有道理，都說遠水救不了近火，他現在連個水影子都沒見到，想要救火，那純屬不自量力。可那又如何，任何事，不去努力一把，誰知道結果會如何？

　　不過，想歸這么想，鐘慶竹很有自知之明，書他看不進去，要是他這樣的都能得中，那真是天上掉餡餅的稀奇事。書之一道，他早就放棄了。可就像他自己說的，文武之路都不通，其他的，不管做什么，似乎都對鐘慶書眼下的情況毫無裨益。

　　鐘慶竹撓了撓頭，眼里一陣迷茫，做人怎么就這么難呢？

　　“行了，別想東想西，先顧好眼前的，你平時多留意，沒準哪天，就被你找到適合你走的路。”鐘慶然拍拍他的肩，裝作長輩，語重心長地勸慰道。

　　“去你的，你才多大，就擺這么一副嚴肅大人臉，看得我都不自在了。”對于鐘慶然的話，鐘慶竹倒是聽進去了，偏偏，鐘慶然這一搞怪，活躍了氣氛，卻也變得不那么正經，讓鐘慶竹想好好體悟一番的念頭都給弄沒了。

　　“這事來日方長，咱先不管它。過來看看，這些都是上京的蜜餞糕點，我吃過，味道很不錯，你也來嘗嘗。”鐘慶然打開擱在桌上的那個大包袱，里面都是些能長久保存的點心。

　　一聽到吃的，鐘慶竹就來勁了，剛才的煩惱事，都被拋諸腦后，看著一樣樣精美的吃食，嘴里口水急劇分泌，瞇縫著眼，樂呵呵地叫道：“桂花酥、梅花香餅、糖蒸栗子糕……這些可都是我的最愛。還是慶然對我好，出個遠門都想著自家兄弟。”

　　鐘慶然聽了不由腹誹：只要是好吃的，哪個不是你的最愛？

　　鐘慶竹哪管這些，他翻了一遍，瞧著個個都心水，勉為其難拿起最合他眼緣的桂花冰糕，一口咬下去，淡淡的桂花香，伴著薄荷冰涼的味道，在舌尖綻開，半天縈繞不去，伴隨著極佳的口感，讓人回味無窮。

　　“不錯，不錯，不愧是上京有名的小吃，味道就是正。”鐘慶竹贊不絕口，這樣水準的桂花冰糕，在平陽縣可是很難吃到，可惜了，東西好是好，就是價格有點讓人咋舌，小小一盒，就得好幾百文，哪里是平民百姓能吃得起的？就連鐘慶竹這樣不用擔心家用，每月可以盡心花用一兩銀子的殷實小子，也只偶爾實在嘴饞了，才會肉疼地買上那么一小盒，就他那點家底，一年都未必舍得品嘗一次。

　　想到他自個身家，在河灣村里都排得上名號，可和眼前之人一比，那就是小巫見大巫，完全被比了下去，鐘慶竹倒是沒什么想法，他只是覺得，恐怕，河灣村，再難找出比慶然更富有的小子。

　　美味擱在面前，就有些剎不住嘴，鐘慶竹直吃得胃里再塞不進去，才挺著個肚子懶洋洋地靠在床頭，瞇著眼睛，舒服地直哼哼。

　　鐘慶然就比較節制，不是他對美食的抵抗力有多高，而是他對糕點并沒太大感覺，餓了填肚子，或者用來當消遣還行，讓他像頭餓狼般撲上去，顯然它們還沒這么大魅力。若換成是簡明宇做的菜品，他就不會這般慢悠悠，一口一口品嘗了。

　　歇了會兒，鐘慶竹爬起來，在炕柜上一陣摸索，翻出一樣東西：“拿著，別嫌棄啊，我就這點家底，買不來好東西。”

　　鐘慶然看著放在他手上的檀木珠串，眼底隱隱帶著笑意：“說什么渾話，誰會嫌棄自己的兄弟？聽說檀木價格不低，這個你花了不少吧？”

　　鐘慶竹咧著嘴，憨憨地笑道：“沒花多少，就幾兩銀子而已。”

　　“這也不錯了，村里有幾家會舍得買？送人就更不用考慮了。”鐘慶然戴到手上試了試，有些大，也是，這應該是按照成年人尺寸做的，不過可以自行調節，摘下幾粒珠子就能完美解決這一問題。

　　“你喜歡就好。”

　　鐘慶然有片刻無語，他對首飾不是很感興趣，既然是朋友送的，那他以后就多戴戴。

　　“幾天后就是你的成親吉日，我看你挺閑啊，該你做的事都辦完了？”鐘慶竹眼里閃過一絲興味。

　　“這事有爺奶爹娘操持，就是我想幫忙，他們也不讓。”鐘慶然攤攤手，眼里透著無奈。

　　“你就知足吧，我和慶書可是想要而不得。”鐘慶竹語調很平淡，就像在說吃飯喝水一樣。不說鐘慶書，就連鐘慶竹也早就對家人死心，不會再像小時候那樣渴求親情。

　　鐘慶然心中明白，也沒在這個話題上轉悠，又聊了一會，起身說道：“我去蝦塘看看，你去不去？”

　　“去，怎么不去，正好跟你說說蝦塘的情況。”鐘慶竹利索地穿上外袍，戴上帽子圍巾手套，全副武裝好，才跟在鐘慶然身后，朝蝦塘走去。

　　如今是臘月，外面可謂是天寒地凍，鐘慶然也和鐘慶竹一樣，包得嚴嚴實實。路上行人不多，大冷天的，村民沒事都不會杵在外頭。

　　地上有積雪，踩在上面嘎吱嘎吱響，鐘慶然竟然聽得津津有味，看來他是太無聊了，連這點事都拿來品頭論足。

　　“慶然，你說的學堂咱還辦嗎？”鐘慶竹緊走一步，和鐘慶然并肩而行。

　　“辦啊，今年來不及，等明年開春后吧。”鐘慶然想起這事，倒是起了心思，“你我都一樣，學問做不好，教孩子識字講解點簡單的東西沒問題，稍微深入一些的，恐怕就不能勝任。你有沒有想過，學一門能拿得出手的技藝，也好震懾一下學生？”

　　“我能學什么？”鐘慶竹有些茫然，經史子集，他是肯定不行，至于別的，他還真不知道。族學里除了教授科舉需要用到的知識，再沒別的。這也正常，族學和家學不一樣，族學面對的是河灣村族人，多半家里不怎么富裕，哪還有閑錢供他們學琴棋書畫？

　　家學就大為不同，能辦得起家學的，無一不有著深厚的底蘊。家學稱之為小型書院也不為過，在里面就學的，都是少爺小姐，金貴得很，自然不用操心錢的問題。

　　“我會畫，你也可以挑一樣，騎馬射箭，琴棋書畫，術數，無論哪一個都行。”鐘慶然把他能想到的都一一列舉出來。

　　“難道你讓我一邊當先生，一邊當學生？”鐘慶竹被自己說的逗樂了，這可真少見。那些開了私塾或在書院當先生的，他們也許拜了老師，但那也不會讓老師坐堂給他們授課，最多，也就是有什么學問不懂的，去找老師詢問，其余時候可都要保持先生一貫的威嚴。

　　“有何不可？”鐘慶然壓根不在乎這點，他和鐘慶竹不走仕途，不用這么講究。

　　“好吧，就算這么做沒問題，我們去哪里請合適的先生?再說，我也不知道，自己究竟哪一方面有天賦，總不可能每一樣都請先生過來教一陣，然后再辭退他們吧？這我的名聲可全都毀光了。”鐘慶竹在河灣村的名聲可是有些不好聽，沒其他的原因，純粹是他們這個三人小集團，都一樣游手好閑，沒一樣東西能拿出來充門面。

　　“騎馬射箭，暫時先不管，琴棋書畫，畫我可以教你，書，你自己就學過，感不感興趣，你心里明白，棋你也會下，只是沒專門學過，不精通罷了，琴，這個就有點麻煩，若是其他那些都不得你喜歡，再來考慮這個。至于術數，我會一些，可以教你些淺顯的知識。”鐘慶然一樣一樣排除下來，聽得鐘慶竹一愣一愣的。

　　鐘慶竹想了想，說道：“那我選棋。”

　　這個選項有些出乎鐘慶然的意料，鐘慶竹不是心思深沉之人，平日里活得也算簡單，給人的感覺不像能在圍棋之道上走遠。鐘慶然沒在這點上糾結，很快便轉過彎來，他這是鉆進死胡同了，圍棋大師，未必就智謀高遠，像鐘慶竹這般，雜念不多的奕者，只要上心，說不定學得比一般人都要快。

　　“這個你隨意，選定了可別半途而廢。我可是幾乎每天都要抽出時間作畫，你別嫌悶。”鐘慶然提前給他打預防針，以免連幾天都堅持不了。

　　“你太小瞧我了吧，我可是言而有信之人，怎么會做這么沒品的事？”鐘慶竹說得信誓旦旦，好似他一定能做到。

　　鐘慶然笑笑，都還沒開始學呢，他就不打擊他了，附和道：“嗯，你厲害。我也相信你一定能做到，不會食言而肥。”

　　鐘慶竹摸了摸鼻子，神情有些訕訕的，他長這么大，從來沒長時間做過一件事，就連他自己都不確定能不能堅持到底，貿然夸下海口，這要是萬一沒做到，豈不是非常丟面子？說出去的話，如潑出去的水，再多的懊惱，也收不回來，他也只能一條道走到底。

　　兩人閑談間，蝦塘便到了。

　　因著想養兩季紅鰲蝦，今年的蝦塘保暖措施做了些改動，蝦塘溫度有所提高，紅鰲蝦還在緩慢生長。

　　鐘慶然看后覺得很滿意，照這個勢頭下去，養兩季蝦妥妥的。

　　一年多消耗下來，盛行吃紅鰲蝦的地方，容易捕獲的紅鰲蝦，應該都被抓得差不多了，紅鰲蝦價格將會進一步上揚。雖然這點收益，只占鐘慶然總收益的很小一部分，但他也沒把它不當一回事。蝦塘是鐘慶竹和鐘慶書的重要收入來源，自然是賺得越多越好。

　　鐘慶然穿得很厚實，可依舊擋不住冷風嗖嗖灌進來，這才過了多久，身上的熱乎勁就沒了大半。他沒敢在外逗留太長時間，大致轉了一圈蝦塘，便準備回家。

　　鐘慶竹身體有點小胖，倒是比鐘慶然要耐寒，可誰也不會愿意在冷風中逗留不是？他也顛顛地跟上。

　　剛到家，鐘慶然就發現家里來了客人。

　　“慶然，回來了？快過來，你五叔回老家參加你的成親禮，順道在這邊過年。”鐘老爺子向鐘慶然招了招手，臉上滿是笑容。

　　鐘慶然上前和五叔五嬸見過禮，便安靜地坐在一邊聽長輩們說話。

　　“你在蒼山書院進學？”鐘老爺子喜色更甚，這個書院名聲可是很響，多年前就傳到平陽縣，連他都聽過好幾次。

　　“嗯。”

　　“這個書院不好進吧？”鐘老爺子清楚，就他家小兒子的成績而言，若沒有人脈，靠他自己很難進去。

　　“我幫了書院恩師的忙，他便收我當弟子，我能進蒼山書院，多虧了恩師。”鐘正信神情很是愉悅，顯然對能拜入這位先生門下感到非常自豪。

　　“你在那里可好？”鐘老爺子看著面前容光煥發的小兒子，明知日子不會差，還是忍不住問了一句。

　　“嗯，還成。”鐘正信對于目前的生活很滿意，有恩師指點，還有大量珍貴典籍可看，他在學業上進步很快，就是開銷大了點，以他目前的支出來看，可能會超過佃出田地得到的租子。不過這都是小事，他可以再想其他辦法來解決。

　　“那你就好好珍惜這來之不易的機會，定要和你老師打好關系，不要仗著你幫過他忙，就做出出格的事。”鐘老爺子滿臉欣慰，五個兒子，都各有各的出路，不用他這個當爹的再為他們操心，這比什么都好。等過幾天，慶然成親后，他就可以高枕無憂了。

　　“兒子明白，一定謹遵爹的教誨。”鐘正信收起臉上的笑容，神色鄭重地應下。

　　“爹。”鐘慶昭比鐘慶成還小一歲，跑起來一搖一擺的，看得鐘慶然都樂了。

　　...


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