一到家，鐘慶然只來得及放下手中的東西，便被鐘慶涵拉到一邊，神秘兮兮地對他說道：“三哥，我聽猴子說林嬸子平地摔了個狗啃泥，沒賣完的小螺都撒了一地，罵了好一陣不堪入耳的話才一瘸一拐往家走。”

　　說完不等鐘慶然回應，鐘慶涵自個樂了起來。可不是嗎，這個林嬸子就是上回跟鐘家搶生意，還和明氏幾妯娌吵了一架的洪山媳婦，不怪他小小年紀就幸災樂禍。

　　鐘慶然也是笑容上臉，拿出那些半青半紅的桃子，讓他跟兄弟姐妹們分了。

　　有了這個笑料，鐘家人晚飯都多吃了幾分。

　　飯后，上房。

　　“爺爺，今天生意怎樣？”鐘慶然又一次等人散去后才偷偷溜到隔壁。

　　“本村是昨天生意最好，畢竟第一天村里知道的人還不多。不過其他村子都是第一天生意最興旺，昨天就沒多少人買，今天干脆換到稍遠些的村子。小螺買的人少，價格也低，這個就不說了。紅鰲蝦，第一天總共做了七十斤，一共賣出去差不多六十斤。昨天本村上午下午都賣，鄰村只賣下午，算起來賣了有八十斤，今天就要少一些，也賣了有六十多斤。這幾天每天都有五百文以上進賬，估摸著從明天起就沒這么多。”

　　“爺爺，族里怎么安排？”

　　說起這個，鐘老爺子到現在還有氣：“族里要賺好名聲，窮苦人家優先，對外都說是他們為族人爭取到的利益，實際上受到損失的只有我們家，現在生活困頓的族人不知對族里有多感激。至于數量，要看情況，目前是讓我們每天收三十五斤，零頭抹了，以一百文計數。聽聽，說的好像我們家占了他們便宜似的。”

　　鐘慶然一時默然，這事情還真不好應對。家中小叔要考科舉，他還想等有錢了讓幾個弟弟也去學堂試試，有所顧忌，做事便多有掣肘。不然的話，有的是辦法反抗族里逼迫，最簡單便是到其他村收貨，別說一斤三文，開價一文兩文都有的是人賣。小孩子們正愁沒錢賺，送上門的生意有誰會往外推？

　　問題是事情不能這么簡單計算，鐘家真要敢這么干，不僅把族里得罪透了，連族人也不會站在他們這邊。就算他們搬到其他地方，遠離族人，那也只是治標不治本，老問題解決了，又滋生新問題，指不定情況會比現在更加糟糕。

　　起碼鐘老爺子是小五房的掌權人，族里逼迫也有限，只能對他家限制一下，要真敢有人強搶田地房產，小五房人丁興旺，地位就算比不上其他幾房，咬一口下去也夠他們心疼的。

　　“爺爺，那幾家背后搗鬼的必須區別對待，還有連支會一聲都不曾就跟風賣小螺的，也不能視而不見。他們不是有能耐嗎？那就不要厚著臉皮和我們家扯上關系。”

　　鐘老爺子聽了眼前一亮，這個辦法好。以后再有此類事情，眼紅嫉妒之人想要有所動作，就得好好掂量一番，得罪人還想要從他家拿到利益，欺負他家沒人還是怎么著？

　　“老婆子，明天你讓媳婦她們去各家串串門，把那幾家背地里使絆子的人都給揪出來，族里能仗勢壓我們，我們也能據此殺雞儆猴。”

　　童氏一臉興奮，躺床上輾轉反側，夜深才入睡，夢里都想著當那幾家人被她家拒之門外，罵罵咧咧敗退的樣子。

　　翌日，明氏等人聽到婆婆傳達的意思，一個個都摩拳擦掌，笑意盎然，各自帶著針線早早就出了家門，連生意都交給家中半大孩子照顧，籠罩在鐘家上方的烏云總算散去不少。

　　婦人自有她們的消息來源，村子里大多數人家都不是高門大戶，一有個風吹草動，就會被傳的鄰里盡知，誰家在那天去過族老家，很快就一傳二二傳三，最終被明氏幾人獲知。再派出自家孩子約那幾家小孩一起玩，在紅鰲蝦小螺誘惑之下，很快就排除掉與此事無關的幾家，剩下那些便都被記在鐘家人小本子上。

　　鐘老爺子原還想拿著名單跟族老們告知一聲，被鐘慶然攔下。殺雞儆猴也要在眾目睽睽之下才能達到最大效果，跟族老說了，幾家聯合一起，這效果就要大打折扣。

　　想一想，當名單上第一家人辛辛苦苦花費時間抓了幾十斤紅鰲蝦，結果拿到鐘家卻被告知不收他們的，可想而知，這場面有多震撼人心。

　　鐘老爺子也被鐘慶然的描述給逗樂，如此這般，確實稱得上大快人心。

　　“爺爺，家里石灰夠不夠？馬上就要清塘了。”

　　“只夠你那兩畝，過幾天我就去縣城買。”

　　“爺爺，那到時候叫上我，我要買些繪畫染料，還想買本草藥書。嗯，這幾天我就做紅鰲蝦去賣，不夠的錢再讓爺爺出。”鐘慶然心念一轉，打算今天下午就帶著幾個年幼的弟妹去抓紅鰲蝦，明天挑著吃食到附近幾個村子去轉轉，反正他有的是時間。

　　鐘老爺子沒有阻止，只是讓他注意別累著自己。

　　第二天鐘慶然難得起了個大早，拎著石灰走到澇田，交給鐘慶書鐘慶竹請的短工，遠遠瞧著他們將石灰撒滿整個蝦塘，就連塘基和矮堤都沒放過。

　　做完這一步，蝦塘建設算是告一段落，過段時間便能放水，再過個十來天就可以往塘里投放紅鰲蝦。

　　因著近段時間紅鰲蝦被大肆抓捕，澇田每天都有人看著。不然田里那么密集的紅鰲蝦早被村民看中，隨后下手，有便捷的方法，誰愿意花費精力去一只一只抓？

　　鐘慶然巡視幾處，確定一切都照著他所給的示意圖在辦，眼瞧著天色還早，便回家拎了一個空桶轉道坡地。

　　坡地上種的大多是不怎么需要水的作物，誰讓溝渠離坡地有段距離，不好引水上去，山上也沒有小溪巖坡而下。

　　鐘慶然到時，勞作的村民已經干了不少時間活，簡明宇就是其中之一。

　　看到他，鐘慶然倏然想起明天要挑著擔子走村串戶賣紅鰲蝦，想想就覺得肩膀疼。昨天他不過背了幾棵三七，又肩扛一小捆嫩枝，肩上起紅不說，一晚上過去，現在還隱隱作痛，尤其是走路時衣料摩擦皮膚，不算有多疼，卻總能將他注意力吸引到肩上，想無視都不行。

　　心中盤算一番，鐘慶然試探著開口：“明宇，我明天下午大概申正要去賣紅鰲蝦，酉正時分返回，先到東安村，最后走楊家灣。你也知道我沒干過體力活，挑著三五十斤的擔子，估計得賴在半道上。我需要一個挑夫，賺的錢分你兩成，你看？”

　　簡明宇有些愕然，抬頭神情肅然地盯著鐘慶然看：“你不是在說笑？”

　　鐘慶然一時有些摸不著頭腦，眼睛全寫著疑惑。

　　“村里壯勞力出短工一天也就三十文上下，照你的做，兩成少說也能分個二三十文。要是能賣出三十斤以上，就算每斤扣除成本，食材三文，人工和調料兩文，賺的就能超過壯勞力一天的工錢。再說食材你可以自己抓，成本更低，給我這么多，我不同意。”

　　鐘慶然瞇著眼睛想了想，最后讓他想到一個兩全其美的辦法，指著邊上那塊空地說道：“我家最近人都忙的腳不沾地，那地要種果樹，幫我去山上挖就得耽誤其他事情。要不這樣，這事你幫我辦，每天挖個一兩棵，就照你能搬動的果樹大小為準。還有昨天我剛種的樹苗你早晚幫我澆一遍水，這樣你接受嗎？對了，你跟你弟弟要是有空，就抓些紅鰲蝦，我兩文一斤收下。”

　　簡明宇沒再拒絕，拿過鐘慶然手上的木桶，悶不吭聲以行動表示他現在就開始按要求辦。

　　鐘慶然嘴角彎了彎，看著簡明宇勁瘦的背影，輕笑出聲，笑夠了，便將視線放在空蕩蕩的坡地上。

　　坡地臨近山腳，坡度不大，能種的果樹卻也要打些折扣，加上他還要留空種些草藥，一畝地能種的果樹有限，滿打滿算也就五六十棵。簡明宇就一個人，便是力氣再大，也很難將那些進入成熟期的果樹折騰下山，這些便需要家人幫忙了。這個暫且不管，先種些半大果樹把地填個半滿再說。

　　這邊事一了，鐘慶然便拎著空桶慢悠悠踱步回家。田間地頭盡是忙碌的身影，就他一人這么悠哉悠哉，看到的人嘴上嫌棄，心里不知道有多羨慕，特別是那些半大的小子，看他那小眼神，要是能化出刀來，早就嗖嗖砍向他。

　　鐘慶然不予理睬，每個人活法不同，際遇不同，他沒必要像他們一樣，一天到晚勤勤懇懇，卻只掙個勞力錢。君不見那些王公貴族，給村民幾個膽都不敢鄙視他們，他們這么看待他，不過是兩者同處一個階層，差別不大罷了，一旦拉開差距，有的不是嘲笑，而是巴結。

　　世上事情大體都是如此，鐘慶然持平常心待之。

　　一般情況下，鐘家六歲以下的孩子不會強制他們干活，這幾天由于大人不是忙著挖蝦塘，就是賣紅鰲蝦，抓紅鰲蝦的活便留給家中丫頭小子，連幾個五歲孩子都沒放過。

　　聽說鐘慶然兩文一斤從孩子手中收紅鰲蝦，鐘家的丫頭小子心里都樂開了花，完成每天任務后，一有空就投身捕蝦大軍。

　　有了他們幫忙，鐘慶然省下很多時間，家中其他人對他的眼紅嫉妒都少了幾分，一時間鐘家竟然意外的和諧。

　　離河灣村最近的臨水村和上河村，鐘慶然不能染指，那里是家人賣紅鰲蝦的自留地，盡管賣不出多少錢，仍是隔個一兩天就去一趟，無他，路最近而已，不至于耽誤事。

　　鐘慶然選的村子則較遠，又非趕集日，他也不知道到底能賣出多少，第一天做的數量便不多，就三十來斤，一個村子賣不掉，那就多走幾個。他別的沒有，就時間多，要不是顧忌大熱天食物容易壞，賣上一整天都沒問題。

　　眼瞅著快到申正時分，鐘慶然放下手中鍋鏟，回房匆匆擦洗一番，換上一身干凈衣衫，這才開始在童氏幫助下，將紅鰲蝦和水以及桿秤之類裝筐。

　　簡明宇選的時間正好，提前幾分鐘到，不會讓人尷尬，畢竟鐘家做紅鰲蝦有秘方，還是自覺點為好。

　　今天簡明宇身上穿的是他比較好的一身衣服，同樣是粗布，卻沒打一點補丁。衣服保存的很好，看著還有七八成新，顯然主人對它很是愛惜。他們是去賣吃食，不是去干苦力，不把自己儀容整飭一番，讓人看了也倒胃口不是？

　　鐘慶然對簡明宇的印象又好了幾分，童氏想起要付的工錢，就一陣心痛，又想到三孫子是第一次出門做生意，還需要簡明宇多加看顧，臉就拉不下來，臉上肌肉一陣抽搐，最終扯出一個笑容迎上前：“明宇，慶然就拜托你多照顧點，出門在外，一切以安全為上。”

　　“童奶奶，我們不會隨便惹事，您放心。”

　　眼看時間一分一秒過去，再嘮叨下去，紅鰲蝦就只能留在家里發霉，鐘慶然忙上前阻斷兩人繼續你說我應，沒多少實質內容的對聊。

　　擔子除了紅鰲蝦，還有一些雜七雜八做買賣需要的東西，林林總總算下來，怎么也有個四十來斤。這點重量對于壯勞力來說，不算多大的負擔，對于兩個十二歲的半大小子而言，那就是不小的份量。哪知簡明宇輕輕松松就挑了起來，走路半點不打晃不說，看起來似乎還很有余力。

　　鐘慶然感到了來自世界的深深惡意，他自覺最近鍛煉卓有成效，身體力量在漸長，和眼前之人一比，足足被甩開一條街還不止。

　　眼不見為凈，鐘慶然別開眼，裝作看路兩旁的風景，就是不將視線放在前面。心中不斷想著，這是簡明宇天賦異稟，他不用和他比，這般自我安慰下，鐘慶然心里那別扭勁消下去不少，直到不再介意兩人之間力量上的懸殊之別，這才好生走路。

　　由于要去的地方可能不止一個村子，鐘慶然原本想著借家中牛車一用，一問才知道，牛車這幾天都有用途。以鐘老爺子夫婦偏愛鐘慶然的程度，牛車是能借到，這影響卻有點惡劣，反正有簡明宇幫忙，鐘慶然便沒再打牛車的主意。

　　東安村離河灣村也不算遠，之前鐘家人就已經來過，村民對于紅鰲蝦并不陌生。鐘慶然和簡明宇一到村口，便有人聞香而來。

　　簡明宇看著不像是多話之人，鐘慶然原還想著要是他不會招攬生意，那就他來，事實狠狠打了他一巴掌。

　　看著簡明宇那熟練的稱量動作，清晰明了的喊話聲，鐘慶然算是長了一回見識。這明顯不是初次做生意的樣子，想到昨天才從他奶那里打聽到的消息，鐘慶然隨即釋然。

　　簡明宇沒爹沒娘，身邊只有一個弟弟，上頭的姐姐簡梅一到年紀就嫁了出去，除了逢年過節意思意思走一趟娘家，平時從不見回，對兩個弟弟能有多少照顧可想而知。

　　若以為簡明宇沒有其他親人，那就大錯特錯，他爺奶叔伯都在，只不過看他們這一房只幾個小孩，不能為家里帶來多少進益，便由爺奶做主將三人給單獨分了出去，要不是族里出面，估計連三畝坡地都不一定能分到。

　　簡梅嫁人后，家里大大小小事情都是簡明宇做主，坡地出產的一些作物，如花生等，都需要他大老遠拉到縣城賣，只為了多賣點錢，若還如個鵪鶉般見人就縮，恐怕他和弟弟早就喝西北風去了。

　　瞧著賣紅鰲蝦沒他什么事，鐘慶然便幫著收錢，同時記下賬目，心中很是感慨，請簡明宇幫工還真是找對了人，簡直一人頂兩人用，有他在，鐘慶然不知有多省心。

　　吆喝著將東安村轉了一圈，見再沒生意，兩人這才動身繼續朝下一個村子出發。

　　鐘慶然做了個統計，兩人在東安村一共賣出去差不多五斤紅鰲蝦，比家里人賣的都要少。這倒不是兩人不擅做生意，而是他們在村子里停留的時間不長，能有這個收獲足見得簡明宇招攬生意的手段。

　　下個村子鐘家人還沒有光顧過，簡明宇充分展示出他的本領，本人當眾演示吃法后，三言兩語便說得小孩扒著攤子不肯走，家人也很是意動，一嘗之后，便有不少人掏了荷包。

　　鐘慶然低頭悶笑，這樣口若懸河的簡明宇，跟平時的他簡直判若兩人，這是不是就是人們口中所說的反差萌？

　　笑也挺耽誤時間，鐘慶然不得不加快手上的動作。賣到現在，他就沒見過銀子，清一色全是銅板。聽著一個個銅錢入錢箱時清脆的撞擊聲，鐘慶然覺得他放著家里舒服日子不過，冒著暑熱出來賣東西也值了。

　　鐘慶然可沒忘記，食材錢他還欠著，這次做生意實質意義上就是空手套白狼，他只出了點人工。照目前這個情況來看，一趟下來，三十來斤紅鰲蝦將會盡數賣出，刨除掉成本和工錢，算上自己那每斤一文人工費，所得至少一百七十文。

　　看似前景很美好，前方一片坦途，再一想到八成收入要歸家里，鐘慶然這樣從小生活在現代，能賺錢后所有票子都握在手里的人不禁很是肉痛。虧得是爺奶當家，不然鐘慶然還真沒這么高的覺悟自動上交。

　　沒辦法，習慣了所有東西都私有后，便很難適應這么一大家子的生活，特別是錢財全集中于當家人身上，這點估計不管鐘慶然在大周朝待上多久，他都無法適應。

　　鐘家好歹未成親的男丁還能分到額外收入的兩成，其他人也能在童氏眼皮子底下，半光明正大地攢點私房。這要換到旁人家，媳婦們只能背著家人偷偷攢錢，一旦被婆婆逮到，不被扒下層皮才怪。

　　一想起他若投生到這樣的家庭，鐘慶然忍不住渾身打了個激靈，光想想那樣的場景，他便不寒而栗，再若是當家人看他不順眼，干的比牛還累，吃的比雞還少，想要擺脫這樣的困境，他能想到的方法便只有逃跑一途，至于后果，不是他能預料的，如此一來，簡直細思恐極。

　　把讓人生惱的景象趕出腦海，鐘慶然全副心神都投入到買賣中。這片刻功夫，鐘慶然臉色變化好幾種，引得忙于生意的簡明宇都頻頻側目，等一切正常，他才心無旁騖，將心思重新放回生意上。

　　由于第二個村子生意比較好，鐘慶然原本想繼續往前的計劃被打斷，直接拐道從另一條路繞了回去，等到楊家灣，紅鰲蝦已經賣的所剩無幾。

　　鐘慶然喝下最后一口涼開水，咂了咂嘴，仍有些意猶未盡。想著紅鰲蝦很快就能售罄，第一次做生意就這般成績斐然，他心里便偷樂不已，更是成就感滿滿。

　　樂過后，鐘慶然不由對簡明宇生出幾分佩服。

　　兩人一共走了四個村子，少說也有十幾里，這還是因為后面村子相隔比較近，要是都像河灣村這么大，他都不知道自己能不能空手走下來。當下他就感覺到下腳時，腳底隱隱不適，估計連續幾天走那么長距離，腳板被磨出了水泡，不知道明天還能不能堅持下來，鐘慶然沒有太大把握。

　　反觀簡明宇，挑著擔子，一身負累，仍輕輕松松，要不是他對自己脾胃，鐘慶然都該學著家里弟妹那般生出嫉妒情緒。

　　總共就沒剩多少，隨著最后幾只紅鰲蝦被人買走，鐘慶然在賬冊上記上最后一筆。簡明宇忙著收拾攤子，鐘慶然則在統計當天收入。

　　啟程回家時，鐘慶然已然將簡明宇該得的工錢算好，近四十文，算上昨天和今天他們兩兄弟賣紅鰲蝦得的錢，應該不下于六十文，兩個孩子不到兩天就能賺到這么多錢，足以讓出門找臨工的壯勞力都眼紅。

　　現在鐘家因為做紅鰲蝦生意的事情，已經在河灣村鬧出不少風雨，可不想再出現更多閑言碎語，便對外隱瞞部分簡明宇的工錢，免得他們聽了收入后一個個都厚著臉皮貼上來。

　　走在回村的土泥路上，鐘慶然趁周圍沒人，偷偷將工錢塞給簡明宇。簡明宇倒好，直接放下擔子，一個一個數，確認無誤，才小心翼翼收起來。

　　鐘慶然有些愕然，又覺得這樣理所當然，不過還是一個沒忍住，側頭多瞧了兩眼，正好撞上簡明宇的視線，那雙寫滿‘你又鬧哪樣’的眼睛澄澈明亮，倒把鐘慶然看的不知作何回答，只好隨意扯了個話題揭過這一茬。

　　一到鐘家大門口，簡明宇便停住腳步：“我就不進去了，明天下午我再過來。”

　　“行，明天見。”

　　簡明宇一走，不等鐘慶然挑起擔子，在門口張望的童氏就幾步躥到跟前，圍著他上下打量，確定哪都沒少之后，這才一手提起一個筐子往院內走去，幾個幼弟妹也睜著圓溜溜的眼睛瞅著他看，好似他干了什么了不起的大事一般。

　　鐘慶然見了，算算口袋中的銅板，跟童氏說了一聲，便忍痛帶著小家伙們，去街上小店買相對廉價的飴糖。

　　幸虧夏天天色黑的晚，現在也就酉時三刻左右，鐘慶然帶著一幫弟妹抵達時，那個鋪子還開著。買了幾文錢飴糖，每人分一塊，就能將孩子們哄的眉開眼笑。這不，弟妹們一臉滿足地咬著黏牙又沒多少甜味的飴糖，那開心的小模樣，讓邊上看著的鐘慶然都染上笑意。

　　晚飯后，鐘家二進院落，鐘正義房間。

　　“正義，你就沒什么想法？我可是看了，慶然今天賣了起碼三十斤紅鰲蝦，錢的大頭交給爹娘，說是這么說，以爹娘對他的偏疼程度，誰知道私下里貼補他多少？你看我們慶安今年比慶然還大一歲，過兩年也該說媳婦，要不你去爹娘那里說一聲，分他一些紅鰲蝦，讓他自己找村子賣去？”

　　鐘正義瞥了她一眼，語氣很是不贊同：“慶安白天還要干活，隔幾天去一趟臨近的村子已是極限，他這個年紀可不能下死力，你想累死他啊。再說，他有慶然那個閑工夫，能一走就是一個多時辰？最重要的一點是，慶然那買賣都是他一力承擔，沒讓家里操半分心，這點慶安加上你我都辦不到。”

　　洪氏一下子泄了氣，可不是嗎，其他都好辦，她唯獨少算了一樣，他們二房沒一個會烹制紅鰲蝦的手藝，不是做菜水平不足以勝任，而是不知道秘方。上回三弟妹用尋常調料炒出來的紅鰲蝦，即使用特殊方式回鍋都不被人接受，她不信換她上就能行。

　　即使明知如此，洪氏還是不甘心地嘀咕了幾句，知道秘方的怎么就不是他們這一房呢？

　　“別想了，趕緊睡，這幾天可是把我給累壞了，還有好幾畝澇田要開挖，我沒工夫陪你叨咕這些。爹娘雖然偏心，到底沒太過。也不想想這幾年家里每況愈下，你那小金庫可是越來越厚。”

　　“又不是我一人這樣，家里不都如此？別以為我不知道，你手頭不也藏了私房？”洪氏辯駁，一臉你知我知的模樣。

　　“所以才叫你少些小心思，別老把目光放在這些小地方上。這幾個月瞧著，我那三侄子說不定還真有些本事，大難不死必有后福，指不定就在他身上靈驗。”

　　一陣窸窸窣窣后，燈光一暗，房內再無動靜。

　　當晚，果然跟之前想的那樣，鐘慶然腳底起了一溜水泡，忍痛挑破，又撒了點藥，這才安然入眠。好在不算嚴重，第二日休息一個白天后，走路倒是沒什么大礙。不過走遠路顯然不大合適，最終還是動用了家里的牛車，簡明宇坐在車轅上趕車，鐘慶然則霸占著偌大的板車廂，只有一些雜物作陪。

　　幾天后，鐘慶然一大早就被吵鬧聲驚醒，模模糊糊聽見一個婦人在那鬧騰地起勁，還混雜著不少起哄的聲音。

　　鐘慶然瞌睡一下子不見蹤影，整個人變得清明，快速打理好自己，便推門而出。

　　一瞧院中央那婦人，鐘慶然便明白是怎么回事。這不就是那個和他家搶生意的林嬸子嗎？今天就輪到她家，看來她家家境也不怎么樣。

　　可憐之人必有可恨之處，當初她可是半點沒把鐘家放在眼里，大家都是同一族人，竟然連跟他家知會一聲都不曾，就這么明目張膽將攤子擺在他家邊上，欺負他家沒人不是？現在居然還有臉進鐘家，鐘慶然自認甘拜下風。

　　洪山媳婦聲淚俱下，只差在地上撒潑打滾：“大伙說說，是不是他家沒理？昨天家里丫頭小子忙活許久才抓到這些紅鰲蝦，今天居然告訴我說不收，這是欺負我家窮還是怎么著？怎么沒人出聲，想看我笑話不是？今天能不收我的，明天就可能輪到你們。”

　　原本吵吵嚷嚷，時不時有人對洪山媳婦指指點點，聽到最后一句，眾人才猛然收起瞧熱鬧的心態，她說的還真沒錯，頓時心有戚戚焉，便有人開始附和，當然也有與鐘家交好之人駁斥。

　　“是啊，這不都是按照族里的指示做嗎，洪山媳婦又沒錯，怎么就不收了呢？”

　　“你傻啊，洪山媳婦那是自己做的孽，這幾天她賣小螺也賺了不少錢，和童嬸子家對著干，就該料到會有這么一天。這要連她家的東西都收，還不被人給看扁了？”

　　“嗯，你說的也有道理。”

　　眾人你一句我一句，自顧自說得好不熱鬧，倒把洪山媳婦給撂在一邊，把她郁悶得快吐血。

　　這還沒完，童氏和明氏又豈是好相與的？剛才童氏只在一邊掠陣，讓明氏一個人上，畢竟她比洪山媳婦長了一輩，跟小輩吵架，雖說不會怎么樣，顯得掉份不是？

　　現在架都吵得差不多，童氏出面正是時候。

　　“洪山媳婦，別的我也不說什么，前些天你就跟我家幾個媳婦鬧過一回，當初見你收攤也就沒管，誰想你有能耐，滿村叫賣，聽說生意不錯。這我們家忍了，我還想著今天你不會踏進我家大門，誰成想你竟然自個送上門來，還口口聲聲覺得自己在理。你認為我家會收你的東西？你這也太瞧不起我們家，你不是有能耐嗎？自個做了賣去，我家不歡迎你。”

　　“街坊鄰居也不用擔心，我鐘家說話算話，只要不是背后搗鬼的小人，我家自是敞開大門歡迎。”

　　童氏這話一落，院子里有瞬間失聲，稍后才開始回歸喧嘩。

　　鐘家應對方法跟族里逼迫鐘家的方式別無二致，鐘家也是抓住這點做文章。為了更多人的利益，族里壓根不會為幾個得罪鐘家之人而維護他們，其他人為了自己的利益，也不會明目張膽站出來說話，沒瞧見剛才還起勁附和的那幾人，早就溜走了嗎？

　　洪山媳婦弄了這么大陣仗，結果雷聲大雨點小，收效甚微，最終帶著幾個妯娌灰溜溜地離開。

　　看熱鬧的人群很快散去，明氏一臉得意的回到自己房間。

　　鐘欣敲了敲房門，明氏應聲之后才推門而入。

　　“娘，你看，每次吵架都是你上，二嬸她們多聰明，溫言軟語說上幾句，外人只會說你怎么厲害，可傳出她們半點不好？”

　　明氏不服氣：“你娘我就這脾氣，你一個做女兒的，難道還嫌棄我不成？”

　　“娘，你想哪去了。女兒不過是想你以后別這么沖動，每次都沖在前面給別人當靶子。你看家里三嬸最不受奶待見，她在村里名聲可好著。我以前常在外面走動時，不時就能聽到有人為三嬸抱不平。倒是四嬸，奶雖不滿她老顧著她那窮娘家，對她還是不錯的，誰想就這么一個不如奶意的錯處，外面那些長舌婦可都知道。奶不會往外說這些，也不許家里人隨意亂傳家中是非，到底誰說出去的，你心中就沒點想法？”

　　明氏心直口快，平時說話不大經腦子，不代表她人蠢。鐘家不是高門大戶，好歹有個兩進祖宅，家中有個動靜，輕易不會被鄰居聽到，這傳閑話的只能是自家人。大女兒的話，其他的明氏認可，唯獨最后一點不敢茍同：“聽你的意思是你那幾個嬸嬸故意的？你怎么確定，沒準是家中小孩和你叔他們無意中說出去的。”

　　“娘，這個你別管，我也是從各種消息中推出來的，具體是誰不清楚，出自嬸子的口卻沒錯。”

　　見鐘欣一臉篤定，明氏沒再糾纏于此：“你找娘就為說這事？”

　　“娘，我明年就十六了，今年都過了半，家里就沒動靜？”說完，鐘欣一臉羞澀地低下頭。

　　明氏一臉恍然：“這哪有你個姑娘家的事，你這個年紀確實不小，擱以前娘還有點擔心，現在家里條件好了，你放心，娘定給你挑門好親事。”

　　鐘欣支支吾吾，欲言又止。

　　明氏神色一下變了，壓低聲音誘哄道：“阿欣，告訴娘，你心里是不是有了人？”

　　“娘，你想什么呢？女兒哪是這般不知羞恥之人。我是聽小姐妹說，橫山村正有個秀才在央人說媒，聽說今年也就十八歲，品貌都不錯，要不是家境比咱家之前還差，家里兄嫂鬧騰，他爹娘這才想著給他娶一房媳婦，家里也能多一個勞力。要不以他的資質，明年就是科舉年，怎么會在這個節骨眼上娶親？”

　　“欣兒，你別糊弄娘。我們鐘家雖然媳婦也要下田，丫頭們可幾乎不用，你能吃得了這個苦？再說，他們話說的是好聽，還不是指望媳婦用嫁妝貼補自家男人？瞧著吧，這樣家境，又是臨時起意娶親，聘禮肯定給的少，一場親事下來，算上媳婦的嫁妝，肯定還有進益。”童氏不是榆木疙瘩，對自己兩個頭生孩子可是很上心，腦子轉得比以往都快，須臾便明白其中蹊蹺。

　　“娘，可是我們小五房至今最多也就出過秀才，當官的是一個都沒，女兒不想自己的孩子也一輩子跟土疙瘩打交道。小叔明年下場，他都二十多了，前頭考過兩回，回回沒中，明年要是還如此怎辦？”鐘欣語氣一貫的溫和，卻能讓人聽出她話中的堅定，似乎是鐵了心思想搏一把。

　　“欣兒，你可有想過，要是那秀才真如你說的這般有才，那中了舉人，甚或進士，必定會走仕途，到時候你忍受得了他身邊一堆姨娘通房？”明氏滿腹憂愁，似乎眉頭都打了結。

　　“要是那個秀才真像小姐妹說的那樣，我愿意承受。”

　　“行了，你先回去，讓娘好好想想。”明氏打發走大女兒，臉色很是糾結地想到：唉，女兒大了，有了自己的小心思，這事現在還只是個苗頭，欣兒不過是看中那個秀才的文才，對人倒是沒多少想法，時間一長，可保不準。

　　明氏覺得此事不宜拖延，還是早點解決為妙，以免節外生枝，一個不甚釀成禍事，想著最近大家都忙，決定先托人打聽一番再說。

　　她心中藏不住事，當天就抽空去找娘家在橫山村的婦人旁敲側擊，得到的消息倒是和鐘欣知道的差不多。光這樣當然不行，結親是結兩姓之好，鐘家又不需要賣女兒，明氏更是對大女兒疼愛有加，自然更為上心。

　　可惜現在明氏騰不出手來，不然她就先去趟娘家，托娘家人探清楚詳情，這才好告知童氏，讓童氏出面。

　　事情有些棘手，這種男方還沒意思，女方先上門打聽的事情雖說不算太稀罕，到底只是私下里的行為，不會拿到明面上說。因此行動必須更為謹慎，以免被人說她家姑娘不要臉，上趕著倒貼男方。傳出這種閑話，姑娘名聲就壞了，就算親事談成，在婆家哪還有足夠的底氣？


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