許優(yōu)將痛哭不止地華韶抱在懷里，任由愛人的淚水浸透衣衫，柔聲寬慰著：“不哭了，該開心你媽媽是真心待你呀！母親已經(jīng)叫人收拾住處，過兩日便可過去了，你也趁這個機(jī)會和姐妹們好好道個別。”

　　華韶啜泣著道：“我可以帶小菊一起過去嗎？”

　　“當(dāng)然可以。”許優(yōu)不喜歡小菊的笨，但華韶在許府有自己親自照料著，再多支些伶俐的丫頭便是了，笨就笨些吧，總不忍教韶兒去了許家除了他一人便再無倚靠。

　　也不知哪里走漏的風(fēng)聲，鴇母分文未取便讓華韶姑娘脫了娼籍的事竟在玉香院內(nèi)傳開了，有不知深淺的姑娘竟抱著僥幸之心叩響了正在養(yǎng)病的鴇母的房門。

　　環(huán)兒開門見是花容姑娘，拉下了臉：“太太在養(yǎng)病，姑娘不論何事，改日再來吧�！闭f完便要強(qiáng)關(guān)門。

　　這花容姑娘是誰？當(dāng)日在大廳背著華韶酸言酸語的黃衣女子便是此人，蛇蝎心腸不弱于被鴇母清理掉的二位，但沒有那二人的魄力，只是嘴上厲害，倒不曾犯下傷天害理之事。

　　花容將大白蘿卜似的手臂伸在兩扇門之間，環(huán)兒心善，怕真的傷到人便停住了關(guān)門的動作。

　　“環(huán)兒姐姐通融通融，我打擾媽媽片刻便出。”說著竟一面假意笑著一面將環(huán)兒從門口推開，輕手輕腳地走進(jìn)鴇母安睡的屋里。

　　毫無生氣甚至有些死亡味道的空氣讓花容心底升起一陣寒意，為了自己的未來只好忍住不適壯著膽坐到鴇母身邊，匆忙跟來的環(huán)兒怕花容唐突嚇到鴇母，只得上前在鴇母耳畔低語道：“太太，花容姑娘來了。”

　　鴇母并未真的睡著，只是近日連睜著眼也覺得累不能支，于是除非必要一概合著眼養(yǎng)神，只是這精神越養(yǎng)越散，越養(yǎng)越?jīng)]力氣。

　　“何事？”鴇母的聲音如撕開竹篾時的破裂聲般刺耳又無力。

　　環(huán)兒見鴇母還能有點中氣厲聲相待，上前將鴇母扶起倚靠在床沿，一臉不滿地對花容說：“姑娘有事趕緊回吧，莫耽擱久了誤太太歇息。”

　　花容看了看環(huán)兒欲言又止。

　　“沒有她聽不得的事，說吧！”鴇母輕輕拍了拍環(huán)兒替她蓋被的手，用盡力氣沖環(huán)兒一笑。

　　青樓本就是薄情寡義之地，自己能得著這么一個善良能干又忠心的丫頭只怕全是前半輩子所受之苦修來的福分。

　　“聽說華韶姑娘要離院……”花容仍是不痛不快的糟心樣，東扯西扯只不說正題。

　　鴇母懶得搭話，睜累了眼又閉閉，時聽時不聽。

　　“女兒也想�！被ㄈ菰囂街�看了眼憔悴的鴇母。

　　環(huán)兒見鴇母閉目養(yǎng)神，代為問道：“姑娘想什么？贖身么？”

　　花容掙扎了片刻便厚顏道：“與其說贖身，不若說離院更為妥帖。我們不比人家花魁娘娘，露臉一場宴會夠我們勞苦幾月了，掙得少可交給院里的比例卻是一樣的。當(dāng)然，媽媽對女兒們有養(yǎng)育之恩，給多少都是應(yīng)該的，只是都是媽媽的女兒，也懇請媽媽可憐可憐我……”

　　鴇母揮手制止，這些酸不溜秋的話聽著就讓人反胃。若換了她以前的脾氣，這一揮手定是落在這妖婦令人可憎的臉上，而不是眼前的空氣中。

　　環(huán)兒一直守在近身，上前替鴇母拍拍背，繼而厲聲責(zé)問花容：“你就只看到華韶姑娘為自己掙得多，卻不看人家為玉香院掙得更多，若不是她的花魁名頭，咱玉香院能有那么多慕名而來的貴人？華韶姑娘不見的客還不是落到你們這些人手里，吃干抹凈賺了滿盆，又眼紅太太與華韶姑娘的情分。只是花容姑娘，情分都是自己掙下的，自己沒出息倒想一個子兒不出離開玉香院么？”

　　花容氣得紅了臉，不顧鴇母在場指著環(huán)兒道：“我剛進(jìn)府娘姨就教了太太定下的規(guī)距，做丫頭婆子的萬事得敬姑娘三分，雖都是命苦之人，也有福薄緣厚。如今媽媽尚在場，你竟打斷主子說話，沖撞姑娘家？”撒潑完又期期艾艾地?fù)涞乖邙d母床前佯作大哭狀：“媽媽，您看看您房里的丫頭�！�

　　鴇母拼盡力氣掙起身，揪著花容的頭發(fā)將她扔到地上，吐了口唾沫道：“老娘能抬舉你也能毀了你，我房里的丫頭也是你能說的？環(huán)兒。”

　　環(huán)兒怕氣著鴇母忙上前勸慰。

　　鴇母不聽，“這騷蹄子不是想離院么？成全她，打發(fā)出去賤賣掉，老娘也不差她那幾個賣身錢，賣多賣少不拘，別找太仁厚的下家便好。”

　　環(huán)兒心軟，沒有應(yīng)話，還想上去勸解幾句：不過口角之爭沒必要把花容的一輩子都搭進(jìn)去。鴇母與環(huán)兒相處多年，自然知道跟前丫頭的心思，徑直躺下合眼裝睡。

　　花容被嚇得不淺，放聲大哭著求饒，見鴇母背轉(zhuǎn)身不為所動心灰意冷之下開始破口大罵，這下連環(huán)兒也忍不得了，怕吵著太太，趕緊傳人來將花容拖了下去。

　　待環(huán)兒辦完事回來，鴇母才轉(zhuǎn)過身交待道：“若還有騷蹄子眼紅華韶的，只管讓人拉出去，不必回我。”

　　欣兒幾乎要失態(tài)驚叫，緩了好幾口氣才壓住內(nèi)心的欣喜之情問道：“當(dāng)真？你還瞞我，說對許優(yōu)無意呢？也不想想自己平時清高冷待人的性子卻由著那許優(yōu)百般親昵�！�

　　華韶從臉頰紅到耳根：“莫取笑我了，不奢望郡主會真心同意我二人相守，只想珍視當(dāng)下�！�

　　“還以為你會明哲保身！”欣兒越瞧害羞的韶兒越覺得有趣，更起了逗弄的興味：“為了那許優(yōu)竟顧不得自個兒么？”

　　“姐姐愿舍命為將軍擋暗劍，戰(zhàn)場上朝不保夕也情愿委身將軍，必然能體會我的心情�！比A韶雙手置于膝上，端坐著與欣兒談心：“我也掙扎過，想委屈些安穩(wěn)度日，不去招惹世族甚至皇家的人。以前畏首畏尾，怕傷及自身，更怕累及于他。”

　　欣兒蹙眉點頭，華韶的心思她都懂。

　　“可那日苦苦堅守的清白之身差點毀于奸人。”華韶咬牙道：“按說青樓女子無論清白與否，在旁人眼里早已不潔，可我當(dāng)時是真害怕，后來細(xì)細(xì)體味才明白過來自己在怕什么，才明白過來自己遠(yuǎn)離男人們又在等什么�！比A韶明眸一轉(zhuǎn)，堅定地說：“在等他。”

　　被勾起傷心事，欣兒用帕子抹著眼淚道：“我明白妹妹的心，當(dāng)日戰(zhàn)場上情勢瞬息萬變，說來不怕妹妹恥笑，我與將軍第一夜是我主動去的他軍營，怕若來日敗了，自己落入賊寇之手失了身，倒不如趁著時光正好與愛慕之人……”欣兒閉了口。

　　華韶上前拉住欣兒，搓著她的手道：“生如浮萍，哪敢奢望有什么太平日子，咱們看開些，不奢求永久，但不負(fù)韶華。”

　　二人越聊越傷心，欣兒借機(jī)轉(zhuǎn)開話題：“倒是媽媽此番行事出乎我所料。”

　　“不提倒罷了。我今晨去看她，病好像又重了些，往日雷霆手段的人竟連句全乎話也難說了，看著讓人心疼。”華韶聽到院里有走動的聲音，起身推窗望了望，向欣兒道：“是鶯兒回來了。”

　　“你倆倒不似從前那般親厚了，莫不是我回來的緣故吧？”欣兒笑道：“想來鶯兒早惱我了，一回來便把你強(qiáng)占了去�！�

　　華韶沒笑，反而有些凄然之色：“許是我想多了，總覺得她處處疏遠(yuǎn)我。如今她憑著絕色之姿艷壓秦淮，而我也成了被人棄之不理的花魁，她在外我居內(nèi)越發(fā)見不著面說不上話�！�

　　“你也不是會嫉羨虛名之人，怎說這話？”

　　“有點痛心。若真因我失勢她得勢便疏遠(yuǎn)于我，痛心自己識人不明。若不是因這，我卻想不到有做錯什么讓她刻意避我，更覺痛心。不過身邊人緣來緣去也無妨，只盼她日后順?biāo)煨┍銐蛄��！?br />
　　有敲門聲，華韶自嘲：“說不得，一說便來了�！�

　　開門卻并不是鶯兒，乃是慧姑娘，手里拿著賀禮。見了華韶便笑開了：“過來沾沾姐姐的喜氣，聽說您要搬去許府？”

　　慧姑娘性格爽朗，聲音洪亮，這一句結(jié)結(jié)實實飄去了鶯兒房里。正在替鶯兒更衣的二丫停下手，酸楚地望了眼自家姑娘，她已經(jīng)知道鶯兒姑娘對許公子存有愛慕之心，只是那又如何呢？

　　“小姐，我們也去看看吧。”二丫有些猶豫：“我想和小菊姐姐說說話，她應(yīng)該也會跟著華韶姑娘離開的……”

　　鶯兒已經(jīng)釋懷許多了，雖還不能將許優(yōu)視作尋常男子對待，對華韶的嫉妒之心還是被二人的姐妹之情沖淡了。莞爾笑道：“姐姐大喜，當(dāng)然要去賀賀，只怕以后見面的機(jī)會不多了�！�

　　華韶和慧姑娘在門口寒喧起來。

　　“妹妹也沒什么好東西，姐姐莫嫌棄。”慧姑娘遞上手中的錦盒。

　　華韶并未打開，只親熱地上前挽住慧姑娘的手：“我還沒走呢，你倒開始和我生分了。”

　　二人寒喧間鶯兒同二丫走過來。欣兒也湊到門口，笑著拉眾人進(jìn)屋：“這下熱鬧了，都杵在門口作什么，進(jìn)來說話。”

　　幾個女人一番寒喧，深夜才各自回房。


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