“不過蔡公子。”華韶將話題從許優身上轉開，問道：“看公子也是尋常人家，怎可以頻頻來往于玉香院，莫不是……”

　　蔡永義心里亂成為團漿糊，顧不上聽華韶說話。

　　“公子是不是與官府有瓜葛？”華韶問道。

　　蔡永義這才清醒，解釋道：“姑娘高看了，蔡某并不是官場之人，不過前些日子販商賺了些散銀。”

　　華韶捂嘴偷笑：“倒是我誤會了，想著公子救我那日的場景，還以為您是劫富濟貧的俠義人士。”說完指了指玉香院門樓的方向：“大廳那邊為朝廷當差的不少，若公子真是韶兒所想之人，小心些便好。官府無能，憑一己之力有濟世之心的義士值得敬重。”

　　“姑娘因何事流落至此地的？”

　　華韶沒回答，抻著脖子望了望：“小丫頭越來越懶了，拿個東西也耽擱了這許久。”

　　鶯兒越來越忙，在玉香院的時間本來就少，加上華韶房里要不就有欣兒，要不便是有許優，長此以往與華韶已不似以前那般相好了。

　　中秋節近。

　　鶯兒同二丫將客人送的所有東西倒在桌上，挑選著。

　　“怎么這個也倒騰出來了？”鶯兒心疼地將華韶送她的那支釵子從金光閃閃的首飾堆里拾出來，小心地藏好對二丫道：“別的都可，這支不許你動。”

　　二丫笑道：“華韶姑娘送姑娘的好看東西那樣多，也不知為何姑娘最寶貝這個。”

　　鶯兒紅了臉，轉開話題：“幫我出出主意，中秋送姐姐什么好？”鶯兒伸出細長柔嫩的手指，挑挑撿撿。“這支紅寶石珠釵倒夠貴重，只是配色有些俗。白玉鑲銀這支清雅，玉又不是好玉，值不起價……”

　　“姑娘送的華韶姑娘必然喜歡。何況華韶姑娘什么稀罕物件沒見過，二丫倒覺得，帶些別致的點心果品和華韶姑娘欣兒姑娘聚聚就很好了，我也怪想小菊姐姐的。”二丫看著琳瑯的好東西不明白自家姑娘有什么好糾結的。

　　鶯兒有些難過地說：“雖然姐姐不說，我也知道她生意清冷大半年了，以她的清高性子，我給銀子她必不肯要，也許還覺得我有些名氣就得意輕看她也不一定。只能逢節時多送些可以折現的東西給她備著，媽媽在我面前明里暗里抱怨姐姐好幾次了，能幫便幫吧。”邊說邊將自己最珍視的幾件東西找來錦盒裝上。“你明日趕早去備些好吃的，明晚的應酬我都推了，一并過去樂樂吧。”

　　有個三十多歲的男人在門口徘徊了許久，門婆子嫌他礙事，上前問詢：“公子何事？”

　　男人衣衫破舊，往富麗堂皇的玉香院門樓里望了一眼，躬身小聲說道：“煩老人家傳個話，我想找欣兒姑娘。”

　　門婆子笑著回道：“公子要失望了，欣兒姑娘不見客，也不是玉香院的姑娘了，只是暫居此處的貴人。”

　　男人慌忙擺手，“我知道，不敢存那種心思。不瞞老人家，我家乃是欣兒姑娘的親戚。”

　　門婆子有些懷疑，又怕因無禮真的怠慢了欣兒姑娘的親戚，馮將軍離開前威脅的話言猶在耳。

　　“公子稍候，我這就去請欣兒姑娘。”

　　怕擋了進進出出貴人們的道惹來禍，男人遠遠退離玉香院門口，向街角叉手站著的婦人走去。

　　“我一老爺們兒，不方便去姑娘院里談話，呆會兒那婆子帶欣兒姑娘出來你趕緊過去，知道該怎么說吧？”男人拉了女人一把。

　　女人往地上啐了口口水，罵罵咧咧：“我不去。什么骯臟地兒你也讓我去？任它玉香院再貴氣名聲再大，任她欣兒姑娘再有錢還找了個什么大將軍，出來賣的就是出來賣的，你也不怕壞了女兒的名聲，找這種親戚幫忙。”

　　男人揚了揚手，要不是看人來人往真想揍過去：“日子都過不下去了你還嫌人家，人家還認咱這門親就感恩戴德吧，不想回家當著閨女的面吃板子就乖乖過去。”

　　門婆子找到欣兒：“稟姑娘，有個男人說是您家親戚，守在門口想見您一面。”

　　欣兒見多了這種人，不靠譜的對她一無所知也敢上門認親，想騙些銀子花。靠譜些的不過是小時見過她的鄰人或者八竿子打不著的遠親，這種一般體諒著父輩間相識，又度日艱難，會給些銀子。

　　欣兒讓小丫頭取來十兩銀子，對門婆子說：“嬤嬤是玉香院的老人了，看著我長大的，我家的底細您也清楚，若那人說得出我父母之名便將銀子給他吧。”

　　門婆子把銀子揣進懷里，到了門口沖男人招招手：“姑娘說家人皆故去了，見了親人倒惹得想起故去的長輩傷心一場，請回吧。”

　　回家路上女人有些得意地說：“還說是親戚呢，面都不肯見。”

　　男人煩燥地抓了抓頭發：“明日再來，帶些東西送進去，她總不至于這么駁咱的面子吧，我就是豁出這條命也不能委屈咱家妮子。”

　　中秋之夜，許優心神不寧地陪著父母妹妹們用過飯，便裝肚子疼回了房。

　　“外面有人守著沒？”許優躺在椅子上裝模作樣地捂著肚子。

　　煙兒開門正要查看，差點撞上擔心兒子跟過來的許夫人。

　　“優兒，先忍著，娘親找人請大夫了。”許夫人心疼地拍著兒子的背：“讓你不要喝涼的桂花酒非不聽，夜里風大吃了生冷東西不疼才奇怪。”

　　許優本沒事，被母親一頓嘮叨倒真的覺得腹痛了。

　　“不用請大夫，我躺會就好，娘親不吵我還好得快些。”許優透過開著門看著已升至半空的月，半刻也坐不住了。

　　許夫人有些難過不舍地為兒子關上房門，臨離開前反復叮囑：“要疼得厲害了便說，別傻忍著。”

　　許優抽出手揮了揮，待許夫人走遠后對煙兒使了個眼色。

　　煙兒搖搖頭，雙手交叉在胸前死死捂住領口。

　　“脫。”許優沒功夫耗著了：“還要我幫你脫不成？”

　　煙兒閉著眼，緊緊抿著嘴，背過身去脫去外衣，正要把里衣也脫掉，背后傳來許優嫌棄的聲音：“停。脫上癮了？把我衣服換上去床上躺著，有人進來哼嘰幾聲應付過去就行。”

　　“公子不用奴才陪您去？”

　　“大過節地讓你在院外候著？我還是積點德吧。”許優一翻身從窗戶跑向院墻，踏著早就搭好的架子翻墻而出，沒有驚動下人，自己騎馬去了玉香院。

　　華韶守著已經冰涼的點心和溫了無數次的酒，向小菊確認道：“許公子是說要過來吧？會不會你聽錯了？”

　　小菊眼瞪著天回憶了半晌，認真道：“不記得了。”

　　主仆二人正打算開吃，聽到門外有動靜，許優幾乎是半跑著進來的。

　　“急什么，來不了叫下人傳個話便是。”華韶扶他坐下，隨手遞上倒好的酒，待許優要飲下時才反應過來：“別喝，是酒，我去倒茶來。”

　　許優嗓子干得冒煙，一口飲盡，喘了幾口氣才好些了，“怕誤了時辰你都睡下了。”

　　“你一早便說要過來，欣兒姐被我請去媽媽院里過節了，鶯兒被人請了去現在還沒回來。”華韶將酒燙上，勸許優道：“中秋團圓夜，該陪著家人的，慌慌張張跑我這里來做什么？”

　　許優拿起一塊桃酥喂給華韶，“這不正陪著嗎？”華韶往后一躲還是沒能躲開，只得脹紅著臉乖乖張嘴接住。

　　“又說胡話了。”

　　“你在此地無親無故的怕你傷心過來看看。”又頓了頓道：“你是真的不知道我的心意，還是怕我負你？”許優望著華韶，自斟了一杯酒一口飲下。

　　華韶上前握住許優的手攔道：“你酒量不好，少喝點。”

　　“我同母親說好，考取功名便替你贖身娶你過門。”許優放下平日的玩鬧樣子，雙眸如淵地深情凝視著華韶：“你愿意嗎？”

　　“許夫人她同意？那姝兒與你的親事？”華韶突然閉了口，為想當然地覺得自己是正妻的想法而羞愧。

　　許優卻說：“父親私下找我談過，因為官場之事，讓我與童小姐不必走太近。這才敢跟你提及此事，我知道你有意中人，所以心里很慌，我怕……”許優又連喝數杯酒，壯壯膽繼續道：“我許優鳴誓，此生只要你程華韶一人。”

　　華韶立在屋中泣不成聲，許優喝太多有些頭暈，顫抖著起身將華韶攬進懷里：“哭什么，若不愿意不會逼你的。”用拇指替華韶拭去眼淚。

　　“好。”華韶哽咽著說。

　　許優以為自己聽錯，忙問道：“你……方才說什么？”

　　華韶抱緊許優，說：“我等你。”

　　鶯兒原本是想推了應酬好好歇息一日的，被鴇母半哄半騙著還是去了大半日，深夜才乘車轎回來。簡單梳洗了便同二丫笑嘻嘻拎著東西去了北房，見里面燈還亮著，鶯兒輕手輕腳地拉著二丫：“小點聲，呆會兒突然出現嚇她們一跳。”

　　走近房門時聽到許優說話的聲音，鶯兒招手讓二丫先拿著東西回去，自己守在門外聽著，越聽越難過。

　　她聽到許優說：“我差不多也該回了，你早些睡吧，要讀書只怕不能常來了。”

　　華韶拉著許優不愿放手：“煙兒在院外候著么？”

　　“沒，我自己騎馬過來的。”

　　“喝了這么多哪能騎馬，就在這里睡下吧。”華韶若無其事地轉身去鋪床。

　　幸福來得太突然，許優完全來不及準備，好歹該早幾日吃些大補的湯藥，或者少喝些酒：“會不會太快？”許優嘴上推脫著，手卻開始解衣衫。

　　華韶笑著鋪好床，扶許優躺下：“我去鶯兒那里煩她一夜，你睡吧。”


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