門上鐵鑄的大鎖銹跡斑駁。

　　老娘姨開門時手中不穩，鎖“哐”地一聲巨響，砸到石板地面上。“啊……”屋內傳來女子微弱的驚嚇，隱約聽到窸窸窣窣的腳步挪動的聲音。

　　鴇母一個人進了昏暗的柴房，讓隨行的眾人候在門外。

　　十三歲上下穿著粗布衣衫的鶯兒瑟縮在墻角，剛買進來時洗了澡，在柴房關了幾天又臟兮兮地像從泥地里挖出來的藕人兒。

　　“你害怕？”鴇母原生著氣一路上想著要怎樣收拾這個不實抬舉的野丫頭，一看鶯兒塵土也遮不住的花容月貌，同為女子也生出了憐憫之心，當然最主要的是她不能和未來的搖錢樹過不去。

　　鴇母走上前去蹲下，平視著女孩的目光，女孩背靠草垛已經無處可躲，鴇母能輕易的只手握住她纖瘦細小的雙手：“太瘦了，該聽話好好吃飯。”

　　蹲著太難受，她站起來緩緩對鶯兒說道：“所有人都覺得我是見錢眼開的壞人，覺得我為了錢把好人家的女兒往火坑里推。誰又曾想過被送到我這兒的不是落到人販子手里與家人離散就是被無力撫養的家人送過來換點銀錢過活，有些姿色年紀尚小的我買了好吃好喝養著，爭氣些成了角兒還不是富貴榮華？姿色普通的愿做這個行當必然辛苦些，也可以解決溫飽，再次些的哪怕收了給出了頭的姑娘做使喚丫頭總比流落在外餓死強吧？”

　　鶯兒似聽非聽，眼睛不住地瞧著門外。

　　“那個漂亮姐姐……”小女孩的視線望向站在門外的華韶。

　　鴇母得意地笑道：“華韶姑娘同你一樣也是被我買下憑本事熬出了頭，現在何等的富貴榮華。”

　　“我見過那個姐姐。”鶯兒睜著大眼睛對鴇母道：“以前和奶奶一起在街邊乞討時見到過。”

　　去年發大水，在河心捕魚的爹爹來不及上岸，母親不堪重負丟下一老一小跟人跑了。奶奶和她為了活命沿江要飯，華韶十八歲那年的生日宴就辦在江邊的游船上，款款笑著被衣著鮮亮的紅男綠女簇擁。鶯兒當時還問奶奶：“河船上仙女一樣的姐姐是公主殿下嗎？”奶奶搖頭說不知道，她饞眼還想多看一會兒，被清場的兵士攆了開去。

　　曾經驚艷了時光的仙女姐姐竟是青樓女子么？

　　“我餓了。”小女孩舔著干澀的嘴唇可憐巴巴的望著鴇母。

　　“想通啦？”鴇母笑著扶起鶯兒，替她摘去粘在發上的稻草：“收拾干凈吃飽飯，姑娘要學的東西還多著捏！”

　　華韶剛離開鴇母出來就聽人傳許公子求見。房間里睡著青荷不便見客，只得將人請到湖心涼亭。遠遠望見一身青灰色長袍的男子手里拿著一個湛藍的布包，興沖沖地沖著自己的方向揮手。

　　“可累死我了。”許公子將布包“嘭”地一聲放到石凳上，剛騰出手就拎起衣袖去擦額頭上冒出的細汗。

　　華韶將絲帕遞與他：“這點兒東西就累著您了，二十五歲的老爺們兒怎比足不出戶的貴族小姐還嬌氣？”

　　許優神秘兮兮地說：“送你的禮物趕緊打開看看喜不喜歡。”華韶怕是惡作劇，里邊兒又藏著一些惡心玩意兒站得更遠了，打死不愿上前。許優單純地眨巴著大眼睛，補充道：“這次保證不是蛇蟲鼠蟻或者動物尸體一類的。”

　　其實許優也覺得每次捉弄華韶的招數太幼稚了，那些小東西他自己也惡心，可是華韶太好騙了，每一次都會上當，而且驚嚇間會失態地沖過來緊緊抱住自己。他在她面前總是孩子的頑皮模樣，好像不知道該怎樣像成年人那般同華韶相處。

　　華韶還是不放心，狐疑地拈著拇指和食指，解開布包，看到里面的東西后露出了笑容：“是書啊。”又看了看封面，有些遺憾地說：“可是我已經有一套四書五經了。”

　　許優右嘴角扯到耳根，雙睛瞇縫壞笑著道：“你再看看？”

　　華韶隨意翻開一頁，才讀了兩行就把書扔向許優。許優大笑道：“這招如何，你以后哪怕當著眾人也可大大方方地看，順便向書中女子學習一些新奇招數嘛！費了好大勁兒才弄來的，珍藏哦。”

　　華韶面色緋紅地喝道：“跟誰學的混帳主意，以為拿這些個臟東西能污我的眼，也不想想姐姐見過的世面比你個毛頭小子多了不知多少。”

　　許優被華韶故作老手的稚嫩模樣逗得差點笑趴在地，捂著肚子拆臺道：“你碰過的男人還沒我多吧，在我面前裝什么身經百戰。”

　　華韶臉羞得更紅了：“誰愛聽你那些房中事，再胡言亂語不理你了。”假作離去狀許優才慌了神，哄著道：“韶兒妹妹，我來這兒一則是擔心你是不是身體有恙才不方便見我，二則是有事相求。”許優扶華韶坐下，殷勤地捶著肩。

　　“嗯？堂堂吳家二公子居然有求于人？”華韶忍住笑意固作嚴肅地說道：“我姑且聽聽看吧。”

　　許優低頭伏在華韶耳邊，輕聲說著，濕熱的氣息吹進耳朵里，華韶不自在地扭動身子，用手推開男子白嫩俊俏中透著猥瑣的臉：“你胡碴扎疼我臉了，湊得太近也聽不清。”

　　許優環顧四周，小聲地重復道：“我剛才說，可否借你褻衣一用。”

　　華韶驚得說不出話，半晌，艱難地咽了口唾沫，愴然道：“許公子今日是鐵了心尋奴婢開心了。”

　　男子看美人紅了眼，忙解釋道：“咱倆相識數年，除了偶爾玩笑逗弄你一下我何曾逾矩分毫？不過是我推了幾門親事，母親又起了疑心。想藏女子褻衣在枕下不至于讓人疑心到煙兒。”

　　華韶余怒未消：“不提良家女子，這十里秦淮鶯鶯燕燕何其多？或者吩咐下人去買件新的糊弄過去不就是了？還說不是有意折辱我？”

　　男子站在華韶身后，懷抱住她撒嬌道：“韶兒妹妹，沒有女子體香能糊弄住誰去？反倒生出許多疑心可怎么收場。再說了，我放枕下夜夜枕著睡覺的東西，那些煙花女子的私物我哪里瞧得上。”

　　“我和她們是同類。看不上她們又怎的看得上我？”華韶止住嘴角不自覺浮現的笑意，繼續逗弄著許優道。

　　男子自知說錯話了，沖著湖心啐了一口道：“我一時失言，妹妹怎可拿自己和那些自甘墮落的女子相提并論，你身陷此地是不得已……”

　　“都是不得已。”華韶沒了笑意，面露哀傷之色，她握緊男子溫熱的手，道：“大家都是身不由己。我和她們的不同之處不過是有幸認識了你，這些年竭力保得我周全。你幫我太多，一件貼身衣物又算得了什么。我先回房，你坐這等著，小菊會把東西送過來。”

　　華韶正欲離開身后傳來男子不懷好意的詢問：“送妹妹的書呢？不帶走么？”

　　華韶莞爾答道：“您自個兒留著慢慢參悟吧，實力不夠也唯有仰仗技術了。”

　　許優拿著小菊送來的東西，一邊回味著方才同華韶的玩笑話傻樂，一邊慢悠悠踱著步子往外走，行至假山處恍惚間覺得對面走過來一個熟悉的身影，假山遮擋著看不真切。待看清時已經無處可躲，他爹布政使許大人正同一個年輕姑娘有說有笑地走過來，然后，他爹也看到了他，尷尬地終止了同姑娘的話題。

　　越來越近，越來越近。

　　二人都在思忖要不要假裝不認識。

　　擦肩而過的瞬間，許老爺子這輩子從未如此害怕自己的兒子。但想到今日若失了氣勢往后準會被這小子取笑，不如大大方方地拿出做父親的威嚴。

　　許優眼看就要成功逃脫了，身后傳來父親渾厚有力的喝斥聲：“站住。”

　　姑娘識趣地先行一步。

　　許優回頭朝父親走，不敢抬眼，頭幾乎快縮進脖子里。不是怕被責罵，是怕一向自詡君子的父親會難堪，畢竟在家訓斥子女要恪守禮法時可是另一番模樣。

　　不過許優還是低估了他父親在官場上摸打滾爬數十載練就的強大意志。

　　許大人先聲奪人：“又來找華韶姑娘？你在她屋里呆的時間倒多過了家里。”

　　許優不敢吱聲。

　　許大人繼續道：“給你張羅的幾家小姐我看都挺好嘛，等你再成親就不會迷戀煙花女子了。”

　　許優一臉壞笑的看著他爹：“您填房妾室那么多不也來了么？”

　　許大人干咳了一聲，想趕緊結束話題，“你回家以后……”

　　“您放心，保證什么都不說，以后在家中還有事兒指著您老呢。”許優狡黠地笑著道。

　　“恩恩，家去吧。”

　　“您年紀大了小心身子，告辭了父親。”許優畢恭畢敬地行罷禮大步出了玉香院。

　　“沒大沒小。”許大人不開心地嘟噥著。

　　深夜的許府安靜得像一出沒有對白的戲。

　　煙兒被許夫人差去辦事才回府，剛回府就趕到許優處。

　　“少年今晚沒宿在華韶姑娘處么？”煙兒伺候少爺沐浴時問道。

　　“我何曾常宿在韶兒處了？倒是你，累了一天早點歇息去，又過來干嘛？別的下人們沒手沒腳不成。”

　　煙兒往桶里倒著熱水回道：“您沐浴不愿有生人在場，采萍姐姐配了人家后打小伺候您的可不只有我了么？”

　　許優抓住煙兒幫他解開腰帶的手，“我自己來吧，同韶兒說過我有龍陽之癖后和你太親近老覺得怪怪的。”

　　“您別嚇奴才，不過您要真的垂涎奴才的美貌，就遂了您的心吧。”話畢學著戲文里女子的調調，尖著嗓子道：“公子，與奴家共浴可好？”

　　許優啐道：“滾一邊兒去，也不嫌惡心。”

　　煙兒哈哈笑著去了門外候著。

　　許優問道：“我不在的時候娘親沒有難為你吧？”

　　“主子吩咐的事有什么難不難的，不過是讓我去田里收些租子，還說要是我能干，以后不必伺候您了給我個管事的當。”煙兒見沒了水聲知許優不快，復又說道：“不過奴才蠢笨，除了伺候您做不來別的營生。”

　　屋內稀稀拉拉地又起了水聲。

　　睡下后許優早早地打發了所有下人出去，吹滅了燈，屏息凝神，從枕下掏出華韶的貼身衣物。放在鼻下輕輕一嗅，有淡淡的少女的乳香和她常用的桂花香粉的味道。

　　他想起第一次見華韶。打小愛慕的人在新婚不久后病逝，無心再娶的他為了拒絕不斷上門提親的人家花重金買下了擁有玉香院史上最貴□□費的姑娘。辦了宴席，常客們姑娘們紛紛在席間向他道賀。進房門，華韶身著盛裝像新婚的女子那般端坐在床沿，精致的臉稚氣未脫。有一剎那許優覺得今夜就是新婚之夜，本就不是多君子的人，即然花了錢就順其自然做點什么也好。

　　或許當年真發生了些什么也不至于隱忍至今了，不愿意再娶，因為內心里總覺得四年前在玉香院已經娶過一個女人了，自她之后眼里容不下別人。他現在不敢碰她，不想以嫖客的身份占有她，除了等待別無他法。

　　也不想碰別的女人，只能憋屈地在夜里想象著華韶白天的音容笑貌自己釋放一下。


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