華韶是被人從死人堆里扒拉出來的。

　　五歲那年的屠城持續了三天三夜，范圍涉及包括曲禾鎮在內的九個鎮，埋葬著她所有親友鄰人的尸坑就在被重新修復的城墻腳下。隨薜大人出游路過曲禾鎮，遠地遷徒而來的新民種地、采桑、紡織、販商……一片祥和，好像曲禾鎮原本就該這樣，而祖祖輩輩生活在這片土地的人們掩埋在墻角，被無數路過的人踩踏著。

　　十六年過去了，當年的叛亂者坐穩天下命史官重新書寫了那段歷史，于是人們集體失憶般默契地沒人提起那年的大屠殺，化為白骨的受害者不會說話，僥幸逃離的幸存者也許午夜夢回會聽到至親救命的慘叫和刀箭穿透人體的聲音，可醒來生活還要繼續，于是沉默，直到離世。

　　華韶閉上眼，站在城樓之上任冬風肆虐。

　　“咚咚咚！！！”

　　那一年屠城的戰鼓聲回蕩在耳際。

　　“咚咚咚！！！”

　　被敲門聲吵醒，華韶迷迷糊糊地睜開眼，窗外才現了微弱的天光，又是夢啊。

　　“誰啊？”自個兒喉嚨里傳來的低沉喑啞的聲音嚇了華韶一跳，想來是昨夜被客人們央著唱了太多曲的緣故，干咳了兩聲，感覺嗓子快要著火了。

　　門外沒了動靜。

　　“小菊？小菊？”華韶喚了幾聲無人應，起身倒了杯隔夜的茶水囫圇咽下，潤了潤嗓子復問道：“誰在敲門？”

　　“姐姐，是我。”

　　門外年輕女子的聲音柔弱無力帶著哭腔。

　　“青荷？”

　　華韶打開門果然見小她兩歲的青荷姑娘哭紅了眼眶，初春的清晨寒意森森，卻只胡亂披了件單薄的夏衫，發髻懶懶垂在左側半露的香肩上。

　　“客人欺負你了？”華韶心疼地扶青荷去榻上躺著，攏上被子，坐在榻邊緊握著青荷冰冷刺骨的雙手：“要不要讓小菊砌壺熱茶來暖暖身子？”

　　青荷頹然地搖著頭，華韶不確定她回答的是第一個問題還是第二個，一時無言。

　　尷尬著沉默了片刻。

　　“我很羨慕姐姐。”青荷緩緩開口道，抬頭淚眼婆娑地望著華韶，眼淚一大顆一大顆地滴落在織錦緞面的被子上，淚滴浸染在嫣紅的被面像暗紅的血漬。許是哭了太久，嘴唇因脫水有些干裂，青荷舔舔無半點血色的雙唇繼續道：“同樣身處在這腌臜地兒，姐姐露個臉賣賣藝就可以贏得滿堂喝彩，媽媽慣著您，客人們寵著您，姐妹們雖然嫉羨誰又敢當您面兒說什么？可是我呢？”

　　青荷掙脫被華韶握住的手捂面大哭道：“我受盡□□原想著攢錢早日贖身，誰曾想又攤上這種事兒……”越說越難過，擔心吵醒還在熟睡的眾人只得將臉埋進被子里。

　　“能告訴我出什么事了嗎？”華韶知道自己沒有做錯什么，心底卻升起一陣不可名狀的內疚。“是……是客人有過分的要求嗎？”華韶小心地問道。

　　“過分？呵呵……”青荷收起淚眼，冷笑直視華韶：“過分的要求只有在姐姐這里才成立，對于我，包括院里的其他姐妹們，什么事兒沒做過？什么事兒不能做？不過定價多少的差別。就連身價僅次于您和欣兒姐姐，聲稱只賣藝不賣身的春夏秋冬四位姐姐，哪個不是權勢之人的床榻常客？”

　　華韶被小丫頭一頓數落心有不快，雖然委屈但看丫頭從未有過的失態料想自己這點不快和青荷遭遇的事比起來必然算不得事兒。只得輕聲安慰著：“姐姐縱然有千般不是也等咱先把跟前的坎兒過去再由著妹妹說好不好？”

　　青荷撲到華韶懷里，輕聲啜泣，喃喃自語般：“三月未有月事了。”

　　華韶雖未猜到，也不很吃驚。玉香院是十里秦淮最昂貴的消遣處，姑娘們打小被買進來時就經過層層篩選，琴棋書畫詩詞歌賦照著官家小姐的規格請先生教養，吹拉彈唱更是樣樣不落，自然不似別處不入流的風月場單指著皮肉生意過活，但迎來送往間有的事兒難免。

　　“許是誤會呢？”

　　姑娘們為了避免懷孕各出奇招，媽媽也為姑娘們隨時備有熬好的湯藥，久而久之身子大傷，月事數月一行也是常有的事。

　　青荷搖頭道：“我也懷著僥幸期盼著也許不是呢？昨夜送恩客離開后吐了一夜未曾合眼，我心里害怕，天不亮請對街醫館的徐大夫瞧過了，已有兩個多月的身孕。你記不記得因為小產去世的蓮兒姐姐？我好害怕，以前聽帶我的娘姨說過，很多懷過的姑娘要么過不去這一劫流血不止而亡，要么活下來了人也廢了……”

　　華韶打斷她的話：“你和蓮兒姐不一樣。她是巴望著用肚子里劉家的種要挾劉仕良迎她進門，等到夢碎人醒孩子都大了才釀成慘劇。難道你想留下這個父親是誰都不知道的孩子？你一夜未眠先在我這兒睡下，好好歇息幾日，媽媽那邊我替你去說。”華韶扶青荷躺下，拿出絲巾替她擦掉手上臉上黏糊的淚漬，將的擦凈的雙手放進被子里，掖好被角，靜靜地守在床前看著她慢慢進入夢鄉。

　　不覺間天已大亮，春日清晨的陽光透過窗紙灑進來。小菊端熱水進房正欲叫醒華韶，只見自家小姐坐在榻邊皺著眉頭一臉愁容，見她進來趕緊做了個噤聲的手勢，指了指床上已經熟睡的青荷。主仆二人輕手輕腳地洗臉梳妝，直到走出房間將房門輕輕合上才敢喘口氣。

　　“姑娘？”小菊一臉疑惑地望著華韶。

　　“暫時不要問發生了什么。我現在去找媽媽商量點事，你出門買點補身子的藥食備著，另外托人去轉告許公子今天我不方便見客。”華韶掏出一些散碎銀子：“買藥食剩下的銀子留著給自個兒買些零嘴兒解解饞吧。”

　　十一歲的小菊還沒開始竄個頭，矮矮胖胖的活像立在菩薩身旁的童子，聽到可以買零嘴兒，接過銀子蹦跳著跑了出去。跑了沒幾步突然愣住了神，從聽到可以買好吃的那刻起整個腦子被各種好吃的塞得滿滿的，姑娘吩咐要辦的事兒反倒有些忘了。

　　傻愣著在原處杵著正回憶，后廚買菜回來的章大娘輕輕擰了一下小菊的胳膊：“傻丫頭想啥勒？”

　　小菊木頭木腦地沒有反應過來。

　　章大娘從竹籃里拿出一顆澄黃的杏子塞到小菊嘴里：“嘗嘗甜不？”

　　小菊一口含住杏子，抱住章大娘含糊地說：“大娘，我想起來了。”說完又歡快的跑開了，遠遠的飄來一個字，“甜……”

　　章大娘看著小菊遠處的矮小墩實的身影搖搖頭：“伶伶俐俐的華韶姑娘咋攤上這么個傻丫頭。”

　　鴇母已經醒了，端坐在鏡前由著丫頭環兒梳妝。房間里濃濃的香料味有些刺鼻。華韶克制住想掩鼻的沖動，笑臉盈盈地請安道：“媽媽怎起得這樣早？”

　　鴇母左手在半空中溫柔一轉，指尖微翹遞向華韶，華韶忙上前用手心托著。

　　“傻愣著干嘛？還不快給小姐看座。”鴇母怒斥完房里的新來的丫頭珠兒，轉眼卻慈愛地望向華韶嗔怪道：“我家韶兒這么早來問安可不常見啊？”

　　華韶趁鴇母不注意沖環兒抱歉地笑了笑，坐下后仍舊托著鴇母的手，笑道：“是孩兒不孝，媽媽溫柔慈愛定不會怪罪我的對不對。”

　　“別貧了，一大早就來煩我不會只是過來陪我聊閑天兒的吧？”說話間鴇母細薄的嘴唇已被染成紫紅色，臉被脂粉涂成無朝氣的白，厚重昂貴的脂粉也填不滿歲月留下的溝壑。華韶每每看到這個她稱之為媽媽的中年女人總會想到自己的未來，正發著呆丫頭們已經被打發出去了。鴇母起身親自查看了一下房外確定四下無人，開門的間隙昨夜留宿的客人起轎回府的喧囂聲穿過門縫撲面而來，婦人進門轉身故作妖嬈地扭動肥碩的腰肢，食指和小拇指微微翹著扶著門框，“嗒”，關上了。

　　她沒必要在華韶面前賣弄風騷，只是做慣了取悅男人的事，難免舉手投足間都是風塵味。側身在桌前坐下，自己倒了杯茶，嘗了口太燙又放下。“說吧，看你吞吞吐吐半天。”

　　華韶把鴇母放下的茶杯端到左手，右手作扇狀輕拂裊裊熱氣，待不那么燙了再遞回鴇母手里。“倒沒什么大事兒，青荷妹妹染了風寒可能要歇息幾日，她身子不便出門，托我向媽媽告個假。”

　　“嚯，秋齡攀上了高枝昨兒個才和我談了贖身的事兒，你同欣兒心高氣傲不愿委屈做那事兒，眼下青荷又……我玉香院還有多少拿得出手的姑娘？”鴇母再看華韶的目光有些許不易察覺的慍怒。

　　華韶被突如其來的喜訊沖昏了頭，無視鴇母的怒氣欣喜地問道：“媽媽方才說秋齡姐姐要贖身了？”

　　“贖身？”鴇母冷笑道：“金主還沒開口自己倒坐不住了，現眼的東西，我瞧著她那高枝兒未必牢靠，且看著吧。”

　　有管教新姑娘的老娘姨托環兒傳話進來：“鶯兒還是不肯吃東西，怎么打罵都沒用。”

　　“讓她進來。”鴇母白了娘姨一眼，道：“一個野丫頭就難住您老了？”

　　娘姨畏縮著回話道：“您說過鶯兒這皮相十年難得一見的好，不許傷了身更不許花了臉，那丫頭鬼靈精似的明白著，拿自個兒要挾老婆子。”

　　哭鬧撒婆尋死覓活的女孩兒鴇母見了不少，烈性得真去尋死的還沒遇到過。她搖頭道：“韶兒啊，像你這般知禮識趣的姑娘是越來越少了。”

　　華韶上前扶著欲起身的鴇母：“姑娘家想心安理得吃下這碗飯總需要媽媽這樣的長輩開解一下的，逼得太急出事就不好了。”

　　華韶惦記著青荷，原想早些地告退。鴇母要隨老娘姨去后院柴房管教丫頭，對華韶道：“你是過來人里拔尖兒的，一同去讓小妮子看看吧。”


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