“什么要緊的事？”剛送走林海的賈代善心情復雜的踏入榮禧堂。

　　史氏道：“若我不說是要緊事，國公爺豈會來？我瞧著幾個女兒都大了，最大的那個都十六了。近年有兒媳幫襯著，我一味高樂，竟連女兒的婚事的忘了。這不，聽說府里來了個少年舉人，我就想起來了。”

　　賈代善搖頭：“你是說大姐兒和林海？不妥，如海的妻子是要做宗婦的，大姐兒一個庶女，哪能擔起這個重擔。”

　　“那，國公爺是想著……敏兒？”

　　史氏試探道。

　　“如海才氣高，林家又是鐘鳴鼎食之家，詩書翰墨之族，倒是配得上敏兒。”賈代善摸著胡須，滿意的說。

　　方才他在書房見了如海。

　　林海豐神俊朗，談吐自如。

　　其外貌，恰似芝蘭玉樹；其氣質，又如溫潤之玉。賈代善一見，心里就不由喝彩：好一個謙謙君子！

　　代善又聽賈政說，在舉人之間頗有文名，愛才之心大氣。若不是顧忌這長子之言，代善十分愿意把女兒嫁給他。

　　聞言，史氏想起下人打聽得消息，急了：“這林家數代單傳，支庶不盛，林海看著也不像是年歲久延的。又聽聞林海之母尚在，急著抱孫子，想必林海未來之妻子嗣上的壓力是巨大的。敏兒又這樣小，林夫人未必愿意讓兒子多等幾年。”

　　賈代善不可置否，只道：“敏兒的婚事，我自有主意。倒是前面幾個姐兒的親事，你好生張羅。”吩咐了這一聲，就在史氏這里歇下了。

　　沒能爭取到女兒婚事的裁決權，還要為幾個庶女勞心勞力，史氏扭緊了帕子，把敢怒不敢言，最后只把氣撒在幾個庶女身上。沒過多久，史氏就從年輕的進士、落榜的舉人里尋了幾個略看得上眼的，出了幾副三千兩銀子不到的嫁妝，就把三個庶女遠遠的打發了出去。

　　后話不提，只說今年的春闈，榮國府的二爺賈政也參加了。

　　這日，賈赦正同朋友吃酒，一朋友說：“賈恩侯，怎么，你弟弟還在里頭考試呢，你有心情出來做耍？”

　　賈赦嗤笑一聲：“別說這些有的沒的，掃興！”

　　幾人對視一樣，一個擠過來擠眉弄眼：“那……有沒有興趣賭一局？”

　　“賭什么？”賈赦興趣缺缺。

　　他們異口同聲道：“賭你弟弟是榜上有名，還是名落孫山！”

　　“來來來，我們這還有細分呢，比如賭榜上有名，猜他是一甲？二甲？三甲？”一人熱情的兜賣，眾人紛紛下注。

　　鎮國公之子大笑：“我賭他名落孫山！”

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　　“有沒有一甲的？有沒有二甲的？”做莊家的一臉無奈，“別這樣啊兄弟，都賭他落榜，有什么玩頭？”

　　大家都咧著嘴笑。這還真只是賭著玩兒，賭注不過十兩二十兩，將將夠他們一頓飯錢。

　　聞此，北靜王世子和煦的笑道：“既然如此，那我就壓三甲吧。好歹也是國子監出來的，功課上比我們幾個強多了。”說的幾個不學無術的訕笑不已。

　　賈赦冷眼看了這半天，眾人玩得上頭，也顧不上他了。他才冷不丁說：“我賭賈存周進去不過三天就被抬出來！”

　　幾個公子哥兒面面相覷，鎮國公之子搓著手說：“那啥，我們這不是替你出口氣么。你要不樂意，咱不賭了唄。”

　　賈赦哼笑，“賭，怎么不賭？我出五十兩！”

　　這堆公子哥兒才歡呼一聲，又開發了“賭賈存周幾天出來”這一項目。

　　結果不用說，賈政第三天一大早，就奄奄一息的被抬了出來。

　　賈赦壞心眼，只告訴父親賈政直到他死也沒能考中進士，卻沒告訴他，無論是哪場考試，賈政總會出些這樣那樣的“意外”。是以賈代善雖然失望，卻沒有懷疑什么，只讓賈政好生休息。

　　史氏摸著賈政滾燙的額頭，心疼的哭道：“我的兒！你受苦了！”

　　賈政虛弱的說：“父親，母親，讓您替政擔心了。因不甚習慣號房的床，政晚上睡不著，便起來了幾次。誰知……咳，不過一個晚上，就受了風寒。咳！咳！”

　　賈代善安慰道：“無妨，你還是初次下場，只當漲了經驗了。”

　　賈政苦笑一聲，又是咳嗽不止，急的史氏連連催促人去叫太醫。

　　賈代善心疼了幼子好一陣子，這才關注春闈的結果。讓代善微微吃驚的是，林海果然得了個探花。

　　須知歷年春闈，不到最后一刻，皇帝都有可能改變名次，一甲三名尤其如此。一般來說，這三人文章不相上下，只看主考官的偏好。主考官定了名次還不算，皇帝過目后，召來三人陛見時，又會根據個人的相貌裁奪。

　　探花自來落在年少風流，才高俊美的男子頭上。

　　今科舉子，呼聲最高的，除了林海，還有一個同為江南學子的少年郎。巧的是，他也姓林，名林江，卻是林海出了五服外的堂族。

　　春闈結果揭曉后，林海做了探花，林江卻屈居之下，乃二甲傳臚，光芒都被林海遮擋住了。

　　林家。

　　林老夫人笑的一張老臉像展開的菊花，樂呵呵的。“我兒，你一舉高中，又是探花郎。上回我同你說的，你可同意？”

　　林如海微微搖頭，“母親，我瞧著榮國公雖中意我，卻不欲將女兒下嫁。”

　　“這是為何？”林老夫人不滿道，“榮國公從前和你父親有約，若兩家恰分別有一兒一女，就結成姻親。莫不是榮國公想毀約？”

　　林如海長嘆一聲：“上回榮國公找我，言談中極恨兒子沒個姊妹，不然正好同他家次子結親。又說他有四女，可年紀正好的，卻是庶出，不堪為林家婦。唯一的嫡女，年又極小，一團孩氣，他欲多留她幾年。”

　　“榮國公怎么同你說這些話，莫非是不敢來見我？”林老夫人一直認為結親是兩家父母的事，對榮國公找上她兒子十分不滿，“你臉皮薄，他又是長輩，你自然不好反駁他。我兒，我們嫡親的母子，你是怎么個想頭，不妨都告訴我，別悶在心里。”

　　林如海微微一笑，頷首道：“母親，兒子瞧著榮國公無非舍不得嫡女早早嫁出，乃為人父之常情。而兒子，兒子想盡早成婚，為林家開枝散葉。”

　　林老夫人蹙緊眉頭：“我何嘗不是這樣想。不過若為了同榮府加緊聯系，等幾年也無妨。”

　　林如海笑道:：“母親，您難道還不相信兒子的能力嗎？再說了，仕途固然重要，卻比不上林家延綿子嗣的大事。兒子遲早能熬出來，不過多花幾年的事。何況榮國公，念在父親素日的情分上，又對我懷有拒親的愧疚，也會施以援手。”

　　林老夫人連連點頭，兩人遂又商議起該定下哪家，什么時候過定，什么時候大婚。

　　放出風聲要擇妻的林探花一躍成為未婚男子的頭等熱門人選，吸引了眾多家中有適齡兒女的人家的目光。與此同時，今科傳臚林江，也遇到了前來試探口風的賈赦。

　　林江其人，年紀和林如海差不多，性格卻大不相同。

　　他素性瀟灑，為人仗義，涉獵廣泛，同誰都能說得來。賈赦曾同他談論金石一道，一席話下來，便引他為知己。

　　當賈赦透露有意為他做一門好親，林江簡直要被這天上掉下來的餡餅砸暈了。饒是林江素來率性，當賈赦問及家人，及婚配情況時，也不由老臉一紅，拱手道：“家里父母健在，上面有兩個姐姐，下面有三個弟弟妹妹。因上頭的二姐尚未出嫁，所以父母并未替我定下親事。”

　　賈赦追問道：“父母所在何處？慎之一舉高中，為二甲傳臚，必定是要入翰林的，這三年居住何處？父母可會上京？”

　　林江再厚的臉皮也經受不住了，以袖掩面，細細說了，討饒道：“恩侯，婚姻乃父母之命，媒妁之言。若府上果然有意，不若讓我修書一封，知會姑蘇的父母。”

　　賈赦忙道：“正是這個理兒，你同尊父好生商議，家父靜候佳音。”說著，便將話題扯開，又談起了其他。

　　不上三個月，榮府和林家便交換了信物，約定一年后過小定，再商議婚期。這也罷了，可漸漸傳出消息，定給林家的，并非國公庶女，而是嫡女賈敏！

　　林江本來也以為是某個庶女，父親來信說是嫡出的時，整個人都蒙了，心底只有一個念頭：天上掉大餡餅了！

　　賈敏是誰？

　　榮國公唯一的嫡女，身份尊貴，在社交圈里，幾乎是和郡主平起平坐的人物。又傳言她知書達理，一舉一動，有禮有節，又靈氣天成。加上小小年紀，就協同嫂子打理偌大的榮國府，是貴夫人心中兒媳的首要人選。

　　這樣的一個人，便是做了皇妃，眾人也不意外。代善卻將女兒下嫁林家，驚掉了不少人的下巴。

　　史氏得知此事，氣得一口氣喘不上來，昏了過去。


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