二月二十六，本科會試總裁張言、葉秉添及十八房同考官于至公堂會齊，最后斟定名次隨后命外簾輔考官員將考生所寫墨卷送入，朱墨兩卷比對無誤后，即刻封存，將中榜者簽號自第十九名起依次填入草榜。

　　二月二十七，議定六至十八名，甫填正榜，依舊空出前五，自第六名起填，中試者姓名、籍貫、三代出身等無不具細。

　　二月二十八，議定本科會元及前五之序，即“五經(jīng)魁”，但因前兩日已有圣諭裁定，不須再論，張言與葉秉添也覺無謂，于是也不叫眾人再聚，午前便叫院吏依圣意所定名次填好。

　　至此，延和十九年丁巳科會試方算完畢。

　　二月二十九，寅時剛至，貢院門前便已圍滿了人。

　　本科應(yīng)試的士子或獨自一人，或闔家全出，或攜奴引婢，或挑燈步行，或車馬匆匆，從四面八方擁聚而來，烏泱泱地聚在那里，翹首以待。

　　無論男女老少，人人皆是一般的急慮不安。

　　好容易挨到辰時，便有早得了信的報子出來。

　　那些家世顯闊的便上去使錢詢問，知道得中的立時歡天喜地，互道恭賀，從今日起便是同年貢士，亦是同年進士，此后自當多多親近，相互提攜。

　　而問了榜上無名的則當即呆若木雞，頹然嗟嘆，甚至有的一口氣上不來，竟當即昏死過去，家人自是搶天呼地，幫手的，圍觀的，便擠上去，亂哄哄地鬧成一團。

　　那些貢院門口的守兵瞧在眼里，只是嘬唇而笑，唏噓輕嘆，三年又三年，似這般情狀不知已瞧過多少次，早已見怪不怪。

　　當然，還有些使不上錢的，問不真切的，自信無虞的，兀自心有不甘的……仍舊等在那里，只待天亮張出皇榜來再看。

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　　卻說湖邊宅內(nèi)閑靜，夏以真這夜卻只顧在床榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

　　明明考不考得中與自己無關(guān)，一顆心卻好像被牽住了，老是在腦海中想啊想的，竟是難以入眠。

　　好容易挨到四更天，終于耐不住了，于是便起身洗漱衣。

　　拾掇好推門出來，卻見秦霄房中仍舊一片漆黑，不由顰起眉來，快步走過去，在那門上著力拍了兩下，叫道：“書呆子，怎的還不起來？”

　　里面半晌不應(yīng)，待她又拍門叫了幾聲，才聽他半醒半迷地含混道：“天還不亮……起來做什么？”

　　“不是你說今日要放什么榜出來么？居然還在這里憊懶，快起來去看榜啦！”夏以真沒好氣地又在門上拍了一記。

　　只聽秦霄在內(nèi)嘆了口氣，便應(yīng)道：“好，好……啊，對了，前日漿洗的袍子還晾在外頭，相煩姑娘收來與我好么？”

　　夏以真顰眉朝院中一望，夜色模糊間，果見棚下兩根叉桿上搭著那件他常穿的襕衫，也沒多想，沖里面叫聲“等著”，便過去收了衣衫，回來推門而入。

　　才跨進去，就看秦霄剛披了中單坐起身來，胸腹間都袒露著，一手卻扯著被子，作勢便要揭開。

　　夏以真呆愣了一下，隨即俏臉緋紅，扭身頓足道：“作死的！人還沒起身，便叫我進來！”

　　秦霄茫然搔了搔頭：“我只叫姑娘幫手收那袍子，可沒說已起了身，更沒說現(xiàn)下便叫你進來�！�

　　“別說了！快將衣衫穿好，枉你還是個讀書人，識不識羞？”夏以真嘴上嗔罵著，哪敢再去瞧，將手中袍子順手扔給他，便摔門出去了。

　　半夜三更將她騙進房來戲一戲，便引出這副輕嗔薄怒的羞窘樣兒，瞧著當真是可心得緊。

　　秦霄暗自笑了一會子，心中卻想不過區(qū)區(qū)看榜而已，這丫頭卻比自己還急，那熱乎勁兒可不似臉上冷清，該是肚里也有些心思了吧？

　　如此一想，心頭便愈加甜蜜，思忖著兩人成了親，待自己以后平步青云，得了圣寵，也帶挈她被朝廷封個誥命，到時還不知這丫頭歡喜成什么樣呢。

　　正在那里想得出神，卻聽夏以真又在外叫道：“做什么呢，穿好了沒有？”

　　他這才收起心思，趕忙將衣衫穿好。

　　出得門來，見夏以真仍是那身書生打扮，站在廊下俏面含嗔，當下笑了笑，自去灶間燒水洗漱了，便坐在椅上數(shù)起了碎銀，卻半點沒有要出門的意思。

　　夏以真在外間等了許久不見他出來，走進來一看，不禁顰眉問：“都快五更天了，還不走，卻在這里數(shù)錢做什么？現(xiàn)下又沒開市，哪有東西可買？”

　　“姑娘有所不知，凡中了榜的便有貢院的報子來報喜，多少都須賞些喜錢，我這里先預(yù)備好，省得到時手忙腳亂，叫人瞧了笑話。”秦霄一邊說著，一邊將碎銀分撿開。

　　“榜還沒看，怎么知道會中？當自己有未卜先知的能耐么？”

　　“哎，此一節(jié)在下還真是能未卜先知，今科頭名會元必是我秦霄無疑�！�

　　“嘁，吹牛！我們練武的也知道天外有天，人外有人，何況是那么多人去考，難道便都不及你的學問好？”

　　“今朝提筆揮點墨，明日乘云上碧霄。我若不中，豈有天理？”

　　夏以真見他一臉傲然得色，胸有成竹，竟好像真的已經(jīng)中了似的，只道他又在逞口舌之利胡說蒙人，當下沒好氣道：“莫在這里空耍嘴皮子了，快些走吧，若再遲些不知要擠到什么時候�！�

　　“姑娘稍安勿躁，咱們也不用學人家爭著去看榜，便在家里安坐，等著報子上門來報喜�！�

　　秦霄說著，抬眼見夏以真唇角含哂，知她不信，于是又道：“姑娘若是不信，索性咱們兩下便打個賭賽，若是天明時有人來報我中了會元，姑娘便須依我一件事，不得反悔不依�！�

　　夏以真眨眨眼，暗想著浮浪子定是又在打什么壞主意，撇唇道：“那怎么成？你定是又出些陷人的勾當，本姑娘才不與你賭呢。”

　　秦霄一意要賺她入彀，當下又道：“放心，這事定不會叫姑娘為難，倘若我輸了，姑娘也可另差一件事叫我去做，這便公平合理了吧？”

　　聽了這話，夏以真忽然也覺有趣，但想想還是不敢輕易上了他的當，于是便問：“你且說出來，要我答應(yīng)什么事？”

　　只聽這問話，便知她已應(yīng)下了一半。

　　秦霄心中暗喜，清清嗓子道：“這事簡單得緊，稍時報喜的一到，便請姑娘換回女裝，與我一同待客，如何？”

　　夏以真哪料到他打的竟是這般主意，耳尖登時火燙起來，心里又哪會不明白。

　　這浮浪子定是借故來探自己心意，怎能就此便答應(yīng)了他？

　　可也不知怎的，有心推拒，卻又說不出口，怔在那里竟愣住了。轉(zhuǎn)念想想，他雖說得信誓旦旦，實則多半是胡吹大氣，若說中榜還好，那頭名豈是這般容易的？便答應(yīng)了也無妨。

　　其實若真的叫他賭中了，便穿回女裝叫他瞧幾眼，也不打緊，其余再說什么，自己只是不應(yīng)便是了。

　　沉吟間，忽然靈機一動，倒想出個作弄他的法子來，含笑又問：“要是你輸了，也須答應(yīng)我一件事，不許反悔，這話可當真么？”

　　“自然當真，姑娘但有吩咐，小生絕不推諉。”秦霄早瞧在眼中，卻不說破，正色應(yīng)承著。

　　夏以真點點頭：“那好，若到時你輸了，便也換上女裝，隨我去貢院人多處走一走，敢應(yīng)么？”秦霄猝然一愕，臉上隨即狠抽了兩下。

　　這丫頭平素一貫外冷內(nèi)熱，沒什么心機，今日一張口，這作弄人的法子當真稱得上是驚世駭俗。

　　想想自己穿上襖裙，梳起云鬢，擦了胭脂唇紅，行走于街市間的樣子，那腮間又不自禁地抖了抖，連心里那番必然高中的篤定也有些動搖了。

　　可話頭事自己挑起來的，這會子已無可反悔，暗自想了想，只得一狠心應(yīng)道：“好，若我輸了，便如姑娘所愿�！�

　　夏以真翻了一眼，也不再理他，掩著仍舊泛紅的耳尖，自回房中去了。

　　秦霄仍坐在那里，心里本來一片平順，此刻卻七上八下起來，忍不住雙掌合十，舉過頭頂，暗暗虔誠祝禱，請列祖列宗保佑，千萬讓自己得償所愿，莫讓秦家真出了個遺羞門楣的笑柄。

　　就這般坐立不安，直到天光亮時，卻仍不見有人來報喜。

　　他心中愈發(fā)焦躁起來，早已坐不住，只得到院中裝作吟誦的模樣踱來踱去。

　　夏以真并不出來，卻開了窗，倚在那里望他輕笑。

　　秦霄覷在眼中，只作不見，又等了半刻工夫，直到天大亮時，就遠遠聽到院外鼓樂鑼響。

　　他心頭一喜，顧不得假裝，駐足立在那里，果聽那喜樂聲越來越近，鬧哄哄的，似是聚了許多人。

　　夏以真自然早聽到了，這時也急匆匆地跑了出來，少女心性，當即便想去開門看，卻被他拉住了。

　　沒過多時，喜樂人沸之聲已至近處，果然在門前停了下來，但聽銅鑼嗩吶戛然而止，鞭炮忽而齊鳴大作，跟著便有人“啪啪”拍著院門，亮著嗓子叫道：“江南潤州府的秦老爺在么？恭喜高中今科會元！”

　　秦霄這時方才長出了口氣，撇過頭來低聲道：“是我贏了，姑娘還不去換衣裳？”

　　夏以真回過神來，紅著臉咬唇道：“這時去換，豈不是叫許多人都瞧見了，等他們都去了……”

　　“哎，之前可是說好了換衣一同迎客的，愿賭服輸，童叟無欺，姑娘難道又要不講江湖道義？”

　　“你……”

　　夏以真恨恨地瞪了他一眼，咬牙扭過身去便走。

　　秦霄呵呵一笑，故意提高些聲音道：“可千萬換身鮮亮的來！”就看她背心一扭，加快步子直奔閨房去了。


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