那長(zhǎng)身男子望她微微一笑，從背后拎出一只青布包裹，遞上前道：“這是令尊交托給在下帶來(lái)的，秦解元可收好了。”

　　秦霄雙手接過(guò)，見那包裹之物四面兜緊，當(dāng)是匣子之類的東西，雖不甚大，但卻頗有些分量，心下微覺奇怪，先稱了聲謝，跟著又正色問(wèn)：“還不知這位英雄如何稱呼？”

　　那男子抱拳謙道：“在下重明鏢局秋子欽，不敢勞解元公動(dòng)問(wèn)。”

　　沒曾想這人名字倒是不俗，秦霄不由點(diǎn)頭贊道：“欽者，敬也，威儀悉備，秋英雄果然是人如其名，小生失敬，這一路千里奔波辛勞，實(shí)是感激不盡。”言罷，抱著包裹，躬身一拜。

　　秋子欽抬手扶住，還了一禮：“秦解元何必客氣，敝師妹托庇于此，多承照料，在下還要代師父師娘致謝……”

　　“大師哥！”

　　夏以真聽他忽然說(shuō)到自己身上，倒好像父母真的將自己托付給這書呆子似的，不由耳尖一紅，扭著身子忸怩起來(lái)。

　　秋子欽望她一眼，眸中全是柔色，便改口道：“區(qū)區(qū)送封書信而已，秦解元不必在意，以后但有差遣，在下也自當(dāng)效力。”

　　秦霄不自禁地挑起眉梢，干咳一聲，面上也笑了笑：“秋英雄如此慷慨重義，小生實(shí)在慚愧，夏姑娘這些日子與小生相處甚歡，情投意合……”

　　“你胡說(shuō)什么？”夏以真飛紅了臉，瞪眼罵道。

　　秦霄只作不見，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“這個(gè)……不知除這物件之外，家父可還有什么話說(shuō)么？”

　　秋子欽凜眸將兩人情態(tài)都瞧在眼里，正色搖了搖頭：“這卻沒有，秦老先生只說(shuō)解元公看了這囊中之物，便可自知，在下也不便多問(wèn)，又恐惹人耳目，沒敢多加逗留，當(dāng)日便返程了。”

　　聽他這么說(shuō)，秦霄更是奇怪了。

　　老爹平日里除了書籍和文房四寶外，身邊從不放什么東西，也沒見存過(guò)什么秘不示人的玩意兒，這包裹內(nèi)究竟裝的是何物，竟如此神秘，不能明言？

　　夏以真只怕他再當(dāng)面說(shuō)些渾話，叫自己難堪，這時(shí)見他沉吟，便急忙對(duì)秋子欽道：“大師哥，讓這書呆子自己瞧吧，我還有話與你說(shuō)，咱們到別間去。”言罷，拉他自顧自朝對(duì)面小間走。

　　秦霄眼巴巴地目送兩人進(jìn)了門，翻個(gè)白眼，唇角狠抽了兩下，也轉(zhuǎn)身回了房。

　　想一想，將窗門都閉了，這才坐到榻上，去解那包裹。

　　攤開兩層襯里紐系，里面果然是只匣子，長(zhǎng)不盈尺，寬只五六寸，上頭朱漆已有些斑駁，但仍能瞧出繪的是雙龍搶珠，制工精巧，木質(zhì)似也是上好的黃花梨。

　　不用瞧里面的東西，單看這匣子，便已是十分難得的好物件，上面的紋飾更不像是尋常民家該有的，老爹又從何處得來(lái)，怎的從沒聽他提起過(guò)？

　　他愈來(lái)愈是好奇，再看那正面扣盤，竟沒有上鎖，用的卻是漆封，端得是隱秘。

　　仔細(xì)瞧瞧，也是年頭甚長(zhǎng)，未曾有人開啟過(guò)。

　　秦霄想了想，起身點(diǎn)了根蠟燭，炙烤片刻，再用小刀費(fèi)了半晌工夫才將那塊陳漆挑開。

　　如此封禁一除，心頭更有些迫不及待，但還是緩了口氣，不緊不慢地將匣蓋翻開。

　　這一低頭，落眼便是朱紅盈目。

　　原來(lái)那里面放的竟是塊如意狀的朱砂墨錠！

　　他不由驚住，半晌回過(guò)神來(lái)，雙手捧起那墨錠細(xì)細(xì)端詳，就看“如意”頭上是金漆雙龍紋，龍口正對(duì)間陰刻“御墨”二字，柄身處豎刻“江山永固”四字篆書，下端繪以云紋，背面則注著“臻平二十一年內(nèi)廷造辦局制”。

　　秦霄捧著這塊堅(jiān)若鐵石，卻又朗潤(rùn)醇和，郁香尤新的墨錠，知道當(dāng)不是仿冒之物。

　　可若這上面的款印無(wú)誤，那便是本朝先帝案頭的御用之物，怎么會(huì)無(wú)端在老爹手里？

　　他不自禁地想起那日在張言府上，這位首輔大人對(duì)次輔之子避而不見，反倒偏偏要見自己，其間又旁敲側(cè)擊問(wèn)起老爹的出身，還幾次沉然默語(yǔ)，神色間頗不自然。

　　莫非他老人家當(dāng)年……

　　沉思半晌，目光又落回到那墨錠上，心中一片了然，卻砰砰跳個(gè)不停，連帶著手也有些發(fā)顫。

　　送這東西的用意不言自明，只是自己十八年來(lái)竟連半點(diǎn)行跡也沒瞧出，老爹這“深藏不露”的功夫當(dāng)真叫人佩服得五體投地。

　　秦霄捧著墨錠，只覺有股無(wú)形之力憑空注入背心，意氣風(fēng)發(fā)，先前那點(diǎn)煩憂一掃而光，腰桿子也不自禁地挺直了幾分。

　　當(dāng)下小心翼翼地將墨錠放回匣中，仔細(xì)封好收了，這才長(zhǎng)出一口氣，欣欣然踱過(guò)去，推開窗子，面朝南方，低聲笑道：“爹，兒絕不會(huì)令你失望的。”

　　***

　　秋子欽自言另有要事，當(dāng)日便離去了。

　　夏以真像是惱恨秦霄口沒遮攔，起初板著面孔不與他說(shuō)話，但終究是少女心性，又禁不住秦霄刻意引逗，沒兩日便又恢復(fù)如常，同他說(shuō)笑起來(lái)。

　　心胸舒朗，便覺這年節(jié)間頗有幾分遲來(lái)的快活，只是考期將近，不免多花些心思在習(xí)學(xué)上。

　　夏以真知他現(xiàn)下正是用功之際，日間也極少去打擾，將宅院上上下下打理得井井有條，秦霄見了自是心中歡喜。

　　就這般忽忽旬日已過(guò)了上元節(jié)，京中各處衙署具已開門辦公。

　　秦霄早早趕去禮部投文報(bào)到，見衙門前人山人海，聚滿了各省前來(lái)的舉子，少說(shuō)也有兩三千，上至須發(fā)花白的老者，下至自己這般意氣少年，或聚或散，或貴或貧，或談笑自若，或忐忑自矜，不一而足。若在算上此后陸續(xù)到京的，參加今科會(huì)試的真不知有多少。

　　吳鴻禎和周邦燁也在其中，見他來(lái)了，自然拉著一處。

　　秦霄也不推拒，又想起當(dāng)日曹振那番半明半暗的話，見周邦燁面色如常，似乎還未知情，暗自思忖，也不好與他說(shuō)明，當(dāng)下便不多言，只與他們同行。

　　那吳鴻禎究竟是當(dāng)朝次輔的公子，守門的差役見了，當(dāng)即引著三人入內(nèi)，到前院小廳坐著奉茶，又拿著三人的投文出去，約莫一炷香的工夫便將他們此番會(huì)試的券票考憑送了來(lái)，言稱諸事都已齊備，只須安心等待下月春闈開試即可。

　　吳鴻禎代謝了，三人起身從偏門而出，便見廣場(chǎng)上人群烏泱泱的，非但沒見少，反而愈加擁擠，不覺瞧得頭疼。

　　往前擠了幾步，忽然瞧見一個(gè)衣衫蔽舊的中年士子，面貌熟悉，竟是當(dāng)日茶舍中縱論碑學(xué)高下的陸從哲。

　　此時(shí)相距甚近，他自然也瞧見了他們?nèi)�人�?br />
　　吳鴻禎鼻中輕哼，偏過(guò)頭繼續(xù)走，周邦燁為他馬首是瞻，也只作不見。

　　秦霄卻敬他頗有幾分傲骨，點(diǎn)頭微笑，沒曾想陸從哲卻皺著眉，微黑的臉上難掩失望之色，搖了搖頭也不言語(yǔ)，快步自去了。

　　好容易擠出人群，三人松口氣。

　　吳鴻禎說(shuō)大家許久未見，不如趁今日巧遇，去城中盡興玩樂(lè)一番，順帶預(yù)祝本次會(huì)試得中，周邦燁忙跟著叫好。

　　秦霄自覺有美人相伴，哪有心思跟他們廝混，當(dāng)下借故推脫而去，徑回家中。

　　自此之后便閉門不出，專一用功，只三餐同桌時(shí)與夏以真談笑招惹幾句。

　　早晚間照夏以真所言，將那套吐納心法練習(xí)幾次，慢慢覺得精力漸旺，神清氣爽，也不覺得如何天寒難耐了。

　　如此日子過(guò)得甚快，轉(zhuǎn)眼已到了考期。

　　二月初八晚間，秦霄早早就歇了，睡到子時(shí)許便起了身，稍稍吃了些東西，換身干凈衣衫，提著燈籠，拿了早已備好的考籃出門。

　　才剛走幾步，便聽夏以真在身后叫道：“哎，書呆子，先不忙走！”

　　他愕然回頭，見那丫頭不知從哪也弄了套襕衫方巾穿在身上，作士子打扮，不由訝然道：“你這是做什么？”

　　“自然是要一同去，你看我這身可像個(gè)讀書人么？”

　　夏以真說(shuō)著，又學(xué)著他平素的樣子，拱手相揖，才剛行了半禮，便憋不住自己笑了。

　　秦霄啞然失笑，見她束了頭發(fā)，明眸皓齒，語(yǔ)笑嫣然，若不細(xì)看，還真像個(gè)俊俏書生，當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又微皺著眉道：“我這是去考試，你跟著做什么？那貢院外面里里外外都有人把守，你也進(jìn)不得，還是留在家中，我用不了多久便可回來(lái)了。”

　　夏以真撇撇嘴：“你這一走，爹娘、師兄他們又不在身邊，我連個(gè)說(shuō)話的人都沒有，悶也悶死了，不如一同去瞧瞧，且看那考試究竟什么樣，憑什么叫你們讀書人擠破了頭也不肯放過(guò)。”

　　秦霄聽她話中竟像對(duì)自己有了幾分依戀，心下甚喜，故意又問(wèn)：“可惜你進(jìn)不得場(chǎng)，就算去了，咱們也說(shuō)不上話，還要空在外面等著，這便不悶么？”

　　“放你這書呆子一個(gè)人，莫要去得了，回不來(lái)。再說(shuō)，你之前不是講過(guò)三日一場(chǎng)，中間可交卷出來(lái)么？那時(shí)便可說(shuō)話了，我若真覺得悶，自己回來(lái)便是。”

　　夏以真說(shuō)著，自己便抬步走了。

　　秦霄無(wú)奈笑了笑，提著燈籠、考籃跟了上去。

　　初春蕭索，寒夜闌珊。

　　周遭寂寂，靜而無(wú)聲，朔風(fēng)休休，拂動(dòng)湖水輕潺。

　　一輪明月當(dāng)空，照著雙影并肩，連袖相挨……


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