周邦燁在旁一直未說話，此時忽然皺眉道：“慕云兄，此事與我等毫無關系，簡直是飛來橫禍，還去管什么實情作甚？倘若是朝中什么隱秘事，豈非更是惹火上身？依我說，咱們先去瞧瞧那人活得活不得，若還能活，趁早送他走路，倘若活不得，也須得趕緊想個萬全之策，好歹不能留他在船上招禍。”

　　秦霄嘆口氣：“龍川兄此言本來不錯，然則現下不管他活與不活，咱們這禍已然招上身了，輕易脫不了干系，倒不如兵行險招，索性看看能否探問些虛實出來，也好知己知彼，說不定還能拿住些緊要之事在手里，叫他們不敢輕舉妄動。”

　　“這還像句男人大丈夫說的話。”

　　夏以真眸中稍露贊許，隨即便覺出自己方才那話中的口吻似有些不妥，臉上微現窘色。

　　秦霄唇間一抽，清著嗓子接口道：“夏兄差矣，我早有言在先，男人大丈夫不單只是那舞槍弄棒，逞一時意氣的，古來胸有圣賢者，其性自剛，豈是尋常武夫可比？”

　　這話是在替自己解困，暗地里還不忘揶揄一把。

　　夏以真只覺耳根燥熱，卻又不好發作，只好不再言語。

　　此時雖在危機之中，周邦燁仍憋不住好笑，也干咳了一聲道：“慕云兄高見，既如此，那咱們……”

　　話還未說完，后面轉出一名仆廝，快步上前對他躬身道：“稟三郎話，那廝在后廂已醒了，似有話說呢。”

　　“正好，正好，咱們這便去。”

　　周邦燁點點頭，叫那仆廝當先引路，同秦霄和夏以真一起轉到屏后小堂，就看那人癱坐在椅中，神情委頓，地上已染了不少血跡。

　　五六名仆廝在那里守著，卻都離著好幾步遠，仿佛這個重傷虛脫的人會突然暴起動手似的。

　　見秦霄他們進來，那人渙散的眼神陡然一聚，想撐起身子，卻使不上力氣，只得靠在那里不動，目光瞥向左右。

　　周邦燁已瞧出其意，當即就讓仆廝們都退下了。

　　那人微微頷首，吃力地抱拳拱手道：“在下錦衣衛南鎮撫司百戶李志存……多謝三位仗義相救之德。”

　　這廂秦霄他們相視一愕，要殺人的是東廠，被追殺的竟是錦衣衛，這事瞧來比心中想的還要兇險得多。

　　“三位如若不信，便請……看看這個。”那自稱李志存的人伸手到腰間，解下一塊豎長的牙牌，顫巍巍地遞了過去。

　　秦霄接在手中，與夏、周二人湊在一處看，果見那牙牌正面上方刻著“錦衣衛”三字，下面又有小字“南鎮撫司右千戶所百戶”，其側還有番號“武字貳千肆百捌拾柒”。

　　這一來再無懷疑，三人心頭卻比方才更沉了。

　　本朝廠衛之爭由來已久，不知掀起多少腥風血雨，無端卷入其中，定然是兇多吉少了。

　　李志存沒去瞧他們，繼續有氣無力地斷續道：“在下撐不了多久了，眼下有一件大事相托，請三位免為其難，務必答應。”

　　“不，不，足下外傷雖重，但也不至如此，只須良醫及時調治，定能復原，請李百戶千萬莫要自棄。這個……至于我等，呵，都是草莽鄉人，閑云野鶴，不堪重托，請足下千萬莫再提起，以免誤了大事。”

　　秦霄此時已改了主意，連連搖手。

　　方才說得熱鬧，這會子變臉比翻書還快，夏以真瞥他一眼，面帶鄙夷。

　　秦霄卻只作不見，卻向周邦燁連使眼色：“大哥，此處不宜，快請百戶大人到內艙歇息吧。”

　　周邦燁自明其意，正要叫人，卻見李志存伸手入懷，摸出一支兩寸長的竹筒，平托在掌中，抖抖地伸到三人面前。

　　“兩位先生談吐不俗，處亂不驚，絕非常人……這位姑娘……也是武藝高強，氣度不凡，在下生平未見，三位足可相托，不必太謙辭……”

　　他竟直言不諱，將夏以真女扮男裝的事點破，顯是已毫無顧忌。

　　秦霄不免面上尷尬，瞥眼見周邦燁也正看著自己，似笑非笑地神情古怪。

　　他只作不見，轉過眼來，卻看夏以真面色如常，忽然冷冷道：“錦衣衛也不是什么好東西，就讓你們與東廠狗咬狗便是，憑什么要偏幫你？”

　　李志存口唇微張，忽然噴出一口鮮血，面色慘白如紙，氣息也陡然急促起來，身子軟垂垂地便要歪倒。

　　夏以真秀美一顰，跨到近前，右手雙指如風，在他胸肩處連點數下，最后落在心口間，肅顏凝神，指尖輕顫，頓了半晌，才收手問：“覺得好些么？”

　　李志存面色稍緩，微微點頭示謝，喘息數下，凄然一笑：“這世上既有道貌岸然之徒，也有似奸實忠之輩……這密函所言之事關系我朝江山氣運，兩位先生既讀圣賢之書，當……當曉春秋大義，這位姑娘也是性情中人，怎忍袖手旁觀……”

　　“不，不，李百戶莫要說笑，此等大事，我們怎敢與聞？快請收回！”

　　秦霄趕忙插口拒絕，暗中扯著夏以真的衣袍，示意她后退，千萬莫理這趟渾水。

　　夏以真回手打脫，轉頭瞪了他一眼。

　　那李志存緩緩又將手中的竹筒拿起：“這里面是一封密函，關系重大，請……三位持在下的參覲牙牌，無論如何將它送到京師，交予北鎮撫司指揮使錢大人……在下誠心相托，亦言盡于此，接與不接，但憑三位……自決……”

　　他眼含期待，等著有人伸手來接，卻見那三人一動不動，目光也漸漸黯了下來。說到后來，聲音越來越小，抬起的手也越來越低，忽然頭頸一歪，手臂也隨之猝然而落。

　　那只竹筒哐啷掉在地上，彈跳幾下，滾停在秦霄腳邊。

　　夏以真伸手過去，在他鼻間探了探，搖頭嘆道：“死了。”回過身來，目光便落在那支竹筒上。

　　秦霄瞥見周邦燁也正朝他腳下望，待自己瞧過去，兩下里目光一交，暗自都有些不知如何是好。

　　“慕云兄，你怎么說？”

　　“龍川兄以為呢？”

　　“……”

　　周邦燁喉頭咕噥了一下，卻沒言語，又垂頭去看那竹筒。

　　秦霄也自默然，心中都想如今京城未至，卻偏偏遇上這等事，莫非功名還在半途，一身襟抱尚未施展，連朝思暮想的如花美眷也沒娶到，便要福窮命盡？這卻如何能甘心？

　　“這人既是錦衣衛的，他說的話能信得么？”夏以真在旁忽然開口道。

　　經她這一點，秦霄倒是暗下了決心，抬眼道：“龍川兄，不如咱們便真的行險一回，打開瞧瞧這里頭究竟是何密報，再細細思慮該怎么處置？”

　　“最好，我意也該如此。”

　　周邦燁應了一聲，湊上前來，兩人撿起竹筒，拔去封口的塞子，果見里面卷著一張紙條。

　　待拿出來取開看時，竟是張白紙，空空蕩蕩，連半個字也沒有。

　　兩人面面相覷，不禁又愣住了。

　　夏以真拿過那張紙，對著燈下端詳片刻，便伸指在茶盞中蘸了些水，滴了一滴在上面，仍舊對著火光看，見那潤濕處隱隱顯出些筆畫的痕跡，但仍辨不清寫的是什么。

　　她輕嘆一聲，搖頭道：“這信不知是用什么藥寫的，泡水的法子不成，只能等明日靠岸，尋些藥來，再慢慢試著看。”

　　“不行，千萬莫再試了。”秦霄拿過那張紙，重新卷好，塞回到竹筒內。

　　“為什么？不想法子顯出字來，怎么知道上頭寫些什么？”

　　“既然藏得這等隱秘，還是不知道的好，咱們把密信和牙牌原樣不動地放回去，就將這位李百戶留在這里，馬上棄船離開，無論錦衣衛還是東廠的人尋來，只要見到他‘人’，又拿到了密信，當會以為咱們并不知情，說不定便不再追來。”

　　周邦燁接口道：“慕云兄言之有理，眼下不可遲疑，咱們即刻動身。”

　　秦霄點點頭，將竹筒仔細塞好，不留破綻。

　　周邦燁下去吩咐仆廝將船靠到江邊無人處，放下舢板，分幾次將人渡上岸，將船棄了，給些銀兩打發那些歌舞姬自去，又讓隨行的仆廝丫鬟趁夜返回，不必再跟著。

　　眼望樓船順水飄遠，各人心中都有些忐忑。


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