月如霜，風似水，烏篷漁火，夜燈千家垂，樓橋邊上人語碎，江畔聽潮，未曾聽，心已醉。

　　江南的夜色自來都是靜而不寂，恬而不淡，婉轉輕盈，朦朧還羞，連區區一隅小鎮也不例外。

　　青幨小轎顫巍巍的停在近岸處，秦霄撩簾出來，才剛抬眼，迎面便見江心處停著一艘畫舫，燈火通明，披綢掛彩，里面人影重重，一派熱鬧。

　　這時節，這景致，這排場，怎一個好字了得。

　　秦霄正自暗嘆，旁邊的衙吏已湊近恭敬道：“堂尊大人已等候多時，請秦解元隨小人上船吧。”

　　他點點頭，說聲“多謝”，便隨著那衙吏來到岸邊，上了早已預備下的小舟，朝江心處駛去。

　　夜風輕拂，舟下水聲潺潺，遠望山影如黛，融在夜中連成一色，更增幾分靜謐之感。

　　還未到江心處，已隱約聽到些鶯鶯燕燕，絲竹雅樂。

　　待到再近些，便能瞧見那畫舫雕甍秀襤，丹楹刻桷，燈彩流瑩下，果有不少女子或坐或立，撫琴鼓樂，妙舞清歌，雖在秋夜，一個個卻都是羅衣輕衫，薄紗掩面，說不出的嫵媚。

　　今日出了那等大事，這位知縣大人居然還有閑情逸致在此縱情風月，可也真是寬心。

　　秦霄唇角輕哂，暗自打著主意。

　　不多時，小舟已至近旁，就看畫舫前艄處立著一個穿青色道袍，頭戴凌云巾的中年男子，正捋須而笑，未等小舟貼到舷側，便已朗聲道：“秦解元可還記得老夫么？”

　　秦霄拱手揖禮，恭敬道：“晚生見過縣尊吳大人。”

　　吳知縣呵呵一笑，還了個禮，待仆役放了木橋，便伸過手去，半拉半扶牽他上了來。

　　“承蒙大人盛情相邀，已是慚愧，又親自相迎，晚生如何克當？”

　　“哈哈哈，秦解元太謙了，想去年縣試之時，老夫一見那錦繡文章，便知足下胸有乾坤，絕非池中之物，今科秋闈果然高中魁首，真乃可喜可賀。”

　　秦霄暗自挑了挑眉，微傾著身子抱拳道：“晚生后學，不過一時僥幸，怎當得起大人如此贊譽？另外，呵……大人千萬莫再稱什么解元，晚生既執弟子禮，大人還是以表字相喚妥當。”

　　“這……如何使得？”

　　“大人是縣試主考，當初親自閱卷，議定‘長案’，便是晚生師長，自然當得起。”

　　吳知縣捋須一笑，點點頭：“既如此，老夫便孟浪了。來，來，來，快到里面去。”

　　言罷，攜著秦霄往里走。

　　剛到里面，那歌舞樂聲便停歇了下來，十余名女子都起身肅立，頷首低眉，卻又都拿眼去偷覷秦霄。

　　只聽吳知縣笑道：“這位便是今科應天府鄉試魁首秦解元，你等今晚可要盡展才藝，小心伺候著。”

　　眾女聽這年輕公子竟是近來名聲大噪的秦解元，生得竟也是俊俏倜儻，眼蘊風流，都不禁暗暗喜歡，當下齊聲稱“是”，沖他行了禮，便各歸其位，歌舞隨即又起。

　　秦霄卻覺無甚意味，全沒瞧在眼里，先請吳知縣落座，自己也陪在一旁坐了。

　　低頭看看，那席面上菜肴湯品齊備，珍饈勝畫，冰落玉盤，莫說是尋常酒樓，便是中試后在應天府學宮專為舉人所設的“鹿鳴宴”也不過如此。

　　如此盛宴款待，又是在這畫舫游船上賞景夜游，可也是著實費了一番心思。

　　吳知縣親手與他布菜，盛了一碗湯羹，放在面前：“常言道，飯前飲湯，賽過藥方。來，來，且先嘗一碗開胃。”

　　秦霄謝過接在手中，見那湯色成乳白，鮮香撲鼻，不禁倒真勾起了食欲，又謝了一回，便拈著調羹，舀了一匙送入口中，只覺那湯汁濃而不膩，滑嫩自然，才剛咽下，已是滿口余香。

　　他當即又喝了一口，便忍不住嘖嘖贊嘆起來。

　　“慕云覺得此湯羹如何？”吳知縣望他笑問。

　　秦霄將碗擱下，拱手道：“鮮香至極，妙不可言，但不知是何物烹制？”

　　“慕云且猜猜看。”

　　“晚生孤陋寡聞，確是猜不出，還請大人明示。”

　　吳知縣又是呵然一笑，指那湯羹道：“不瞞說，此為白汁河豚，如今秋冬之交，肉質最是肥美，正宜食之。常言道‘食得一口河豚味，從此不聞天下魚’，只可惜此物雖好，亦含有劇毒，古來多少人因貪其美味而命喪黃泉。”

　　秦霄面作品味狀，輕嘆道：“如此天賜美味，為之一死又有何妨？”

　　“哈哈哈，好個‘為之一死又有何妨’，不想慕云此見竟與老夫不謀而合。河豚雖毒，食之有道，豈可因噎廢食？正如這為官處事，也該銳意進取，大膽而為，若畏首畏尾，坐失良機，到時便悔之晚矣。”

　　吳知縣說完，自己也端起湯碗喝了一口，閉目細品。

　　秦霄聽他話中有話，暗自揣摩，嘴上卻道：“大人金玉之言，晚生受教。”

　　“哎，老夫不過借此湯羹亂發些感慨，豈有什么相教之意？”吳知縣擺擺手，跟著又湊近低聲問：“聽說慕云今日才到這里，便在埠頭遇上那襲船的案子，可沒事么？”

　　“多謝大人關懷，只些許受了些驚嚇，落水又丟了隨身行李，倒也沒什么大事。”

　　“你一路行來，只怕是要去京里，將行李都丟了，如何還不是大事？來啊。”

　　吳知縣抬手一招，外間便走進兩名仆役。

　　只聽他吩咐道：“將我備下的那份東西即刻送去客棧，可仔細些，莫要出了差錯。”

　　秦霄早有所料，此刻心下暗喜，卻起身面作惶恐之色，拱手道：“晚生自失落了隨身之物，怎敢當此厚贈，萬不敢受，請大人收回成命。”

　　吳知縣笑道：“這有何不敢當？此地為老夫寧德縣轄境，出了這等事，實是慚愧得緊，些許一點東西，一來供你入京明年春闈所用，二來權作賀你高中解元之禮，慕云便不用推辭了。”

　　“大人如此抬愛，晚生受之有愧，還是……”

　　“哎，你既視老夫為師長，卻為這點薄禮推辭，可就是叫老夫難堪了。再說待到明年，你定能金榜題名，從此平步青云，老夫日后還要多多仰仗啊。”

　　自古官場交結新貴皆是如此，秦霄又謙了兩句，見戲已做足，便不再推辭，重又坐下。

　　吳知縣揮揮手，叫兩個仆役退下，歌舞隨之又起。

　　兩人把酒飲宴，憑欄賞景，酒過三巡，吳知縣見秦霄只是談笑，卻不朝那些樂女舞姬瞥上半眼，不禁暗自奇怪，對飲一杯后，便借著醺意低聲笑問：“慕云瞧這些女子容色如何？”

　　以實而言，這些女子色藝俱佳，當可算得上品，現下個個只著一襲薄紗罩衣，將玲瓏身段盡顯無遺，更增誘惑，若是尋常人見了，只怕早已經心動手癢，按耐不住。

　　可秦霄自從見過夏以真之后，便覺其他女子都與其天差地遠，尤其今日有意無意間窺見那天人一般的身段，比著此時，亦覺眼前這些美色都有些千篇一律，索然無味。

　　他不禁笑笑，“如實”答道：“顏如珠玉，藝尤更佳，果然好得緊。”

　　吳知府唇角微抽，已然醉紅的臉泛著笑意：“可老夫看你竟半點也沒留心，不知是何緣故？莫非是不好此道么？”

　　“大人說笑了，晚生絕非心口不一之人，只是在大人面前……呵呵，怎敢孟浪？”

　　“哎，咱們讀書之人進則理學，退則風月，方顯真性情，又何必刻意拘束？不瞞你說，老夫雖已年近五旬，仍樂此不疲，慕云如此年少，怎的反倒自抑心性？不必如此，看得哪個入眼，今晚便可帶回去，如何？”

　　秦霄心想，倘若夏以真此刻就在旁邊，聽了這話，不知將是怎生光景，想必不用多時，這畫舫便已留不下了。

　　略略思忖，便微一拱手：“大人誤會，晚生不是故意惺惺作態，只是……對這等專意奉迎的風月女子無甚意趣，倒是愛那些性子直爽，行事潑辣的。”

　　聞聽此言，吳知縣臉上笑容登時一滯，張口結舌，半天才回過神來，面色怪異地望著他道：“慕云果然不凡，連這品味也與常人不同，莫非是身邊已有紅顏為伴，怨不得，怨不得了，老夫唐突，莫怪，莫怪。”

　　秦霄也自有些耳熱，急忙謙道：“晚生借酒胡言亂語，不恭之處，還要請大人原恕才是。”

　　兩下里心照不宣，各自笑了笑，又把些閑話聊著。

　　秦霄看看差不多了，便話鋒一轉，故作關切問：“今日江邊那件案子非同小可，到了上峰那里，只恐不好輕易揭過，未知大人可查出眉目沒有？”

　　“有何可查，不過江湖恩怨，幫派仇殺。唉，只怪老夫倒霉。”


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