在京兆尹府中這次意外而丟人的會面，以沈蔚挾童武逃之夭夭而暫時告一段落。

　　次日，又以童緋替沈蔚到隔壁送上五十金的銀票而再掀小小波瀾。

　　“你怎不叫我去送？”

　　靠坐在回廊長椅上的沈蔚將蓋在臉上的話本拿下來，扭臉瞥向在院中蹲馬步的童武，滿臉是大寫草書的一個“喪”字。

　　“你總一臉苦大仇深，比較像是討債的，而不像還錢的。”

　　童緋小妹子甜甜軟軟的，楊慎行瞧著大概會心情好些？

　　童武勉強接受了她這個說法，馬步蹲得扎扎實實：“你怕他？”

　　“怕個鬼啊我怕！改明兒帶你去書樓，好好聽聽說書先生們怎么吹的！老子可是劍南鐵騎征西將軍！千軍萬馬中取敵酋首級有如切瓜！”

　　沈蔚說完自己都不怎么信，遂又拿話本將臉蓋住，訕訕道：“前晚我還在路口懟了他呢！可惜你是沒看著。”

　　“懟完你就回來坐在門口哭，這段我看著了。”

　　欺人太甚！

　　“就跟你說我沒哭！”沈蔚惱羞成怒，抓起那話本就要朝院中的童武扔過去，最終還是沒舍得。

　　那張嚴肅稚氣的小臉在秋日的晨光下，實在是漂亮。

　　“好生扎你的馬步！”

　　事實上童武的馬步扎得很是認真、實誠。雖已滿頭的汗，卻并不耽誤他時不時跟沈蔚聊上兩句：“你為什么怕他？”

　　“就跟你說我不怕他！”沈蔚抓狂地拿話本使勁捂住自己的臉，恨不得當場氣絕身亡。

　　童武略有些擔心她真把自己捂死，礙于她并未說出結束馬步的指令，最終只是小身板晃了晃，卻沒離開原地。

　　明明就怕的。

　　童武心中腹誹，沒再繼續與她爭辯，又換了個問題：“昨日在京兆尹府，你為何捂住他的嘴？你們的關系，不可告人嗎？”

　　他雖年紀不大，可帶著妹妹討生活也有兩三年了，看人臉色他還是會的。

　　那時，隔壁那個討厭鬼的眼神，分明就是沖著他來的，好像說出來就能贏了什么似的。

　　那討厭鬼可真討厭，末了竟還想以大欺小！

　　等將來他長大了，那討厭鬼就老了，然后他就可以……追著討厭鬼往死里打，哼哼。

　　沈蔚不知他心中的千回百轉，只有些惱火，又有些自暴自棄地又將那話本拿開，頭靠在廊柱上，側臉瞪他。

　　那是理所當然的不可告人。

　　“若被人知道劍南鐵騎征西將軍跟小毛孩子斗毆！當街被抓！還被自己的前未婚夫來交罰金作保！那我還做不做人了？”

　　這話中訊息過多，童武幾乎是有聽沒有懂的。不過，他顯然就聽懂了一樁：“你被他退婚了？”

　　沈蔚仿佛膝蓋上中了一箭，面色更喪：“啊。”

　　“那恭喜你，”童武漂亮的小臉蛋上竟泛起欣慰的笑，“我雖年紀小，書也沒讀什么，可我瞧得出來，你倆不合適。”

　　沈蔚垂首，整張臉幾乎埋進胸口。“我知道。”

　　她和楊慎行，不合適。

　　她六年前就明白了。

　　沈家往上數三代都是流民，無田無產，居無定所，全靠南貨北賣做些小生意勉強糊口。

　　沈蔚小時沒什么朋友，因為每到一處停留，短則三兩月，長也不過一兩年。

　　那些年父母與兄長都忙著想法子賺錢糊口，沈蔚同姐姐沈素便只需跟在他們身后胡天海地地瘋長，幾乎沒受過什么約束。那時雖家貧，可兩姐妹卻是自在傻樂的野孩子。

　　每遇到被當地同齡小孩排斥、欺負，沈蔚總一力沖在前頭打回去，沈素不擅打架，便在旁邊幫著罵。

　　有時在街邊食肆瞧見好吃的又買不起，兩姐妹就蹲在人店門口，假裝手里正拿著那些食物，兩人還讓來讓去的，互相喂食著想象中的美味，然后抱在一起笑得東倒西歪。

　　沈蔚學東西極快，每到一處，不出半月就能將當地的口音學個七八成，幾乎流利到足夠在打架時與當地孩子對罵臟話的程度。

　　后來，因為這個本領，加之她扛打又不告狀，每每到新的地頭，受欺負的日子便越來越短。最后幾乎是打上幾架就能跟當地孩子混成一團，時不時還能領著沈素去人家中混上幾頓吃的。

　　再大些，甚至跟三教九流的人面前也能賣乖逞勇，運氣好時還能得到被帶著一起玩些街頭小把戲混吃騙喝的禮遇。

　　沈家人并不覺這有什么不好，反覺沈蔚小小年紀便有大大出息。

　　畢竟，對幾代人都為飽腹而奔走終生的沈家來說，能不偷不搶，自個兒想法子填飽肚子，已然是了不起的成就。

　　于是，沈蔚也覺著自己真棒。

　　直到望歲二年，沈家父子聯手打通海上商路，聲名大振，年紀輕輕的沈珣之更被先圣主御賜金翎皇商，時年十二歲的沈蔚隨家進京定居……

　　在她遇到楊慎行之前，她當真從未覺得自己有哪里不好。

　　那年她初入帝京，在東城長街與一幫熊孩子斗毆，被路過的楊慎行喝止，從此結下孽緣。

　　那是她生平頭一回見識，什么是世家高門累世傳下的風度。

　　明明是個年歲與自己相差不多的少年，卻是那樣的言辭有度，行止有方。沒有冠蓋錦繡，沒有如云隨從，只不過一人一騎，卻有烈烈英華。

　　那時沈蔚才知，從前在她幼小心中以為是虛偽拘束的世家風范，竟是如此金錚玉潤的模樣。

　　那是生平頭一回，沈蔚覺著心虛，覺著難堪，覺著自己……真是個糟糕透頂的小姑娘。

　　對她來說，那年見過了在滿城落英中打馬而去的楊家少年，從此后，所有話本閑書中翩翩清貴的公子們，便都有了同一張臉。

　　之后，沈珣之為使家人揚眉吐氣，花大價錢在這號稱“帝京外城最富貴”的西城置了這座宅子。不但為兩個妹子請了教席先生讀書識字，還重金禮聘帝京第一游俠夏侯雍做了沈蔚三年的師父。

　　那三年，沈蔚幾乎毫不費力地一統東城熊孩子界，書也讀得有些模樣，漸漸有了點脫胎換骨的氣象。

　　到了沈蔚十五歲那年，師父夏侯雍繼續游歷天下去了，而隔壁搬來了楊慎行。

　　每一個晨昏，沈蔚總算著時辰，假裝自隔壁門口路過。

　　假裝偶然邂逅鄰家那個美好的清貴少年。

　　那時的楊慎行雖在旁人眼中是略冷峻的，可沈蔚知道，這個美人，很溫柔。

　　他總會在她每次紅著臉雀躍問好時停下腳步，回給她一個淡淡的笑，偶爾聊上幾句閑話。

　　當她得知，他書房所在的院子就與自己住的院子一墻之隔時，半夜爬上墻頭偷窺，卻不小心跌進他院中時，他甚至笑得有如絢爛夏花，還拿出一碟子漂亮的小甜糕給她壓驚。

　　如今想來，若非當初她使了下流手段，強求了楊慎行未婚妻這個名號，也許，沈蔚與楊慎行，是能好好做好朋友的。

　　若真如此，六年前，她也就不會聽到那句——

　　“其實，沈蔚她，并非我會喜愛的那種人。”

　　事隔六年，直到此刻，沈蔚仍能清晰地想起，自己聽到這句話時，胸腔中有東西碎成一片片的那種錐心之痛。

　　她記得，楊慎行說這話時，唇角的淡淡笑意依舊溫柔，卻分明有著化不開的無奈。

　　就像是“事已至此，也就只好認了”的束手就擒。

　　那年彼時，十九歲的沈蔚仿佛與十二歲的沈蔚模糊重疊，恍如站在記憶里初遇時東城那條長街上，滿心全是狼狽不堪。

　　那時她對自己說——

　　時光沒能改變任何事。

　　十九歲的沈蔚，骨子里依舊還是個糟糕透頂的姑娘啊。

　　****

　　一大早，楊慎行出門就見個甜甜的小妹子躲在石獅子后等他。

　　待問好他的姓名，小女孩便交給他五十金的銀票，說是沈蔚讓送來的。

　　送走小女孩后，楊慎行進了馬車，摔上車簾，才瞪著那張銀票生氣，恨不得將那銀票給嚼了。

　　鴻臚寺晨間議事結束后，本該散去的鴻臚寺眾人卻藏頭縮腦在議事廳外逗留，不明所以卻莫名激動地窺視著議事廳內的狗血大戲。

　　自楊慎行到任以來，僅明發公文點招原光祿羽林衛苗金寶任副侍衛長，而鴻臚寺卿侍衛長一職始終虛懸至今。

　　這其中深意，無人知曉。

　　“你講清楚！我是哪里不如人了？”

　　苗金寶焦躁的聲氣與被人踩了尾巴的幼犬如出一轍，眾人隔著議事廳虛掩的門，也能聽出其中有太多恩怨情仇。

　　可惜楊大人講話一慣四平八穩，任門外這群人豎起了耳朵，仍聽不見回了什么話。

　　議事廳內，楊慎行不疾不徐抬起頭：“坐下說。”

　　苗金寶雙掌撐著桌沿緩緩坐回去，先頭的洶洶氣勢像一拳打在棉花上，此刻全泄了氣。

　　“聽說，你已得圣主應允，即將自行點選侍衛長了？”

　　看來，圣主跟前好似不怎么牢靠。這才沒兩日，消息就已出了內城，連最粗枝大葉的苗金寶都知道了。

　　楊慎行微斂眼睫，心中淡淡輕嘲。不過，對副侍衛長苗金寶來說，忽地憑空要來個侍衛長，確是有失公允。

　　“是，有黑幕，人選已內定，”對苗金寶這樣有話直說的下屬，楊慎行不以為忤，坦然回了實話，“幕后黑手正是本官。”

　　苗金寶一向鮮活生動的眼里霎時涌上訝然、驚慌、難過……

　　“抱歉，侍衛長一事，在最初就已與圣主有所約定。”楊慎行曾料過此事對苗金寶定有沖擊，卻未料到沖擊如此之大，此時心中也不免歉意。

　　不過，也只能歉意。此事不會更改。

　　苗金寶雙掌撐住額頭，語氣絕望：“所以……我要被退回光祿府了？”

　　年前楊慎行發公函至光祿府，指名招她任鴻臚寺卿副侍衛長一職時，她本人與光祿府皆無異議，她的頂頭上官韓瑱甚至在接公函之后的第二日，就辦妥一應交接，親自將她送到鴻臚寺來。

　　原以為她今日的委屈憤怒是因無端要被人壓一頭，卻沒料到竟是怕被退回去？

　　楊慎行美眸訝然微張，語氣卻仍是淡淡的：“你聽誰說的？”

　　“我自個兒想的，”苗金寶難過到索性趴在了桌上，“鴻臚寺多是文官，你鴻臚寺卿的侍衛隊加起來也不過百余人，若有了侍衛長，我這副侍衛長便是虛耗一份薪俸了。”

　　“鴻臚寺并未窮到連個副侍衛長都養不起的地步，”楊慎行美唇微揚，“況且你自上任來，盡忠職守，無半點差錯，憑誰也不能隨意動你。就我也不能。”

　　苗金寶一聽，倏地抬起臉，眼中重放光芒：“當真？”

　　楊慎行見她終于又正常了，這才問道：“你是怕被退回光祿府，會遭舊同僚恥笑？”

　　“并不是，”苗金寶爽朗大笑，“是因光祿府有難吃的飯，和不想見的人啊！”

　　哦，原來，鴻臚寺勝在官廚飯菜口味佳？

　　楊慎行一慣并不打聽下屬的私事，只是對她這個理由哭笑不得。

　　不過，她的話讓他想起一事：“若是光祿府官廚的飯菜也變得好吃了，那你，會對不想見的人網開一面么？”

　　苗金寶略沉思片刻，猶豫著點了頭，又追加但書：“除非是那個王八蛋親自做！還得做得很好吃！否則，還是免談！”

　　楊慎行受教，躊躇片刻，又輕聲問：“那，別的姑娘，也是同樣的想法？”

　　“唔，這可不好說，”苗金寶想了想，忽地笑道，“不過，我從前有個舊同僚，是繡衣衛的人。那時，我倆偶爾會在旬休時一道在大街小巷找吃的。”

　　“她吃得不多，可只要是賣相好的，不管飯菜還是點心，她一見就走不動路。”

　　“她說，世上沒有吃一頓解決不了的恩怨。若是吃了一頓卻并未了結恩怨，那唯一的緣由，只能是——不、好、吃！”

　　見楊慎行聞言陷入沉思，苗金寶雖不明所以，卻還是安慰道：“我想，天下貪吃的姑娘，大抵也都差不多吧？”

　　楊慎行沉重地點點頭，決定今日放值后先回定國公府一趟。


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