鳳醉秋有意接近桑采,  桑采大約也抱著同樣的心思。

        雙方都看出對方有所企圖，卻都佯裝不知，不動聲色地往相同方向努力。

        兩人每日見縫插針地找理由碰面,  聊聊天、彼此交換些無傷大雅的小秘密，很快就熟稔起來了。

        自從進入三月,  天氣漸漸和暖，一連好些天都是春陽晴好。

        這日午后,  桑采讓人在小工坊旁的小溪畔做了簡單布置,  邀鳳醉秋同來賞春。

        鳳醉秋來時,  她已先到了好一會兒。

        春陽灑在林間溪地，潔白的水沫里卷著碎金光芒。

        溪畔草地上鋪了墨蘭方毯，毯上以金繡了的春日仕女嬉游圖。

        方毯正中有個高腳銅盤,  盤中盛著嬌艷欲滴的新鮮莓果。

        桑采站在方毯旁的長條桌案前，正執筆作畫。

        她今日薄施粉黛，一襲鵝黃春衫柔嫩俏麗，襯出清秀雅致。

        “夏夫人好興致，繪春景呢？”

        鳳醉秋笑吟吟走過來看了看紙上已成一半的美景,  不吝贊美。

        “畫好看,  人也好看。”

        桑采扭頭還她一笑：“鳳統領夸我的畫好看，我厚著點臉皮也就認了。可你夸我長得好看，這不是明褒暗諷嗎？”

        桑采身形偏于嬌小玲瓏，五官清秀淑慧,  目中常含輕愁。即便笑起來時，也是惹人心憐的柔弱，仿佛隨時可能被風摧折的嬌花。

        而鳳醉秋長得明媚艷麗，身材高挑纖勁，姿儀又挺拔有力。

        制式的近衛統領武官袍本意是莊嚴端肅,  穿在她身上卻不顯板正。

        倒像極了蓄勢待發的漂亮豹子，有種蓬勃張揚的野性生命力。

        無需脂粉妝點，不必華服增色。

        她在陽光下粲然露齒，便是林間春景里最動人心魂的一抹絕色。

        桑采笑嗔她一眼，收回目光，提筆蘸墨。“你我站在一處，有眼睛的都知道誰好看。”

        這話里有一半自貶奉承的意思，卻也有一半心服口服的真誠。

        鳳醉秋兀自在小方毯上落座，仰頭笑望她。

        “夏夫人多心了，我是誠心贊美。你今日這樣的確好看，我怎么打扮也沒你這般嬌美韻味。”

        頻繁接觸了幾日下來，兩人之間的相處已經很隨意親近。

        至少，表面看來是親近的。

        桑采的目光在畫與眼前景色之間來回對比。

        口中笑語溫軟：“我年紀小時，最不喜歡和你這樣長相的姑娘交朋友。容色熾盛，襯得我像小丫鬟。”

        鳳醉秋哈哈笑：“夏夫人這話的意思是，現在卻喜歡我這樣的了？可惜我喜歡的是俊美男兒郎，你我很難有結果啊。”

        “那還真是可惜，”桑采被她逗得唇眼俱彎，“看來，只能由得趙大人將你這美人捕進懷中，倒是便宜他了。”

        尋常的日子里，赫山的生活總是平靜到無趣。所以大家沒事就愛嗑閑牙。

        鳳醉秋和趙渭雖沒在人前大張旗鼓，但誰也不瞎。

        有些人多多少少能品出點貓膩，私底下難免有些揣測，桑采也聽到過幾句。

        見桑采主動提起趙渭，鳳醉秋噙笑挑了挑眉。

        “有時候我真不懂你們中原人。男歡女愛講個你情我愿，那不就是雙方都得了好？怎么你們總習慣將女子放在獵物的位置，非說是男子占了便宜？”

        “好像是這么個道理。”

        桑采筆下稍停，旋即偏頭望過來，柔柔笑開。

        “你們利州姑娘個個傲氣，在男女關系上向來不愿落半點下風。想來你和趙大人之間，你才是捕獵的那一個吧？”

        “我和他是有來有往，互相勾引……啊不，吸引。哈哈哈。”

        鳳醉秋并不想與她深談自己和趙渭之間的事。

        她單腿屈膝，又拿了顆莓果咬在口中。

        “對了，我聽說你和趙大人，似乎有恩怨？”

        對于這個問題，桑采并沒有露出意外的神色。

        她答得坦誠又直白：“從前我對他有點誤會。為這誤會，來赫山后我做了些蠢事。上個月我才從師兄口中得知，他從來就不知情。若真要論對錯，也該是他父親和我父親之間的事。”

        她沒有細說個中糾葛，只釋然笑笑。

        “若有機會，請你替我向趙大人轉告一句，誤會他許多年，我很抱歉。”

        此言一出，再結合她近幾日與自己套近乎的種種行為，鳳醉秋心中已能大致確定——

        桑采的目標不是趙渭，是她。

        不然，桑采大可借著當面道歉的機會接近趙渭。

        等到冰釋前嫌后，不管想做什么，都有大把機會可徐徐圖之。

        鳳醉秋點頭：“行。可我只負責帶話，不負責幫忙勸和的啊。”

        “明白。我也沒想請你勸和，就是單純向趙大人道個歉。”

        桑采笑意釋然。

        “我沒臉當面去見他，只好勞煩你了。”

        “這話就見外了。不必客氣。”

        小方毯上除果盤外，還有茶水和點心。

        如今鳳醉秋與桑采已有表面交情，相處也隨意許多。

        她自顧自倒了茶淺啜一口，又想起昨日沒從桑采口中得到明確答案的那個問題。

        “對了，你昨日說，你身上的傷痕并非被夏大人虐待所致。究竟是怎么回事？”

        冬日里初見桑采手臂上新傷疊舊傷時，鳳醉秋以為她被夏騫毒打。

        可昨日桑采親口說，那些傷痕是你情我愿的印記。

        見桑采為難地抿了抿唇，鳳醉秋歉然道：“看來這問題有些唐突了。你當我沒問。”

        “其實，告訴你也無妨。不過你別再和別人講。”

        桑采放下畫筆，垂睫赧然，臉比莓果還紅。

        “算是一種……怎么說呢，就是夫妻之間，偶爾，助助興。”

        她說得吞吞吐吐，鳳醉秋品了好一會兒才依稀明白言下之意。

        鳳醉秋瞠目結舌，仿佛五雷轟頂。

        她向來以為自己小時偷看過避火圖，在男女之事上算有點見識。

        今時今日才明白，她從避火圖上得來得那點見識，實在是淺薄又貧瘠。

        夫妻間的房中事，竟還能以鞭笞、毆打“助興”？！

        這詭異的快樂，恕她愚鈍，實在參悟不了。

        桑采道出如此私密的夫妻隱情，算是下了血本與鳳醉秋套近乎。

        雖很羞臊，但話既起頭了，她便也沒再吊人胃口。

        桑采在方毯上與鳳醉秋相對而坐。

        她抿了一口蘭香撲鼻的茶飲，面紅耳赤，垂眸輕垂。

        “他平日里心事太重，又不能輕易說給別人聽。日積月累下來就成了心病。好在沒有旁的偏激行為，只是私底下有這么個奇怪的……癖好。你能理解嗎？”

        鳳醉秋懵懵的，跟著抿了口茶：“似懂非懂。”

        聽這意思，夏騫是心中積壓太多意難平，久而久之心病成魔怔。

        于是就有了那讓人一言難盡的私密癖好。

        夏騫的父親是承恩侯夏鴻靜的第二任丈夫。

        他自小被父親帶進承恩侯府生活。

        侯府家大業大，當然不會苛待他一個小孩兒。

        雖不能讓他進侯府族譜，卻也冠了夏姓，讓他衣食無憂、教養不缺。

        但他到底不是承恩侯府真正的血脈。

        有些人表面上敬他為公子，背地里卻總說他是個拖油瓶。

        夏騫從小憋著股氣，想做出一番成就令人刮目相看。可惜他上頭壓著個夏儼。

        桑采紅著臉，勉強笑笑：“承恩侯世子夏儼，這人你聽過吧？”

        鳳醉秋點頭：“聽過，許多人提起他時，都說是‘全才夏儼’。”

        “沒錯。”

        夏儼是真正出身高貴的侯府世子。

        但凡想學什么、做什么，有侯府傾力支持，自有取之不盡的資源與人脈供他鉆研耗費。

        更過分的是，他天資聰穎為世所罕見，通常是鉆一門便精一門。

        對他來說，好像天下無難事，只有他感不感興趣的差別。

        但他也有個致命短處：好奇心重。所涉獵的領域是過幾年就一個變。

        若非如此，他的成就定然更加驚人。

        但不管怎么說，有夏儼這么個號稱全才的繼兄珠玉在側對比，夏騫自然黯淡無光。

        夏騫也是點背，好不容易避開繼兄的光芒，在軍械鑄冶上闖出了點動靜，偏又橫空冒出個同樣難纏的趙渭，依舊被壓得死死的。

        可憐他活了二十幾年，也不是沒有努力上進，卻走到哪兒都是不起眼的萬年老二，可不就慪得心病成魔怔了？

        “他平日里待我，其實也還好。只是偶爾醉酒時……”

        桑采半垂著頭顱，臉紅到了脖子根，耳珠更是紅艷欲滴。

        “我既嫁他，他便是我的依靠，我也不好拒絕。”

        桑采身上那些傷痕竟是這樣來，真是萬萬沒想到。

        鳳醉秋頓覺口中的莓果有些燙嘴，一時不知該說什么好。

        若要她來說，談情說愛圖的是兩心相悅，締結婚姻圖的是相知相守。

        男女之事，理當雙方盡歡。

        若只一方由著喜好縱心享受，另一方做小伏低痛苦忍讓，那有什么意思？

        可這到底是人家夫妻間的事。

        桑采言辭間頗有為夏騫開脫的維護之意，鳳醉秋一個外人若橫加指責，倒顯得兩面不是人了。

        她只能尷尬地轉移話題：“你今日煮的還是‘香蘭笑’？配新鮮莓果，滋味真是絕佳。”

        香蘭笑是一種飲片的名稱。

        桑采很愛喝，好幾次約鳳醉秋閑敘，煮的都是這個。

        鳳醉秋在吃喝上不挑剔，但還分得出好賴。

        桑采說：“我就知道你會喜歡的。”

        “誒對了，我早就想問，這東西你從哪兒買的？喝完似乎通體染香，好幾日才會散盡。”

        桑采笑笑：“剛才不是說到世子夏儼么？這就是他的手筆，外間買不著。年前侯府派人送到循化的。”

        “難怪別人都說夏儼是全才呢，弄個茶飲也這么令人驚奇。”

        兩人有一搭沒一搭地閑扯片刻，氣氛還是有點尷尬。

        于是桑采讓鳳醉秋替她畫像：“就添在我那幅春山圖里，可好？”

        鳳醉秋果斷拒絕：“不好。我從小不是舞文弄墨的料，添兩筆就能把你的春山圖給廢了。”

        “那這樣，你另畫一幅春山圖，我在上面畫你。你不會畫我可以教，咱們不講究那么精細就是了。”

        桑采妥協退步。

        “你好歹是領兵戰將出身，粗略畫個山形輪廓應當沒問題的吧？”

        “嗐，作戰用的地形圖，跟你這畫法壓根兒不是一回事。”

        鳳醉秋連連擺手，開懷大笑。

        “你讓我畫畫，還不如讓我給你演個胸口碎大石呢！”

        桑采瞄了她一眼：“得了吧，什么樣的大石在你胸口都放不穩。”

        鳳醉秋順著她的目光，低頭看了看自己的胸口……

        “夏夫人，別以為你是個女子就可以口頭調戲我。要挨揍的。”

        次日清早，鳳醉秋讓肖虎去循化的饌玉樓。

        又喚來彭菱：“你親自持我令牌去利城，找城鎮巡防令調閱官道出入記錄，看年前有沒有承恩侯府的送禮車隊來過利州。”

        彭菱應下，順便稟道：“對了，昨日下午，循化夏宅的管事大娘給夏夫人送來一封信。”

        赫山是軍機重地，除趙渭之外，所有人與外界的信件來往，近衛都要拆開檢查。

        彭菱昨日忙忘了，今早才想起這事。

        鳳醉秋問：“你看過了？信里說些什么？”

        “只說家中的孩子們想念母親，上個月管事大娘學著夏夫人從前的手藝做百合酥哄他們，但孩子們不喜歡，就想請夏夫人另寫個桃花酥的做法送回去再試試。”

        這內容看起來家常到不值一提。

        但彭菱畢竟曾是戍守邊關的戰將，在某些事上比尋常人敏銳。

        “雖沒什么根據，但我總覺得像暗語。”

        鳳醉秋也有同樣的直覺，一時卻猜不透暗指什么。

        她抿了抿唇：“派幾個人去循化盯著夏宅，尤其是那個管事大娘。”

        午飯過后，鳳醉秋又若無其事地去與桑采見面。

        兩人一切照舊，仍是其樂融融地喝茶閑聊。

        鳳醉秋還在桑采的指點下畫了會兒畫。

        黃昏，桑采跟著夏騫回了望岳館。

        沒多會兒，肖虎和彭菱先后來回稟鳳醉秋。

        肖虎帶回來的消息是：“饌玉樓說，夏家在循化的宅子，年前只有幾個循化本地官員、鄉紳登門，并沒接待過外來客。”

        彭菱也道：“我在將城鎮巡防令的記檔一頁頁翻到去年夏騫夫婦剛來利州那時，也沒見有承恩侯府車隊單獨來過的記錄。”

        若硬要說，就只夏騫夫婦剛來利州時，有侯府車隊隨行。

        如此，鳳醉秋便確定了桑采在說謊。

        承恩侯府遠在上陽邑，來利州一趟并不近便。

        尤其年前大雪封山，出入更不輕松。

        若真像桑采說的那樣，年前承恩侯府給夏騫在循化的宅子送過東西，就不可能只送“香蘭笑”一件東西。

        以侯府氣派，又是年前，送東西理當派車隊。

        饌玉樓的人告訴肖虎，夏宅年前沒接待過外客。

        彭菱也查過，城鎮巡防令處沒有侯府車隊在年前出入利州官道的記錄。

        堂堂侯府派出來送年禮的車隊，總不會鬼鬼祟祟冒雪走偏僻無人的山間險路吧？

        這就是說，“香蘭笑”那玩意兒，根本不是侯府在年前派人送來的。

        甚至有可能，根本不是出自世子夏儼的東西。

        是夜，趙渭帳中。

        鳳醉秋坐在床沿邊，兩手擎在身后，有一下沒一下地輕踢著腳。

        小鈴鐺央央輕響，與外頭的蟲鳴聲交織成趣。

        趙渭洗了把冷水臉，還是有些心浮氣躁。

        于是走過來輕踹她的腳尖：“晃什么晃？再晃腿打斷。”

        鳳醉秋笑瞪他：“趙玉衡，我忍你三個晚上了啊。你再兇一句試試？”

        最近趙渭每天從早忙到晚，總要到子時前后才能真正休息。

        自從他知道鳳醉秋有意接近桑采，心里便一直不踏實。

        他讓鳳醉秋每晚子時進帳來，將她和桑采當天的對話復述給他聽。

        鳳醉秋也不想讓他在百忙中還為自己提心吊膽，每夜都老老實實來。

        不厭其煩回憶白天和桑采的所有對話，再一句句講給他聽。

        哪知他卻總是滿臉忍耐，肉眼可見的煩躁。

        又鬧著要聽又不耐煩，這是什么毛病？！

        趙渭在她身旁坐下，沒好氣地捏著她的臉：“你還好意思不服？害得我幾夜都沒睡好了。”

        鳳醉秋斜睨他，無辜喊冤：“你沒睡好，關我什么事？我這幾晚上都是說完事就離開了，又沒對你做什么。”

        趙渭松了手，好氣又好笑。

        “怎么不關你事？不知道往身上灑了什么香粉，說話時還總踢腿。”

        他來這里是測試水車的，預計就十余日，不會久留。

        所以營地諸事從簡。

        帳中沒凳子，鳳醉秋每晚來找他說事，都是坐在床沿的。

        有時她自己把自己說樂了，就倒在床上滾來滾去。

        這幾夜她走后，趙渭一躺下就覺得被子上沾了她的身香。

        閉上眼更糟，除了縈繞在鼻端的香氣，還總覺得聽到她那小鈴鐺在響。

        躁得他恨不得大半夜跳進瀑布靜心。

        鳳醉秋勾唇，瞇眼笑得搖頭晃腦：“我保證，我近來絕對沒灑香粉。”

        趙渭哼聲：“你是想說我產生幻覺了？”

        “不是，”她不答反問，“我記得你說過，你與承恩侯世子夏儼有些交情？”

        趙渭不懂她為何突然提到夏儼：“是。怎么了？”

        鳳醉秋雖還是笑吟吟的模樣，眼神卻銳利許多：“你說，夏儼私底下，有可能和吐谷契或北狄來往嗎？”

        趙渭搖頭：“沒可能。他是世子，地位不同于其他兄弟姐妹，責任自也不同。他若在這種事上踏錯半步，后果是很嚴重的，神仙也救不了。”

        世子夏儼的言行，對外的意義僅次于承恩侯本人。

        所以，他背后牽連著承恩侯府和上陽邑明輝堂夏氏幾千條性命。

        要是他拎不清，私下與敵國的人有往來，一旦被發現，連同他自己和承恩侯在內，姓夏的幾千顆腦袋都得落地。

        夏儼又不是腦子壞了。怎么可能放著富貴逍遙的日子不過，去作這種大死？

        趙渭補充道：“再說了，前朝覆亡時，夏氏可有好些個先輩死在吐谷契人刀下。”

        “既有國恨家仇，夏儼更沒理由通敵，”鳳醉秋輕輕點頭，“那我知道是怎么回事了。”

        “你又知道什么了？”趙渭蹙眉。

        “這段日子，桑采經常請我喝一種叫‘香蘭笑’的茶飲。她說是夏儼做的，侯府年前派人送到循化夏宅。可我派人查了，夏宅年前沒接待過外客，官道也沒有侯府車隊進入利州的記錄。”

        這話讓趙渭眼神凌厲起來。

        “而且，我這幾日真沒灑過香粉。你聞到的香氣，就是我喝了香蘭笑的緣故。”

        鳳醉秋拍了拍身后的被子。

        “那種茶飲工藝繁復，原料種類極多，里頭還有好幾種香氣濃郁的花朵和香料。但我總覺得，這是為了掩蓋其中‘側葉望月蘭’的氣味。”

        “側葉望月蘭？那是什么？”趙渭蹙眉。

        “吐谷契人為培植的一種花。”

        趙渭漸漸繃緊了后背：“有何功效？”

        鳳醉秋聳聳肩：“具體功效我不清楚，我只知道，這是他們做‘提線香’必不可缺的原料之一。桑采第一次給我喝那種茶飲時，我就覺有所察覺。”

        “鳳醉秋！”趙渭隱隱有怒，“既第一次就察覺那茶有問題，你還喝？！”

        “只有側葉望月蘭是成不了提線香的，她自己也喝了。再說，就算真是提線香，幾壺茶水的分量對我沒用。除非她能一次哄我灌下一大桶。”

        鳳醉秋低低笑出聲。

        “更妙的是，她昨日向我透露她與夏騫的夫妻私密，之后，就突然讓我和她一道畫畫。”

        先以私密進一步獲取信任，又在“香蘭笑”的事上說謊。

        然后就突然提出了畫畫的要求。

        桑采當時還提過一句：你好歹是領兵戰將出身，粗略畫個山形輪廓應當沒問題的吧？

        “我猜，她在打我腦子里北境全線布防圖的主意。或許是想以提線香或類似的什么詭藥控制我，讓我自己畫出來交給她。”

        桑采知不知道，離開赫山時隨身行李也會被檢查？

        若知道，那鳳醉秋就很好奇，她拿到了布防圖后，打算怎么不露痕跡地全身而退。

        “不管怎么樣，既然她已經沉不住氣打算收尾，我也要準備動手反殺了。”

        鳳醉秋突然轉頭，雙手勾住趙渭的脖子。

        “你信我嗎？”

        趙渭垂眼瞪她，并沒被這突如其來的誘惑沖昏頭。

        “美人計都用上了，這是想哄我做什么讓步？”

        “不哄你什么。你若愿意，可以和我并肩為戰，但得聽我安排，絕不能再像上次那樣沖動行事。”

        她笑彎了眉眼，語氣卻很堅決。

        “你要相信，我或許沒你聰明，也沒有你那么多手段，但當我全力以赴去做一件事時，哪怕看似身處險境，也必有后手。”

        她從沒想做誰的嬌花。

        喜歡了一個人，便只想看到對方向她投來欣賞、贊嘆乃至崇敬的目光。

        而不是將她護在身后的背影。

        在自己的職責領域，不用趙渭來代替她直面危險，更不需英雄救美。

        若分內之事都做不好，還得要趙渭親自代勞，那她也不配穿這身統領袍。

        “趙玉衡，在打打殺殺、斗智斗勇這種事上，我自己就是英雄，不比你弱。”

        這是她的驕傲，也是她的立身之本。

        她的心上人得學著習慣這件事。

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