當今的一個叔公死了，也是太上皇的親叔叔，作為侄孫的當今輕易出不得宮，福壽公主年長，又有封號，遂代父母前來吊唁送喪。回宮時途經林家，偶然從窗戶看到林家門前人來人往，不似往日那般冷清，福壽公主打發人問明緣故，得知黛玉回家了，忙來一見。

　　福壽公主容色尋常，倒喜歡美人，那日一別后便對黛玉念念不忘。在她看來，黛玉年紀雖輕，卻是世間少有的美人，令人賞心悅目。

　　不，用美人來形容過于膚淺了。

　　福壽公主再見黛玉時，覺得她出落得越發超逸了，不由得暗恨自己讀書太少，腹內一團草包，找不出合適的詞藻來形容她。

　　及至到了黛玉房中，看到書架上磊著的滿滿的書籍，窗下案上亦設有筆墨紙硯等物，唯獨沒有金銀玉器等，福壽公主走近書架瞧了幾眼，發現其中多是舊書，半點塵埃沒有，不禁咋舌，道：“這么些書，你都看完了？”

　　黛玉一面叫人上茶果，一面笑道：“哪兒能呢。因是先嚴先慈留下來的書籍，囫圇吞棗似的倒看全了，真意尚未理解，正打算仔細地讀一讀，理一理，記在心里。”

　　今年一切塵埃落定了，黛玉叫南下進貨的幾個人把留在老宅的舊書都運回來放在這里，因其中有許多都是林如海和賈敏生前讀過的書，雖無孤本等書的價值，但在黛玉心中依然如珍寶一般，更別說她從林如海和賈敏生前的注解中學到許多東西。

　　福壽公主道：“每回看到這些書，我的腦門子就疼得慌，難為你看得進去。”

　　黛玉請她坐下，親自捧茶，笑道：“我也是閑的，若有人情送往的事情，哪有工夫看這些書？如今不過仗著年紀小，多讀書，好明理，總沒有壞處。”

　　福壽公主正覺口渴，接過茶碗喝了幾口，只覺清香滿口，不禁問道：“這是什么茶？”

　　黛玉答道：“這是碧螺春，年年都是貢品，公主嘗不出來？”

　　福壽公主低頭看了看茶碗，果見綠水之中的茶葉卷曲如螺，舒展開來更是令人賞心悅目，不禁道：“進到宮里頭的碧螺春哪有這樣香？今年各處進上的茶，我都嘗過，總覺得不如往昔，揀了好茶葉要了幾瓶子，皆不及你這個。”

　　黛玉想了想，抿嘴笑道：“我大概明白其中的緣故了。”

　　福壽公主問是何緣故，黛玉道：“我若說了，可不許叫那些人知道來恨我。”

　　福壽公主聽了，道：“你放心，我又不是不知利害的。”

　　黛玉悄聲道：“我曾聽人言道：因恐宮里的貴人點名要東西，偏這東西不應季節，或者數量極少，底下無處可尋，所以往宮里進瓜果時鮮都是選常見易得的，許多尖兒反倒留在宮外孝敬達官顯貴。還有一個原因則是底下的人弄鬼，從戶部領了足夠采買好東西的銀子，卻采買了次一等的進上。遠的不說，今年進貢到宮里的荔枝才有幾簍子？可許多達官顯貴的門下卻收了不知道多少地方上的孝敬，也是那些進上的人送的。”

　　說著，黛玉又將手里的素紗帕子遞給福壽公主，道：“那些宮中貴人專用的蟒緞織金緙絲等也還罷了，一則量少皆好，二則沒人敢弄鬼。公主瞧瞧我這今年官用的紗，比自己身上穿的上用的如何？還有我這做裙子的毛青布，比宮里的如何？”

　　福壽公主仔細看了片刻，隨即大怒，道：“這紗輕軟厚密，明顯強過宮里的薄片子！毛青布瞧著也比宮里的強些。巧得很，今兒奔喪，我穿了一雙毛青布做的鞋。”遂掀開裙子。

　　對比一下，高下立判。

　　黛玉勸道：“公主快別惱，生氣是無濟于事，這些都是積年的弊病了，無非是欺上瞞下，一時半會也難肅清。不止這些，聽說宮里頭采買物事的報價也是極高。我隨先嚴去過市肆游玩，很知道些物事的價格，一個雞子不過三文錢兩個，賤的時候一文錢一個，榮國府的下人報價是十文錢一個買不到，不知宮里又是什么價，總不會幾十兩銀子一個罷？”

　　福壽公主道：“幾十兩銀子倒不至于，十兩銀子一個雞子卻是常有的事兒。國庫里頭沒有銀子，太上皇說要儉省，誰知打個補丁需要數百兩銀子，不知道是什么補丁竟這樣貴。父皇和母后已察覺出不妥，正欲整治，畢竟我們在宮外住了那么些年，縱使知道底下人報價虛高，也覺得不至于高到十兩銀子一個雞子，幾百兩銀子一個補丁。只是，我們從前穿宮里賞下來的衣料，或者往織造處買上用的料子，從不去民間，不知道進上的許多物事是次品。”

　　黛玉納悶道：“難道門下沒有孝敬？”

　　林如海在世時，門下孝敬極多，當時作為親王的當今，自然只多不少。

　　福壽公主嘆道：“自然是有的，好多著呢，只孝敬的人多是進京上供的，必定考慮到了這些，孝敬上來的東西和宮里無甚差別，數量亦不算多。”

　　說到這里，福壽公主向黛玉道：“玉兒，原想約你一道兒去牟尼院賞桂花，如今竟不能了。你給我拿幾匹官用的綢緞紗綾，凡你有的茶葉每樣也給我一瓶子，別的也各樣給我兩件，我帶回宮去給父皇看，讓他看看底下都是一干什么樣的小鬼！為了各處所需的銀子，父皇愁得頭發都掉了不少，可恨這些人一個個只顧著自己的私利，一味中飽私囊。”

　　最不能容忍宮里花了高無數倍的銀子，底下卻將次品送到宮里的行為。

　　黛玉依言命人取了東西出來，一一裝好，再三道：“這些事公主叫圣人和皇后娘娘知道也就罷了，千萬別對旁人說。他們知道了，不得生吃了我。”

　　福壽公主拍拍她的手，道：“放心，我可不是忘恩負義的人！”

　　臨上轎前，福壽公主又謝過黛玉上回所送之禮，道：“玉兒，你比我小那么些，如今一個人過日子，很不容易，不許再送那些貴重的珠寶玉翠了。”

　　黛玉道：“那是我師兄命人送西北捎過來的寶石寶玉，我不過是借花獻佛。”

　　福壽公主笑道：“那也費了你許多工夫。再說，天底下哪有什么東西是白得的？令尊給令師兄五萬兩銀子的事兒，也只瞞著下頭不叫他們知道來算計你罷了。令師兄也是個實心實意的，聽父皇說，那筆銀子隨著明將軍到了令師兄手里，一半用來購置當地的田地，一半用來采購柴米棉衣捐給了軍中，舊年冬天極冷，滴水成冰，這一舉動著實解了許多軍中許多危難，明將軍特特上了折子，令師兄說的和你一樣，皆是借花獻佛。”

　　陡然聽到柳從云的事跡，黛玉心中一喜，待聽到他對那筆銀子的處置，又不禁一嘆，道：“不曾想柳師兄竟這樣做，我一直沒有那邊的消息。”

　　福壽公主道：“令師兄勇武非凡，已經連升三級了呢，父皇親自下的旨意。聽說，去年冬天有一個部落的蠻人凍死了許多牛羊，日子很是難過，一開春便南下，燒殺搶掠，無惡不作。令師兄帶兵深入北地草原，不僅從后方燒了對方的糧草，而且以少勝多，又親手斬了帶頭南下的那個部族首領的頭顱，也殺了被他立為繼承人的兒子，剩下幾個兒子正在爭奪首領之位，十年八年之內，那個部落無力再南下，如今正派人前來求和呢，尚未抵達京都。”

　　黛玉自然替柳從云感到歡喜，怪道他今年沒有回京，想必是他因前世之故知道西北的戰況，所以留下來抵御外敵，升職卻都是末則了。

　　福壽公主離開后，黛玉仍住在自家，本想等過了林如海的周年之祭再回榮國府，可是賈母卻不同意，進了八月便遣人來接。禮部官員奉旨賞賜的中秋節禮自然而然地又送到了榮國府，竟比前幾次更加豐厚，其中又有玉如意、瑪瑙枕、翡翠碗、水晶缸等名貴珍稀之物。

　　賈母等正為黛玉感到歡喜，薛家卻遭了晴天霹靂。

　　原來入秋后，戶部官員奉旨督查領內帑錢糧采辦雜料的各個皇商，凡虛報其價，以次充好的皆不輕饒，其各地的生意都得接受清查，因此舉十分突然，哪個皇商都來不及準備，一查一個準，龍顏大怒，連續查抄了好幾家皇商，薛家亦受波及。

　　薛家雖是皇商，但薛蟠年輕不知經濟，不過依賴祖上的情分，兼王子騰之權，并榮國府之勢，在戶部掛了個虛名，支領錢糧，至于其余采辦等事宜自有老家人和伙計們料理，又因薛蟠不諳世事，薛姨媽和薛寶釵又是女眷不得外出，精明無處可用，所以各地的買辦管事伙計等人趁機拐騙，薛家的許多生意都日漸消耗。

　　戶部查到薛家不僅替宮里采辦的東西都是抬高了幾倍價格，就是自家商行里的東西有許多也是以次充好，諸如人參燕窩等貴重藥材補品等。所幸薛家早敗，又有其他的皇商虎視眈眈，薛家在戶部掛的是虛名，領的錢糧辦的采買并不多，無非是些宮花等物，一則得利有限，二則按制所做，倒不算差，因此上面只免去了薛家的皇商之名，罰了十萬兩銀子。


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