才說今生不曾接到賈母書信定下雙玉之約，與前世有所不同，次日午后林如海便收到了賈母打發賴大管家送來的書信。

　　林如海欠身接下書信，道：“我起不來，只好失禮了�！�

　　賴大眼瞅著林如海臉色蠟黃，神情憔悴，心知他確已病入膏肓，連稱不敢。

　　林如海拆開書信，開篇先見賈母慰問之詞，又道大半年來未曾收到賈璉關于他病情的只言片語，心下十分擔憂，相隔千里行動不便，不能親身前來，唯有書寫此信來問他痊愈與否，接著說到對于黛玉終身的安排。

　　如黛玉所言，賈母在信中提到了寶玉，說他雖然年幼淘氣，但模樣生得還算齊整，秉性亦極聰穎溫柔云云，想為二玉定下親事，將來黛玉也算終身有靠。不僅如此，賈母話里話外還提及黛玉如今的家境，父病母亡，又無兄弟姊妹，到了別人家怕因娘家無人受欺凌，倒不如嫁到他們家，好歹是嫡親的骨肉，有她護著，絕不會吃虧。

　　林如海暗暗冷笑，倘若真心實意為黛玉，何不明堂正道地定下鴛盟？一封信的約定有什么用？既未提親，又無婚書。若是有了正經的名分在，前世的黛玉絕不會處處猜疑金玉良緣，木石前盟終成一場空，白落得一身罵名。

　　雖然林如海清楚賈母是賈寶玉的祖母，隔了一輩，因賈政和王夫人在而無法做主賈寶玉的婚事，也算疼愛黛玉，但黛玉是自己的親生女兒，前世受此欺辱，今生終究是意難平。

　　此時此刻，林如海大約也猜到了為何今日才收到賈母的書信。

　　前世和今生最大的不同便是賈璉不在林家，而是去了自己舅舅家接受教導，除了偶爾打發人來問林如海的好壞，自己一直都沒回來。想必前世賈璉一直住在林家，來江南不久之后，見林如海病勢沉重便往京城去了信，故賈母有信相約。而今生賈璉不曾寫關乎林如海病情的書信回京，因此賈母不得不自己寫信來問，又怕耽擱了便直接提出雙玉之約。

　　自覺猜得八九不離十，林如海便命小廝道：“請賴大管家下去吃茶歇息�！�

　　尚未留發的小廝答應一聲，躬身請賴大，賴大卻道：“敢問姑老爺，我們璉二爺何在？來了江南大半年不送信回京，璉二奶奶惱著呢，叫我來問問�！�

　　林如海情知未必是鳳姐惱，怕是賈家其他人急于知道自己或者林家的近況，遂淡然一笑，道：“你們璉二爺生性好機變好言談，來了這里幫忙，不知省了我多少事，如今我打發他去金陵給我辦事了，你且下去歇息，我使人叫他回來。”

　　賈家不愿意和周家親近，導致賈璉長到二十余歲仍不知自己外祖家的情況，現在林如海也不打算在賈家人跟前提起周家。

　　賴大聽了，只得退下。

　　林如海見了賴大，黛玉在后面也見到了賴大之妻，想來是賈母有些話不便在信中說，也不便交代賴大，故打發其妻來見黛玉。

　　黛玉先站起身問了賈母并賈赦、賈政夫妻等人的好，聽賴大家的說完賈母對她的慰問等辭，然后才坐下受賴大家的之禮，又命人給賴大家的看座上茶，略看了看賴大家的送上來的禮單，只是些藥材補品等物，別無其他，想必是給林如海的，于是別的她都沒問，只先問了一句道：“你們什么時候從京城出發的？”

　　賴大家的不解黛玉話中之意，如實回答道：“過了大姐兒生日來的。”

　　大姐兒的生日是七月初七，黛玉聽了，道：“哦，我就知道，依璉二嫂子那性兒，不等你們孝敬了壽禮是不放你們出門的，想必收不到我們送的禮，她也想不到回禮�！�

　　賴大家的越發納悶，只好笑道：“姑娘靈心慧性，我這魯鈍腦子竟猜不出姑娘想的什么�！�

　　還是紫鵑陪伴黛玉幾年，深知黛玉的脾性，插口道：“賴大娘，中秋過去沒幾日，你和賴大爺路上可吃了月餅不曾？若沒有，回頭我叫廚房做了送上來。”

　　如果此時還不懂黛玉話中之意，賴大家的也就不是榮國府的大管家媳婦了，暗怪府里明知自己夫妻抵達江南時進了八月，竟不預備中秋重陽節禮，面上陪著笑，道：“姑娘千萬別多心，我和賴大兩口子只領老太太的吩咐，府上節禮等事自有璉二奶奶另外派人料理�！�

　　其實她和賴大也管過榮國府來往送禮之事，情知榮國府收到林家所送的節禮時必定是七月底或者已進八月，未必能想起回禮之事，因為即便回了禮，讓送禮的人捎回林家，中秋也早過了不知多長時間。賴大家的早就習慣了榮國府對待林家的方式，絲毫不覺得奇怪，一則榮國府賈母并賈赦賈政等居長，二則兩家離得太遠，禮物來往未免粗疏些。

　　黛玉心中一酸，自嘲道：“也是，君子之澤五世而斬，我們林家早就落魄沒人了，受到此等對待亦是情有可原。”

　　倘若榮國府重視林家，早在沒收到禮時便會提前打發人送禮，因為送到林家時，林家的節禮必定已經送出去了，他們送來的禮便可當作回禮。黛玉先前不管家不知事，近來一直料理家務，遠路的親友之家皆是沒收到禮先算著日子送回禮，在節前及時送到對方家中。

　　榮國府怠慢自己或者說怠慢林家是早有端倪，只是前世的自己陷于風花雪月當中，竟絲毫不曾在意，著實愧對林家的列祖列宗。

　　賴大家的聽了，一聲兒不敢吭。

　　當初周瑞家的送宮花送到黛玉跟前時只剩最后兩個，被黛玉刺了一頓，回去后在管家媳婦跟前說黛玉的不是，當時她還啐了周瑞家的一口，如今她方明白周瑞家的是何等感受。

　　林如海聽說此事，心下十分歡喜，晚間黛玉來侍疾時他便道：“很該如此，縱使將來為父不在了，你也得這般硬氣，不可忍氣吞聲。世人欺善怕惡，你越是不與他們計較，他們覺得你軟弱，越是怠慢于你，若是你發了一頓脾氣，他們日后便會小心翼翼地伺候你。至于旁人的閑言碎語，你更不必在意，咱們不是為了別人的看法而活，一切唯心而已。”

　　黛玉脆生生地應是。前生她為了寶玉，也因為一無所有，能忍的不能忍的都忍了，饒是如此，還落得一個尖酸刻薄的名聲，亦失去了自己的性命，今世她已無那些風花雪月的心思，何必再容忍這些人對自己對自己家的輕慢和詛罵。

　　林如海不顧頭腦昏昏沉沉，又交代道：“自古以來，人為財死鳥為食亡，偌大的家業留給你便是害了你，先前的籌謀恐怕不能持久，所幸該如何料理我都寫在錦囊里了，待為父去后，你依言辦事，不許在賈家一干人跟前露出你懂得銀錢之事的痕跡�！�

　　黛玉只覺不祥，含淚道：“好好兒的，爹說這些做什么？安心養好身體才是正經。”

　　林如海道：“為父怕你年輕，心思過于外露，惹來不必要的麻煩。況且，生死有命富貴在天，人終有一死，不過早晚而已，你不必為此傷心傷肺，令為父和汝母地下難安�！�

　　黛玉再也忍受不住悲傷之意，伏床沿痛哭。

　　林如海滿眼憐愛，硬生生地撐到賈璉從金陵趕回來，來不及感慨賈璉身上脫胎換骨的變化，交代了一些家務之事與他，同時將給賈母的回信給了賈璉，又將遺本封好交給黛玉，到時由衙門派人送往京城，諸事妥帖，徹底陷入了昏迷當中，日日水米不進。

　　黛玉風寒未愈，強撐著病體睡在林如海外間，不肯離開半步。

　　賈璉苦勸不得，唯有收斂了心思，一面預備棺材壽衣等物預備著沖一沖，一面打理林家外面的事務，尤其是面對前來探病的各個官員鹽商之家等，以及風聞林如海重病前來的林家族中之人，雙方言語交鋒，都得用盡心機。

　　整個林家一片愁云慘霧，賴大和賴大家的小心翼翼地也不敢吭氣。

　　轉眼進了九月，林如海猶未清醒，黛玉之心直往下沉，眼前之景和前世何其相似，老父便是這樣一直沉睡，初三醒來后再次陷入沉睡，從此不曾醒來。因此，這日一早，林如海醒轉，面現紅光，精神甚好，黛玉反而愈加悲傷。

　　瞅著坐在床沿椅上的女兒，林如海十分憐愛，笑道：“玉兒，你費了好半年功夫給為父做的衣裳呢？為父再不穿在身上，就沒有機會了。”

　　黛玉含淚拿出做好的新衣，親自服侍林如海換上，又服侍他梳頭凈面。

　　林如海里外煥然一新，又要吃粥，黛玉忙命人送上來，自己端著喂給林如海。

　　林如海吃了半碗，漱了口，倚著靠枕，伸出枯瘦的雙手，拉著黛玉的手，輕聲道：“玉兒，莫傷悲，不然為父九泉之下也不瞑目。”

　　黛玉頓時淚如雨下，哽咽之聲十分明顯。

　　林如海拍拍她的手，道：“玉兒，為父還是那句話囑咐你：財產、名聲、外人的看法都是身外之物，性命才是最重要的，千萬不可本末倒置，活著才有一切可能，死了就一了百了了，唯余世人之嘆息罷了。為父不希望你仁和厚道寬宏大量，因為只有受了委屈和怠慢的人才會以此來彰顯自己的胸懷。為父盼你好好地活著，恣意地活著，你不僅是為自己活著，也是為林家為父母的傳承活著，無論遇到什么事都不要輕言生死�！�

　　黛玉胡亂點頭，哽咽著應是。

　　林如海目視愛女，微微一笑，溘然長逝。


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